在南唐抵御北唐军大举进攻的各种条件中，地形上的优势渐渐成了南唐唯一的依凭，为了抵御北唐军的进攻，南唐不惜投入八万大军，布防在巴蜀北部的各个险关要隘之中，其中仅在剑州的阴平、剑门、普安三县就屯集了五万重兵，剑州北部的剑门蜀道成了防守的重中之重。
相传战国时期，秦惠王欲吞蜀，苦于无路进蜀，谎称赠五金牛、五美女给蜀王，蜀王信以为真，派身边五丁力士，劈山开道，入秦迎美女，运金牛，才开通了这条蜀道，称为“金牛道”，又称剑门蜀道。
在三十里长的剑门蜀道中，剑门关更是蜀道天险，剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开，它位于大剑山的崇山峻岭之中，扼断了从汉中南下巴蜀的必经之路。
三国时期，魏国大将钟会伐蜀，蜀将姜维率军三万驻扎剑门县，扼守剑门关，将钟会十万大军抵挡于剑门关之外。
历史轮回，时至今日，北唐大将李光弼率军十万走金牛道，向蜀中大举进攻，但大军却被抵挡在剑门关外，南唐大将陈玄礼率五万大军屯于剑北三县，他本人则亲率三万精兵驻扎在剑门县中，依靠剑门蜀道的天险和北唐军对峙。
两支大军已经在剑门关内外对峙了七天，两军断断续续交战了十几次，规模都很小，各有死伤。
似乎北唐军也找不到什么有效的进攻办法，双方就这么无限期的僵持下去……
剑门关虽然在僵持，但在距离剑门县西南约百里之外的阆中县却发生了异变。
为了对抗北唐军，李隆基和李亨父子实行了穷兵黩武的政略，巴蜀一地竟然征募了四十万大军，民之所出、国之税赋，十之七八都投入了军队，这四十万大军分驻两地，荆襄二十万，蜀中二十万，在荆襄全军覆没后，南唐的军队只剩下了二十万人，再去除南诏的两万贾崇瓘军，实际上只有十八万，其中十万军驻防成都，另外的八万军中仅剑北三县就调集了五万军，剩下的三万军则驻防在各处的险关要隘内，基本上各个腹地州县内都无兵驻防。
阆中县是阆州州治所在，位于嘉陵江和东游水的两江汇合之处，气候温和，土地肥沃，曾是巴国国都，在沃野千里的巴蜀盆地中，阆中县是极为重要的大县，经济地位非常高，历来是巴蜀赋税大县。
尽管经济地位高，但军事地位却一般，没有军队驻防，城内只有一百余名民团兵看守城门。
夜晚，黑沉沉的夜晚笼罩着阆中县城，已是三更时分，万籁寂静，城门早已经关闭，东城的二十几名民团士兵都在酣睡之中，一名老兵头从睡梦中惊醒，嘟嘟囔囔地起夜去了，他在墙根脚撒了泡尿，夜风一吹使他清醒了几分，他正要回房，但一个奇怪的现象却把他吸引住了，他忽然看见一条长长的黑龙从远处蜿蜒而来，速度极快，地面开始微微地颤抖起来，越来越近，渐渐地，他看清楚了。
“龟儿子，好像是骑兵哟！”
老兵头吓得跳了起来，飞奔到钟楼里，‘当！当！’地敲响了城钟，沉闷而刺耳的钟声将整个县城都惊醒了，民团士兵纷纷跑到城头，城外的情形将他们每个人都吓得脸色惨白。
城外的骑兵队已经点起了火把，一片片的火光向远方蔓延，足足有两万人之众，而且全部是骑兵。
这支两万人的骑兵正是从荔枝道而来的北唐骑兵，由大将田乾真率领，他们最早是驻扎吐火罗的安西军，跟随李光弼征战陇右后，形成了新的陇右军，这次李光弼率五万陇右精锐进军汉中，他们也在其中。
按照李光弼的最早的作战计划，李光弼率主力佯攻剑门关，副将田乾真则率一万骑兵奇袭成都。
但随着夷陵拿下和荆襄战役的提前完成，李光弼便改变了作战计划，由大将李晟率五万军走夷陵进入蜀中，进攻成都，而田乾真则率两万骑兵走荔枝道，利用骑兵的高速机动，插到剑州背后，从后面进攻剑门。
田乾真一路疾速行军，迅速穿越驻兵不多的荔枝道，用奇袭的战术一连拔掉荔枝道内的三座哨所。
在宣汉县，南唐也有一万重军驻守，田乾真没有打草惊蛇，而是利用骑兵的快速机动，绕道东乡、永穆两县进入巴州，经过两天行军，抵达了阆中县。
阆州太守姓曾，是天宝三年进士，原是阆中县县令，升任太守已经两年，他几天他有些感恙，睡得昏昏沉沉，睡在一旁的夫人却忽然被城头上传来的钟声惊醒了。
“老爷！老爷！”
太守夫人推醒了丈夫，曾太守在迷迷糊糊中问道：“什么事啊！”