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蒂卡波现身时，她的神色非常疲惫。尤利尔从火堆边抬头：“事情不顺利？”
“不。”冷光西塔摇摇头，“材料差不多收集齐全了，但尚未找到合适的地点。举行仪式需要特殊环境。”她环视一周，很是诧异：“我们的圣骑士长阁下上哪儿去啦？”
破烂的侦测站里空无人烟，一楼还算完好，梯子落满灰尘。但二楼如同在一下午时间里承受了上千年风摧雪压，地板布满裂纹，一面承重墙消失不见，只剩半截砖墙支持倾斜的屋顶。原本摆放在房间中央的“夜莺克星”，被连桌子搬走，留下一块积灰描绘的正方痕迹。几根上好的桃木在当中熊熊燃烧。
“他另有麻烦。”尤利尔面不改色地告诉她，“我来保护你们的安全。假如你们愿意的话。”
“可……噢，我相信你，尤利尔。但你不必这么……”
“不必？”
“也许你该趁机离开。”蒂卡波坦言，“瞧，这是联盟商队与恶魔结社的争斗，不是小打小闹。说实话？它将会持续到时间尽头……而你只是来找当地的历史文化。二者严重冲突。”一粒碎石掉下来，她扫扫肩膀。“我知道，你和莱蒙斯阁下并不乐意见到彼此。他有职责在身，难免行事严格。眼下是大好机会。”
“见鬼，你是在建议我走？”
“还不明显？我不是莱蒙斯，也不是霜盔领队。我和妮慕是你的朋友。”
私人关系比公事更重要，似乎是守誓者联盟的一贯作风。圣米伦德大同盟解散后，这些神秘种族仍顾念旧情，不肯断绝来往，最终组成新的联盟。人们认定新联盟是为了提高话语权而存在，但此时此刻，尤利尔很难说服自己承她的情。
因此，当蒂卡波表明态度，他只好说实话：“莱蒙斯在处理学派巫师。”
“巫师？”
“他们是追着我来的。”
墨绿色的西塔微微一笑：“这里是布列斯，莱蒙斯阁下的确有管束外来神秘支点的权力。”
“他自以为辜负职责，如今一心一意作你们的护卫。”
“我可不这么想。”她说，“如果学派巫师真相信他们能在‘商队护卫’眼皮底下闯进布列斯，还挨家挨户搜查异端的话，那就大错特错了。”
尤利尔盯着她许久。“你说得有道理。但我可不是异端。”
“我说‘他们大错特错’。”
“好吧，你说得对。”
蒂卡波在他正对面坐下，享受光线的映照。“佩欣丝还要再等等，但我想时间就快过了。”
“仪式的时间？”
“没错。”冷光西塔表示，“举行神秘仪式需要特定的时间地点，准确来说就是环境。我是元素生命，对秩序压降非常敏感——人们也称其为元素潮汐，因此随队前来，找寻正确的节点。”
“你自己找？”
“没人帮手啊。少有西塔愿意来诺克斯，你们这儿一半的时间是夜晚。”
“约克就很适应。”
“是吗？他没失控？”蒂卡波只需看尤利尔的表情，就明白了一切。“正常情况。年轻的元素使也这样。最近我们的珍珠款冬卖得很好。”
“……十二点半魔药？”
“就是那东西。它是魔药主材料。”
“难以想象，西塔在诺克斯居然过得这么艰难。”尤利尔嘀咕，“万一买不起魔药怎么办？”
“那就——砰！爆炸咯。幸运儿会被遣送回闪烁之池，倒霉蛋得在诺克斯的大气层飘一阵子，直到有人发现他们不见了为止。”冷光西塔微笑，“这可不是舒适的体验。好在潮汐千年一遇，少有能赶上的家伙。我们的寿命远比人类长得多。”
“据我所知，你们是诺克斯最长寿的神秘族群。”
