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“是这里？”
“没错。你听，里面还有打字机的噪音。在晚上比号子都响。”
“但台阶上全是灰！真有人住在这种地方？”
“这就是离奇之处。顾客只要对着邮筒开口，再从玻璃的缝隙交钱，就能得到打好的信件。没人需要进去，里面的人也从不出门。”
“活人没法不出门。”
“所以我们都管它叫‘幽灵公馆’。”
尤利尔望着玻璃，里面被厚重的窗帘遮住，什么也瞧不见。“非常合适的称呼。没准里面真住着幽灵，还是位知书达理的绅士。他一次会接受多少委托？”
指路的人犹豫了。“没人实验过。如果有人想进屋去，或者在信筒前并肩而行，就会原地消失，出现在屋子后面的马厩里。侦测站也查不出原因。他们只会把顾客赶走。”
“但你们还会回来。”
向导一耸肩。“上哪儿去找愿意给穷人写信的打字员呢？幽灵的要价比活人低。我猜是他不用吃喝的缘故。”
“多半如此。这是尾款。”
拿到了委托金，向导的态度冷淡了下来。这和尤利尔所见到的冒险者不太一样。他只能归咎于黑城的特色。此地以交易为最高准则，一旦交易完成，双方就必须形同陌路，不能以任何理由给老顾客行方便。在黑城，只有大公会和贵族之间会考虑人情往来。
“露西亚保护公正的交易。”圣骑士长告诉他。在学徒帮忙抬起了车厢后，他把态度收敛了一些。“即不受任何因素左右的绝对公正。你的盖亚是司法的维护者，祂也有铁血的一面。但说到底，诸神职能不同，你这类异教徒不会理解。”
“那商人公会还来侦测站攀关系？”
“黑城商人例外。这该死的地方只把公平交易限于凡人之间，冒险者照旧是强盗行径，商会更别说了。露西亚也是正义之神，可你瞧着吧，这些当地人眼里还不是只有钱？”
莱蒙斯对黑城的憎恶表露无遗，但尤利尔不知道他为什么不采取措施。先前盖亚教会陷于同样的境地，而今已走上了正轨。黑城只是边境城镇，光辉议会的力量比尤利尔和他的朋友更强大，他们本有能力解决问题，却不知出于什么原因，至今没有行动。
联盟成员倒很喜欢这里。“不管怎么说，我们需要保障交易的地方。”蒂卡波说，“全布列斯的特产都能在这儿买到。人们称这里是罪恶之城，将黑城币定义为最廉价的货币，但要我说，没有黑城，其他地方的犯罪率都会翻倍上升。因为越是糟糕的冒险者，就越喜欢侦测站约束力虚弱的城市，他们会闻风而来，定居在此。”
“没人追捕他们吗？比如渴望升职的治安官。”
“卡加特·塔兰尼塔司用律法保护罪犯。在罗盘高地，皇帝的命令也得打折扣，只有神谕通行无阻——不必说是什么样的神谕。反正不是代行者传达给世人的。”佩欣丝皱着鼻子告诉他。
“但正因如此，黑城也神通广大。最明显的例子就是能消化联盟的货物，其他集市都做不到。”她拨弄脖子上的石珠，“好胃口有大能量。如果你要寻求帮助，在黑城万事不难。”
尤利尔坦白要找历史学者后，佩欣丝用特殊的三色堇获得了一个地址，她将它交给学徒，以证明自己所言非虚。但地址的前缀是“幽灵公馆”。
“关键在于耐心。”她指出，“那鬼地方并非学者的住处，但里面的人知道对方的真正地址，你需要中转一下。”
“侦测站不知道，幽灵却清楚？”
“就是有人知道天底下发生的每件事，尤利尔。我们的极限不是神秘的极限。走吧，年轻人，去碰碰运气。毕竟知道太多事的家伙总有倾诉欲，她会乐意见你的。”
