第428章 交锋

运河沟通南北，水波浩渺，千帆竞渡。

漕船、客舟、商舶往来如织。

一艘悬挂着贺牛武院徽记的楼船，鼓满风帆，破浪北上。

船舱之内，二十余名举子三三两两聚于各处，或凭栏远眺，或围坐闲谈，高谈阔论。

话题自然离不开即将到来的会试与殿试。

“此番会试，王学兄有几分把握？”

“难说。会试三关，前两关可都不是容易通过的。尤其是那第一关，是真要见血的！”

“是啊，我听说这几年，江州就有三名举子折在里面，连尸首都未带出……”

“怕什么？武者搏命，本是常事。再说，咱结队杀敌，还怕了他们不成？”

“话虽如此，但诸位可莫要忘了，那秘境之中，朝廷只规定不准考子自相残杀，可没说不能抢夺。”

话音落下，船舱内却是一静。

与郡试、州试那般考题繁杂、隔些年便要翻新不同，武举会试这三关，已然百年未变。

州郡之试频繁更易考题，原是为防有人钻营取巧，以偏门技法侥幸过关。

而会试却无此顾虑，只因三关所考，皆需实打实的真本事。

第一关“仗剑天地间”，素有“鬼门关”之称。

朝廷有一处唤作“罪囚渊”的秘境，其中关押着历年擒获的、在江湖中犯下十恶不赦之罪的凶徒。

这些囚徒修为多在灵境前三关。

看似寻常，可秘境之内环境酷烈，资源匮乏到极致，能在其中挣扎求生至今者，无一不是经验老辣、性情凶悍到骨子里的亡命之徒，实力远超同阶武者。

举子需入此渊中，生存三日，至少斩下一名囚徒首级，方算过关。

斩获越多，评等自然越高。

此关所考，远不止匹夫之勇。

秘境之中，除了严禁举子自相残杀这一条铁律，再无任何束缚。

既可独行侠般闯荡，亦可与人结伴同行。

而这毫无约束的秘境，恰是淬炼人性最烈的熔炉。

三日之间，举子们不仅要应对那些狡诈残忍的囚徒，更需时刻提防来自同道的算计与觊觎。

每一次抉择，都系着生死，关乎前程，容不得半分差错。

这一关，是真真切切会死人的。

也正因如此，朝廷春闱虽年年举行，各地举子却多谨慎异常，宁愿多苦修几年，待修为稳固、胸有成竹之后，才敢赴京赶考。

第二关“沙场秋点兵”，凶险之处与首关不同。

通过首关的举子，将进入另一处“山河图”秘境。

此次面对的，不再是零散的囚徒，而是成千上万、悍不畏死的北蛮大军。

每人可统领百名幻化而成的甲士，自成一部，在战场上与敌军周旋，时限同样是三日。

此关考较的，是举子的统兵之能与战场决断力。

那北蛮大军虽无灵智，却悍不畏死，与真实战场别无二致。

一旦所率的百人部伍被击溃，举子虽不至于身死，却会遭受反噬，伤及自身根基，留下难以痊愈的暗伤。

评判的关键，既要看斩杀敌军的多寡，也要看麾下甲士存活的数量。

既要奋勇杀敌、建立功勋，又要懂得保全实力、权衡利弊，这其中的分寸拿捏，殊为不易。

能连过这两关者，便算会试中式，功名已然在握。

至于第三关“时务策”，则简单许多。

笔试作答，针对朝堂时务提出策论。

此关评分占比最轻，三关成绩按“四、四、二”的比例合计总分。

参加的举子，文韬方面即便不算顶尖，也不会太差，此关通常无碍。

会试结束一月之后，便是殿试。