“小妹，醒了吗？”
苏羽这才有心思看看四周，发现这病房虽狭窄且设施很少，但居然是单人病房。
独卫小小单人病房，有一扇窗，一张床，一套普通桌椅。
可这在这时代，就是奢侈房屋了，不见下面...
苏迩将茶杯轻轻搁在托盘上，瓷底与金属相碰，发出一声极轻的颤音。他没有再看窗外，而是缓缓闭上眼，指尖按住眉心，仿佛要将某种躁动压回颅骨深处。血脉里的灼烧感又来了??像有熔岩在经络中爬行，一寸寸啃噬着神智。他咬住牙根，冷汗顺着鬓角滑落，在领口洇出一小片深色痕迹。
“少爷。”阎壮低声道，站在门边，影子被廊下的灯拉得很长，“艾维走远了。”
“我知道。”苏迩睁开眼，瞳孔边缘泛着淡淡的猩红，像是浸了血的琉璃。他抬手扶正眼镜，镜片后的目光已恢复清明。“去把地下室的‘灰匣’取来。”
阎壮眉头一跳：“那东西……还没稳定。”
“正因未稳，才要用。”苏迩站起身，走向书房角落的一座青铜日晷。他拨动晷针，逆时针转了三圈，墙面无声滑开，露出一条向下的石阶。空气里浮起陈年的铁锈与腐草气息，夹杂着一丝若有若无的甜腥??那是死亡尚未彻底凝固的味道。
两人沿阶而下。甬道两侧镶嵌着磷火石，幽蓝光芒映照出墙上密布的符文。这些符文并非刻写，而是用活体血液绘制，每隔七日需以人血重描一次。苏迩的脚步很稳，但每踏出一步，胸口便传来闷雷般的震响。他知道，这是心脏在对抗血脉中的异种能量。那不是疾病，而是【入侵】的烙印。
麦伦岛的真相，从来不只是资源争夺。
三百年前，第一艘驶入迷雾海域的船带回了一块黑色石碑。碑文无人能解，却让接触者陷入疯狂。唯有年仅十二岁的苏家先祖，在触碰石碑后活了下来，并在一夜之间写下三千页预言。其中一页写着：“当血脉燃起赤焰，门扉将再度开启。”
苏家世代守护这个秘密，也为此付出了代价??每一代直系血脉，都会在成年后觉醒“赤脉症”。症状初为发热、幻听，继而神经崩解，最终化为一具空壳，眼眶中爬出细如发丝的黑线，钻入地底。
苏迩的父亲便是如此死去的。
而他自己，已踏入第三阶段。
石阶尽头是一间圆形密室，中央摆放着一只三尺高的铁匣，表面缠绕着七道锁链，每一环都刻有镇压符咒。这就是“灰匣”??麦伦岛石碑的复制品，也是苏家掌控的唯一一件【遗物】。
“放我上去。”苏迩解开外衣，露出左胸一道蜈蚣状的疤痕。疤痕下，皮肤正微微起伏，仿佛有活物在皮下游走。
阎壮迟疑：“少爷，上次使用它，您昏迷了三天。”
“现在没得选。”苏迩冷笑，“宋家已向议会递交开发权申请，七日后召开听证会。若无实证，我们连争辩的资格都没有。”
他伸手按在灰匣之上。刹那间，锁链嗡鸣，符文逐一熄灭。一股冰冷意志自匣中涌出，顺着掌心窜入体内，与血脉中的灼热对冲。苏迩浑身剧颤，牙齿咯咯作响，双眼翻白，却又强行睁大，死死盯着头顶穹顶上绘制的星图。
星图开始旋转。
幻象降临。
他看见一片漆黑海洋，浪涛如刀，拍打着一座悬浮于虚空的岛屿。岛上矗立着无数扭曲建筑，尖塔似骨，桥梁如肠，整座城像一头沉睡巨兽的内脏。岛中心，一道裂缝贯穿大地，从中渗出粘稠的暗金色液体，落入海中即化作嘶吼的人脸。
“麦伦岛……还未沉没。”苏迩喃喃。
一个声音在他脑中响起，非男非女，如同千万人同时低语：“**你终将归来。**”
“我不是你们选中的容器。”苏迩咬破舌尖，以痛觉维持清醒，“我要的是证据！宋家勾结外族，私运遗物出岛的证据！”
那声音轻笑：“**血亲之罪，需以血偿。**”
画面骤变。一艘商船在暴风雨中倾覆，甲板上，一名穿宋家族徽长袍的老者正指挥水手将数个密封铜箱抛入海中。箱体破裂，露出内部晶体??那是与灰匣同源的黑色物质。紧接着，镜头拉近，苏迩看清了老者面容：宋家现任家主，宋元昭。
“原来如此……”苏迩咳出一口黑血，却笑了，“他们早就开始转移遗物，妄图绕过血脉限制，自行开启门扉。”
