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放逐之谷深处，地势渐高，灰雾缭绕。
与谷中那杂乱无章、挤作一团的“永眠棚屋”截然不同，位于山谷上层区域的“巫者之环”，展现出的是一种截然不同的气象。
这是一座巨大的城堡，由石块与骸骨打造的城堡。
城堡的主体结构由数十根粗壮得超乎想象的弧形巨骨交错拱卫，形成一道笼罩小半个山头的苍白穹顶，由内向外，呈三道不完全闭合的圆环状分布。
这些材料的来源已经是个谜，当今的亡灵法师，已没人知道这当初召唤而来的是什么生物，才留下了如此巨大的，表面宛如玉石般光泽温润的莹白巨骨。
唯有那些某些骨节连接处生出的的骨刺，如同拒马般指向灰蒙蒙的天空，似乎还在诉说着这些冥界亡灵昔日的辉煌。
环形穹顶之下，是法师们生活和研究的建筑群，它们沿着山势层层嵌套，廊桥蜿蜒，露台悬挑，建筑的外表覆盖着打磨光滑的骨板，经过处理的暗色木材，以及透明度不一的杂色水晶。
在最大的那一扇透明水晶之后，一群“巫者之环”的法师正在一座足以俯瞰整座放逐之地的半圆形建筑内，展开着激烈的争论。
他们是“巫者之环”的核心决策层，放逐之谷真正的主事者们。
争论的对象，自然是那份陈默提出的，前所未见的《放逐之地亡灵法师转会合作方案》。
圆形大厅的四周立着七根骨柱，每根柱顶都悬浮着一团幽蓝色的萤火，将整个空间照得忽明忽暗。
坐在石桌左侧的，是全场看起来最为年轻的，看起来只有三十来岁的亡灵法师，在这群垂垂老矣的法师中显得格外醒目。
按照放逐之谷的惯例，这位的代号，叫做【夜语】。
【夜语】出身于“永眠棚屋”，凭借着出色的天赋一路成长，直至成为放逐之地的最高十二人管理者之一，在“巫者之环”的高层中，他是不折不扣的草根派代表。
此刻，他正不停的用手指上的骨饰轻轻敲打桌面，伴随着高亢的语调，表达着对这帮冥顽不灵的老家伙的不满。
“你们这些家伙，脑子是被那些空荡荡的骨头架子同化了吗？”
“你们哪怕稍微睁开点眼睛，仔细算一算这笔账，就应该明白这是一个多么优厚的条件，对方给出了一份几乎赶得上白银公国大采购的手笔！”
【夜语】的声音越来越高，虽然作为一名亡灵法师，再高也高不到哪里去，不过在争论的时候，能压过别人一头，好像就会显得底气更足一些。
“没错，那些低阶法师欠在座各位的钱，看起来是一笔庞大的数字，但数字终究只是数字，最终能拿到手上的，才是实实在在的利益。”
“过去这些年，各位每年能从棚屋收到多少钱，心里没数吗？”
他把矛头对准了坐在下首位的灰袍法师【苍白之手】。
“就拿你旗下棚七区的老瘸腿来说，欠你的债利息滚到今天，加起来有一百多金币了吧？”
【苍白之手】抬眼看了看【夜语】，不情不愿的回答道：“一百二十七金币！”
“嚯嚯，好大的一笔数字啊！”【夜语】夸张地摊开双手，引得几个保守派法师眉头深锁。
【夜语】可不管他们便秘一样的表情，自顾自的说了下去：“所以，你们才会提出那么荒诞的想法，要把人带走，得先把欠你的欠款还清，再支付保证金和佣金是吧？”
灰袍法师冷哼了一声：“本来不就应该这样吗？”
“你当初借出去多少钱还记得吗？”【夜语】毫不留情的揭穿了他的底细：“怕是只有几十个银币吧，这些年还你的早就翻了好多倍了。”
“结果呢，老瘸腿越欠越多，除非他家里出一个四阶大法师，否则，永生永世都不可能还上你的钱了。”
“可惜，他连孩子都没有，所以，这笔钱，你拿的到吗？”
【夜语】的脸上满是讥讽：“醒醒吧，我来给你仔细算一算账！”
“老瘸腿每年就算出满任务，能挣几个金币？扣除他自己的药费和基本生活开销，每年能还给你的，有多少？我记得不错的话，每年是三十到四十个银币，最多了吧！”
“你难道还不明白，不管欠债是多少，他们能还的钱是有上限的，而他已经超过五十岁了，就他那一身的伤病，活不了几年了！”
“所以，最终你能收到的，充其量就是几个金币而已。”
“说不定一道寒流过来，老家伙就没了，那尸体，能给你回收几个钱？”
“现在，你还觉得，人家开出的这份费用低吗？”
事实上，陈默在提出这份方案的时候，确实是做了非常仔细的核算，债务什么的当然不在他的考虑范畴之内，但是每个低阶亡灵法师的水平，年龄，身体状况，出勤频率，都是全部录入了随身电脑，经过综合评估“剩余价值”，给出的是一份绝对优厚的“转会费用”!
