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因此，林毅没有任何犹豫，直接便让璇玑接受了邀请，将意识接入了虚拟宇宙网络。
随后，他的身影出现在了一处充满夏国风情的庭院之中。
沧溟依旧是一身宽松的华夏古风长袍，正坐在石凳上悠闲地烹茶，氤氲的茶香弥漫在空气中。
见到林毅的身影凝聚，他抬起头，脸上露出一丝带着调侃意味的笑容。
“小师弟，来了？”
沧溟指了指对面的空位，“坐。听说你这次跑那个血日秘境，收获颇丰啊？第一次进入秘境，就遇到了源质，这运气，连师兄我都有些羡慕了。”
林毅依言坐下，接过沧溟递来的茶杯，微微一笑，谦逊道：“师兄说笑了，不过是恰逢其会，捡了些边角料，真正的瑰宝，哪是我们一个小小佣兵团能觊觎的。”
他心中清楚，以沧溟的地位和与星界军的关系，知道这些情报再正常不过。
沧溟呵呵一笑，也不深究，品了口茶，话锋一转：“收获大是好事，意味着底蕴更厚，能做的事情也更多。这次找你来，是有个事儿，不知道师弟你感不感兴趣。”
“师兄请讲。”林毅放下茶杯，做出倾听的姿态。
他知道，沧溟口中的“事儿”，绝不会是小事。
“是这样的。”
沧溟也不绕圈子，直接道：“我有一位老友，名为鸿岩，与师兄我一样，亦是衍界级，故人称鸿岩界主。他有一位极为宠爱的嫡系后裔，即将举办千岁寿诞。除了邀请我之外，鸿岩界主还特地希望通过我，能邀请你一同前往赴宴。”
“我？”
林毅闻言有些诧异。
一个衍界级强者为后辈举办的生日宴，宾客名单必然是精挑细选，他与这位鸿岩界主素未谋面，毫无交情，对方为何非要邀请自己？
不过，林毅转念一想，或许是对方看在沧溟师兄的面子上，想借此机会结交一下自己这位“潜力股”，这种事，也算正常。
既然师兄开了口，这个面子肯定是要给的，无非是在虚拟网络中露个面，说几句贺词的事情。
想到这里，林毅便很干脆地应承下来。
“原来如此。既然是师兄的好友相邀，这个面子师弟自然要给。没问题，师兄届时通知我虚拟宴会的接入坐标便是，我一定准时到场祝贺。”
哪知，沧溟听了他的话，却是摇了摇头，脸上笑容带着几分深意：
“如果真这么简单，只是虚拟参会，我就不会特意约你面谈了。鸿岩界主这次，是希望能邀请你——亲临现场。”
“嗯？亲临现场？”
林毅这次是真的有些意外了。
宇宙浩瀚无垠，即便是可以通过固定的星门航道进行跃迁，也是需要耗费不少时日的。
因此，除非是关系极其密切的盟友、亲属，或者认为对方是极为重要，必须真身到场以示尊重的宾客，否则这种性质的宴会，绝大多数宾客都会选择以虚拟身份参与。
这样既能表达心意，又不耽误自身修行与事务。
一个素未谋面的衍界界主，仅仅因为自家一个后辈的千岁生日，就想让他这个“星核级第一人”大老远跑一趟？
这未免有些过于隆重，甚至显得有些不知所谓。
毕竟，以他如今的身份和人脉，寻常的界主，尤其是这种此前没任何交集的界主，是可以不给面子的。
难怪需要找师兄来当这个中间人。
说实话，林毅心底是有些不乐意的。
来回奔波耗时费力，有这时间，不如留在基地修炼，或者处理团内事务。
然而，沧溟师兄对自己一直颇为照顾，从初次见面赠予宝物，到后来多方维护，这是他第一次开口请自己帮忙，尽管是转达他人的请求。
但这个面子，无论如何都不能驳。
