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第20天清晨，海面雾气很薄。
母舰还没完全进入主大陆外海，空气里已经多出了一点不同的味道。不是祖灵岛那边偏冷的盐气，也不是中途那些荒海的空旷腥味，而是一种混着泥土、腐殖和远岸潮湿木料的气息。
有陆地了。
这件事让整艘母舰都微微提了神。
航海组开始连续修正坐标，无人机组提前做超远距侦察，飞行甲板也进入半待命状态。就连鱼人那边，也明显安静了不少。
娜迦站在舰侧，看着前方海平线，尾鳍轻轻摆动。
她已经很多年没有靠近主大陆外海了。海族躲它、恨它、诅咒它，可真当这片海岸线重新逼近眼前时，那股压在骨子里的警惕，还是会自己醒过来。
可这一路上积攒起来的轻松，并没有立刻散掉。
因为身边这些人，还是和前几天一样。
早餐刚结束，后厨那边就冒出一股面饼和肉汤的香气。几个鱼人幼崽扒在门边，探头探脑。掌勺的炊事班长老冯一抬头，故意板起脸。
“又来偷看？”
那几个幼崽吓得缩回去一半，剩下一半还舍不得走。
老冯把勺子往锅沿一磕，盛了几碗温热的海藻肉汤，放到门边。
“一人一碗。”
幼崽们彼此看看，还是那个胆子最大的先扑了过去。旁边几个见他没事，立刻也跟上，捧着碗喝得眼睛都眯起来。
老冯一边搅锅，一边哼。
“别洒地上，洒了自己擦。”
外面甲板上，周成正被两个年轻鱼人围着。
“真能让我看看那个会亮的眼镜？”
“这是夜视仪。”
“夜视仪是什么？”
“戴上你就知道了。”
周成把夜视仪往其中一个鱼人头上一扣，对方顿时倒吸一口凉气，左右看个不停，连对面人脸上的毛孔都快凑上去研究了。
“天怎么变成绿色了？”
“因为这是机器看的世界。”
“机器也能看世界？”
“当然能。”
“那它会不会看见鬼？”
周成差点笑呛。
旁边一圈人更是乐得不行。
类似的热闹，在母舰各处蔓延。
矮人工程兵教鱼人辨认扳手型号，鱼人却老把大号扳手偷摸叫成“钢牙钳”。
艾琳被几个鱼人幼崽缠着，让她再放一次机械狗开舱，结果她嘴上说着“最后一次”，转头还是给他们演示了三遍。
小红龙最开始看不惯这些围着母舰转来转去的鱼人，总喜欢趴在高处朝下吐一点小火星吓唬人。结果吓了两次之后，一个小鱼人鼓起勇气，往它面前放了条刚捞上来的银鳞鱼。小红龙低头闻了闻，三口吞了，之后态度立刻好了不少。
再后来，那群鱼人幼崽每天都会带点海里捞来的东西来喂它。
小红龙竟也不挑。
喂着喂着，它甚至允许那几个最小的幼崽摸一下自己的爪尖。当然，前提是动作轻一点，不许摸它的逆鳞。
希尔芙路过时看见这一幕，冷着脸停了几秒，最后还是偏开头。
“没出息。”
小红龙听见了，冲她喷了个极小的火圈。
几个鱼人幼崽顿时哇地一声，拍着尾巴在甲板上直蹦。
这些细碎画面，一点点把娜迦心里最后那层隔膜磨薄。
她以前总觉得，和人类靠太近是危险的事。可现在，她看着族里的孩子蹲在甲板上和猫耳少女分糖，看着沉默寡言的石刺居然会被凯撒坑得满脸懵，看着一群从来只会在海里疯跑的鱼人幼崽，开始学着在钢铁甲板上追逐嬉闹。
她第一次觉得，原来不是所有的人类都是敌人。
下午三点，无人机超远距侦察组把第一批清晰画面送回舰桥。值班员在看清主画面的一瞬间，脸色就变了。
林凡被叫进舰桥时，主屏上显示的，是一座外海岛屿。
岛屿很大，边缘灰得发黑。海水贴着礁石翻卷，颜色浑浊得像掺了脏泥。岸边没有渔港，没有商栈，只有一排又一排立在高处的木架。
风一吹，那些架子上的东西轻轻晃动。
操控员把镜头拉近。
舰桥里，瞬间没了声音。
那不是鱼干。
是风干的海族幼体残骸。
细小骨骼被铁钩穿起，一串又一串挂在木架上。许多已经晒得发白，像干裂的木枝。还有些残留着发黑鳞片和卷曲的小鳍，风一吹，骨串碰撞，发出极轻的脆响。
那声音明明传不进舰桥，却让所有人背后都泛起一层冷意。
镜头再往后，是半埋在潮泥里的水牢。
牢里泡着一群海族女人。
她们脖颈上套着烙环，肩骨和喉咙附近都有粗暴切割留下的旧伤。有的人只是低着头，像死了一样泡在污水里；有的人被锁链吊着上身，眼神空空地看着前方；还有一个年轻些的，肚腹微微隆起，尾鳍却已经烂出一大片血肉。
再往后，是棚子。
拍卖棚。
粗木搭起的台子上，挂着一块块写着价码的木牌。
【幼体】
【战士】
【净鳞雌体】
【潮巫血种】
……
每一个字，都像从人的骨头上刮下来，再钉回去。
周成最先忍不住，拳头一下攥紧，骨节都泛白。
“这帮畜生……”
