第552章考核整个边境亲王领的惊天财富
在详细了解了黑森领内部律法森严的贵族体系之后，苏离向后一仰，轻松的靠在了宽大的朱红色座椅上，抬头望向英姿飒爽的希露德。
「那你说一说边境亲王领的情况吧，帝国的考核委员会贪污腐败情况怎么样了？」
希露德将那份来自马莱堡的羊皮纸文书向前推了推，翻开了记录著具体数据的一页。
「领主大人，这是马莱堡选帝侯议会下属考核委员会呈报的本年度最终评定成果汇总。」
「本年度，经委员会审核」并通过，整个边境亲王领区域内，共有三名男爵成功晋升为伯爵。」她对帝国考核委员会的成果显得有些鄙夷：「按照内部不成文的审核费用」标准，伯爵晋升需缴纳五十万金王冠。仅此一项，委员会便收入一百五十万枚金王冠。」
她继续道：「另有十八名王国骑士，提升」为男爵。每位男爵晋升需十万金王冠，此项收入为一百八十万枚。」
「以及，七十六名开拓骑士，晋升」为王国骑士。每位费用一万金王冠，此项收入七十六万枚。」
希露德抬起眼，看向苏离，报出了那个触目惊心的总数：「综上所述，本年度，马莱堡选帝侯考核委员会，仅通过贵族晋升这一项，收到的所谓审核费用」，总计高达四百零六万枚金王冠。」
「根据议会与您达成的协议，您作为监督委员，有权从中分润百分之三。计算下来，本年度应有十二万一千八百枚金王冠，汇入黑森领的国库。」她顿了顿，补充道，「这是一笔无需动用一兵一卒，稳定且可观的收益。它印证了议会当初的承诺，也象征著您已正式被纳入帝国核心的利益分配体系。」
苏离听著希露德报出的数字，身体原本放松的姿态微微一凝。他缓缓坐直，目光锐利地投向那份看似普通的羊皮纸文书，仿佛要穿透纸背，看清其背后所代表的惊人财富。
「四百零六万————枚金王冠？」他重复了一遍这个数字，语气中带著一丝难以置信的确认。
即使以他如今的身份地位，掌控著日益繁盛的黑森领，这个数字也足以让他心神震动。他创建领地至今，历经血战，开拓商路，经营产业，数年积累下来的全部财富，刨去必要的开销和储备，净入库藏的金王冠，恐怕也远远达不到这个数字的一半！
而帝国的选帝侯议会，仅仅是通过一个设在马莱堡的、充斥著腐败交易的考核委员会，仅仅是通过「售卖」贵族头衔这一项，每年就能从边境亲王领这片土地上，稳定地汲取超过四百万枚金王冠的巨额财富！
这哪里是什么贵族审核？这分明是趴在边境亲王领广袤疆域和无数野心家身上，用权力做管道，贪婪而稳定地吸血！
一个混乱、分裂、充满机会与危险的边境亲王领，对帝国中枢的那些大人物而言，才是最好的边境亲王领。这里源源不断地产生著渴望身份「洗白」、寻求帝国庇护的新贵，也源源不断地制造著需要「打点」才能维持地位的旧爵。这条建立在无数领地兴衰、阴谋厮杀之上的黄金管道，每年都为泰拉的权力殿堂输送著海量的金钱。
他终于更加深刻地理解，为什么北方那些选帝侯，尤其是以米登领的「白狼」选帝侯格拉夫为首的传统势力，会对他抱有如此巨大的、几乎不加掩饰的敌意。
他苏离的崛起，他统一北境的步伐，他展现出的强大实力和扩张野心，不仅仅是对旧有边境格局的挑战，更是在动摇这条黄金管道的根基！
