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大雪封宫那夜，毛草灵正在御书房里烤火。
乞儿国的冬天冷得邪乎，殿外积雪已没膝，太监们轮班铲雪，铲完一炷香又落满。她裹着狐裘缩在榻上，手里捧着本《齐民要术》，却半天没翻一页——皇帝今日去城北大营巡视，说好天黑前回来，如今戌时已过，外头连个马蹄声都没有。
“娘娘，您先歇着吧。”贴身宫女阿蘅往炭盆里添了块炭，“这么大的雪，陛下八成是宿在营里了。”
毛草灵没应声，眼睛盯着窗纸上的火光影子发呆。嫁来乞儿国七年，她早摸透了那人的脾气——说好的事，从不食言。除非......
“报——”
尖锐的喊声刺破风雪，她腾地坐直了。御前侍卫统领沈惊鸿浑身是雪地闯进来，单膝跪地时，膝盖砸在地上的水渍里，竟没顾上行全礼。
“娘娘，陛下遇刺。”
炭盆里的火苗呼地蹿高，又猛地矮下去。
毛草灵站起来，手里的书啪嗒掉在地上。她听见自己的声音，稳得出奇：“人在哪儿？”
“已经送回来了，在寝殿。太医说——”
“我问你在哪儿！”
沈惊鸿抬头，看见这位平素温婉的皇后娘娘眼里，有什么东西碎了一次，又瞬间结成了冰。
她往外走。阿蘅扑上来拦：“娘娘！外头雪太大，您不能——”
“滚开。”
毛草灵一把推开她，踏进雪里的瞬间，冷风灌进领口，像是有人往她心口塞了一把刀子。她提起裙摆跑起来，雪没到小腿，每跑一步都像有人拽着她的脚往下坠。
寝殿的门大敞着，风雪往里灌，太医们围在床前，袖子都被血染透了。她从人缝里挤过去，看见他躺在那里，脸色比身下的白狐皮褥子还白。
“让开。”
太医们闪到一边。她跪在床沿，手伸出去，触到他脸颊的那一刻，冰得缩了一下——这人身上怎么这么凉？他平时明明热得像个火炉，夏天总嫌她挨得太近，说再贴过来就要中暑了。
“箭上有毒。”太医令的声音从很远的地方传来，“臣等先拔了箭，但毒已经入了里，若是天亮前不退烧......”
毛草灵没听清后面的话。她低头看着他的手，这只手今早还替她拢过鬓角的碎发，说等雪停了带她去城外看梅花。
“你们都出去。”
“娘娘——”
“滚出去。”
门在身后关上。她俯下身，把脸贴在他胸口，听见那颗心跳得又急又弱，像一只困在笼子里的鸟，拼命撞着栏杆。
“你要是敢死，”她对着那颗心说，“我就把你的乞儿国改成女儿国，让你那些大臣天天跪着给我请安。”
心跳没有回应她。
窗外传来一声闷响，是积雪压断了树枝。
毛草灵在床沿坐了整整两个时辰，握着那只越来越凉的手，把自己的温度一点一点渡过去。丑时三刻，那手忽然动了动，反握住了她。
她低头，对上一双睁开的眼睛。
那双眼睛还迷糊着，却先弯起来，冲她笑了一下：“怎么不睡？眼圈都黑了。”
毛草灵愣了一息，然后扬起手——
巴掌落在他肩上，轻得连灰尘都拍不飞。她咬着牙，眼泪噼里啪啦砸下来：“沈惊鸿说你遇刺，我就跑过来，雪都没到大腿根，摔了三次，裙子全湿了，现在脚冻得没有知觉，你居然问我怎么不睡？！”
皇帝被她骂得一愣一愣的，想抬手给她擦泪，一动就扯到伤口，嘶地吸了口冷气。
“别动！”毛草灵按住他，“太医说毒还没清，你要是再乱动，我就——”
“就怎么样？”
“就把你那些奏折全烧了。”
皇帝笑起来，笑着笑着又咳了两声。等她给他顺完气，他才低声说：“这回是内鬼。我带去的人里，有人提前透了行程。”
毛草灵的动作停住。
