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傍晚时分，他等待已久的合作者终于发来了回信。这是难得的独处时机，军官们大摆宴席，为胜利欢腾，士兵们在城中搜刮，享受破坏和肆意妄为的乐趣。然而，在他才刚拆开信件的时候，他的搭档——真正的合作者——发来了警告。
「我正闲着。」他边在桌下拆信边回答，「你真走运。」
没有寒暄。「公爵不在城里，你杀死的是他的代理人。」守夜人队长直截了当地说，「提温·梅塞托里人在铁爪城，去参加王子的婚礼宴会。西境封臣有大半跟他走了，飞鹰城的军团群龙无首，打垮他们对结社……对拜恩有好处。」他停顿片刻。「但监军说敌人已经投降——」
这可不是我收到的首封投降文书。「敌人的示弱只是隐患。」辛厄打断他，「消灭才是最佳处理。」
「真有必要做那么绝？这儿将来可是我们的土地。」
「别太肯定，老兄。要么是你，要么是黑骑士，反正不可能属于我。」
「伊士曼离拜恩太近了，他不会允许领主把控都城。」守夜人叹息，「在那之前，这里很可能再度爆发战争。」
比如现在？辛厄笑了。黑骑士当然不是仁慈的君主，在将伊士曼打造成拱卫拜恩的核心区域前，亡灵先要覆灭王国的抵抗力量。此事他交给了辛厄。这并非困难的任务，事实上，辛厄简直想不到这里有什么能阻碍他，除了他自己的意愿。而我嘛，雾精灵望着沙盘上烛焰的影子，变幻的光线犹如魔鬼伸出的手爪，在王国的疆域上游弋。我甘愿把战火和毁灭带给一切敌人……一切……
「随军的侦测站成员传来消息，声称你们遭遇了秩序联军的先锋。」汉迪·恩斯潘沉声道，「怎么回事？」
「不是先锋。」辛厄漫不经心地读信，「来的是个降临者。」
塔楼部分的城墙被摧毁后，士兵鱼贯而入，很快在外城站稳了脚跟。深狱领主将那些邪门的白袍骑士——统统是黑骑士的手下——派往战场的最前方，来保护从奥格勒瑟尔留存下来的旧部。此举并未招惹非议，因为双方的人数大概是五十比一。督军十分赞成，还在酒席边向他透了底：只要灵魂仍存，这支白袍部队便不会损耗。
辛厄不是什么无知之辈，他立刻明白过来，这些白袍骑士都是加瓦什的亡灵，是秘密结社在战争或疫病中死去的同胞。猎魔运动前期，曾有大量的无名者涌入拜恩……守夜人的情况被汉迪看在眼里，他的搭档很明确地告诉辛厄，拜恩容纳不了这么多同胞。于是黑骑士将他们迁往加瓦什，名为保护，实则是将这些同胞转化为夜之民。
遗落在外的同胞为躲避战争寻求庇护，结果他们得到了死亡。你们是幸运儿。辛厄心想。是七支点。是秩序联军的猎魔运动，才将我们逼至如此境地。许多奥格勒瑟尔人想成为夜之民，尚且没有机会。
他突然想了解这些人，为此特地询问了白袍骑士的领队。交流中，辛厄发现此人的言谈举止与活人几乎没有区别，甚至还记得生前往事。
「我本来是领路人。」夜之民领队说，「结果被猎手逮住。他们杀了我的妻儿，烧毁安置同胞的仓库，逼问我拜恩的位置。我是个软弱之辈，大人，除了契约封锁的情报，我向敌人吐露了所知的一切，祈求活命……但猎手很快架起火堆，送我去和家人团聚。」他眼眶里的魂焰微微一抖。「后来，有人从火堆中救我一命。回到拜恩后，我每天在床上苟延残喘，享受着本不应该得到的英雄待遇。我是自愿成为夜之民的。」
「那些人也是自愿？」
「大多数是。」夜之民领队轻蔑地笑笑，「但也有犯罪者、背叛的猎手、联军俘虏和不幸在战场上开垦的农户，总而言之，是些快死的家伙。加入我们是唯一选择。这样连罪人也能完
全信赖了：如有不从，陛下的恩赐随时可以收回。」