尤利尔从未仰赖过运气。他在公馆门前徘徊，寻找攀爬的落脚点，以及可供人通行的缝隙。他知道德鲁伊变成动物的咒语。只需要一条发丝般的裂隙……但没有。墙体的细纹、瓦片的空隙、水泥的瘢痕统统不存在，这间屋子仿佛浑然一体。
这下基本可以肯定，里面生活的绝非活人了。神秘生物也得呼吸，完全密闭的空间将置人于死地。尤利尔谨慎地用火种感受，但也没察觉到无名者。那是其他的神秘种族？比如水妖精……学徒想起哥菲儿和她的主人。不是我的错，这地方就会让人触景生情。
“有人吗？”他敲了敲门。
不出意外，没人回应。但尤利尔也没被送到马厩。当然，向导可能信口开河，不说实话，可现在不是责备对方信用的时候。他抓住机会，用力推门。
咔嚓一声，门轴断裂，金属甚至支棱出木头。尤利尔赶紧扶住门板，把它挪到一边。“幽灵公馆”年久失修，似乎很合情理，但他觉得事情本不应该这么发展。“对不起。有人在吗？喂？”
仍无人接待，于是学徒钻进屋去。他拿剑照明，忽又觉得不妥，赶快换成蜡烛。光线在灰尘遍布的地板延伸，映出一个高大的影子。
尤利尔停了几秒，意识到那并不是人影。一团纠结的线球滚到脚边，想必是受了开门时的惊动。阴影轮廓呈平直的线条状，无数丝线缠绕在转轮上，色彩明亮如新。一架纺车。它正对着门摆放，座位空无一人，踏板却还在摇晃。
不知怎的，尤利尔屏住呼吸。一般来讲，属国之中几乎没人能威胁到高环神秘生物的安全，这是他敢偷偷来到布列斯塔蒂克的凭仗。圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔是唯一的例外，此人因联盟事务经过黑城，而不代表他随便闲逛就会遇到空境。我到底担心什么？
他启动了『灵视』，确认那只是一架普通的纺车，毫无神秘色彩。但旁边的缝纫机却另有发现。尤利尔瞧见一排排字符，它们用线缝在布上。
『给达拉什的信。告诉他，那该死的野狗带人来讨债，父亲已疏通了皮尔克法官，会把事情处理彻底。你继续读书，不必』后文变成一根垂落的长线头。
一封信。尤利尔心想，记录了有关阴谋贿赂的罪行，不知是谁寄的。达拉什是收件人。“幽灵”记录了口述信息，但最后寄信人并未取走它。发生了什么？
他仍没找到人，于是继续往里走。
更深处的房间里空空荡荡，只剩一张木桌。上面摆着一只墨水瓶，还有厚厚的羊皮纸。折断的羽毛笔丢在桌子底下。一张被使用过的羊皮纸在桌面中央展平，印刷般工整的字体写满皮面，大部分字迹淡得看不清。又是一封信。
『有个坏消息。今日我们的出货量又降了一成，老顾客也在逐渐减少。埃希又说中了，这女人真该死。我迟早要拔掉她的舌头』
尤利尔推测留下这条口信的人是位商人。虽然言辞威胁，但语气充满了自我怀疑，等主人鼓起信心，肯定不会乐意再把这些丧气话寄出去。也许这就是它留在这儿的原因。幽灵只负责记录，不可能贴心地伴随邮寄服务。
说到底，幽灵替人打字已是怪事一桩。他望了望走廊，果然看到又一间房间，里面安置一架金属打字机，样式挺新潮。时间有限，不好再浪费下去。尤利尔把全部的搜索时间压缩成『灵视』的一秒，想瞧瞧这房子里究竟有什么名堂。
结果让学徒吃了一惊。他顾不得探谨慎搜索，匆匆爬上二楼，用剑柄砸穿了一面纸墙。热气和煤灰铺面而来。尤利尔几下扯碎纸条，开拓出足以让两人通行的道路。