略一沉吟，林毅便压下心中的些许不快，神色恢复平静，开口道：“我明白了。既然鸿岩界主盛情相邀，又有师兄出面，自然是没问题，师兄，将具体的时空坐标和宴会时间告知于我，我会安排行程。届时让鸿岩界主的人与我直接联络对接即可。”
沧溟看到林毅问都没问，直接痛快答应，便再次笑了起来。
他摆了摆手，道：“师弟，你先别急，师兄怎么可能会让你吃亏？”
“这一趟，自然不会让你白跑，鸿岩界主知道此行会耽误你的修行，故而备下了一份谢礼。我知道你正在潜心修行死亡规则，便替你做了个主，向他讨要了一份永渊之水，作为你此次前去的答谢。”
“永渊之水？”
林毅闻言，神色顿时一肃。
他当然知道“永渊之水”是何物。
那是与他曾经服用过的“刹那芳华”同一等级的规则感悟奇珍，专门针对死亡、终结、寂灭类的规则，效果极佳。
不过，与“刹那芳华”那瞬间爆发，近乎暴力灌输的感悟方式不同，“永渊之水”的效果更为温和、持久，如同将意识沉入一片寂静无底的死亡深渊，在其中缓慢而深刻地体悟死亡的真谛，往往能持续数日。
正因为其效果持久且泛用性更广，在市场上的价值通常被认为比“刹那芳华”还要略高一线。
最关键的是，这种级别的宝物，大多被各大势力牢牢掌控，很少外流，即便交换，也多半是以物易物，极少直接用星晶或军功衡量。
那么问题来了，仅仅是为了请自己去参加一个后辈的生日宴，鸿岩界主竟然舍得拿出“永渊之水”作为答谢？
林毅立刻意识到，事情绝非那么简单。
他看向沧溟，目光中带着探询：“师兄，鸿岩界主花费如此大的代价，恐怕.不止是让我去露个脸、吃顿饭那么简单吧？这其中是否还有别的缘故？”
沧溟赞许地点了点头，对林毅的敏锐并不意外。
“那是自然。他如此郑重其事地邀请你，看重的便是你人族星核级新一代第一人的这个身份。说白了，他不仅是想请你去赴宴，更是想请你去坐镇。”
“我？给衍界级坐镇？”
林毅觉得有些荒谬。
他实力再强，也终究是星核级，在衍界面前，与蝼蚁何异？谈何坐镇？
“对，就是你。”
沧溟肯定道，随即详细解释起来，“这位鸿岩界主，其血脉源头，可追溯至鸿奂冕下。而鸿奂冕下，与我们的师父，乃是关系莫逆的至交。”
听到涉及师父，林毅立即郑重了起来。
沧溟继续道：“此次鸿岩为其嫡系后裔大张旗鼓地举办千岁宴，依照圈子里的潜规则，与鸿奂冕下那一系不太对付的势力，很可能会派人前来，凑个热闹。”
“所谓的凑热闹，便是在同辈之间进行一些‘友好’的切磋交流。这既是彰显自家后辈潜力与人脉的方式，也是一种不言自明的较量。”
“若是主人家一方在切磋中落了下风，甚至被完全压制，那这场宴会难免会颜面扫地，沦为笑谈。”
“而问题就在于，鸿奂冕下这一脉，当代的星核级后辈中，并未出现什么特别出彩的人物。反观对方，据说培养出了一位星核级天骄。此消彼长，鸿岩界主担心宴会上场面难看，这才求到了我这里。”
说着，沧溟笑了笑，“毕竟，若能请动你这位公认的星核级第一人到场，不仅能稳稳压住对方的气焰，也能极大地彰显他们这一脉在新一代中的人脉与影响力。”
林毅顿时恍然。
原来，这是请自己去看场子，兼带“走穴”撑场面去了。
而这“永渊之水”，便是自己的“保护费”加“出场费”。
对于这种顶阶势力圈子里的潜规则，林毅前世并未接触过，今生崛起时间尚短，也未曾涉足，此时听来，倒也觉得新奇。