他猛地抽手，灰匣轰然闭合，锁链自动缠绕复原。整个人跌坐在地，呼吸如风箱般剧烈。
“拿到了？”阎壮扶住他。
“拿到了。”苏迩抹去嘴角血迹，从怀中取出一片薄如蝉翼的金属箔??那是方才幻象中析出的信息载体，唯有苏家血脉才能读取。“明日一早，送去印刷坊，制成十份副本。一份送议会监察厅，一份留底，其余……散布市井。”
“万一宋家截获？”
“正要他们截获。”苏迩撑着墙站起，眼神锐利如刀，“让他们知道，我们不仅掌握证据，还敢公开。舆论一旦沸腾，议会便不得不介入调查。届时，听证会就成了他们的刑场。”
阎壮沉默片刻，忽道：“可您……撑得到那天吗？”
苏迩脚步微顿。
他知道阎壮所指。赤脉症正在加速侵蚀他的身体。昨夜，他在镜中看见自己脊椎处浮现出细密裂纹，宛如瓷器上的冰裂纹。更可怕的是，那些裂纹间，偶尔会渗出微量黑色黏液，落地即消失无踪。
“撑不住，也要撑。”他低声说，“苏家不能倒。我……也不能死。”
回到地面，天已微明。仆人们尚未起身，宅邸静得如同坟墓。苏迩独自走入花园，在一株枯萎的玫瑰前蹲下。这花是他母亲生前最爱，如今只剩几根焦黑枝条。他伸手轻抚花瓣残骸，忽然察觉土壤有异。
挖开表层泥土，一块指甲盖大小的晶石露了出来。通体漆黑，却在晨光中折射出诡异紫芒。
“这不是灰匣碎片……”苏迩眯起眼，“是活体遗物。”
他猛然想起昨夜幻象中，那暗金色液体滴入海中化作人脸的场景。难道……麦伦岛的污染，已经通过地下水脉蔓延至此？
“立即封锁花园，掘地三丈，所有土石焚烧处理。”他站起身，声音冷硬如铁，“通知城防司，就说发现非法遗物埋藏点，要求派净化队前来。”
阎壮领命而去。苏迩握紧晶石，指尖传来细微震动，仿佛它在回应某种遥远召唤。他抬头望向东方，朝阳初升，可天际线处，一团铅灰色云层正缓慢聚拢，形状酷似一只睁开的眼睛。
与此同时，百里之外的海岸线上，一艘无旗帆船悄然靠岸。甲板上走下一名披着黑袍的身影，面罩下只露出一双眼睛??瞳孔呈放射状裂纹，宛如碎玻璃。
“目标已进入活跃期。”黑袍人低声说，声音沙哑如砂纸摩擦，“准备‘接引仪式’。”
随行者躬身：“是否清除干扰者？宋家与苏家皆有可能阻碍进程。”
“不必。”黑袍人望向内陆方向，嘴角勾起，“让他们斗。血流得越多，门扉越易开启。”
……
三日后，王都陷入骚动。
苏家曝光的证据被证实真实，宋家多名高管被捕。议会宣布暂停麦伦岛开发案，成立特别调查组。然而就在舆论看似倒向苏家之时，一场瘟疫突然爆发??感染者初期表现为高热与幻觉，随后皮肤龟裂，流出黑色黏液，最终在极度痛苦中化为干尸，尸体表面浮现出与苏迩身上相同的裂纹。
民众恐慌，称其为“赤疫”。
教会介入，宣布此乃“神罚”，并呼吁销毁一切来自麦伦岛的物品。苏迩的名字开始与灾厄关联，街头出现涂鸦：“赤脉之子，带来死亡。”
宅邸内，苏迩坐在轮椅中，双臂已被绷带层层包裹。昨夜，他手臂上的裂纹突然扩张，几乎触及动脉。若非阎壮及时用银钉封住经络，他早已失血而亡。
“这是栽赃。”苏迩盯着报纸上自己的画像，下方写着“疑似疫病源头”。“宋家残党在背后推动，想借民意逼我退场。”
阎壮递上一封信：“教会枢机团来函，邀请您前往圣堂接受‘净化仪式’。”
苏迩冷笑：“净化？是审判吧。一旦进去，就别想活着出来。”
他忽然剧烈咳嗽，一抹黑线从鼻腔钻出，瞬间没入地毯。地毯随即腐烂，露出下方木质地板上蔓延的黑色脉络，如同活物般继续生长。
“时间不多了。”苏迩望着那黑线，竟露出一丝奇异的平静。“他们以为我在抵抗入侵……可他们不懂，真正的容器，从不会拒绝归宿。”
他抬起手，指尖轻轻触碰那黑线。没有排斥，反而像久别重逢的恋人般交融。
刹那间，整座宅邸的地基开始震颤。地下深处，灰匣的锁链一根根崩断。