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关于酒吧地窖里的库存，埃兹会想到需求量最大的麦克斯蜜酒，或者四叶领当地最负盛名的“埃德温纯酿”。前者不必再提，后者则是专门招待公爵及其家臣贵族的名贵玩意儿。说口感倒也不算特别，总之绝大多数对酒没有了解的人品尝不出来。
反而是麦克斯蜜酒，它价格亲民，口感上佳，据说还历史悠久，其名来自某位国王。至于具体是哪一位，恐怕埃兹·海恩斯说不上来。
毕竟，说实在的，他压根不靠诺克斯酒吧营生。神秘生物分布在各行各业，但高塔的驻守者肯定不会给人端盘子。诺克斯存在的意义很大概率是为了方便其他人。
但这只是我们的猜测而已。要是你哪天半路遇上了埃兹·海恩斯，这位希瑟女神的德鲁伊、神秘支点克洛伊塔的驻守者，并有幸记得提出这个问题，他肯定会坦白自己只是灵光一现，就像他写过冒险传记、当过草药商人、加入过当地佣兵团一样。倘若问及更深层次的理由，此人便会摆出一副匆忙模样，告诉你长话没法短说，他没空讲，你没耐心听。
最后这活儿还是得落到我头上。
……
我们的酒吧老板不是要出远门。他的活动范围限制在四叶城之内，但就是忙得停不下脚。在天刚亮的时候，埃兹先拜访了侦测站，给负责人报备高塔使者的到来。
按道理说，驻守者的地位自然远高于当地侦测站，但要是偷懒置之不理，监控城内神秘生物的占星师会吓得拉警报。这算驻守者的职责所在，他只好最先处理。
然后是霜叶堡。四叶城的主人乃是南国公爵特蕾西·威金斯，也只有她会同意驻守者先去侦测站处理紧急事务，随后再到领主城堡禀报使者的到访，而不至于被当做不敬。此人是埃兹见过最负责的公爵，唯一的遗憾是经常失踪。这也有情可原，特蕾西大公事务繁忙，足有两个领地、一个公国、半个国家需要管理。
因此，当埃兹穿过大半个城市，出了城门，沿小径来到郊外的城堡，却只得到了威金斯家族总管和公爵的小儿子加文·威金斯的接待时，他算不上有多失望。
“实在是不巧。”总管告诉他，“王国议会正在召开。公爵大人必须亲自到铁爪城去，没法分身接待尊贵的使者。”
“不，不用费心。接待统领是我的任务，我只是来通知诸位，以免搞出误会来。”德鲁伊回答，“实际上，我很高兴听闻特蕾西女士不在城内。”离白之使远点大有好处。“我建议你们也这么办。”
总管保证会把话带到。但加文·威金斯没明白他的意思，这孩子竟然还打算邀请埃兹留下来吃午餐。“不用了，加文爵士。”驻守者礼貌地拒绝，“我马上就要拜访一位朋友。”
“我可不是爵士，或许我妹妹会是。”加文说。他就外貌而言，与其母极为相似。“但我知道不该强留有急事的客人，真正的爵士则未必了解。感谢你的通知，海恩斯先生，祝你好运。”
接下来是拉森的请求。
“标记”不可能在今天修复，埃兹非得去一趟铁爪城不可。想必到达后，他还得像去霜叶堡一样，到王宫内再去走一遭。但愿弗莱维娅女王有空接见，不像她的姐姐特蕾西一样忙其他的，否则我就又得和劳伦斯·诺曼打交道……说心里话，埃兹很不想通知他。就让白之使在铁爪城内自由行动好了，那帮各怀心思的家伙早该受点惊吓，正好也方便重新设立标记。
还不到要考虑这些东西的时候，埃兹走进另一条街。他的老朋友拉森·加拉赫十分宽容，决心用另一桩麻烦事报答他的友情援助。而在解决这些乱七八糟的破事后，埃兹还要去神秘商店里购买三色堇的种子。