正如他向“巫者之环”阐述的那样，注定收不回来的欠债，那就是一笔纸面上的“坏账”，有个合适的价码能够把“坏账”清理掉，可以称得上是放逐之地百年难遇的契机。
毕竟，有这种奇怪需求，又特别慷慨的领主，几乎不可复现。
场上响起了嗡嗡的议论声，很多法师之前眼睛只盯着高昂的债务总额，并未太过在意账面应收和实际可收之间究竟有多大的差距。
现在让【夜语】这么抽丝剥茧的一番分析，很多人都回过神来，好像确实是这么一回事。
那些有孩子的咱们可以留着慢慢压榨，没孩子的，完全可以变个现嘛，看起来好像是很赚的样子。
不过，还是有顽固派不依不饶。
“这不是钱的问题！”
一个阴恻恻的声音响起，来自长桌对面一位眼窝深陷的老法师，这位看起来像是腐烂不完全的骷髅，说话时嘴角会不自觉地抽搐，仿佛面部肌肉已经不能很好地执行大脑的指令。
“我承认你说的对，这位远来贵族给出的价码很高，但是，正是因为这个价格高的不正常，我才怀疑，他是别有用心！”
“他或许是要用这些亡灵法师做某个邪恶的实验，或者是给某个亡灵大君的血祭，又或者是去寻找通往某个邪神王座的道路，谁知道呢？总之，我……”
“省省吧！别给自己找借口了，听你这话，我还以为‘永眠棚屋’的法师里有你的私生子呢！”
【夜语】一脸嘲讽，毫不客气的打断了老法师的话：“你把他们送到‘缝合工坊’剥皮拆骨的时候，可没见一点点手软。”
“至于人家要这些亡灵法师干什么，只要人家钱给到了，你管他干什么？”
骷髅眼窝的老法师眼中闪过一丝红光，但最终还是闭上了嘴。
道理越辩越明，【夜语】的话，引发了大范围的共鸣，就这样，原本激烈的争论，很快变成了一边倒的碾压。
陈默开出的条件实在过于丰厚了，对于瀚海领主而言，时间是比金钱更重要的东西，在这样的优越方案支持下，【夜语】在争辩中火力全开，大杀四方。
眼看着【夜语】为首的合作派占据了全面上风，某位保守派法师不得不拿出了最后的招数。
“请守墓人裁决！”
这句话如同一句沉默法咒，瞬间让整个评议厅安静下来。
十几分钟之后，评议厅最深处，那扇厚重的金属大门无声地向内滑开，一个身影，缓缓从门后的阴影中踱步而出。
守墓人不是一个名字，而是一个职位，或者说一种尊称。
这里既是亡灵的坟冢，也是生者的墓地。
往复循环，周而复始，放逐之谷以亡者的身份，存在于人类的世界，这种独特而另类的存在方式，常常要面对各种各样的问题和抉择。
按照亡灵法师们的共识，这里需要一位“守墓人”领袖，来指引发展道路。
当年，和亡灵们达成合作，为放逐之地构建了大型暗能量引导法阵的三位亡灵法师先贤，居功至伟，于是亡灵法师们推举了他们其中的贡献最大的一位作为首领，这就是放逐之地的初代“守墓人”。
最初的守墓人，是一种类似于选帝侯一样的推举制，而且是每隔七年推举一次。
不过，时间会变，人心会变，所以制度也会变。
随着放逐之地逐渐分出了上下两个阶层，已然拥有了完全不同的身份和地位，大推举制变成了小推举制，“永眠棚屋”的庞大的中低阶亡灵法师，既没有了推举的权利，也失去了被推举的资格。
这很好理解，对吧。
在这种以个人武力或者魔法阶位决定社会层序的世界，“守墓人”一旦获得了权力，就能够调动更多的资源来辅助自己修炼，获得更高级别的真言咒语，当然，也包括了和放逐之地的高阶亡灵生物的更深入的接触。
