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暮色像块浸了墨的绒布，慢悠悠地盖下来，将琉璃殿的飞檐染成深灰色。偏殿里的工匠们还在忙活，锤子敲在木架上的声音笃笃响，混着阿蛮指挥宫女们搬陶罐的吆喝，倒比白日里更添了几分生气。
毛草灵站在廊下，手里攥着块刚凉透的山药茯苓糕。糕体细腻，入口是淡淡的药香混着米甜，是按院判给的方子改良的——她减了三分糖，加了些磨碎的杏仁，吃起来更清爽些。
“娘娘，库房的架子搭得差不多了，您要不要去瞧瞧？”阿蛮跑过来，鼻尖沾着点灰，像只刚偷吃完米的小耗子。
毛草灵把手里的糕递过去：“先擦擦脸。”看着小宫女三两口把糕咽下去，才牵着她往偏殿走。
新搭的木架果然气派。匠人显然是用了心的，架子做得高低错落，最上层的格子特意留得宽，能放下半人高的酒坛；最下层的抽屉带了锁，阿蛮说要用来放那些贵价的香料。墙角还垒了个矮灶，灶口通着外面的烟囱，冬天能用来温汤，夏天改改就能当冰窖。
“这匠人手艺不错。”毛草灵指尖划过打磨光滑的木棱，“赏。”
领工的老师傅忙不迭地磕头谢恩，眼里的惊讶藏不住。他原以为这新来的娘娘不过是图新鲜，没成想竟真懂这些——方才他想把香料架搭得高些省地方，是这位娘娘指着图纸说“香料怕潮，离地面得三尺高”，还特意让留出气口，说是“通风才能存得久”。
“剩下的格子，按上午画的尺寸做就好。”毛草灵拍了拍手上的灰，“明儿一早我要见东市的胡商，库房得能立刻用起来。”
老师傅应着“是”，心里却暗叹——这大唐来的娘娘，怕是比本国那些娇养的贵女还懂过日子。
回到正殿时，桌上已经摆好了晚膳。四菜一汤，都是家常口味：炖得酥烂的羊肉，清炒的时蔬，还有碗撒了芝麻的杂粮粥。毛草灵拿起玉筷刚要动，就见阿蛮捧着个食盒进来，脸色有些为难。
“怎么了？”她夹了块羊肉放进嘴里，膻味很淡，显然是用萝卜去了腥。
“是……是淑妃娘娘宫里送来的，说是新做的玫瑰酥。”阿蛮打开食盒，里面是层层叠叠的酥点，粉白的颜色，还撒着金箔，“要不要……”
“端过来吧。”毛草灵放下筷子，仔细看着那些玫瑰酥。酥皮做得极精致，像朵半开的花，只是凑近了闻，能嗅到一丝极淡的杏仁苦味——不是她加的那种甜杏仁，倒像是苦杏仁磨的粉。
“太医院的人还在宫外候着吗？”她忽然问。
阿蛮愣了下，随即点头：“院判大人说今晚守在偏殿，以防娘娘有不时之需。”
“让他进来一趟。”毛草灵没碰那些玫瑰酥，只是用银簪挑了点酥皮，放在白瓷碟里。
院判来得很快，背着药箱小跑进来，见了那碟酥皮，脸色立刻变了：“娘娘没吃吧？”
“刚送来。”毛草灵示意他细看，“这苦味，有问题？”
老院判捻起一点酥皮，放在鼻尖闻了闻，又用舌尖舔了舔，眉头拧成个疙瘩：“是苦杏仁，而且用量不小。少量入药能止咳，多了……多了会让人头晕恶心，若是长期吃……”
后面的话他没说，但意思再明白不过。毛草灵看着那碟精致的玫瑰酥，忽然觉得后背发凉。上午的参汤刚被拆穿，下午就来了玫瑰酥，淑妃这是铁了心要跟她过不去？
“劳烦院判写个凭据。”她声音平静得像结了冰，“就说这酥点里掺了过量苦杏仁，不宜食用。”