“刺客当场死了两个，抓了一个活口。”皇帝看着她的眼睛，“那人招了，说是宫里的人指使。”
窗外的风雪似乎更大了，吹得窗棂咯吱作响。
“谁？”
皇帝没答话，只是看着她。
毛草灵忽然明白了什么。她慢慢直起身，声音压得极低：“你是说，是后宫里的人？”
“不止。”皇帝握住她的手，指尖在她手心里划了几个字。
划完最后一个笔画，毛草灵的心像是被人攥住了，缓缓沉进冰水里。
她坐直身子，盯着跳动的烛火看了很久。烛泪顺着铜台淌下来，一滴，两滴，凝成红色的珊瑚。
“你想怎么办？”她问。
“我在等你想怎么办。”
毛草灵转回头看他。这人伤成这样，脸色白得像纸，居然还在笑，笑得跟没事人一样。
“你早知道是谁？”
“猜了个大概。”
“那还去踩陷阱？”
“不踩进去，”皇帝握紧她的手，“怎么知道他们到底想要什么？”
毛草灵张了张嘴，想骂他几句，话到嘴边又咽了回去。她低头看着两人交握的手，他的手凉，她的手也凉，握在一起反倒生出一点温热来。
“我要亲自审那个活口。”
“好。”
“从明日起，御膳房送来的东西，先让太监试毒。”
“好。”
“还有，”她抬起头，“你以后出宫，必须带着我。”
皇帝愣了一下：“你去做什么？”
“挡箭。”毛草灵说得斩钉截铁，“我比你命硬。”
这回皇帝真的笑出了声，笑着笑着又捂着伤口哎哟起来。笑完了，他把她的手拉到唇边，在手背上落下一个吻。
“好。”他说，“带着你。”
三天后，毛草灵踏进了冷宫。
冷宫在西六所最偏僻的角落，院子里长了半人高的枯草，雪盖在上面，看不出底下埋着什么。她推开门的时候，屋里的人正在抄经，听见动静抬起头来，手里的笔停住了。
是淑妃。
淑妃入宫五年，比毛草灵还早两年。她生得温婉，性子也温婉，平日里见了谁都是三分笑，从不多说一句话。毛草灵刚入宫时，她还送过两回点心，说是江南老家的手艺，让皇后娘娘尝尝鲜。
此刻她穿着一身半旧的棉袍，头发只用一根木簪绾着，看着毛草灵的眼神平静得像一潭死水。
“娘娘来了。”她放下笔，站起身行了个礼，“臣妾这里简陋，连杯热茶都没有，委屈娘娘了。”
毛草灵没应声，径直走到她抄的经卷前，低头看了看。是《金刚经》，字迹端正秀丽，已经抄了厚厚一沓。
“抄这么多经，给谁念？”
“给自己。”淑妃笑了笑，“抄经静心。”
“心不静？”
淑妃没答话，只是抬起眼看她。那眼神里没有恨意，也没有畏惧，只有一种毛草灵看不懂的东西，像是看着一个与自己无关的人。
毛草灵从袖子里取出一张纸，摊开放在经卷旁边。纸上是一个歪歪扭扭的指印，按在供词的下方。
“这个认罪书，你可认得？”
淑妃低头看了一眼，点点头：“认得。”
“那刺客说，是你指使的。”
“是。”
毛草灵顿住了。她想过淑妃会抵赖，会哭诉，会跪地求饶，唯独没想过她会这样平静地承认。
“你知道认了是什么下场吗？”
“知道。”淑妃理了理袖口的褶皱，“谋害君王，当诛九族。”
“那你——”
“娘娘。”淑妃打断她，忽然笑了，“您知道臣妾为什么入宫吗？”
毛草灵没说话。
“五年前，家父还是江南道转运使，接了圣旨，送臣妾入宫为妃。”淑妃走到窗边，看着外面白茫茫的雪，“臣妾那时已有婚约，是青梅竹马的表哥。圣旨下来那天，表哥跪在府门口求了一天一夜，家父让人把他打走了。后来听说他投了江，尸首都没捞着。”
她的声音平平淡淡，像是在说别人的事。