接着，他从厚厚粉末中拖出一个穿长袍的女人。她昏迷不醒，脸颊泛红，手指紧握着一支短棍。她的胸膛仍在起伏，但幅度已微弱难辨。尤利尔托起她的后颈和大腿，将人抬起来。匆忙间，来不及转过楼梯口，学徒踢开走廊的窗户，跳到后院的泥地上。
寒风扑面，带来清新空气。尤利尔把人放在地上，回过头去搜索公馆。『灵视』结束得太快，他没想到需要打开每一扇门。万一仍有人留在房间里……
身处密封房间与烧炭火炉为伴，有一丁点儿常识的人都不会这么干。在四叶领，这被叫做“苏维莉耶的诅咒”，与“苏尔特的诅咒”极黑之夜同为南国特色，是当地人的迷信。学徒知道轻症只需开窗通风，就可能恢复。
所幸幽灵公馆里只有一个人。尤利尔打开门窗，让风吹进屋子，带走烟雾和毒气。死神不喜欢太阳。但等他去察看那长袍女人时，却发现她仍没醒来。坏了。她恐怕在屋子里呆了太久。
自然，此等诸神诅咒与多尔顿的魔法不同，确切来说，根本毫无关系。但好在神秘领域也有对策：尤利尔立刻掰开她的嘴，把圣水魔药灌进喉咙。哪怕真有诅咒，估计也能一起解决了。
对方很快转醒，被魔药呛得不停咳嗽。“怎么回事？”她按住额头，露出痛苦的神色。但就脸色来说，她比先前健康多了。“我昏倒了？熬夜？”
“对了一半。你中了诅咒。”谷
“我只是想取暖……”她顿住口，心有余悸。“活见鬼。里面没有烟囱！”
烟囱也救不了你。“你用的炉子，不是壁炉。女士。”尤利尔察觉她并非住在公馆。
“你救了我。你是谁？”
“尤利尔。佩欣丝·霜盔女士介绍我来这儿找人。”
“那我就是你要找的人。”她整理了一下长袍，试图让自己不那么狼狈，但最终自暴自弃地坐回地上。“我叫德拉·辛塞纳，是个通灵者。如果我是占星师或元素使，肯定不会中毒……这下好了，你说什么我都会帮忙的。”
“所以你来幽灵公馆？”
“噢，我受了欺骗，这鬼地方没有幽灵。”德拉疲惫地一挥手，“只有一大堆棕仙。它们学会了通用语，于是乐此不疲地给人打工。”
“棕精灵？”尤利尔只在高塔见过这类神秘种族，“艾恩之眼”阁下经常拿它们加餐。
“说是精灵，其实是妖精属。它们的亚种和天上的星星一样多，有喜欢代写信件的族群也不足为奇。”
“我记得有些可以食用。”
“那是食物妖精，魔法创造的……算了，说了你也不认识。”她摆出一副看透他这种人的模样，“你们不懂！当‘胜利者’维隆卡在黑月河畔等待日出时，拯救他的不是银歌骑士团，不是诸神的保佑，而是‘第二真理’的水银巫术。真理使他跨越贝尔蒂的阻碍，登上圣者之路，力挽狂澜……可见书本的作用胜过锤子。不幸二者间，人们宁愿选后者。”
尤利尔没明白：“啊？”
德拉·辛塞纳盯了他一会儿，扫兴地别过头。“没什么，我只是给你展示一下我的学识底蕴……你找我有什么事？”
对尤利尔来说，她的展示毫无效力可言。他很怀疑对方是否有能力理解他的要求。不幸人们有书本或锤子可选，而我只有眼前这家伙。“我想了解黑城的历史。”
“历史？你要我找历史？不行！”
多新鲜啊，你引经据典不是头头是道吗？“当初我向佩欣丝女士求助时，附加了这方面的要求。”学徒指出。矮人领队既是帕因特先生的亲戚，又是蒂卡波的朋友，就肯定会比向导可靠。问题不在于我们。“她推荐了你。”
“我是个通灵者！我要给你通灵个历史学家，方便你问问题么！”
“听起来可行。”
“不，不！你不清楚。”德拉爬起来解释，“我必须选择合适的通灵对象，尤利尔，如果幽灵的记忆比我多，它会占据主导，夺走我的身体。历史学家？没有通灵者敢这么干。任何学者都不行！再说，即便他们有残留的灵魂，记忆多半也十不存一。你找错人了。”