院判连忙应着，取了纸笔写好，还盖了太医院的印鉴。毛草灵将凭据折好，塞进袖中，又让阿蛮把玫瑰酥原样装回食盒：“送回去吧，跟淑妃娘娘说，多谢美意，只是臣妃近来胃寒，怕是消受不起。”
阿蛮刚走，殿外就传来太监的唱喏：“陛下驾到——”
毛草灵起身迎出去时，正撞见阿古拉掀帘而入。他今日换了件石青色常服，领口绣着暗纹的狼图腾，是乞儿国皇室的标志。看见她站在廊下，他脚步顿了顿：“怎么在这儿吹风？”
“等陛下呢。”毛草灵侧身让他进来，闻到他身上有淡淡的酒气，“陛下喝酒了？”
“跟几个老臣议事，多喝了几杯。”阿古拉坐下时，目光扫过桌上的晚膳，又落在空着的食盒位置，“没胃口？”
“不是。”毛草灵将那碟挑了酥皮的白瓷碟推过去，“淑妃娘娘送了玫瑰酥来，院判说里面苦杏仁放多了。”
阿古拉拿起银簪，挑着那点酥皮看了看，脸色没什么变化，指尖却微微泛白：“她倒是越来越大胆了。”
“或许只是厨房的人弄错了。”毛草灵轻声道，心里却清楚，这话连自己都骗不过。苦杏仁有毒，御膳房的厨子怎会犯这种错？
“明日朕让皇后去‘关心’一下淑妃的小厨房。”阿古拉放下银簪，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“你也别闲着，库房不是要采买吗？让淑妃宫里的人也跟着去学学，看看什么叫规矩。”
毛草灵心里一动。皇后是阿古拉的发妻，出身将门，性子刚直，平日里从不管后宫琐事，却最恨这些阴私手段。让她去敲打淑妃，可比皇帝直接降罪要高明得多。
“陛下想得周全。”她给阿古拉盛了碗杂粮粥，“喝点粥暖暖胃吧，加了山药的。”
阿古拉接过粥碗，看着她鬓边的蒲公英玉簪，忽然笑道：“这支簪子，比昨日那支步摇好看。”
“陛下送的，自然好看。”毛草灵脱口而出，说完才觉不妥，脸颊微微发烫，连忙低头去夹菜。
阿古拉看着她泛红的耳根，眼底的笑意更深了。他喝了口粥，米香混着山药的清甜滑入喉咙，竟比御膳房熬的参汤更合心意。
“明日见胡商，要不要朕陪你去？”他问。
“不用。”毛草灵抬头，眼里闪着自信的光，“这点小事，臣妃自己能办好。倒是陛下，该想想怎么整顿御膳房，总不能让各宫都学着咱们自己建库房吧？”
阿古拉挑眉：“你有主意？”
“有。”她从抽屉里取出张纸，上面画着个奇怪的图形，像个车轮，分成十几个格子，“可以搞个‘采买联合体’，各宫把需要的东西报上来，由内务府统一采买，再按比例分摊费用。每个宫派个人盯着，每月对账，谁也做不了假。”
这是她现代逛超市时想到的——团购既能压价，又能避免重复采买。没想到画出来，倒像个古怪的车轮。
阿古拉盯着那张纸看了半晌，忽然拍了下桌子：“好主意！这样一来，不仅能省钱，还能让各宫互相监督。”他拿起炭笔，在“联合体”三个字旁边画了个圈，“就叫‘共采司’，隶属内务府，由你……”
“臣妃可不当这个官。”毛草灵连忙摆手，“我只想管好琉璃殿的小库房。”她才不想卷入内务府的浑水，后宫女子干政的罪名，她担不起。
阿古拉看着她眼里的警惕，忽然明白了。这女子聪明就聪明在，知道什么该碰，什么不该碰。他放下炭笔，语气缓和了些：“那让皇后牵头，你暗中帮衬着。”
这倒是妥当。毛草灵点头应了，心里却盘算着，得找个由头让皇后看到这“共采司”的好处——或许，可以先从各宫都需要的炭火入手？