不过他转念一想，又有些纳闷：“师兄，既然有这等规矩，为何我崛起这百余年来，从未有其他势力邀请我参与类似场合？”
沧溟闻言，嗤笑一声：“你以为谁都有那么大的脸面，或者舍得下如此血本吗？你崛起速度太快，圈子还未完全打开。”
“况且，贸然向一位天骄提出这种近乎雇佣性质的请求，若是被拒绝，甚至被视作羞辱，岂不是平白结仇？鸿岩界主若非与师门有旧，知根知底，又通过我来居中转圜，他也不会开这个口。”
林毅点头，这倒解释得通。
天骄自有傲气，不是关系到位或者代价足够，确实难以请动。
“本来，这种事我是不想让你掺和的。”
沧溟语气稍缓，“虽说那宴会举办地距离我们这里不算太远，但来回一趟，算上宴会时间，怎么也得耗费十年左右的光阴。对你而言，时间最为宝贵，平白耽误修行，殊为不智。况且，你虽为星核级第一，但毕竟境界尚低，独自远行，安全性也存在隐患。”
他话锋一转：“不过，既然你的分身已经从秘境归来，空闲可用，加之鸿奂冕下与我们这一系关系匪浅，于情于理，这个忙都该帮一帮。让分身跑这一趟，既能全了情面，拿了报酬，本体也不受影响，倒是两全其美。”
“我独自去？”
林毅捕捉到了关键词，讶然道，“九师兄，你不去吗？”
他还以为沧溟会一同前往。
沧溟咧了咧嘴，露出一丝无奈的笑容：“我倒是想去凑凑热闹，可惜，身负镇守分级战场之责，岂能轻易离开？鸿岩界主名义上邀请我，实则就是让我当个传话的牵线人，他真正的目标，从头至尾都是你。”
林毅不禁失笑，居然师兄成了邀请自己的添头。
他心念电转，迅速权衡利弊。
分身前往，本体无虞，安全无忧。
耗时十年左右，对于拥有漫长寿命的修行者而言，并非不可接受。
而报酬“永渊之水”，正是他眼下急需能极大加速死亡规则感悟的顶级宝物，价值无可估量。
同时，既然这鸿奂一系与自己师父关系莫逆，借此机会，走动一下，接触接触，结个善缘，也自无不可。
怎么看，这都是一笔极为划算的买卖。
“师兄考虑周全。”
林毅脸上露出笑容，“既然如此，这一趟，我去了。十年时间，换一份永渊之水，值得。”
“哈哈，好！我就知道师弟你是爽快人。”
沧溟抚掌一笑，“那我便如此回复鸿岩了。具体的时空坐标，宴会时间以及联络方式，我稍后发给你。鸿岩那边会安排好接引事宜。”
“有劳师兄。”林毅拱手表示了感谢。
随后，师兄弟二人又就着清茶，闲聊了片刻近况，主要是沧溟说了一些分级战场上，昆陌族的情况，方才结束了这次虚拟会面。
意识回归现实后，璇玑立即收到了来自沧溟的信息包。
里面详细记录了目标星域的坐标，名为“万华星”的宴会举办地信息，以及鸿岩界主的具体联络方式。
“璇玑，通知分身，做好准备，三日后出发，前往万华星。”
“是，主人。”
三日后，一艘闪烁着幽蓝色光泽的个人飞船，悄然驶离了边境军团要塞基地的港口。
林毅的分身坐镇其中，设定好航行路线，飞船引擎喷射出绚丽的尾焰，瞬间加速，没入了茫茫星海，朝着遥远的“万华星”方向，开始了跃迁航行。
——
五年时间转瞬即逝。
随着飞船平稳地停靠在万华星专用的星际空港，林毅跟随接引使者，乘坐专用的飞梭，直接抵达了位于星球核心区域，专为此次宴会准备的“流萤庄园”所在的山脚之下。
与此同时，流萤庄园那宏伟而精致的大门处，今日的寿星，身着华美礼裙的鸿菡冉，正与几位交好的闺蜜一同，迎接着络绎不绝的宾客。