“入宫五年，陛下待我不薄，吃穿用度从不短着。可您知道吗？五年里，陛下来我宫里的次数，加起来不到二十回。来了也是坐一坐，说几句话，喝杯茶就走。有一回他喝醉了，趴在我桌上睡着了，喊的却是您的名字。”
淑妃转过头来看她，眼眶终于红了，却始终没有流泪。
“臣妾不恨您。您比臣妾有本事，能让陛下开心，能让这国家越来越好。可臣妾不甘心。”她攥紧了袖口，“凭什么是您？凭什么是您这个从青楼里出来的冒牌公主，能得到他的心？臣妾等了他五年，等了五年啊！”
最后一句破了音，像是什么东西碎了。
毛草灵站在那里，听着这一字一句砸过来，心口像是被什么东西堵住了。她想说什么，张了张嘴，却发现自己无话可说。
窗外又下起雪来，细细密密地落着。
“所以你就要杀他？”
淑妃擦掉眼角的泪，又恢复了那副平静的样子：“不是杀他。是杀您。”
毛草灵皱起眉。
“那箭本来射的是您。”淑妃说，“臣妾打听过，您每次都会陪陛下去城北大营。谁知这回您没去。”
屋里静得能听见炭火噼啪的声音。
“我若去了，此刻躺在床上的就是我。”
“是。”淑妃点头，“但您不会死。臣妾打听过，那毒要不了命，只是让人病一场。臣妾只是想......想让您也尝尝，求而不得的滋味。”
毛草灵看着她，忽然觉得这个温婉了五年的女人，原来从来都不是温婉的。那层皮下面，藏着一座火山，如今终于喷发了。
“你错了。”毛草灵说。
淑妃抬头看她。
“我从来没有求而得之。”毛草灵的声音很轻，“我来这里的第一天，就没想过能活多久。我今日还活着，是老天赏的，也是我自己挣的。这世上没有什么是应该属于我的，包括他的心。”
淑妃怔住了。
“你要恨，可以恨。但你不该动他。”毛草灵转身往外走，走到门口又停下，“你会死的。”
“我知道。”
“你家里的人，都会死。”
淑妃的背影僵了一下，很久才说：“臣妾知道。”
毛草灵推开门，冷风呼地灌进来。她走出去几步，忽然又回头，隔着漫天大雪看着门里那个单薄的身影。
“你表哥叫什么名字？”
淑妃一愣，半晌才说：“......阿砚。砚台的砚。”
毛草灵没再说话，踏进雪里走了。
三天后，淑妃暴毙于冷宫，对外说是急病。淑妃的家人被抄家流放，罪名是贪墨。没有人提起行刺的事，就好像这件事从来没有发生过。
那天夜里，毛草灵坐在皇帝床前，看着他的伤口一天天好起来，脸色也有了血色。她忽然问：“你早知道淑妃心里有人？”
皇帝正喝药，闻言顿了一下：“知道。”
“那你还纳她入宫？”
“她父亲要的。”皇帝放下药碗，“那年江南水患，朝廷需要他父亲出力。他要一个妃位，我便给一个妃位。”
毛草灵沉默了一会儿：“她死了。”
“我知道。”
“她表哥叫阿砚，砚台的砚。她临死前，念着这个名字。”
皇帝看着她，眼神复杂。
毛草灵低下头，手指摩挲着狐裘上的绒毛：“你说，若有下辈子，她会不会去找那个阿砚？”
皇帝伸手握住她的手，把她的手拢在掌心里：“不知道。但我知道，若有下辈子，我还找你。”
毛草灵抬眼看他。
“找你吵架。”皇帝笑了笑，“找你斗嘴，找你给我挡箭。”
“谁要给你挡箭——”
“你自己说的，你命硬。”
窗外雪还在下，这一年的冬天格外长。但毛草灵握着他暖过来的手，忽然觉得，再长的冬天，好像也没那么难熬了。
门外的雪积了一夜，天亮时有人来铲，铲出一条通向正殿的路。毛草灵推开门，深深吸了一口清冽的寒气，看着东方渐渐亮起来的天空。
新的一天，又要开始了。
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