在同等天赋之下，权力越大，水平就升的越快，一个惊才绝艳的“守墓人”，必然会成为整个放逐之地最强大的武力，于是，这样的守墓人几乎成了首领的唯一选择。
这也很好理解，对吧。
再后来，随着资源的愈发集中，“守墓人”的权柄越来越重，一位强大的守墓人通过提名继任者的方式，终于迈出了至关重要的一步，“守墓人”的推举制，变成了选拔制。
由上一任领袖选拔。
都已经走到这里了，那么继续再往前推进一步，也就顺理成章了，毕竟谁也没规定不能选拔自己的孩子。
在那个重要的历史节点上，某位初代守墓人的后代强势站了出来，高声宣告：“我家先祖建立起来的伟大地域，怎么能容忍愚昧的下层法师糟蹋！”
就此，守墓人终于完成了向世袭制传承的蜕变。
不过整体上来说，守墓人家族做的还是不错的，上代守墓人有足够的资源生下很多可供选择的孩子，而能否晋升正式的亡灵法师成为了一道前置门槛，把那些智商不够，毅力不足的家伙排除了出去。
每一代的守墓人都还算合格。
当代的这位守墓人，身材极高，行动间却带着一种奇异的轻盈感，落地的长袍在行进时几乎不会晃动，仿佛双脚并未真正触地一般，据说这是从巫妖一系学来的风范。
他如今极少参加“巫者之环”的议事，将大部分时间都投入到了关于“永生”的研究中。
可惜，事实证明，没有冥界那种独特的环境，无论如何进行法术转化，被唤醒的死灵生物都只能存在一段时间，等到身体腐烂之后的某个节点，失去了支撑的魂火也会随之而消散。
一代代亡灵法师各种探索，始终找不到转生为永恒亡灵生物的可能。
在简单听完了现场的争辩缘由之后，悬浮守墓人显然对这些家伙再次打搅了自己的研究感到非常不悦。
“我不是说过了吗？不要和那几个来历不明的家伙纠缠不清，放逐之地的亡灵法师和亡灵生物，不许离开白银公国，你们还在争执什么？”
【夜语】硬着头皮，再次站起来开口道：“尊敬的守墓人领袖，我觉得，拒绝这种极为难得的机会是非常不理智的。这种转会制度实际上相当于帮我们摆脱了大部分负担，也能够给那些‘永眠棚屋’的法师们一条活路。”
“对方领主已经承诺，会给他们提供治疗，并且已经……”
“不用说了！”
原本只打算嘱咐一句就走的“守墓人”，有些恨铁不成钢的看着这个自己颇为欣赏的后辈，无奈的摇了摇头。
他坐到那张一直空着的座椅上，缓缓放下了头上的兜帽。
只从面相上看，这是一名相当俊朗的中年法师，鼻梁高挺，薄薄的嘴唇没什么血色，脸上的线条柔和而温润，让人不由自主的生出些亲近感。
各位评议法师纷纷起身，或躬身，或颔首，表达着由衷的敬畏，从大家恭敬的态度来看，这位“守墓人”应该不仅仅是面相出众而已。
“守墓人”缓缓抬起眼帘，狭长眼睛睁的光芒扫过桌旁的众人，原本有些嘈杂的大厅变得异常安静。
“夜语法师，你的账，算得很精明。”
“但管理这么大一片领地，可不只是算账而已，除了利益，还要看到未来！”
他微微前倾身体，目光扫过在场的每一个法师：“你们是否知道，过去这几十年，放逐之地的亡灵法师数量，是增加了，还是减少了？”
“谷中每年新出生的孩子有多少，能够成为亡灵法师的有多少？能够最终升上‘巫者之环’的，又有多少？”
“记录在案的亡灵生物，这些年又是什么情况？”
来自“回响集市”的亡灵法师颤颤巍巍的出列，逐一回答了这位领袖的提问。
“报告‘守墓人’大人！报告各位巫者之环的评议大人。”
“根据记录，三十年前，‘永眠棚屋’在册法师一千二百七十三人。如今，还剩八百九十一人。减少了百分之三十。”