“对。我们的寿命上限很高，其次是森林种族……但我们的下限也很低。许多对自己不满意的族人，刚出生没几年就会自杀。你大可不必羡慕。”
尤利尔本有一肚子话要说，事到临头，却不禁跟着她的思维走。“约克和你口中的族人不太一样。”
“这估计和他来诺克斯生活有关。闪烁之池虽无黑夜，生活却枯燥乏味，宾尼亚艾欧每天都有很多趣事。”她一耸肩，“没来诺克斯前，我也想过重新开始。每天都想呢。”
“每天？”每天都想自杀？
“你总会遇到烦心事，对不？生活就是这样。但西塔和凡人不同，露西亚为我们创造了绝对舒适的环境。西塔没有物质追求，结果为一点小事，就能使人产生重来的念头——谁让我们的确能重生。”蒂卡波哼了一声：“我见过两位女性同族，明明身具优秀的神秘天赋，却为争论一条裙子的色彩而死。也许她们认为这样能提升品味罢。”
尤利尔觉得十分荒唐。他试着理解西塔，生在女神精心创造的神秘之地，寿命悠久，不缺吃穿，不慎死去也能重新复生，闲得无趣就自杀……自杀？诺克斯人绞尽脑汁要活下去，这帮露西亚创造的神秘生物却对恩赐得来的美好生活兴致缺缺。他理解不了。
“你们有自己的生活方式。”学徒无法评价。
“后来女王陛下禁止了随意自杀的行为。”蒂卡波说，“但即便这样也没能遏制。毕竟，当卫队找上门，犯法的目标死都死了。我们不能惩罚新生儿。”
尤利尔目瞪口呆。
“不过死亡并非没有代价。”冷光西塔告诉他，“当我的火种熄灭，全部人生都会成为记忆，留给新生儿。他将是独立的个体，如一张白纸。我的记忆不能干涉他的行为和思考，就像每天睡前阅读的故事，他了解，但没有感触。”
“西塔的确存在死亡的概念。”尤利尔不禁说，“这就是一种消亡。”
“没错。所以当你拥有了珍贵的回忆，就不会再期待重生。你所珍视的一切属于你自己。”蒂卡波轻声说，“很可惜，并非所有人都有珍视的事物，即便拥有，或许也无法察觉。”
“要我说。”学徒忍不住开口，“这才是正常的思维。”
“你不懂。尤利尔。你有目标，有想做的事，有珍惜的同伴。而西塔看似什么也不缺，无欲无求，其实他们的火种渴望苦难。生活中的坎坷是会给人力量的，信使大人。这是种精神支撑。”
“信仰不能支持你们？”尤利尔问。
“信仰的约束是我们的底线，要求我的族人向往光明。”蒂卡波说，“但这与生活态度无关。只有最虔诚的族人，才会从露西亚的教典中得到慰藉。这对大部分人都很难，连我也做不到。”她一挑眉。“支持我的另有其人，不巧正是这种意志坚定的家伙。如果没有他，我活不到来联盟轮值。”
“你的朋友？是海湾战争的那位参谋长？”尤利尔隐约记得，当时蒂卡波身边的同族中，有一位地位非凡的红光西塔。但对方的名字他根本给忘了。
“安戈？不。”冷光西塔否定，“帮我的家伙是我的伴侣。人们称他为‘夜焰’阁下。”
提起他让她很愉快。“你从没见过他，尤利尔。说实在的，连我也少有机会和他见面。桑明纳是女王陛下的近侍。他不常露面，大多数时间都待在闪烁之池，反正无趣的生活动摇不了他的坚定信念。”
一位真正虔诚的露西亚信徒。尤利尔心想。此人既有分隔两地的爱人，神秘度在诺克斯也称得上高手，却宁愿待在闪烁之池，忍受着无趣的生活而不为所动。
“夜焰”桑明纳·米斯法兰。他想起此人的名号。不论如何，白夜战争的联盟指挥官总要比他手下的参谋更引人注意。