好个节俭的法子。辛厄心想。废物利用，总不会亏。在深狱领主麾下，或许还会有活人与死人部队的区别，加瓦什则将他们一概而论。反正活人也会死掉，死掉后也会站起身来，补充进夜之民的行列，这样总数上毫无变化。没准在他眼里，死人比活人好用得多……这点连辛厄也认同。当他派夜之民部队执行高风险的任务时，死人们没有丝毫怨言。
但这不意味着夜之民能够踏平伊士曼王国。这里仍是秩序之土，受到七支点的保护。
抓捕飞鹰城公爵时，扫荡城区的部队遭到了袭击。一支藏匿着佣兵、贵妇、家眷、仆役、财宝和大小马车的队伍，由一个身份不明的神秘生物带领，试图突破城门封锁。辛厄本以为是冒险者干的好事，结果夜之民部队一触即溃，竟被对方杀伤了十数人。
传令官汇报时，雾精灵正忙着与总部建立通讯。他搭起了矩梯的框架，记录神秘之形的祭台上，魔文尚未点亮，就听南方传来一声巨响。「敌人启动了城内的投石机。」士兵说。
这只是开始。夜之民部队立即调动人员，前往围剿反抗分子，却被对方声东击西，打了个措手不及。若非辛厄的部下及时赶到，局势只会更糟。
攻城以来，他的仇恨一直如烈火般熊熊燃烧，如今更是火上浇油。「一个降临者，光元素生命。」辛厄对他的搭档说，「他一直秘密地呆在城里，受到当地贵族的接待。这些人都是西境公爵的亲信。」
「这就不奇怪了。」守夜人汉迪·恩斯潘松了口气，「降临者西塔多半是露西亚神官，夜之民天然受到克制。」
辛厄哼了一声：「这是当然。」只凭我手下的那几个白痴，拦下对方我都怀疑他们通敌。虽然他对夜之民部队素无好感，但对方的实力不容置疑。「但被西塔杀死的亡灵还能苏醒么？」他摸摸下巴。
「我不知道。」
「你不知道？」
「夜之民光明正大走在拜恩的街道上，定会惹人非议。黑骑士将亡灵派往各地，非特殊情况不得返回。我想调查都没门路！这你得问你的部下。」
「我问过了，也得到了答案。」
「噢，结果如何？」
「你说呢？死透的尸体可没法回答我。」辛厄挖苦。他亲眼目睹被神术之火焚烧的人再度起身，刹那间，只觉一股寒气从头窜到脚。这是凡人见到亡灵的反应，神秘生物知晓亡灵的弱点，但如今神秘领域也要重温被不死者统治的时代了。「他们不是单纯的亡灵，汉迪，这我可以向你保证。火熄灭后，灰烬在重聚……那把剑有问题。你知道我的意思，汉迪。我告诉过你了。」
「我没忘。」守夜人转移话题。「那降临者，呃？西塔怎会出现在飞鹰城？」
辛厄不答反问：「你单独待着么？」
一阵短暂的停顿后，守夜人的声音变得很清晰，似乎进入了某个狭窄之地中。「只有我一个人。说吧。」
他方才在哪里？不会是王宫吧？应该没那么荒谬……「我审问了他。」领主说，「此人是为地狱之门而来，希望与伊士曼的执政党达成协议。」
「飞鹰城？失去寂静学派支持，西党业已失势。如今声望正隆的是四叶领和王党。降临者找了条快死的狗。」
「若你注意到了，这可是条没带项圈的狗。还不够么？」
他的搭档咦了一声。「特蕾西·威金斯与守誓者联盟长期保持合作，支持王党的是谁？巫师？」
「就是这样。」
守夜人明白了：「西塔代表的是光辉议会，而非守誓者联盟？」
「诸神瞎了眼。」辛厄微笑，「你该接替我的
，汉迪。让你守在拜恩实在是屈才。」他随手扯过杂物，盖在拆开的信纸上。「我恰巧认得这个西塔。」
「西塔？你认得？」汉迪的语气相当诧异，「是在……噢，联军时期？」
「对。我有幸旁观了七支点的小小内斗。大家吵个没完，就像领主们聚集在拜恩时一样，然而他们没有一个能一锤定音的黑骑士……最终人们决定以竞技性的比武决胜负，只许环阶上场。」
「一场别开生面的竞技盛事。」汉迪叹息。
「全神秘领域最优秀的一小撮精英、未来七支点的接班人，在诸位空境面前，以友好、公平、竞争为主题，大家分出高下。」
「听上去比猎魔运动有意义得多。」
「就是这样。人们一致赞成。除了神圣光辉议会的圣骑士，他们不烧点什么就不得劲。」