“三十年前，每年约有十五到二十个新生儿。最近三年，平均每年只有六个。经过初步检测，没有一个表现出明确的法师天赋。”
“至于亡灵生物……”
“回响集市”的亡灵法师声音又低了一些：“‘骸骨庄园’的低阶骷髅兵，总量在过去三十年里，减少了近三成。‘九层冥楼’的高阶亡灵，没有损耗也没有新增。”
“我们依靠‘缝合工坊’和回收魂火勉强维持，但整个来看，亡灵生物始终呈现消耗大于补充的情况。”
坐在上位的守墓人，双手交迭放在身前，手指轻轻拨弄着右手拇指上佩戴的一枚骨戒，戒指上那些细微的孔洞，仿佛呼吸一般，发出规律性的一暗一亮的微光。
“这三十年，是我成为守墓人的三十年。那么，是因为我的愚蠢，或者是我不努力，导致了现在这样的局面吗？”
众人一阵惊呼，赶紧纷纷出言劝慰。
“尊敬的守墓人尊者，可千万不能这么说，您的智慧照耀着放逐之地的天空！”
“如果没有您，我们早就成了冥界迷雾中迷失的孩子！”
就连作为反对者的夜语，也不得不承认：“大人，您是巫者之环伟大的引领者。”
“守墓人”缓缓停下了手上的动作。
“那么，谁能告诉我，为什么我们放逐之地，正在一天一天的衰败下去？”
等了一会儿，没有人回答，“守墓人”只能发出一声若有若无的叹息，自己继续说了下去。
“整个繁星大陆，亡灵法师的传承都在凋零。愿意走上这条路的人越来越少。战争的动荡、某些国家和领地的歧视、召唤资源的匮乏、真名咒语的遗失，亡灵法师一直在慢慢变少。”
“我们这里，本来收容的就是那些落魄的，受伤的，走投无路的亡灵法师，大群体变少了，能挣扎到我们放逐之地的也就更少，这些年我派了许多人出去四处招揽，效果，你们也看到了！”
“外面来的法师少了，咱们谷内呢？”
他站起身，长袍无风自动：“我跟你们说过多少遍了，要给底下的那些法师留一条活路，你们是怎么做的？”
“盯着他们兜里少的可怜的几个铜板，计算着每天往上翻滚的利息，压榨着他们最后一点劳力，恨不得把他们每一根骨头里的油髓都榨出来。”
“老的被你们压榨死了，年轻的被你们压榨老了，他们中的许多人，沉重的负债压着，连找到配偶的机会都没有，或者，就算找到了，也不愿意繁衍生息。”
“有那么少数有孩子的，也是天赋一代不如一代，大多是普通人。”
“这就是一片正在慢慢干涸的池塘，你们拼命的捕捞着里面最后几条小鱼，终究有一天，鱼儿再也繁育不起来了！”
“再这样下去，五十年后，一百年后，‘放逐之谷’还会存在吗？‘巫者之环’靠什么来维持？是依靠你们账本上那些永远无法兑现的天文数字债金？还是依靠那些越来越少、越来越老的亡灵法师？”
评议厅中鸦雀无声，只有守墓人的声音在缓缓回荡。
其实这个问题，在很多很多年前，放逐之谷的领袖们就已经意识到了。
整个召唤职业相对弱势的大环境下，哪有那么多刚好身受重伤，刚好走投无路，又刚好能跋山涉水活着抵达放逐之地的亡灵法师。
还得靠自己生育，自己培养。
但是，人性的贪婪，永远是横亘在国家，领地，组织发展路途上的一座高耸入云的大山。
谁愿意放弃账册上那源源不断滚动的财富？
举个最简单的例子，国家的管理者难道不知道，把上层的那些他们根本用不了，甚至存都存不下的财富拿出来一些分给下层，整个社会就会生机勃勃？
他们当然知道，但他们不愿这么做。
或者说，他们做不到！
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