她笑容得体，举止优雅，尽显大族千金的风范。
按照规矩，她主要负责迎接自己的同龄好友以及一些身份相对普通的宾客，更为重要的客人，则由她的父亲，在稍内侧的区域接待。
至于鸿岩界主，唯有在感知到同阶或极其尊贵的客人降临时，才会亲自现身于庄园主厅门口。
趁着宾客稍少的间隙，鸿菡冉身边一位穿着鹅黄色长裙女子，悄悄拉了拉她的衣袖。
“菡冉，我刚收到消息，那边.墨羽星的人已经到了空港，领头的就是那个凌煊.他可是实打实掌握了火焰领域的天骄，在我们这片星域年轻一辈里凶名赫赫。”
鹅黄色长裙女子脸上浮现出一抹忧色，“他们肯定是冲着让你难堪来的，待会儿他们到了门口，咱们.咱们要不找个借口，就说席位已满，不让他们进去算了？”
鸿菡冉闻言，纤细的手指微微蜷缩了一下。
她何尝不担心？
虽然父亲说，家祖竟然邀请到了那一位，可直到现在，连个人影都没见到。
万一那位天骄路上因故耽搁，或者干脆不来了她简直不敢想象，在自家千岁寿宴上，被凌煊当众挑战，己方却无人能挡的场面会有多难看。
那丢的不仅是她的脸，更是鸿岩一脉，乃至鸿奂冕下这一系的脸面。
鸿菡冉深吸一口气，强迫自己镇定下来，脸上维持着无懈可击的浅笑，轻轻拍了拍闺蜜箬瑾的手背，轻声道：
“瑾儿，别慌。来者皆是客，我们鸿家岂有将宾客拒之门外的道理？那才真是贻笑大方。放心吧，我我有一位朋友，定能应付。”
箬瑾闻言，几乎要翻个白眼。
她凑得更近，有些恨铁不成钢地低声道，“我的大小姐，你还有什么能对付领域天骄的朋友是我不知道的？快别嘴硬了，咱们赶紧想想办法吧。”
鸿菡冉抿了抿唇，没有再接话。
就在这时，山脚下传来一阵轻微的能量波动，一溜造型张扬，烙印着墨羽星徽记的飞梭稳稳停住。
舱门开启，数道身影闪现，随即化为刺目的流光，毫不客气地直接掠至山顶，落在了庄园大门前不远处的空地上，引得周围一些早到的宾客纷纷侧目。
为首者是一名身着暗红色战袍的年轻男子，面容俊朗，眼神扫视间，仿佛有火焰跳跃，正是凌煊。
他身后跟着几名同样气度不凡的年轻男女，皆是以他马首是瞻的模样。
凌煊目光直接越过迎宾的侍从，落在了鸿菡冉身上，随后嘴角勾起一抹微笑，“墨羽星凌煊，特来为鸿菡冉小姐贺寿。听闻今日群英荟萃，想必不会将我们这几个远道而来的贺客，拦在门外吧？”
他话语看似客气，但那“远道而来”和微微加重的语气，却带着一股无形的压力。
箬瑾脸色一白，下意识就想上前理论，却被鸿菡冉一把轻轻按住。
鸿菡冉上前一步，压下心中的波澜，维持着主人的风度，微微颔首：“凌煊公子言重了。今日菡冉寿辰，承蒙各位赏光，不胜感激。来者都是客，诸位请入。”
她侧身做了一个邀请的手势，姿态无可挑剔，但微微紧绷的声线还是泄露了她的一丝紧张。
凌煊眼中闪过一丝得色，似乎很满意鸿菡冉这不得不隐忍的态度。
他哈哈一笑，也不再多言，带着人大步流星地穿过庄园大门，向内走去。
经过鸿菡冉身边时，他身后一名穿着墨绿衣裙的女子，还故意轻哼了一声，投来一个挑衅的眼神。
周围一些中立势力的宾客，以及早已入内，此刻正三三两两聚在庭院回廊或露台上交谈的人们，也注意到了门口的这一幕，神念交织，低声议论悄然响起：
“是墨羽星的凌煊，果然来了。”
“啧啧，鸿奂冕下这一脉与那边不对付也不是一天两天了，这是摆明要来砸场子啊。”