守夜人若有所思。「看来这是个有名有姓的人物。」
「我正因此记得他。此人当时还在守誓者联盟的阵营，在赛场上打败了许多对手。」
「哈！据说西塔是神秘竞技的高手，他们会花掉一生中三分之二的时间举行各种比赛。」汉迪说。
「闪烁之池太和平了。」辛厄几乎是嫉妒地指出，「死上几回有助于改掉他们的坏毛病。」
「他为求生向你发起了挑战？」
辛厄一耸肩：「是的，要求一对一决斗，允许持械。」
「勇气可嘉。」汉迪笑道。
自以为是的小兔崽子。「若他的对手真是高环，你就该担心同胞的安危，而非城市的损坏程度了。」辛厄做个鬼脸。「我倒宁愿舒舒服服地躺在总部，抱怨前线战士没手下留情咧。」
「此事免谈。我还有债要讨，可不是闲的没事……这也不是你随意施为的理由。」守夜人收起笑容，「我逮到了你的尾巴，辛厄。某些来自奥格勒瑟尔的移民在调查国王的死因。」
避不开他。这点辛厄早有准备。我们不可能有私下行动。「没错。」他大方地承认，「他们受我之托，替我做事。没什么可推脱的。」
「你越界了！我早说过，拜恩的情报由我负责。决不能擅自行动！该死，这地方可比战场险恶得多。」
「比我在法夫坦纳更危险？我看不见得。」
「与秩序作对，拜恩是你的后盾。但与黑骑士作对，你只有奥格勒瑟尔遗留下来的残兵败将，其中不包括我。」汉迪明确地告诉他。「好好想想吧。」
辛厄无法假装这话是玩笑。曾经的「无星之夜」「雾星结社」，此刻已是不死者领主的一言堂。老国王死去，新国王上位，猎魔运动的复起，拜恩的胜利，一切变化得太快。在同胞眼中，黑骑士是挽救了他们的天命，是诸神派来的使者。神民。初源。谁能想到，亡灵那张令人恨不得撕碎的恶毒的嘴巴竟也能吐出甜言蜜语，而该死的傻瓜们就爱听这个。
「我还以为起码你会支持我。」他有种被背叛的感觉。
「支持你？凭什么？我们早就失去了根基。那卓尔，远在天边、值得信赖的同僚齐格勒，没脑子的大白痴！联络他真是步臭棋。我费了许多工夫，才让黑骑士不追究你我的结党行为。」
「伊薇格特与他不同。」
「那女人自身难保！我们只会被她拖下水！现下你的死人部队里有大半是他的眼线，而活人为免加入他们的行列，会乐于出卖你，毕竟他已是名正言顺的国王。再没有七种忠诚了，辛厄。没人愿意上注定要沉的船。」
天杀的事实就是如此，辛厄无从否认。「若你能答应换回来，或许咱们的名声还有救。」
「若我在意名声，当初就不会把名字和身份借给你，让你在外边潇洒
快活了。」汉迪·恩斯潘针锋相对，「管好你的箭，别让它再扎到凡人头上了！这些人没招惹过你，对不对？况且他们是拜恩未来的财产。」
又是凡人？辛厄受够了。他的搭档怎会变成这副模样？离开奥格勒瑟尔前，汉迪是他所见过最优秀的夜莺，足以与领主并列。他们共同穿戴起「深狱领主」的身份，在同僚乃至国王面前尽己所能地表演，隐藏起真实面孔。曾教授他们夜莺之道的导师提起传说中的一副盔甲，能使穿戴者成为夜莺之王，无人能知晓盔甲下的真面目。而当导师不惜一切代价反对他们的计划时，汉迪，也就是曾经的辛厄，用搭档的身份骗过导师的眼睛，割开吐露秘密的喉咙，然后告诉他，深狱领主就是他们的盔甲。
辛厄至今还记得洇进鞋子里的血，汉迪却忘了。定是他扮演我太久的缘故。原来的我是那么软弱，乃至让奥格勒瑟尔都毁在了手上。
「这是两码事。」他真希望对方就在面前，能以火种传递情绪。这才是同胞之间通讯的方式。「苍之森领主……我不会再找她。但伊士曼的事，你不明白，汉迪，这些凡人非我族类。」
汉迪皱眉：「无名者不分出身，只凭火种证明才能。凡人甚至没点火。他们是种资源……」