正想着，阿蛮回来了，脸色愤愤不平：“娘娘，淑妃娘娘宫里的人说，她们主子是好意，还说……还说您是不识抬举！”
毛草灵还没说话，阿古拉先开口了：“哦？那她们有没有说，淑妃的小厨房管事，去年冬天偷卖了二十车炭火给宫外？”
阿蛮惊得张大了嘴，阿古拉却看向毛草灵：“明日让共采司先查炭火账，你觉得如何？”
毛草灵心里透亮——这是要借查炭火的由头，敲打淑妃背后的丞相势力。她轻声道：“臣妃觉得，该查。毕竟炭火关系到各宫过冬，可不能出岔子。”
阿古拉满意地点点头，又喝了碗粥，才起身道：“朕回书房了，你也早些歇息。”走到门口，他忽然回头，“那玫瑰酥的凭据，收好了。”
毛草灵心里一暖，点头道：“臣妃省得。”
送走阿古拉，毛草灵看着桌上的晚膳，忽然没了胃口。她走到窗边，推开窗，夜里的风带着雪后的凉意，吹得人头脑清醒。远处淑妃的宫殿亮着灯，暖黄的光晕在夜色里，像只蛰伏的眼睛。
“娘娘，您说淑妃娘娘会不会……”阿蛮搓着手，一脸担忧。
“会什么？”毛草灵转过身，拿起那副竹算盘，噼里啪啦打了起来，“她越是急，咱们越要稳。明天见胡商，你跟着，把价格记仔细了。”
算盘声清脆，像在给这夜色伴奏。阿蛮看着自家娘娘专注的侧脸，忽然觉得，那些明枪暗箭虽然可怕，但只要娘娘手里有这算盘，心里有主意，就没什么好怕的。
第二日天刚亮，东市的胡商就来了。是个高鼻梁深眼窝的中年人，穿着波斯锦袍，见了毛草灵，用生硬的汉话行礼：“见过大唐来的贵人。”
毛草灵让阿蛮搬了张桌子到廊下，直接把香料清单摊开：“安息茴香要最新鲜的，没受潮的；乳香要索马里来的，别拿波斯的充数；还有没药，要块大的，碎末太多可不行。”
胡商的眼睛亮了——原以为是个不懂行的贵女，没想到竟门儿清。他连忙点头：“贵人放心，小的带来的都是好货。”说着让人打开货箱，里面的香料用羊皮纸包着，标签上还写着产地和日期。
毛草灵没急着看货，先问价格：“安息茴香，多少钱一斤？”
“回贵人，五十文。”胡商搓着手，“这是宫里的价。”
“贵了。”毛草灵拨动算盘，“西城的马贩子告诉我，你们给城外酒楼的价，是三十五文。我要得多，每月二十斤，算三十文如何？”
胡商的脸僵了下：“贵人这是……”
“我知道你们波斯商人讲究诚信。”毛草灵拿起一包乳香，放在鼻尖闻了闻，“这乳香确实是索马里的，去年的新货，市价四十文，我给四十五文，但要保证每月送来的都是新货。”
她不按常理出牌，先压价，再提价，反倒让胡商摸不着头脑。但他看出来了，这位娘娘是真懂香料，而且给的价格虽然比宫里低，却比给酒楼的高，还能保证长期供货，划算。
“成交！”胡商拍了下手，“只是小的有个请求，往后共采司若是采买香料，能不能……”
“只要你的货好，价格公道，自然优先用你的。”毛草灵笑了，这胡商倒是精明，知道借坡下驴。
正说着，皇后宫里的人来了，还带着淑妃宫里的掌事太监。皇后的人倒是客气，说是奉皇后之命，来学学琉璃殿的采买法子。淑妃的太监却耷拉着脸，显然不情愿。
毛草灵让阿蛮把胡商的报价单抄了三份，一份留底，一份给皇后的人，一份给淑妃的太监：“你看，同样的香料，咱们直接跟商人买，比经御膳房之手，能省三成银子。这省下的钱，用来给各宫添件冬衣，不好吗？”