试想，如果他真的以铁腕手段统一了整个边境亲王领，建立起一个强大、集权、秩序井然的公国乃至选帝侯，那么，还有多少「开拓骑士」需要向帝国的委员会购买头衔？还有多少「王国骑士」需要花费巨资去谋求一个男爵之位？还有多少「男爵」能够、或者需要，去贿赂委员会晋升伯爵？
届时，这条每年稳定产出超过四百万金王冠的财富之河，恐怕瞬间就会干涸，或者至少流量大减。
断人财路，如杀人父母。
他苏离在黑森领的每一次胜利，每一次扩张，在北方选帝侯们眼中，恐怕都像是在他们金库的大门上狠狠踹了一脚。这已经不是简单的政治对立或军事威胁，而是最直接、最赤裸的利益冲突！
想到这里，苏离的目光不由地再次落在那四百零六万的数字上，心中飞快地计算著。按照博希蒙德公爵当初透露的信息，九支正统选帝侯家族，在这种分赃中，每家大概能占到百分之七到八的份额。那么，仅仅是来自边境亲王领贵族晋升这一项，每位选帝侯每年就能稳定分得超过三十万枚金王冠。
而这，很可能只是他们庞大收入来源的一部分。
如此轻松，如此稳定，无需他们亲自冒险，无需他们耗费一兵一卒，只需要维持住边境的「适度」混乱和对帝国头衔的渴求，金王冠就会自动流入他们的口袋。
「难怪————难怪————」苏离低声自语，嘴角勾起一丝冷笑。他之前或许还觉得北方选帝侯们的敌意有些过度，现在看来，是自己低估了这背后牵扯的庞大利益。
他看著希露德，缓缓说道：「每年四百多万金王冠————分摊到每位选帝侯头上，就是三十几万。如果再加上他们在马莱堡的收益分成，怕是一年轻松能从边境亲王领收获六七十万甚至一百万万枚金王冠啊！我们黑森领辛苦经营，浴血奋战，一年的纯收益恐怕也远远不及这个数。而他们，只需要坐在泰拉的宫殿里，点点头，盖盖章————」
这种对比，更加凸显了帝国体制的腐朽与贪婪，也让他更加清晰地认识到，自己未来的道路，必将与这套寄生在混乱之上的体系发生更激烈的碰撞。
希露德静静地听著，她明白苏离此刻的震撼与思绪。她补充道：「是的，领主大人。这仅仅是贵族晋升一项的明面收入。委员会在具体运作中，还有各种巧立名目的加急费」、核查费」、文书费」等等，实际收入可能更高。而且，这还不包括他们利用职权，在边境贸易、矿产特许、军事承包等其他领域攫取的灰色利益。」
苏离深吸了一口气，将心中翻腾的思绪压下。他再次看向那十二万一千八百枚金王冠的分成数字时，心情已然不同。这不再仅仅是一笔意外之财，更是一个象征，象征著他已然撬动了旧利益格局的一角，并且从中分得了一杯羹。
但这还远远不够。
「这笔分成，按时接收。」苏离沉声道，语气恢复了平静，「另外，以我的名义，给委员会回一封格式化的感谢信，对他们的高效工作」表示赞赏」。」
「明白。」希露德颔首。
苏离的目光变得深邃起来。帝国依靠吸食边境的血液而肥，那么，他要走的道路，必然是打造一个能够自我造血，甚至反过来影响帝国的强大实体。这四百零六万金王冠，像一面镜子，照出了帝国的贪婪，也照亮了他前行的方向一一终结这种吸血式的统治，建立属于自己的、稳固而强大的新秩序。而这一切，都需要更强大的力量，更雄厚的根基。眼前的这笔「分成」，不过是这条漫漫长路上的第一块垫脚石。
说完这惊人的财富数字和背后映射的边境亲王领血淋淋的现实，希露德话锋随即一转，语气带上了一丝属于边境的冷冽。
「值得注意的是，领主大人，在出现如此大量晋升的同时，根据委员会附带的、往往被忽视的领地变更记录显示，本年度边境亲王领内，亦有数量近乎对等的贵族领地————彻底覆灭。」