再没有驻守者会像他一样这么劳心劳力了。德鲁伊是个森林职业，与高塔的占星类职业格格不入，一切都得靠自己打点。而莫里斯山脉以北几乎见不到魔力植株，连补充口袋都成问题。要是我点燃火种前就知道祖辈有森林血脉，大概我就会重新考虑。为时已晚啊。进入高塔后，想脱离可不容易。
……话虽如此，他已经很久没有这么想过了。
在诺克斯酒吧，埃兹能把门踢开，但现在他只好先敲门。结果这礼貌的行为换来一鼻子掉下来的灰尘。“切斯特！该死的！你这老蜥蜴。快开门。”
店铺落着锁，门窗紧闭，从里面上了锁。埃兹皱眉打量门前的风灯，一串蜘蛛网修补了灯罩的缺口。屋子仿佛几星期没人在了。单论外表，它足以和尤利尔没来前的诺克斯相媲美。“喂？”
无人回应。似乎真没人在家。这不是埃兹今天第一次白费功夫，但还是第一次吃闭门羹。也唯有切斯特的出门让他意外，在出远门时锁死店铺的药草商大有人在，但切斯特不在其列。此人是四叶城唯一的自然派炼金术士，上门的唯一客人就是埃兹。这当然不是巧合。切斯特和驻守者同样来自高塔，是大占星师拉森的旧识之一，除了采购，埃兹正是来把拉森的邀请传递给他。
不过，眼下情况不同以往，他确实有理由躲着埃兹。德鲁伊是因外交部的职责来到伊士曼，而切斯特却在高塔不受欢迎。曾有占星师被指认背叛秩序而获罪，导致与其相关联的人都受到牵连，切斯特的炼金术职业导师就是其中之一。
没人预料到这场意外，拉森的占星术当年还算不上熟练，好在他有办法打点事务司和外交部放人。埃兹则申请成为驻守者，一同把这倒霉鬼送出了浮云之都。
白之使到达四叶城，这消息算不上隐秘。倘若换成外交部的其他人，切斯特还不至于逃走。问题在于，使者本人乃是恶魔猎手，他甚至天天把标志戴在身上。寻常猎人会小心翼翼，生怕无名者伺机报复，但报复到白之使头上，那恶魔可真是找死。埃兹怀疑炼金术士已经逃到其他城市去了。
千万别是这样。“把门打开。切斯特！统领把你吓跑了吗？”摊上这档子事真是活见鬼。“我没告诉他你的事。妈的，你又不是恶魔！就算面对面，他也不会把你怎样。”
仍无人回应。
埃兹等不下去了。他握住把手，翠绿的细茎从他的袖子里探出来，钻进了锁孔。片刻后机括弹响，只一拧握把，门就打开了。
房子里黑黢黢的，有股霉味。埃兹抽抽鼻子，绕过柜台。其上摆放的蜡烛业已燃尽。他试图点亮电能灯，但这只伊士曼王国特产的玻璃球也早已失去作用。
“切斯特？”黑暗带来不祥的预感。但埃兹不是占星师，他的预感或许没什么用。德鲁伊打开箱子上的一小片玻璃开口，一大片萤火虫嗡嗡飞了出来。短暂的几个呼吸后，小虫子已落在天花板上，它们伸展着翅膀，让微光铺满了整个屋顶。
他发现窗户被布帘遮挡得很严实。但除此之外，一切都没有什么变化，架子满满当当，家具也很整洁。要是炼金术士忽然从内室钻出来问他买什么，埃兹也不会意外。起码他这么期望。
猫儿脸的种子摆在最外侧，毕竟人们对它的需求量最大。埃兹只好自己动手，倒了一小口袋。他装好材料，决定再自己去里面找人。随着脚步，微光从箱子里不断涌出来，轻盈飞上头顶，洒下一路荧火。
直到埃兹进入地下室。
和诺克斯酒吧类似，药草商的地下室里也堆满了瓶瓶罐罐。这些罐子体积更小巧，形状更古怪——尤其是细长的瓶口，便于使用者一手抓握。地下室没有天光，然而蜡烛的火焰呈银白色，烧了半天也没有蜡油滴落，仿佛燃料和烛台只是做个样子。它的光线也稳定而持久，不受气流干扰。