「有什么大碍？」辛厄反问，「无名者，凡人，神秘生物，说到底都是某人定下的划分。难道我们本质上有区别，就像亡灵与活人？你责备我，仿佛这档子事出自我的错误……但分界并非由我划定。实际上我只是遵令行事。」
「包括屠杀已投降的俘虏？」
「投降的敌人仍是敌人，死掉的敌人则是友军。」辛厄告诉他，「况且这是拜恩的主张，不是我的。」
「根本没这回事！」
「随你否认吧。大家都不再遵循原本的规则了，这你不是很清楚么？失去了七种忠诚，只有一个新国王，不，新皇帝。拜恩建立在旧时代的残骸上，里面可不止有来自七支点的尸体哟。我们伟大的陛下执着于创造奇迹。光辉议会、寂静学派、守誓者联盟是我们的敌人，伊士曼、布列斯和大大小小诸王国同样是敌人，只待你我一一扫平。瞧，这才是他的主张。」
守夜人领队不予置评。尽管花种只能传递影象和声音，但他依然确信搭档接收到了他的情绪。「那么你呢？你认同陛下的观点，却又在私下调查一些旧事。我要看不透你了，辛厄。你的主张是什么？你想要什么？」
深狱领主点燃烛台，将信纸投入其中。「血。」他回答。
……
维维奇庄园依旧宁静，汉迪却有种预感。他猛然转过身，瞥见一个影子。「谁在哪儿？」
「这是你的欢迎之道么。」防尘面罩下传来熟悉的嗓音。索德里亚人无所顾忌地揭开遮挡，露出人尽皆知的前任枢机主教安利尼的面孔。
十七年前，他暴露身份后，首次猎魔运动因他而起，圣骑士团差点追到拜恩城下，还把他的全部信息公开出来。此人的夜莺事业无疑彻底失败。现在，他连面具也不戴了。
「我并没邀请你，大人。」汉迪指出。
来人丝毫不觉他的态度。「那你也不能赶我走吧，我已经来了。」安尼利打量他。「怕什么，恩斯潘？你不是早就解除塑造了么？」
若你戴上面具，我会顺眼许多。「……秩序会派来眼线，就像赛若玛。我可不想做第二个拉梅塔。」
「谨言慎行多有好处。我还以为大家更怀念过去的日子呢。」
汉迪皱眉：「谁说的？」
安利尼干巴巴地一笑。「加瓦什局势吃紧，陛下要派人支援拉梅塔。这是不久前的事，就在某个地下卓尔声称自己能够往返诺克斯之后。他们最终达成了共识。而我嘛，当
时就在旁待命。嗯，不管怎么说，这次拉梅塔不必担心被同僚背叛了。」
原本为了掩藏身份，领主们的势力互不交叉，拜恩帝国的建立打破了长此以往形成的惯例。但在这之前，已有人仗着天高地远、通讯艰难，从不在领主们的会议上做伪装。此人便是「灰烬与雷霆之主」齐格勒，灰烬圣殿的领主。
在被黑骑士揭穿合谋前，汉迪像大多数人一样，认为齐格勒展露出来的信息只是障眼法。毕竟，秘密结社长期以来处在神秘领域的暗处，领主们互不信任。即便有需要合作的特殊情况，大家也不敢露出真面目。这类会议通常由不死者领主牵起，他是个从头到脚笼罩在钢铁盔甲下的亡灵，里面是具骷髅也毫不奇怪；水银领主拉梅塔佩戴一副女士半面具，饰以不同颜色的羽毛；炎之月领主赛若玛，他在被证实为七支点的间谍「夜焰」前，每次都以扭曲的火焰形态露面；辛厄则会将雾精灵的一面展示给同胞，藏起属于「独臂」和「义手」的特征。
「苍之森领主」和「微光领主」极少参与会议。前者的领地虽不说与世隔绝，却也相去不远。后者自灼影之年后长时间停留在拜恩，平日里装扮成沙漠来的旅人，以厚厚的防风沙面罩阻挡视线。
事实证明，除了安利尼，这么干对所有人都有好处。「夜焰」的花言巧语欺骗拉梅塔卸下伪装，差点将所有人带入地狱。
汉迪很难想象，「无星之夜」存在了近千年，度过了重重危机，其中成员竟还能如此业余。他和搭档辛厄在成为领主前就是夜莺的学徒，他们的职业是导师刻意为之，角色也经过精心设计。虽然已经点火的神秘者在加入七支点后并不会被被委以重任，他们也依靠「元素吞噬者」埃兰诺尔的关系接近了法夫坦纳的权力核心。拉梅塔接替了青铜领主的职责，她上位仓促，经验不足，又复仇心切，这才踩进了秩序的圈套。我们同样干着夜莺的活计，却不都是出于自愿。