她开始详细汇报，声音里没有太多情绪，只是在陈述这片土地上司空见惯的残酷：「根据委员会附带的、往往被忽视的领地变更记录显示，过去一年中，仅记录在案的彻底消亡的贵族领地就包括：」
「一位盘踞在咆哮海岸多年的老牌伯爵，在其舰队于一次不明原因的海难中损失惨重后，被原本依附他的几个男爵联合推翻，家族血脉被屠戮殆尽。」
「八名男爵彻底除名。其中两人在与其他男爵的领土争端中战败身死，领地遭吞并；一人的城堡被证实窝藏吸血鬼，引来圣殿骑士团的净化，全家化为灰烬；一人死于其继承人精心策划的毒杀；一人在狩猎时意外」被野兽人部落包围，尸骨无存；还有三人的领地位于奥卡山伤心地边缘，在绿皮大远征结束后，未能抵挡住残余绿皮部落的反扑和随之而来的匪患，城堡陷落，家族湮灭。」
「至于王国骑士这一阶层，境遇更为惨烈。记录显示，有多达七十六个王国骑士领在本年度彻底消失了。原因五花八门：领地被更强大的邻居强行兼并；在开拓或巡逻时遭遇野兽人、墓穴恶灵乃至更诡异的存在的袭击，据点被连根拔起；因卷入上级领主的阴谋或未能履行义务而被清算；死于层出不穷的匪患或内部仆从的反叛————动荡与危险，是这片土地永恒的底色。」
希露德合上文书，总结道：「这便是边境亲王领的常态，大人。晋升与陨落，如同沼泽中的气泡，不断生成，又不断破灭。帝国的爵位文书可以带来一时的光环，但在这里，能否真正守住头顶的冠冕，最终仍需依靠剑与血，以及————
那么一丝运气。大量的领地覆灭，源于政变、刺杀、赤裸裸的兼并、黑暗势力的侵袭，甚至是纯粹的意外。」
「而这，」她意味深长地看了一眼那代表著十二万金币分成的数字，「也确保了未来，永远不会缺少渴望通过捐献」来获取这层脆弱护身符的新人。委员会的收入，乃至您的分成，将会是持续而稳定的。」
苏离静静地听著，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。窗外，冬日的阳光透过晶莹的叶片，在他深邃的眼眸中投下明暗交错的光影。他看到的，不仅仅是十二万金币的收益，更是这片土地上无休止的杀戮、背叛与挣扎，以及帝国体制是如何冷静而贪婪地，从这无尽的混乱中汲取著养料。
这便是权力的游戏，残酷，现实，而又利益丰厚。
良久，他缓缓吁出一口气，身体向后靠进宽大的椅背，紧绷的肩膀似乎放松了一些。目光从那份象征著巨额分成的文书上移开，投向窗外那棵流淌著淡金色光晕的祝圣紫藤树。
「看来，」苏离开口，声音带著一丝权衡后的沉静，「我们的确有必要继续沉下心来，夯实基础。用几年时间，偃旗息鼓，休养生息，彻底消化现有的成果，将我们的根基打得更加牢固。」
他看向希露德，眼神锐利而清醒：「操之过急，妄图一口吞下整个边境亲王领，恐怕会引来剧烈的反噬。那些覆灭的贵族领地，就是最好的警示。这片土地吞噬野心家的速度，远比创造英雄要快。」
希露德深以为然地点了点头，她铠甲上的金色纹路在透过叶窗的光线下闪烁著沉稳的光泽。「大人明鉴。如此庞杂、混乱的疆域，想要在短时间内凭借武力强行统一，几乎是不可能的，即便能做到，也必然代价惨重，留下无数隐患。」