后半句，他没再说下去。
因为娜迦已经站到了主屏前。
她的脸色白得厉害，呼吸极重。像是每吸进一口气，都有刀片从胸口划过。她知道主大陆外海不干净，知道逐汐帝国做的都是脏事，可直到这一刻，海族那些写在骨册上的苦难，才真正有了形状。
是木架。
是水牢。
是木牌。
是一根根风里晃动的幼骨。
她没说话，只是盯着屏幕，手一点点攥紧。
无人机继续贴低飞。
拍卖棚后方，一排铁笼出现在画面里。笼子不止一层，前后错落排开，从近处一直延到更深的阴影里，密得让人一眼看不到尽头。
笼里全是海族。
有成年战士，有女人，也有幼崽。
人数太多了。
一排又一排，一层又一层。有人缩在笼角，有人被锁着手脚靠在栏边，有人已经只剩一点呼吸，胸口起伏微弱得几乎看不见。无人机镜头从上空掠过去时，那片铁笼区像一整块压在岛上的黑斑，密密麻麻，无边无际。
只看粗略面积，保守估计都在几十万以上。
那不是一个奴隶场。
那是一个把海族堆成货物的岛狱。
舰桥里的空气一点点发沉。
娜迦却在这一刻，忽然死死盯住了其中一只铁笼。
“停。”
她的嗓子一下哑了。
操控员愣了下，立刻把画面定住。
“放大。”
镜头拉近。
笼子最里面缩着一个海族女人。瘦得快脱了形，肩背几乎只剩骨架，尾鳍边缘烂得厉害，头发打成结，脏得看不出原本颜色。第一眼甚至很难判断她是不是还活着。
可娜迦还是认出来了。
那女人手上少了三根指骨，肩颈满是陈年鞭痕，左耳后那片鳞，缺了一大块。
娜迦嘴唇颤了一下。
“……姐。”
整个舰桥，所有人都转头看她。
可她什么都听不见了。
她眼里只剩那张瘦到变形的脸。八年前外海失踪，所有人都默认已经死了的姐姐。她曾无数次逼自己接受这个结果，甚至在最绝望的时候，她也只能对自己说，死了总比落进人类手里强。
可现在，澜音还活着。
活在铁笼里。
活得像被一点点刮净了骨肉，只剩一层破掉的皮。
娜迦猛地抓住操控台边缘，手背青筋全绷了出来。
“能让它靠近吗？”
操控员下意识看向林凡。
林凡点头。
“靠近，开外放。”
无人机缓缓贴近铁笼。
那边的守卫已经注意到这只奇怪的“炼金飞鸟”，可只是抬头看了两眼，没有立刻反应过来。
无人机悬停在笼前。
娜迦张了张嘴，第一声出去时，连她自己都没认出来那是自己的声音。
“澜音。”
笼中的女人猛地一颤，本能往后缩了缩。
她明显听见了，却没有第一时间相信。那双死水一样的眼睛慢慢抬起来，先是警惕，随后是茫然。像是怕这又是什么新折磨前的把戏。
“澜音。”
娜迦又喊了一遍，声音更急，也更抖。
“是我。”
“是娜迦。”
她盯着那只悬在面前的铁鸟，眼神空茫，甚至带着一点畏惧。
她太久没听过熟悉的声音了。
久到听见之后，第一反应不是认出来，而是害怕。
娜迦呼吸彻底乱了。
她忽然想起小时候，姐姐最爱在潮礁后面抱着她，一边替她梳头，一边叫她名字。后来嫌“娜迦”两个字太正经，澜音就给她起了个只有姐妹俩知道的小名。
“娜娜……”
她闭了下眼，再睁开时，声音像是硬从心口里撕出来。
“阿澜……”
笼中的女人，忽然整个人僵住。
那是她们母亲刚死那年，娜迦哭着追在她身后时，叫得最多的称呼。只有她会这样叫。只有那个总跟在她后面、尾巴还没长结实的小妹妹，会这样叫。
澜音慢慢抬起头。
死灰一样的眼睛，一点点活过来。先是茫然，再是不可置信，最后像被什么东西狠狠干裂，眼底一下漫出剧烈到近乎崩塌的情绪。
她艰难地往前爬了半步。
断了三根指骨的手抬起来，颤得厉害，缓缓朝无人机伸去。
“娜……迦？”
她边笑边掉泪，声音哑得几乎不像人。
“你还活着啊……”
“太好了……”
指尖快碰到无人机时，一道鞭影猛地落下。
啪！
那只残缺的手当场被抽偏，笼边溅起一串血珠。
一个守卫骂骂咧咧走过来，照着笼里又是一脚。
“叫什么叫！”
“货物也配发出声音？”
“再卖不出去就把你宰了做成鱼干！”
澜音被踹得撞在铁栏上，整个人蜷起来，疼得直发抖。可她还是红着眼抬起头，死死盯着无人机，像怕下一瞬，那道声音就会彻底消失。
这一幕，像一刀捅进了整个舰桥。
娜迦站着没动。
可所有人都能看见，她在抖。
她咬得太狠，唇角都见了血，却像根本感觉不到，只死死盯着屏幕里那个铁笼，盯着那个瘦得快认不出的姐姐。
林凡的脸色一点点沉了下来。
像是把所有火都压进了骨头里。舰桥里没人再敢随便出声，连空气都绷得发冷。
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