可安利尼……哼，想必我们的微光领主大人戴面罩是为了在领主之间应景吧。若说他是那个怀念过去的人，大家都不会相信。恐怕真是齐格勒，这家伙总有些惊世骇俗的言论。「加瓦什的情况与我无关。」汉迪表示，「我们负责北进的战争。」
「你们的进度快得令人称奇，陛下于是派我来瞧瞧。」微光领主一耸肩。
鬼话连篇。「伊士曼不同其他地方，于神秘领域至关重要，一味推进只会迎来七支点的反扑。」
「联军的防线早已溃不成军，互相拖后腿还来不及。眼下，伊士曼这块飞地在占星师手里烫得出奇，高塔急于甩开它。到时候，中立国再度有了宗主，情势就该变化了。难道凡人城镇比神秘生物的战士更顽强？」
「你说得没错。很快会有人接手伊士曼。」
「你是指拜恩人吧？」
「不。还不到时候。」
安利尼眯起眼睛。「你们在等布列斯的结果？」
「就是这样。」汉迪承认，「走了高塔，来了光辉议会，可如果议会失去了代行者，惨重的损失会让其他支点也掂量得失。我们完全可以渔翁得利。」
「这是陛下的要求？」
「他把手下调到布列斯，本就是在支持我的计划。」话虽如此，汉迪却也不敢肯定，黑骑士毕竟没当面告诉他会让亡灵配合。他们的目标是代行者。「你有意见，就找他去。」
「选择从西境进攻，这也是他支持的？」
汉迪皱眉：「不。战略制订好后，细节由我们安排。西境势弱，四叶领又有永青之脉的天险……」
「事已至此，没法更改，只能另辟蹊径。你我穿过森林，从北部进攻。」安利尼建议。
这倒是你的强项。汉迪心想。微光领主曾到
过伊士曼北部，相助当地人建设城池。恐怕不会吹灰之力，安利尼就能赢得王国的整个北方。「这是你的判断？」
「怎么会呢。」安利尼狡猾地微笑，「这是陛下的要求，原本你会错了意。想想吧，黑骑士手下的亡灵会不会无条件配合你？说到底，亡灵骑士能否成功还有待商榷。他是要你去配合他的计划，明白吗？真正的关键是布列斯和代行者。我们得行动起来。从北部开始，占领伊士曼和布列斯的边境地带，确保代行者死在玛朗代诺。」
「想配合他们，西境同样与布列斯接壤。」
「坏就坏在这里。」微光领主淡淡地说，「王国即将属于拜恩，陛下的下一个目标是布列斯。双方定会开战。莫托格亡国后，伊士曼西边与布列斯之间失去了缓冲地带，一旦战争爆发，飞鹰领首当其冲。」
「可北边……噢，光复军团。」汉迪明白了。「瓦希茅斯的原址在布列斯境内。」
「挑选战场的话，这里再合适不过。更何况，我们在布列斯境内也有同胞援助。瓦希茅斯人渴望复国已久。」
原来如此。汉迪意识到安利尼的计划足以讨得黑骑士的欢心。水银领主被陛下起用，让他有了紧张感。安利尼需要配得上「微光领主」这个名号的领地，更需要恢复拜恩皇帝对他的信心。找上汉迪，只是他为了确保计划顺利而寻求的盟友。
「我也不要你白干。」安利尼告诉他，「关于陛下给你的任务，我可以帮忙。」
这下，汉迪可真是大吃一惊。此事起于先前守夜人和渡鸦团的表演，是他与黑骑士的交易。为防走漏风声，他甚至没有告知搭档辛厄，而如今竟有人声称知晓其内容。难道是黑骑士，他要微光领主也参与进来？「什么任务？」他决不会率先承认。
「你注意到了，那把剑。」
果真如此。汉迪审视着同僚：「这是陛下告诉你的？」
「他要建立真正的无名者国度，某些东西必不可少。」安利尼没有正面回答。「不论私下有多少矛盾，彼此交流时又佩戴多少面具，拜恩都是我们共同的目标。这是利益所向。」
「你要怎么帮忙？」
「……誓约之卷。」
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