第180章税吏来了(第1/2页)
“把门打开。”
木杖敲在门板上。
咚、咚。
第三下还没落下，屋里便传来孩子的哭声。
鸡先叫了起来，扑棱棱从柴堆后面窜出去，井边的水桶还吊着，绳子湿漉漉贴在木架上，昨夜剩的水顺着桶底滴落，在泥地上砸出一个浅坑。
加雷斯睁开眼的时候，天还没亮透。
他睡在草棚边身下是干麦秆，昨夜老村长非要给他铺厚一点，说骑士老爷不能睡泥地。
他没争过，只把外袍盖在身上，剑搁在手能摸到的地方。
第二声门响传过来。
咚。
布洛克已经坐起来了，胡子里沾着两根麦芒，脸黑得像刚从炉灰里爬出来。
“谁大清早敲死人门？”
莉莉丝靠着墙眼睛已经睁开了，她只把斗篷帽檐往下压了一点。
伊丽丝揉着眼睛坐起，手还下意识去摸法杖。
村口有马蹄声。
后面还有脚步，皮靴踩碎草屑的声音。
咯吱、咯吱。
加雷斯站起来麦秆从衣摆上滑下去，他走到打谷场边。
一行人进了村。
最前面的是个胖男人，白袍穿在身上绷得有些紧，腰带勒出一圈肉，胸前挂着银白圣徽，圣徽擦得很亮，亮得不像常戴的东西。
他身后跟着两个抄写员，一个抱木板，一个抱羊皮卷。
再后面是四名圣堂民兵。
旧白袍，皮甲露在袍子底下，袖口发黄。胸口也挂圣徽，小一点，边缘磨花。剑不算好剑，剑鞘倒擦得干净。
胖男人站在村口抬手捂了一下鼻子。
“麦秆没晒干就堆这里？难怪一股霉味。”
老村长从屋里出来，鞋都没穿好，一只脚踩着布鞋后跟，弯着腰。
“马丁副执事，您怎么这么早……”
马丁没看他，直接伸手。
后面的抄写员把一卷羊皮递上来。
马丁展开，羊皮卷哗啦一声卷尾垂到他肚子前。
“教区新册，秋收补核。”
老村长脸色一下子灰了点。
“上个月不是刚缴过什一税吗？还有圣光修缮费，战争祈祷费，祈福油灯费……”
“那是上个月。”
马丁用木杖点了点地。
“圣战还没结束。”
民兵散开，一个去粮仓，一个去鸡棚。
一个站在井边看着蹲在那里的孩子。孩子抱着那把小镰刀，手指抠着木柄上的歪字，被他一看慢慢把镰刀藏到身后。
藏不住，刀刃露出来一截。
马丁看见了，他的眼睛动了一下。
“铁器？”
风吹过麦田，麦穗沙沙响。远处还有没收完的地，弯着腰的人停下来看向村口，又不敢靠近。
马丁走过去伸手。
“拿来。”
孩子往后退，老妇人从屋檐下冲出来，把孩子拽到身后。
“副执事大人，这是小孩玩的，割不了几捆麦。”
“我说拿来。”
老妇人手抖了一下，孩子不肯松，老妇人便掰开他的手，一根一根掰，镰刀落到马丁手里。
马丁掂了掂。
“铁制农具，新购置的。”
老村长忙上前。
“赊的，都是赊的，还欠着商会的钱。秋收后要慢慢还。”
“谁家的商会？”
马丁笑了笑，笑的时候腮帮子往上挤，眼睛只剩一条缝。
“买得起铁器，说明本村今年收成优良。”
老村长嘴唇动了动，马丁把镰刀递给抄写员。
“登记。铁镰一把，按成品铁器估值。”
“这不是成品好铁。”布洛克的声音从旁边响起来。
马丁皱眉转头。
布洛克站在草棚边，胳膊抱着，胡子还乱着。
“回炉杂料，刃口薄，刀背有渣孔。你拿它当成品铁器估？你眼睛拿去喂鸡了？”
民兵往前迈了一步，马丁看了一眼布洛克的身高，脸上那点笑没了。
“矮人？”
布洛克啐了一口。
“你这肚子倒认得准。”
伊丽丝赶紧轻轻拉了他一下。
马丁木杖一抬指向村里。
“逐户清查。”
抄写员把羊皮卷摊在木板上，羽笔蘸了墨。
“粮仓。”
民兵推开粮仓门，霉草味和麦香一起涌出来。一个人把麦袋拖出来，袋口没扎紧麦粒洒了一地。
老村长弯腰去捡，民兵靴底踩过。
咔。
几粒麦被碾碎。
“鸡鸭。”
老妇人冲到鸡棚前。
“那两只老母鸡不能拿，还要下蛋……”
“登记。”
“牲畜。”
“地窖。”