“看鸿菡小姐的样子，怕是心里也没底。她刚才说的朋友，估计是缓兵之计，最后来句朋友有事迟到了，挽尊一下。”
“鸿岩界主难道没请外援？不应该啊”
“请？天骄是那么好请的？个个心高气傲，若非至交或付出极大代价，谁愿意平白卷入这种争斗？”
“看来今天这场寿宴，怕是有好戏看咯。只希望别闹得太难看，毕竟是小姑娘的干岁宴。”
“且看吧，鸿岩界主既然敢办这宴会，总该有些准备才是。”
这些议论虽轻，却像无形的蛛网，缠绕在鸿菡冉心头，让她感觉呼吸都有些困难。
她强撑着笑容，继续迎接后续到来的宾客，但眼神里的焦虑却越来越浓。
时间一点点过去，那位期盼中的“救星”依旧杳无音信，连箬瑾都开始唉声叹气，考虑要不要建议她假装身体不适提前离场时，
山脚下，又一艘飞梭悄然滑入泊位。
舱门开启，一道身着简单蓝色劲装的身影缓步而出。
林毅没有选择如同前一批宾客那般驾驭流光直接飞临山顶庄园门口，而是如同寻常访客，踏上了那条铺着莹白碎星石蜿蜒而上的山道，步履从容，似在欣赏沿途精心布置的景致。
就这样一边走一边欣赏风景，过了半个多小时，林毅的身影才出现在流萤庄园那熙攘的大门口。
他的出现并不张扬，没有强大的气息外放，以至于最初并没有引起太多人的注意。
直到他停下脚步，目光平静地扫向迎宾的鸿菡冉一行人时，那份迥异于常人的沉静气度，才逐渐吸引了周围的目光。
在旁人看来，这是一个看起来十分年轻的男子，面容算不上极其英俊，却线条清晰，一双眼睛深邃如同古井，仿佛蕴藏着无尽的星空。
他站在那里，明明没有任何动作，却自然而然地成为了一片区域的中心，连光线似乎都向他所在的位置微微偏折。
正四处打量，想着该如何拉鸿菡冉遁走的箬瑾率先注意到了林毅。
那是一个身着简单蓝色劲装的年轻男子，安静地排在庄园门口等待入内的宾客队伍队伍中，既无仆从环绕，也无华服加身，与周围那些宾客相比，显得过于朴素。
然而，箬瑾的目光却在他身上顿住了。
明明感知中只是星核级的能量波动，与在场许多年轻人并无二致，但此人周身却萦绕着一种难言的气场。
那并非刻意散发的威压，而是一种仿佛浩瀚星海藏于平静海面之下的内敛与沉静。
其深邃的眼眸扫视间，带着一种超越年龄的从容与洞察，仿佛周遭的喧嚣繁华都与他无关，自成一方世界。
箬瑾在脑海里飞快地搜索着记忆，确认自己从未在任何一个社交场合中见过这张面孔，也不记得鸿菡冉提起过有这样一位朋友。
可这样的气度，绝非寻常势力能培养出来的。
她心中不由得升起一丝好奇，菡冉什么时候认识了这样一位人物？居然藏得这么深，连我都瞒着？
想到这里，箬瑾忍不住轻轻拉了拉身边依旧忧心忡忡的鸿菡冉，用眼神示意了一下队伍中的蓝衣青年，低声问道：
“菡冉，你什么时候交了这样一位.朋友？都不介绍给我认识认识的？也太不够意思了吧！”
鸿菡冉正心神不宁，被箬瑾一拉，有些茫然地顺着她的目光望去。
起初，她并未立刻认出林毅，只觉得那蓝衣青年确实与众不同。
但当鸿菡冉看清那张平静的面容，尤其是对上那双仿佛能倒映出人心底波澜的眼眸时，她的心脏猛地一跳，旋即，一股巨大的狂喜和如释重负猛地冲上心头。
她下意识地紧紧抓住箬瑾的手臂。
“是他！瑾儿，他来了。”
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