淑妃的太监看着单子上的数字，脸一阵红一阵白。他是知道的，御膳房采买香料，至少要虚报五成，这里面的油水，淑妃宫里也分了不少。
“娘娘倒是会过日子。”他撇着嘴，语气酸溜溜的。
“过日子嘛，总要精打细算。”毛草灵没接他的话，转而对胡商道，“按单子上的量，先送三个月的货来，钱让内务府月结。”
胡商乐呵呵地应着，让人跟着太监去库房卸货。皇后的人也客气地告辞，说要回去跟皇后禀报。廊下顿时只剩下淑妃的太监，站也不是，走也不是。
“怎么，还想看点别的？”毛草灵拿起案上的山药茯苓糕，“尝尝？比玫瑰酥健康。”
那太监的脸腾地红了，哼了一声，转身就走，差点被门槛绊倒。
阿蛮捂着嘴偷笑：“看他那样子，肯定是回去报信了。”
“报信才好。”毛草灵望着他的背影，“让淑妃知道，我不是软柿子，想捏就捏。”
上午的采买很顺利，除了胡商的香料，南城的张屠户也送来了新鲜的羊肉，价格果然比御膳房的低两成。毛草灵让人把羊肉分成小块，一半送去给皇后，一半留着自己用，还特意让阿蛮在送肉的帖子上写了价格。
“娘娘，您这是……”阿蛮不解。
“借花献佛。”毛草灵笑着收拾账本，“皇后要是觉得好，共采司的事就好办了。”
果然，不到半个时辰，皇后宫里就派人回话，说羊肉新鲜，价格公道，还夸毛草灵“持家有道”，让她好好打理共采司的事。
“成了。”毛草灵放下账本，长长舒了口气。从青楼到皇宫，她靠的从来不是运气，而是这一点点盘算，一步步铺垫。
午后的阳光暖洋洋的，照在刚搭好的库房里。架子上已经摆上了香料和干货，陶罐里盛着新磨的面粉，墙角的矮灶上煨着汤，飘出淡淡的肉香。阿蛮领着小太监们在记账，用的是毛草灵教的格子纸，一笔一划，整整齐齐。
毛草灵坐在廊下的竹椅上，手里拿着那支蒲公英玉簪，阳光透过玉簪，在地上投下细碎的光斑。她想起现代的超市货架，想起妈妈教她做饭时说的“食材要新鲜，账目要清楚”，忽然觉得，无论在哪个时空，好好过日子的道理，其实都是一样的。
“娘娘，陛下派人送点心来了！”阿蛮的声音打断了她的思绪。
食盒打开，里面是盘千层酥，和她前日做的一模一样，只是在酥皮上用胭脂点了个小小的圆点，像朵刚开的花。
“陛下说，这是御膳房新学的，让娘娘尝尝，看有没有您做的好吃。”送点心的小太监笑着说。
毛草灵拿起一块，轻轻咬了口。酥皮层层分明，甜度也刚刚好，显然是下了功夫的。她忽然想起阿古拉昨晚喝粥时的样子，想起他说“做你想做的事，剩下的交给朕”，心里像被什么东西填满了，软软的，暖暖的。
远处的宫墙上，几只麻雀叽叽喳喳地落在琉璃瓦上，啄着屋檐下的残雪。毛草灵望着它们，忽然笑了。或许这皇宫真的像张网，但她不是被网住的鱼，而是织网的人。用算盘当梭，用智慧当线，织出一张属于自己的网，既能挡风遮雨，又能捕到想要的生活。
她拿起案上的账本，在今日的采买清单末尾，用红笔写了句话：琉璃殿的日子，要像这千层酥，层层分明，甜得踏实。
风从廊下吹过，带着库房里的香料香，还有远处飘来的梅花香，混在一起，竟有种奇异的安稳味道。毛草灵知道，这只是开始，但她已经准备好了。往后的日子，无论是账目还是人心，她都要算得明明白白，过得踏踏实实。
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