她信誓旦旦，态度坚决。尤利尔之前没遇见过通灵者，不知道这个职业还有这么多限制。“对不起。那怎么办？不如我们找找先民？”
德拉难以置信地看着他。
一千年前的灵魂。跨度实在太远，通灵者中也恐怕只有空境水准的神秘度才可能实现。尤利尔知道，这样想象太过分，但他也没辙：“你了解黑城过往吗，女士？”
“说实话，尤利尔。”她难堪地一耸肩，“我甚至不是当地人！引述的例子是我从野史看来的。问我？你是在强人所难。”
别急着上火。佩欣丝给我这家伙的地址，不可能是拿我寻开心。尤利尔告诫自己。“那你的通灵能用来做什么？”
“自然是找东西。失物或遗忘的消息，包括找人和给逝者后代递口信。一般是刚死人……刚有熟人不幸去世的顾客会找上门，要我帮忙。”她连忙咳嗽一声，掩饰口误。“噢，最近不知怎么回事，我通灵的成功率大为增长，现在生意已经火到外国了。你家里……”
“……的每个人都非常健康，我暂时没有这方面业务的需要。”尤利尔赶快让她闭上嘴。
可惜没能成功。“好吧，如果你有的话，我会给你免费服务。”德拉拍了拍袍子，“毕竟，我不习惯欠人情。”
“我以为你早该习惯了。”
通灵者脸红了。
她的反应让学徒消了气。跟她计较有何意义？“我会把你的情况转达给佩欣丝女士，总之，下次你不会再遇到这样的情况了。”矮人领队多半对她的情况不了解，才会把她介绍给我。“至于我嘛，反正我也没付出什么，你不用放在心上。”
“你救了我一命，连这也不算？”她坚持。
尤利尔想了想。“那我收你魔药的钱？”
德拉望着他，咬住下嘴唇，露出惊慌的神色。他们沉默了两秒钟。最后，她摊牌了：“你还不如不救我。”
这时候，忍住笑意实在困难。从她四处推销开始，尤利尔就隐约察觉到她并不富裕。“那你干嘛还这么说？”
“我只是觉得我还有点用处。”通灵者蔫头耷脑地说，“不是个废物。”
“废物？你怎么会这么想？你只是手头不宽裕。”尤利尔可知道，在那见鬼的通灵生意上德拉没有夸口。她很快会变得有钱，但这些生意都还没开始。
“就是这样。我的职业。”
“通灵者？我没见过其他人。”
“当然。这是个失传的职业！没导师也没前辈。看在诸神的份上，恐怕全诺克斯除了我，几乎没人……”她忽然住嘴，“噢。我们还没很熟，是吧？”其实学徒对这话题很感兴趣。“反正就是这回事。目前我过得还行，但，呃，我一时半会儿帮不了你。”声音减弱。“而且你救了我，我必须回报你！哪怕不靠通灵……希望你给我一点时间。”
“还是等下次，辛塞纳。”不幸他刚好没时间。“佩欣丝马上就要带着商队离开了，我只能和她一起。我们有缘再见，记得下次点炉子时打开窗。”
通灵者眨眨眼睛：“商队？”
尤利尔打量她。什么情况？“佩欣丝女士。”他重复，“她是守誓者联盟的商队头领。他们到黑城有一阵子了，近来城里都在狂欢。你不知道？”
“商队？商队？”
“带着货物交易的队伍。行商贸易，沟通经济，各取所需。怎么？”
“老天！”德拉猛跨一步，抓住他的手臂。“该死的小矮子，她上次自己来的。但商队！这么说，他们带来了材料，是不是？”她看起来像是那些迫切需要购物的家庭主妇。
“是他们带来，不是我。”尤利尔没好气地说，“松手。我们没这么熟。”
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