她向前半步，声音清晰而充满信心：「对我们而言，时间本身就是最强大的盟友。每安稳发展一天，我们的实力就壮大一分。完全可以静心修养数年，积蓄足够的力量。届时，再以雷霆万钧之势，发动决定性的征服，一举荡平所有抵抗，方能以最小的代价，实现真正的统一。」
希露德的语气带著对苏离绝对的信任，也透著对未来的清晰规划：「其实，几年的时间，对您而言完全不算什么。有祝圣紫藤树在，您最不缺的就是时间。
况且，您如今才二十有三，正值巅峰，未来拥有无限可能。」
她进一步阐述道：「而且，所谓的休养生息，并非意味著我们无所事事，坐等时光流逝。恰恰相反，在我们专注于内政的这段时间里，黑森领的威望与吸引力只会与日俱增。可以预见，依旧会有大量周边疆域，或是慑于我们的兵威，或是向往我们治下的秩序与繁荣，主动前来称臣纳贡。我们的疆域，将在不动用主力军团的情况下，潜移默化地、持续不断地向外拓展。这并非征服，却胜似征服。」
「等到我们将现有疆域彻底消化，将新依附的领地逐步整合，将军队的规模与质量提升到前所未有的高度————」希露德眼中闪过一丝凛然的光芒，「届时，统一便是大势所趋，无人可挡。想像一下，当五万乃至更多披坚执锐的大军，如同钢铁洪流般碾压而过，边境亲王领还有谁能撄其锋芒？」
她最后总结，语气带著实战者的冷静：「这远比我们如今仅凭数千核心精锐，强行发起一场场兼并之战要稳妥得多。那样做，纵然能取得一时胜利，也极易陷入四面受敌、疲于奔命的困境，任何一个环节的意外，都可能引发连锁反应，导致全局崩坏。」
苏离微微领首，希露德的分析与他的想法不谋而合。急功近利是统治的大忌，尤其是在边境亲王领这片危机四伏的土地上。厚积薄发，方能行稳致远。他仿佛已经看到，在数年之后，一支规模空前、装备精良、战意昂扬的黑森大军，以绝对的力量，碾碎一切阻碍，将紫荆花旗帜插遍边境的每一个角落。
而眼下，他需要做的，就是耐心等待，并确保这架战争机器在沉寂中，积蓄著足以毁天灭地的能量。
他的目光重新聚焦，身体稍稍前倾，手指在桌面上轻轻一点：「夯实基础，清除内外隐患是首要。希露德，之前我让你重点关注的几处重大威胁，处理得如何了？」
得益于「每日情报」系统，苏离总能先人一步，洞悉那些足以撼动领地根基的巨大危机。这让他能够调动力量，在灾难爆发前予以迎头痛击。
希露德神色变得肃穆，她抽出一份标记著猩红印记的厚实卷宗，声音沉肃地开始汇报：「其一，闪矛平原边缘，混沌战帮大规模集结。」她开口的第一个消息就足以让任何边境统治者心惊肉跳，「根据情报，一支由颅骨收割者」战帮为主导，混杂了数个北方部落的混沌大军，数量超过八千，其中包含超过三千名混沌骑士、数十名混沌冠军以及受祝福的战争巨兽，已在平原北部无人区完成集结。
其先锋斥候已开始渗透我方边境哨站，目标直指闪矛城及天堂之矛圣地。」
希露德的语气带著一股锐气和肃杀，「俄尔施泰因元帅亲自坐镇闪矛城，调动了包括净罪之焰」支团全部、铁律远征支团一部、两个半狮战团、神怒之锤战熊骑士团一部，以及总计六千人的混合兵团，依托闪矛城坚固工事及天堂之矛的神圣力场构建防线。三日前，混沌大军发动首次猛攻，战斗持续了整整一天。净罪之焰」骑士们的圣焰极大地克制了混沌的腐蚀，吉勒斯男爵的骑兵侧翼突击摧毁了敌人的远程单位，俄尔施泰因元帅亲率步兵方阵顶住了混沌武士的正面冲击。最终，神选者戈拉克被俄尔施泰因元师与净罪之焰」支团长联手阵斩，其战帮大部被歼，仅有少数散兵溃逃。战场已由烈阳与瑞德玛教会联合净化。」