冷光西塔蒂卡波·鲁米纳森是“夜焰”阁下的伴侣，这在神秘领域罕有人听闻，但却不是秘密。“你们结婚了？”
“没有。婚姻对我们来说不重要。西塔的生命太漫长了，很难界定幼儿和成年人。”冷光西塔伸手拨了拨火苗，照得面孔一片明亮。“我和桑明纳认识四百年了。仔细想想，甜美回忆都集中在最开始的那段日子。”
“也许你们该多碰面。”学徒建议。
“好方法。见面才能制造更多回忆。等我找到他，我会照做的。”
“找到？”尤利尔顿住了，“什么意思？”
“他失踪了。”蒂卡波说，“就在海湾战争前。没人知道他的去向。”
“对不起。我不知道……”
“只是闲聊。闲聊而已。”墨绿西塔摇摇头，“藏起情绪有何意义？没准说出来还能有收获。谁让佩欣丝回来得太晚！”她做个鬼脸。“况且，尤利尔，你可认识高塔的占星师。你们能不能找到桑明纳？联盟里的占星师一点儿都不顶用。”
尤利尔不敢保证：“高塔占星师也不会强到哪儿去。奠定克洛伊名誉的是先知大人，他恐怕分身乏术。”令人失望的答案。他真不想说出口。“不过，我会把这件事告诉天文室，他们未必办不到嘛。”
“先知？不。不。天文室已经足够了。桑明纳的确是空境，但他不精通占星，也不会隐匿命运。联盟占星师没几个高环，神秘度差距太大，才会一无所获。”蒂卡波回答，“但不用麻烦。很快将举行仪式，我会向女王陛下求助。”
“这肯定快得多。不等我告辞，你就已经找到他了。”尤利尔安慰。
“取决于佩欣丝。过去多久了？”
“我等了两小时。”很明显，矮人领队遇上了麻烦，非得先处理不可。这麻烦多半来自于秘密结社。
蒂卡波也明白这点。“钢与火结社还在黑城活动。”
“莱蒙斯认定布列斯塔蒂克是他们的大本营。”
“对。袭击我们的无名者全是布列斯人。恶魔必须隐姓埋名，因此很难四处游荡。这些人总在当地组成结社，抱团躲避神官的追缉。”
她的语气十分冷淡，火光和她身体的深绿荧光交融，在浓稠夜色中扩散。尤利尔退入阴影，拾起干柴扔进火焰。篝火稍一萎缩，倏然蹿升，发出温暖的哔剥声。
他深吸口气：“继续下去，我们的胜算很低。”鼻腔里涌入烟的气味。硝烟和火油……“仪式多半会失败。”
冷光西塔皱眉。“我不认为……”
“结社知晓你们的位置，自然也会清楚商队来到布列斯的目的。显然，加速闪烁之池的降临对他们没有好处。说实话，我担心结社派来增援。”八成还是我们抵抗不了的增援。
“神秘领域正在围剿恶魔。”蒂卡波指出，“结社无暇他顾。”
“恐怕没这么简单。近来亡灵袭击了高塔属国，说明他们仍有余力。秘密结社不是孤军作战，沉沦位面加瓦什已与恶魔联盟，而死人是无穷无尽的。”
“秩序也发起了号召，催促神秘支点携手应对。”
“我说不准，蒂卡波。”尤利尔坦白自己的忧虑，“七支点的联合远比结社与死灵的结合困难，我们各有所求，且彼此差异过大。结社成员面对生死存亡，无疑会殊死一搏，但联盟商队……好吧，瞧，你们举行仪式，召唤闪烁之池和光之女王陛下，这对秩序有好处，对单个的神秘支点却得另说。”
“鼠目寸光的人才会阻挠。”蒂卡波恼火地说。
“正是如此。但闪烁之池终究会回到诺克斯，区别只是早晚。我们都清楚。然而，女士，有时候，这点时间将对局势产生重大影响。很难说其他神秘支点会帮你们。”