“布匹。”
村里一下子乱起来。
门一扇扇打开。木栓抽出来，吱呀响。孩子被赶到屋角，女人抱着布卷不肯撒手，老男人跟在民兵后面，一遍遍说那头驴已经瘸了，那匹布是女儿出嫁用的，那只鸡瘦，真瘦，没几两肉。
没人听。
抄写员写得很快。
沙沙沙、沙沙沙。
马丁走到打谷场边看到堆在木架下的一排镰刀。
昨天下午布洛克帮他们磨过。刃口一排暗光。
他停住了。
“这么多？”
老村长额头冒汗。
“全村凑钱赊的。秋收赶不上雨，麦子会烂地里。副执事大人，这些不能算富余，真不能。”
马丁蹲不下去，只弯腰拿起一把，手指摸到刃口又立刻缩回去。
“锋利得很呐。”
布洛克冷声：“废话，镰刀不锋利拿来梳胡子？”
马丁脸皮抖了抖，他把镰刀扔给抄写员。
“铁制农具共计……按富裕村标准补缴圣战税。”
打谷场上炸了一下。
“富裕村？”
“我们哪富了？”
“今年雨晚，东边那片还倒伏了一半！”
“铁镰是欠账买的，欠账也算富？”
马丁木杖往地上一顿。
咚。
民兵同时按住剑柄。
声音小下去。
老村长挤到马丁面前背弯得更低。
“副执事大人，铁器不能拿。地里麦子还没割完。您宽几天，等麦子收完，卖了粮，我们再凑……”
“交不起税，便以农具折抵。”
老村长抬起头，他嘴张着没发出声。
马丁转身。
“登记铁镰、铁犁头、铁锄。先收半数，余下等补税结清再返还。”
“返还？”布洛克笑了一声：“你们还还东西？”
一个民兵拔出半截剑。
锵。
加雷斯走了过去，他右手握着剑鞘站到老村长前面。
民兵看他一眼，没认出来。
“让开。”
加雷斯看着马丁。
“拿走他们的镰刀，他们怎么收完今年的麦？”
马丁上下打量他。
没披风，没徽章，衣角还有泥。
像个落魄骑士。
“你是哪家的骑士？教区办税，无关人等退开。”
加雷斯把剑横在身前，左手按住剑柄尾端，剑鞘上的宝石在晨光里亮了一下。
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伊丽丝轻轻吸了口气。
马丁的目光落在那颗宝石上，又落到加雷斯脸上。
他的脸变了，像猪油遇热塌下去，又浮上一层光。
“勇者大人？”
村民也愣住了。
有人退了一步，有人跪下去膝盖砸在泥里。
加雷斯没回头。
“我问你，拿走他们的镰刀，他们怎么收完今年的麦？”
马丁立刻低头，白袍下摆擦到泥水。
“勇者大人误会了。我们只是执行教廷税令，为圣战筹措必要军费。魔族威胁未除，边境兵士缺粮少甲，地方教区不得不……”
“镰刀。”
加雷斯说，马丁停住。
加雷斯又问了一遍。
“他们怎么收麦？”
马丁看向麦田，黄麦一直铺到坡下，有一片已经倒伏，贴近地面的地方颜色发暗。
他收回视线。
“女神会眷顾虔诚者。”
布洛克笑了，这次笑得很响。
“女神会替他们割麦？”
马丁脸涨红。
“矮人，请注意你的言辞。”
“我注意着呢，不然刚才说的更难听。”
莉莉丝在墙边轻轻咳了一声，布洛克闭嘴，胡子还在抖。
加雷斯伸手。
“税令给我看。”
马丁抱紧羊皮卷。
“勇者大人，税册牵涉教区核算，恐怕……”
“给我看！”
马丁没动。
空气像塞了湿草，憋得人胸口发闷。
伊丽丝走上来声音不大。
“副执事大人，若是正式教廷税令，勇者大人有权查阅。圣战相关文书也应有红衣主教团印记，或至少有边境大教区签章。”
马丁看向她。
“小法师，这里不是学院课堂。”
伊丽丝的手指缩了一下，又慢慢松开，她把法杖抱在胸前。
“那就请您拿出不是课堂也能看的文书。”
马丁嘴角抽了一下，他把羊皮卷递过去，递给加雷斯。
加雷斯接过。
上面的字很多，密密麻麻的，教会文书那种绕来绕去的写法。
他看得慢，眉头越皱越紧，伊丽丝凑近手指点在中段。
