教导完蕾娅的艾丽妮，飞快走出城主府，一把抱住奥斯瓦尔德的手臂，强势将他拉走。
别说，做这种事还挺有负罪感的，更何况被安排的那个人，还是平日里极具绅士风范的保罗。
将后续的事都丢给露娜和雷德，艾丽妮和奥斯瓦尔德乘船回到铁湖城，又换马踏上前往冰城的道路。
此时仍有大量的物资在湖泊上运转，留在绿峡城的部队，包括第一师在内，奥斯瓦尔德都给他们放了半个月的假。
血战一场，大家总需要好好休息，缓解心中负面的情绪。
共骑一匹马的艾丽妮，依偎在奥斯瓦尔德的怀里，沿途风景秀丽，金色的麦田泛起波浪，工人们的施工队随处可见，一辆辆马车将生产出的砖瓦与水泥，运送至每一户家庭。
木房子还是弊端太多，在阔谷城开启大生产后，奥斯瓦尔德就决心用砖房替代木房，用以提高平民们的生活水平。
不过发展科技的难题还是难以攻克，将就着来吧，人生短短几十年，尽力减少民众生活中的苦难，才是他应该做的。
一路上，艾丽妮哼着歌，时不时会盯着奥斯瓦尔德许久，要么突然咬他一口，要么在他脸上啄一口。
闻着她身上淡淡的清香，奥斯瓦尔德只笑着说她幼稚。
可艾丽妮的回答却是，「我已经不是小姑娘了，奥斯瓦尔德大人，当年我来到北方领时，是十九岁，若不算上一世的时间，我也……」
「有时我也会想，要是能早点遇见你就好了。」
「确实。」奥斯瓦尔德用手指勾起她的碎发，「我们每天这么忙，一定老得很快，到时候带不动孩子，就只能扔给露娜。」
艾丽妮抿了抿嘴唇，似乎是想像了一番露娜带孩子的画面，沉默良久。
「还是我自己来吧，我可还年轻呢，公爵大人。」
回到冰城时，北方领的秋风已经有了几分萧瑟，将艾丽妮抱下马，奥斯瓦尔德嘱咐她记得添衣后，就忙着去视察机械神教的研究机构。
艾丽妮的手在胸前轻轻挥了挥，已经开始期待夜晚的她迈着小碎步进入了公爵府。
因为公爵府的房间不隔音，所以下人们对艾丽妮的称呼，都从大人变成了夫人，老管家也在不经意间找到了两人的婚书，连忙郑重收好。
艾丽妮满意点点头，让她们接着去忙，随后先是检查了一下两个小家伙的成长情况，不错，爬得很利索。
本该留在府里的麦迪文三人，前段时间去旅行了，用麦迪文的话说，他想去看看如今的北方领。
艾丽妮也乐得清闲，上二楼后先是洗了个澡，然后回到自己的房间。
刚刚准备脱掉裙子的艾丽妮，就从穿衣镜里，见到了珍妮诗那道鬼鬼祟祟的视线。
得到允许后，珍妮诗推开门，又匆忙关上门，轻咳一声道：「听说，你睡觉了？」
「我哪天不睡觉？」
艾丽妮白了她一眼，大大方方脱掉衣裙，在镜子前露出窈窕的身姿。
珍妮诗咬着嘴唇，「听说，你跟公爵大人睡觉了？」
「嗯哼。」艾丽妮挑了挑眉，换上女仆装，坐在床边穿上白袜。「其实能做到这一步，还挺不容易的。」
「你会带孩子吗，珍妮诗？」
她突然转头问道，一缕缕还未吹乾的长发随之落下。
珍妮诗回敬一道无语的目光，「再见，艾丽妮，你找别人给你带孩子去吧。」
「以后常联系，信寄到阔谷城就行。」
说罢，珍妮诗转身就走，像是下定了某种决心。
可艾丽妮哪会允许她脱离公爵府，连鞋都顾不上穿，一把拉住珍妮诗的手臂，将她摁倒在床上。
两人对视着沉默，艾丽妮的长发拂过她的脖颈，痒痒的，她几乎能听见艾丽妮的呼气声。
珍妮诗别过头，声音有些许颤抖，「放开。」
「不放。你当我们认识多久了，珍妮诗，你的告别，在我这根本就不作数。」
轻柔用手指拂过珍妮诗眼角的泪珠，艾丽妮的心哽咽着。
珍妮诗是她最好的朋友，也是唯一的朋友，她们如家人般度过了美好的时光，也共同经历过上一世的大暴乱。
公爵离开后，她们依偎在一起舔舐伤口，那些记忆，是独属于艾丽妮一人的刻骨铭心。
只有她，还记得两人心中共同的伤痛。
「你就……非他不可吗？」
「这句话，我也同样想问你，艾丽妮。爱上公爵之后，我就已经规划好了我的余生。」
听见珍妮诗孩子气的话，艾丽妮破涕为笑，「你为什么总是喜欢做计划，计划又不一定能实现。」
对于艾丽妮来说，珍妮诗最大的问题是，她根本就没有意识到，或者说她刻意忽略了一个事实。
公爵大人只会做单选题，而她取代不了自己的位置。
「先告诉你个好消息，我们打败了中央禁军。」
闻言，珍妮诗也浅浅笑了笑。「我知道，你和公爵都在的话，我们是不会输的。」
「你看，你都说了我们，我们才是一个整体不是吗？」艾丽妮的手指强势扣进她的指缝，紧紧握住那一片冰凉。
「公爵大人需要你，珍妮诗，说起来有些嫉妒，在很多方面，你才是最适合站在公爵身边的人。」
「有时候只有你，才能为他提供帮助。」
她的声音很轻，轻到珍妮诗又忍不住落泪，温柔有时是残忍的，就像艾丽妮所说的那样，三个人的舞，还是太难跳了。
舞会中央，总得有一个人站在旁边，默默鼓掌。
艾丽妮的身躯越贴越近，近到珍妮诗能感受到她大腿的温热，近到她轻咬住耳垂，激得珍妮诗浑身颤抖。
「你是哪来的变态……」
珍妮诗愠怒骂了她一句，试图挣脱艾丽妮的束缚，可作为战士的艾丽妮，身体素质要远远比她强大。
「最后再问你一句，你真的不放弃？」
艾丽妮紧盯着她肌肤下的潮红，突然面容严肃，无比郑重的问道。
「还是刚才的回答，你为什么不用这句话问问自己，艾丽妮？」
「行。」
艾丽妮松开手，起身背对着珍妮诗，似乎是在叹气和惋惜，不过很快她就释然了。
活了两世之后艾丽妮才意识到，自己才是那个最害怕孤独的人。
她很贪婪，贪婪到不想失去她认定的所有物。
公爵是她的，珍妮诗也得是她的……
正在整理衣服的珍妮诗，抚平胸口的褶皱，站起身朝艾丽妮鞠了一躬，以作道别。
而当珍妮诗握住门把手时，艾丽妮突然开口道：「我说过了，我们打败了中央禁军，或许以后还会打败更多的敌人。」
「如果今后整片大陆都是我们的领土，珍妮诗，你觉得公爵会成为什么？」
珍妮诗沉默回首，她不明白艾丽妮说句话的目的，艾丽妮却是闷哼一声，以此表达自己的不满。
「帝皇的身边，不能只站着一个人，但能不能站住，只能看你自己。」