蒂卡波沉默以对。她一定想不到解决方法，因为如今局势注定联盟的动作得不到任何帮助。除了光辉议会，恐怕高塔和寂静学派都不希望看到闪烁之池加速回归，他们真正不期望的是伊文捷琳，这位西塔的女王，诺克斯的圣者。事实上，她的到来将使神秘领域重新洗牌。
快赢牌的人当然不期望变化。
尤利尔不晓得七支点的政治结构，但他理解这些事情并没有门槛。随着克洛伊塔与神圣光辉议会结盟，守誓者联盟同时加入，寂静学派选择商谈……一切似乎向着有序的方向开展。
然而，合作不等于融合。大人物们默契地将争斗限制在边界下，却不会放任自己人吃亏。说到底，我能与蒂卡波和妮慕做朋友，与莱蒙斯达成协议，但他们都不是“自己人”。尤利尔知道，就算他愿意真诚相待，双方也永远存在隔阂。在他们眼里，我也永远摆脱不了高塔信使的身份……
他忽然非常想念约克和多尔顿，还有伊士曼的诺克斯冒险者们，不论如何，在这些人眼里我可以只做自己，做箴言骑士尤利尔，而非高塔信使。
“你有办法，尤利尔？”冷光西塔轻声说，“你能说动占星师，或者劝说寂静学派吗？我并不想为难你，但如果真如你所说，我们已经孤立无援。”
“能解决问题的只有你们自己。”尤利尔终于说出口：“我们需要解除后顾之忧。”
“你指恶魔？”
“只能是他们。”
“我不明白，尤利尔。”
“甩掉他们，或者打垮他们。”
“显然两者都办不到。”
“真是这样？”尤利尔反问，“‘钢与火’结社没有恶魔领主，单论神秘度，联盟商队并不逊色，甚至赢面更大。说实话，蒂卡波，如果霜盔领队愿意全力以赴，我们肯定能把夜莺撵走。”
这可不是撒谎。尤利尔身为高环，佩欣丝·霜盔和蒂卡波同样是高环，也都是经验丰富的战士。其次，霜巨人妮慕和黑熊骑士巴拉布·塔兰尼塔司，这两人对付寻常夜莺足以占上风。钢与火的无名者再强大，也不会是联盟正规卫队的对手。
更别提还有圣骑士长。
莱蒙斯·希欧多尔的存在，无疑在一开始就宣告了结社的失败。当首波袭击未果，“钢与火”就失去了阻止仪式的可能。眼下他们不间断的骚扰只是无谓消耗，可在结社消失前，无名者们不会停止。
冷光西塔明白这点。“击退他们，会招来十倍的人。”
“也许罢。但如今是大好时机。”学徒指出。“空岛霍科林遭受袭击，秘密结社一定会将重心放在那边。”
“……‘钢与火’结社很可能没有支援。”蒂卡波低语。“你要反击？”
“不只。反击只是手段。我们需要加快进度，在空岛局势稳定前，完成你们的神秘仪式。”
“但那需要特定时间……”
“秩序压降早已开始，浪潮正在上涨。等到最高峰自然有好处，但你们本身就是在提前行动。”尤利尔的目光从火焰移开。“你有办法，对不对？唯有你们自救，才能创造可能。”
“……我不确定！噢……也许成功率不高。但还能怎样？拖下去彻底没机会，是这个道理吗？”墨绿西塔垂下头，手指无意识地灼穿地板，留下一排深孔。“那骚扰怎么处理？恶魔……”
“只要够快，他们甚至不会找来。”
蒂卡波有不同意见：“也许我们该等莱蒙斯阁下回来，毕竟，他才是最大保障。”
“等不了那么久。”尤利尔低声说，他的话让她侧目。自然，空境对付环阶的优势是压倒性的，连高环恶魔也一个照面就被赶走。但莱蒙斯要面对的敌人远非寻常巫师……“这么长时间，要解决早就解决了。”
蒂卡波的眼睛瞪圆了：“什么人能绊住圣骑士长？”
“同一水平的大人物。”
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