“这里。”
“圣战税补核对象为粮食余量、牲畜折价、商贸利润。这里没有铁制农具。”
马丁立刻说：“地方附加解释里有。”
“哪一条？”
“秋收生产器具可作为财富参照。”
“参照。”伊丽丝抬眼：“不是折抵。”
马丁没说话，抄写员握着笔，墨滴在木板上。
加雷斯抬起头。
“税令上没有写，铁制农具必须折价征收。”
马丁的笑彻底没了。
“勇者大人，您年轻可能不熟悉地方教务。很多事情不是一句条文写得完的。村民隐匿收成，藏粮，逃税早不是一天两天。若不严查，圣军前线怎么办？若军费不足，魔族打来，谁挡？”
加雷斯握着羊皮卷的手指紧了些，纸边被压出皱纹。
马丁看见了，声音放缓。
“您是勇者，您最清楚魔族的危险。”
加雷斯没立刻答，他看见老村长身后的手，那只手抓着衣角，指缝里有泥，指甲劈了半片，血已经干成黑线。
又看见那个小孩，小孩没哭了，眼睛盯着抄写员怀里的镰刀，嘴唇咬得发白。
麦田那边有人还在割。
嚓、嚓。
声音隔着晨雾传过来，很慢。
马丁继续说：“圣战不是儿戏。阻碍圣战税的人，按教规可视为……”
“够了！”
加雷斯把羊皮卷卷起来递回去，马丁没接。
“勇者大人这是要干涉教区征税？”
“在我弄清楚之前，谁也不准拿走他们的镰刀。”
民兵的剑拔出来了。
锵，锵。
两个村妇叫了一声。有人把孩子往屋里推，孩子不肯，鞋跟在泥地里划出两道印。
莉莉丝的手从斗篷下伸出指尖搭在弓弦边。
布洛克一把握住短斧柄。
伊丽丝脸白了。
加雷斯没有拔剑，他只是站着。
一个民兵往前半步，加雷斯看了他一眼，那人立马停住。
马丁喘了一口气，胸前圣徽一起一伏。
“勇者大人，您最好想清楚。”
加雷斯说：“我正在想。”
“阻碍圣战税的人，和魔族没有区别。”
这句话落下来，打谷场静了一下。
鸡也不叫了。
风把麦秆吹得滚到加雷斯靴边，轻轻碰了一下又停住。
加雷斯看着马丁。
他忽然想起昨夜那碗稀麦汤，热得烫舌，里面只有几粒碎豆子，又想起老农说，祈祷屋塌了，今年刚收了一笔圣光修缮费。
他的喉咙动了动。
“那就先把我也记上。”
马丁脸上的肉僵住。
“什么？”
“你不是要登记吗？”加雷斯看了一眼抄写员：“写。勇者加雷斯，阻碍你拿镰刀。”
抄写员的笔停在半空，墨滴下来。
啪。
落在羊皮边上。
马丁盯着他，盯了很久。
最后他伸手从抄写员怀里把那把小镰刀抽出来，扔到地上。
刀刃磕在石子上，叮的一声。
孩子要冲过去，却被老妇人死死抱住。
马丁转身。
“走。”
民兵收剑，剑入鞘的声音一个接一个。
马丁走出几步又回头。
“勇者大人，教区会知道今天的事。”
加雷斯没说话，马丁又看向老村长。
“你们也会知道。”
没人敢接话。
他们走了，旧白袍穿过村口，靴子踩着碎麦粒，马蹄扬起一点灰。圣徽在晨光里晃，越来越远。
打谷场还静着。
过了一会儿小孩挣开老妇人的手，跑过去捡起镰刀。
刃口崩了一个小缺，他用袖子擦了擦，擦不掉泥。
布洛克走过去蹲下。
“给我。”
小孩抱着不放，布洛克便瞪他。
“我给你磨磨，又不是抢。”
小孩这才递出去。
布洛克把镰刀架在膝上，摸到那个缺口嘴里骂了一句矮人土话。
磨石重新响起来。
嚓、嚓、嚓。
加雷斯低头看自己的手。
掌心有汗。
剑柄没拔出来，手心却湿得像刚洗过。
莉莉丝走到他身边看了看村口。
“麻烦来了。”
加雷斯点头。
“嗯。”
伊丽丝小声说：“不止教区。马丁会添油加醋。”
布洛克还在磨刀。
“让他加。我倒想看看他能往粪里加什么香料。”
田里有人重新弯下腰。
第一声割麦传来。
嚓。
又一声。
嚓。
小孩站在布洛克旁边盯着自己的镰刀，眼睛一眨不眨。
加雷斯把剑挂回腰间。
这次挂在最顺手的位置。