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他能有什么问题？尤利尔差点脱口而出。这家伙的魔法是气态化，就安全性而言，甚至远超学徒时灵时不灵的盖亚神术。他怀疑冈瑟故意忽视了阿加莎的魔法，好找个地方消化一下洗礼的成果。
依靠无名者之间的感应，尤利尔找到纽扣工人不费吹灰之力。他决定先让这混蛋藏一会儿，眼下更重要的是教会的秘密。得承认，黑骑士的话的确动摇了尤利尔心中的某些坚持。
……
“没想到罗奈德回来得这么快。”拉森从礼堂的事务中脱身出来后，他的学徒兼秘书小姐萨比娜已经在外面的走廊等候多时了。
“他通过星之隙回来的。”占星学徒告诉他。显然她还不了解“雄狮”罗奈德·扎克利的一贯作风。拉森原本已经做好准备，将“雄狮”阁下从观景台的轮值表中划掉了。没想到罗奈德的假期结束得这么快。这才是他真正要说的。
高塔的大占星师各司其职，某些职位其实不比事务司轻松。说到底，苍穹之塔克洛伊是监管诺克斯界壁的大型神秘组织，自古以来都是神秘领域最繁忙的神秘生物团体。在其他神秘组织忙着争夺属国、划分信仰之地、掠取资源和人口时，秩序的守卫者还得时刻监视世界之外的动静——深渊和加瓦什，元素界跟游离花园，这些神秘一旦下场到诺克斯的内部斗争，秩序之地将迎来一场腥风血雨的巨变。
但事实上，外界的威胁还不是全部。据拉森所知，有关里表世界的说法正逐渐成为主流，占星师们对此各执一词，但圣者狄摩西斯的态度十分暧昧。
观景台不干拉森的事，他是个不纯粹的占星师。比起预言和观测，天文室探索星空的工作更对他的胃口。神秘与秩序的对立共存令人着迷。拉森没见过寂静学派的巫师们，不过神秘领域普遍认为他们对诺克斯神秘的认知更胜一筹。他的导师曾对他开玩笑，表示寂静学派失去了一位“专业对口”的大巫师。拉森并不为他们遗憾。
某一处走廊里挂满伟人肖像。金红色的帷幔下，油画散发出奇异的芳香，魔法的投光在上方一刻不停地旋转。从左往右，第一个是“胜利者”维隆卡，他的称号相当豪华：“诺克斯元帅”、“黎明之星”、“银歌圣骑士”、以及前无古人的“宾尼亚艾欧之王”。他最卓著的功勋是带领圣米伦德大同盟打败了邪龙温瑟斯庞的入侵。拉森学习历史时，有人曾对他的战绩表示质疑——“胜利者”维隆卡有一张过分年轻的面孔，好像他千年前还不过三十岁。
但在盟约书失落、同盟解散后，这位诺克斯的救世主便因寿命结束而离世了。不过无论世界的格局发生怎样的变化，神秘领域的人们依然记得他的贡献。
接下来的是个陌生人，画框下的名片上写着“麦克亚当·冯·罗斯柴尔德”。这位伟大之人有着令人胆寒的庄肃面容，那种刻板锋利的轮廓线条能划破纸张的阻隔、透过柔色的渲染，直刺进瞻仰者的内心世界。在这样一张脸面前，一切的慈爱喜悦都不存在了。它的主人只要微眯双眼，你就会感到一种利刃抵住柔软咽喉般的刺痛。
麦克亚当的成就依然与邪龙温瑟斯庞有关，他曾是维隆卡的副手，抵抗深渊的先锋。但或许是运气不佳，他的功绩寥寥可数，最终停留在黎明之战前期，致使他在千年后的神秘领域中声名不显。也许除了拥有三千年历史的克洛伊塔外，诺克斯里再没有他的肖像了。
下一张画像里的人脸属于现在的圣者“黑夜启明”狄摩西斯，他也是拉森的导师。作为圣者大人的学徒，简介上的小字在拉森看来很有一些是恭维溢美之词。他只匆匆一瞥，就在尽头转过一个弯道。
拐角后仍是肖像陈列处。这条走廊上有六幅肖像画，四幅属于天文室，两幅属于外交部。而越到后来，画法就越细腻。它们都是逝者的遗像。在主人生前，拉森见过其中的两位先辈，一个是事务司的前任长官兼大占星师莎耶·瑟维斯，另一位则是高塔的前任外交部长兼空境统领，“灰之使”萨克希顿·辛克莱。
遥远未来的某一天，我也会被挂在这里。拉森心想。就连萨克希顿都有逝世的一天，没道理他这种不善争斗的人会长命百岁。