在一把静止的流苏摇椅后，埃兹熟悉的炼金术士仰躺在地板上。他瞪大眼睛，脸色苍灰，白袍子底下垫满绿色粉末。他手中紧握着一只烧瓶，里面说不上名字的血红液体还在翻滚，不停冒出气泡；无数翠绿的槲寄生从他的皮肤下钻出来，枝蔓摇坠，长势异常旺盛。这无疑就是他没法接待老朋友的原因。
“希瑟啊。”埃兹喃喃低语。
他不由自主地后退，直到撞上一只瓷罐。德鲁伊低下头，瞧见里面装满了银光闪闪的净水，一大簇紫红的女贞叶萎靡地漂在水上。身为森林女神希瑟的信徒，埃兹一眼就认出了这罐水景盆栽的表意。
银溪。他心想，森林种族的圣地。但这家伙请求女神赐福干什么？埃兹迟钝地环顾，结果不慎踩在一团粉末上。刹那间，火种一阵摇曳，魔力也猛然膨胀，吓得萤火虫四处乱飞。谁让它们都是神秘造物。
什么东西？埃兹踢开粉末，瞧见一滴凝固的金色液体。神秘生物通过火种牵引魔力。而火种由灵魂凝聚，是神秘汇聚的中心。现在他的灵魂竟然认定自己能攀升到更高的神秘度！他感觉头晕目眩。
在实验台旁，德鲁伊找到了一页羊皮纸，上面记录了复杂的公式和符号，笔画潦草，但好歹是线索。他紧接着发现一支密封的木质试剂瓶。根据记录，炼金术士把它命名为“索维罗”，含义取魔文中“意识的变迁”。
埃兹吹开灰尘，伸手拔掉木塞——魔力的涌动犹如一阵暴风，德鲁伊立即把它重新扣紧。
果然这名字很合适。即便只有一秒，埃兹也看清了里面那残余的些许粘稠的液体，熔金般的色泽刺痛了他的眼睛。难怪切斯特决定举行仪式，换作埃兹，他也会毫不犹豫。这东西无疑是更高境界的门票，能够大大提升成功的概率……然而概率毕竟只是概率。
“希瑟啊。”百感交集之下，埃兹说不出其他话来，也想不到该做什么。我回来得太晚，做什么都没法挽回。
当教堂的钟声响起时，埃兹才回过神。总归得有人把消息传出去。然而除了埃兹，炼金术士在四叶城几乎没有朋友。若非上门拜访，恐怕这些槲寄生会长满地下室。
他一边考虑，一边慢慢挪到摇椅前坐下，木头发出呻吟，没法再动起来。德鲁伊没注意这些，他摸出三色堇的种子，努力组织语言，好让拉森尽可能接受这个坏消息。
但要怎么开口？‘切斯特忽然举行了晋升仪式，但失败了’？不。肯定不能这么直白。埃兹知道拉森有多珍视仅剩的几个朋友，毕竟，大占星师的寿命远比寻常神秘生物要长得多。你最好委婉一些。‘实在不凑巧，希瑟的议会正在召开，切斯特决定亲自到祂的神国去，没法再回来接受你的邀请’。这样有可能把拉森逗笑吗？埃兹不得而知。
说到底，几乎每天都有人死于仪式，神秘生物必须跨过门坎，希瑟信徒要么获得新生，要么烧尽灵魂后，把生命力反哺给自然。后一种下场才是寻常事，也许他自己也将成为其中一个。切斯特只不过抢先走了这步，他有什么不能接受？
他委实无法接受。
“都是你的错，老伙计。”德鲁伊揉着眉头，朝槲寄生碧绿的叶子开口抱怨。“都怪你，该死的大天才！”他咳嗽一声。“不说别的，现在我找谁采购种子呢？”
叶子当然没法回应。橡木德鲁伊也办不到这种事。
埃兹用羊皮纸卷起剩下的索维罗魔药，丢进绿茸茸的根茎间。接着，他捏起燃烧银白火焰的蜡烛。
“两个人。”猛烈升腾的焰光中，驻守者喃喃低语。
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