叶海停下脚步，回头看了他一眼。
「巴克，你想想，枫叶领现在有多少人？」
巴克眨了眨眼：「一百多......万？」
「那枫叶骑士团有多少人？枫叶第一军团丶第二军团，加上卫戍军团，所有骑士加起来有多少？」
「呃......不到四百？」
叶海点点头：「四百个骑士，要防守上百万人的领地，管着十几座城镇，上百个村庄。遇到小股盗匪丶流窜的野狼丶闹事的混混，难道每次都要派骑士出动？」
其实不止这些，毕竟现在第戎城和隆维克城也需要由枫叶领的军队来进行守卫。
巴克若有所思地摸了摸胡子。
叶海继续说道：「基层的士兵，那些徵召兵，那些巡逻的卫兵，那些刚成立的警察——他们现在用什麽？长矛丶刀剑丶弓箭。」
「一个徵召兵，训练三个月，上战场能不能射中十米外的敌人都是问题。但给他一把枪——」
他拿起那把燧发步枪，在手里掂了掂：「三天就能学会装填射击。五十米内，打中一个人的躯干不成问题。这就够了。」
巴克的眼睛渐渐亮了起来。
「对付不了穿板甲的骑士，但对付普通的盗匪丶野狼，甚至那些不知死活往城里涌的流民暴徒，这东西比弓箭好用多了。」
叶海把枪放回桌上，语气平淡，却带着一股理所当然的笃定：
「我要的不是骑士级别的战力。我要的是让枫叶领的每一个巡逻兵丶每一个警察丶每一个守城门的卫兵，都有能力一枪放倒一个不听话的暴徒。」
「四百个骑士守不住一百万人。但配上这东西——」
他拍了拍那把燧发步枪：「四万个拿着枪的普通人，就可以做到。」
巴克大师愣在原地，好半天才回过神来。
他低头看着桌上那些乌沉沉的枪械，胡子抖了抖，最终只是重重地点了点头：「我......明白了，伯爵大人。」
叶海拍了拍他的肩膀：「子弹的事不用急。纸包弹先量产，金属定装弹可以慢慢改进。」
「至于这把左轮……」
他拿起那把造型独特的左轮手枪，在手里转了一圈，嘴角勾起一丝笑意：「让人先给我做二十把，配专用金属弹，每把配五十发。我要自己留着用。」
巴克眨眨眼：「您不是说这东西对付不了骑士吗？」
叶海把枪插进腰间，理了理外套，语气懒洋洋的：「对付不了骑士，但足够帅。」
「而且……」
他顿了顿，嘴角那丝笑意更深了几分：「谁说我要用它打骑士了？」
最近成立的新点灯人组织正好内聘了不少外围人员，叶海正愁怎麽加强他们的战斗力呢。
这金属左轮的出现倒是恰到好处。
……
傍晚时分，叶海骑马返回枫叶城堡。
夕阳把整座城堡染成温暖的橘红色，护城河的水面泛着粼粼波光。
他翻身下马，把缰绳递给迎上来的马夫，大步流星地走向主楼。
刚进大厅，安娜便迎了上来。
「伯爵大人，索菲娅公主下午到了，正在三楼小会客厅与露娜夫人叙话。需要安排您过去见一面吗？」
叶海脚步顿了顿。
索菲娅。
帝国公主。
那位腿脚不便丶据说从未离开过帝都的少女。
「不急。」
叶海摆摆手：「她们姑侄俩许久未见，让她们多聊一会儿。等晚宴的时候再见不迟。」
安娜颔首：「明白了，那我去安排晚宴事宜。」
她转身离开，白色的长发在身后轻轻晃动。
叶海继续往楼上走，却在经过二楼转角时，脚步微微一顿。
走廊尽头，露娜夫人房间的门虚掩着，里面隐约传来女子轻柔的说话声。
那声音温柔婉转，带着一丝成熟女性特有的慵懒韵味。
叶海的视线在那扇虚掩的门上停留了片刻。
脑海里不自觉地浮现出那双腿。
修长，笔直，匀称饱满，走起路来裙摆微微晃动，腿肉若隐若现......
他摇摇头，把那些乱七八糟的画面甩出脑海。
算了，来日方长。
叶海收回视线，转身朝自己书房的方向走去。
夕阳的最后一抹馀晖沉入地平线时，枫叶城堡的宴会厅亮起了灯火。
那是一盏盏镶嵌在墙壁和天花板上的魔石壁灯，柔和的白光从四面八方洒落，将整个大厅照得如同白昼。
长条餐桌上铺着雪白的细麻桌布，银质烛台和鲜花瓶错落有致地摆放在中央。
叶海站在宴会厅侧面的小休息室里，对着落地镜整理着衣领。
他已经换下了白天那身沾了机油和火药味的便服，穿上了一件深紫色的天鹅绒礼服。
对方怎麽着也是帝国公主，自己名义上还属于对方老爹的臣属，叶海觉得自己还是得对她保持一点尊重的。
「伯爵大人。」
安娜的声音在身后响起。
她走上前，手里托着一个打开的丝绒盒子，里面静静躺着一枚胸针。
巨龙展翅的造型，眼睛位置镶嵌着一颗暗红色的宝石，在灯光下流转着深邃的光。
叶海低头，任由安娜将那枚胸针别在他的领口下方。
安娜的手指修长而稳定，动作轻柔得几乎没有触感。
她微微踮起脚尖，调整着胸针的角度，白色的发丝垂落在叶海的肩侧，带着淡淡的皂香。
「好了。」
她退后一步，上下打量了一眼，酒红色的眼眸里闪过一丝满意的光。
这可是自己从小养到大的伯爵大人，可不能在外人面前失了脸面，得好好打扮一下。
叶海对着镜子左右转了转身，点了点头。
「索菲娅公主和露娜夫人那边准备好了吗？」
「是的。侍女们已经引她们前往宴会厅。」
安娜顿了顿，补充道：「蒂芙尼小姐也在路上了。艾莎夫人刚才派人传话，说她稍后会直接从帐房那边过来，让您不必等她。」
在叶海这位主事人回来之前，蒂芙尼和艾莎夫人都没有选择提前和索菲娅见面，只有露娜夫人这位姑姑和索菲娅先聊了一下午。
叶海「嗯」了一声，最后看了一眼镜子里的自己，转身朝宴会厅走去。
宴会厅的门被侍从缓缓推开。
叶海踏入厅内，目光扫过已经落座的几人。
露娜夫人坐在长桌左侧靠窗的位置，今晚她换了一身银灰色的丝绸长裙，裙身贴合着身体的曲线，领口开得比白天那件稍低一些，露出一截精致的锁骨和脖颈处细腻的肌肤。
深栗色的长发被精心盘起，用一根银簪固定，几缕碎发垂落在耳畔，衬得她本就柔和的面容愈发温婉。
她的双手交叠着搭在膝上，姿态端庄而矜持，但叶海注意到，在他进门的那一刻，她的目光微微闪躲了一下，随即垂下眼帘，盯着桌上的瓷盘。