那时，圣者之战的余波还在宾尼亚艾欧上扩散。渡鸦之战促成了雾之城圣卡洛斯的建立，但神秘世界的暗流远不止两个小国之间的争斗。精灵和卓尔的摩擦不断，光辉议会四处镇压加瓦什的余孽；灰烬圣殿在大陆北方向高塔和守誓者联盟宣战，不过虽然三方都在小范围的战斗中挑起了火气，但这场战争最终还是没有打起来。
接着就是席卷整个宾尼亚艾欧的猎魔运动。露西亚的太阳旗下，神秘领域开始偃旗息鼓。苍穹之塔迎来了短暂的和平期，但灰之使萨克希顿在这之前就死了。
他还记得消息传到学徒中来时，高塔中激起的议论热潮。哀悼会在礼堂举行，切斯特与埃兹还为此争论过谁能接替灰之使的职位。前者认为青之使狄恩·鲁宾治理手段高超，而后者则坚持白之使在圣者之战中早已奠定了高不可攀的地位，空境统领名符其实。
后来的发展充满趣味。白之使用行动证明了高塔外交需要的不止是治理手段，而拉森的导师默许了这一行为。那好像也是很遥远的回忆，他都快记不清了……如今切斯特死在了伊士曼，埃兹退休回到空岛，我也已经是命运集会的一员了。
临近会议厅时，走廊变得安静。
他的秘书小姐很不适应这种环境，尤其是在“银十字星”奥斯维德·西德尼轮值观景台之后。“拉森先生，我好像没见到罗玛。据说圣者大人通知了整个命运集会。”命运集会就是克洛伊的真正高层。
一开始，他还没意识到问题的严重性。“她又跑哪儿去了？”要这孩子安静下来，除非碎月在白天露面。“等会儿我得问问扎克利。”
“这次会议好像就是‘雄狮’阁下建议的。”
这个消息让拉森感到错愕。“扎克利建议？”
“是外交部的大麻烦，先生。但我只知道这么多。”
莫非白之使只要留在高塔，克洛伊的属国就看到了骚动的机会？还有扎克利，虽然在外交部挂名，但他一贯不参与除了观景台轮值外的任何工作。“我不明白，青之使在干什么？”
秘书学徒茫然地与他对视。这孩子连正式占星师都不是，他只想拍脑门，我到底在想什么？
“雄狮阁下自从回到高塔后一直是独身一人。”萨比娜忧心忡忡，“而我又没找到罗玛。她会不会出事了？”
拉森没心情关注那个熊孩子。“有扎克利在，她不会有事。狄恩和白都在会议厅？”
“白之使大人不在，不过青之使阁下与西德尼阁下已经到了。后者正在和扎克利先生吵架——有关观景台的值班安排问题。”
这其实在预料之中。“统领不在，那圣者大人呢？”总得有人劝架。
“您要比我更了解圣者大人呀！”
“所以我的导师大人还把自己关在房间里看星星么？”
“我只知道他还没出门。”萨比娜谨慎地说。“可是老师，我的雪花戒指还在她手里呢。”
“说实在的，萨比娜，我建议你去教育部再领一枚指环。没人会因此责怪你。”
“先生，我不能带头破坏规矩！”
多亏你不是白之使的学徒。由于拉森已经走到了会议室的门前，他硬生生将这句话咽了回去。“说到榜样，我看克洛伊塔里除了狄恩·鲁宾，没人适合被挂在招牌上。”他调整了一下平光镜的角度。“诸位，希望我来得正巧。”
“在他们动手之前，就不算晚。”一个悦耳的磁性嗓音回答。
即便人尚未到齐，房间里却也显得十分拥挤。这次命运集会的出席人数简直能与碎月神降事件的后续处理相比。
深蓝地毯上散乱分布着沙发椅，会议桌旁则无人问津。“雄狮”端着不足他半个手掌大小的茶杯，一头金棕色的灿烂鬃毛总是让拉森第一个注意到他。而“银十字星”靠在罗奈德的对面，正用他独特的慢声细语讥讽将事务丢给自己的半兽人同事。他身后的窗帘遮得严严实实，一丝光也没有；事务司总长“风暴颂者”艾罗尼跟外交部副部长青之使狄恩下棋；“深空牧首”泰伦斯·史都华德是唯一站在会议桌边的成员。他活像个疯狂的美食爱好者，一边不停地用凿子敲打一枚硕大的地心卵，一边时不时舔舐蛋壳上冒出来的岩浆。
拉森差点将“味道如何”这句失礼的问候脱口而出。
“您回来了，海伦小姐。”最终，他艰难地在混乱的局面中抓住了唯一的突破口。
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