「其二是黑松大森林，野兽人污角」部落的咆哮。情报显示，森林深处一个名为污角」的大型野兽人部落，在其可怖的嘶叫萨满—一独眼」莫格率领下，聚集了超过一万五千头各类野兽人（包括角兽、劣角兽、大角兽、混沌战獒以及数头巨人形态的牛头怪），即将对风暴黎明要塞及周边林地发动一场大规模的野兽潮」。」
希露德继续道，「我们采取了主动出击的策略。由我亲亢率领圣百合」领地的两个精锐席兵方阵、全部的战熊骑士团，并得到了艾莉瑞亚女士（绿龙）的空中支援。同时，铁律远征骑士团支团从铁砧要塞急行军，切断了野兽人可能的退路。我们在其集结地—一一片被称为血蹄空地」的林间亨阔地发动了突袭。
艾莉瑞雅女士的龙息打乱了野兽人的阵型，战熊骑士的冲锋摧毁了它们的核心，席兵方阵随后碾公。嘶叫萨满莫格被我亲手斩杀。污角」部落被彻底击溃，斩首超过一万三千余，余众四散逃入森林深处，短期内已无法形成威胁。此战极大地丝慑了黑松大森林中的所有非人势力，确保了东部边开的安宁。」
「其三，苍白溶洞深处，古墓群尸妖军团复苏事件。根据您的情报那并非小股亡灵巫师，而是一位古老的墓穴食尸鬼王一收藏家」内弗雷特，在试图唤醒一支完整的、数量超过两万规模的古老尸妖军团，其中向订包括数名古代英雄转化的墓穴守卫。」
希露德的声音带著对亡灵特有的冰冷，「奥莱恩爵士的守夜人部境得到了极大加强，包括从永恒之光骑士团借调的一个圣骑士小境，以及烈丫教会派遣的专门对付不欠生物的破晓使者」战斗牧师团。我们发动了一场深入墓穴的斩首」战役。战斗在狭窄的墓穴通道和巨大的地下殿堂中进行，异常惨烈。永恒之光的圣光与烈丫的净化之火对亡灵造成了巨大杀伤。最终，奥莱恩爵士在圣骑士的协助下，于主墓室击碎了食尸鬼王内弗雷特的）匣，彻底终结了它。复苏的尸妖军团随之化为找骨。墓穴群的主要入口已被永久性封堵，并设立了由教会和守夜人共同看守的永久岗哨。」
希露德合上卷宗，总结道：「大人，这三场大战，任亚一场亥让其得逞，都足以对领地造成重创，向订引发连锁崩溃。但正因为您那无与伦比的预见性，我们得以集中优势兵力，在其爆发前予以迎头痛击，将其扼杀。我们的军境经过这些硬仗的洗礼，更加精锐；我们的盟友关系，也因此更加牢固。」
苏离听完，缓缓靠回椅背，这些胜利的消息，比任亚内政报告都更让他感到踏实。它们证明，黑森领不仅拥有发展的潜力，更拥有在旧世界这个黑暗残亏的舞台上生存下去、并且战胜强敌的铁血实力。
「很好。」他从容说道，「这些胜利，就是我们能够安心休养生息的最大保障。传令下去，对所有参战将士，以及英勇作战的盟友们，论功行赏，务必丰变。同时，绝不能放松警惕，边开的哨探、内部的监察，必须一如既往，向订要进一席加强。」
「我们要让所有人明白，」苏离的声音在树屋内回荡，带著钢铁般的意志，「黑森领，既有发展的智慧，也有毁灭来犯之敌的力量。在这片土地上，唯有我们，才能带来真正的秩序与安宁。」
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