235.第235章 刺刀与机枪（上）

就在夏树抵达埃施的当晚，威廉皇储的部队连夜派出了几支精悍的侦察小队，他们穿过密林深处的无径之处，绕开法军前沿警戒阵地实施纵深侦察，而在第二天上午，从德国西部基地出发的三艘齐柏林飞艇也出现在阿登山区。

受到天气状况和技术手段的制约，德国军队的立体侦察并不像夏树期待的那样立即显现成效。弥漫在山林中的雾气严重影响了飞艇乘员的视线，空中侦察仅仅传回了一些片面的情报，地面的渗透侦察也没好到哪里去。经验丰富的德国步兵在山林深处艰难跋涉了一天一夜，摸了三个法军哨所，抓了几个“舌头”，但没能从他们口中审问出很有价值的军事情报。

第三天，德国军队继续在阿登山区展开积极的侦察行动。除了齐柏林飞艇，陆军总参谋部还给威廉皇储调来了两架侦察机，它们连同飞行员一并驻扎在埃施郊外的一处草地，暂时归由第5军团司令部调派。

到了午后，晴天烈日驱散了林间的雾气，按照夏树的要求，两名德国飞行员驾驶侦察机在阿登山区地空飞行，特别是在隆维-蒙梅迪一线反复实施空中侦察。结果，飞行员发现有大量的法军人员、火炮及辎重车辆从后方向前线移动。晚些时候，德国步兵在地面渗透侦察中伏击了一名法军通讯兵，并从他身上搜出了一份作战命令。这道命令显示，部署在阿登山区的法国军队将从两天后也就是8月21日发动进攻，以配合友军在阿尔萨斯的进攻行动。

既然法军将要展开进攻，夏树建议威廉皇储加强戒备、稳固战线，通过防御消耗敌人的有生力量，为后面的进攻减轻压力。威廉皇储欣然接受了夏树的建议，向主要阵地的前沿纵深加派了探哨和机动巡逻部队。毕竟在卢森堡和洛林地区，许多居民都对德军持敌视态度，因而积极向法军提供有关德军兵力部署和调动情况的情报，而德军却很难以同样的方式获得对手的动向。

正当威廉皇储的第5军团积极加强防御的时候，德军总参谋部却发来了一份新的作战指令，要求第4和第5军团由次日开始稳步向前推进，用进攻来策应德军左翼部队即将发起的反击作战。

之前苦等进攻指令不得，如今意欲打一场漂亮的防守反击，却收到了明确的进攻命令，威廉皇储和他的参谋们顿感讽刺。不过，威廉皇储并不打算劝说小毛奇收回成命，在他看来，自己的部队完全有能力用进攻挫败法军的进攻，何况他一直觉得对面的法国第3和第4集团军肯定抽调了一些部队加入阿尔萨斯之战，并在那里损失了相当一部分兵力，此时摆出的进攻架势仅仅是虚张声势的举动。

在做出最终的决定之前，威廉皇储给驻守阿尔萨斯的鲁普雷希特打去电话，知悉巴伐利亚军团在前期的作战行动中损失轻微，此次将全力投入反击。对于法军在阿尔萨斯的损失，巴伐利亚王储给出了一个惊人的估计数字：25万。这相当于法军战时兵力的五分之一。

且不管这个数字有多大的准确性，威廉皇储对友军的战绩已是羡慕至极，他一意遵照总参谋部的命令投入进攻，而在这种情况下，他的参谋幕僚们也大都支持进攻。

仅以手边的有限情报，夏树并不能判定对面的法军一定会全力发动进攻，更不能确定德国海军的压倒性胜利会给协约国阵营的作战部署带来什么样的具体影响，只好提醒皇储此次进攻切勿操之过急——部队所到之处必须挖掘堑壕、部署防御，以免突遭法军进攻而措手不及。

冯-卡森上校亦是相同的意见。

经过一夜部署，威廉皇储统帅的德国第5军团于8月20日清晨投入进攻，蒙梅迪至隆维一线立即响起了密集异常的炮声和炮弹爆炸声。在1914年战争刚刚爆发的时候，德国拥有77毫米及以上口径的火炮约一万门，是法国军队的三倍，而且列强国家只有德国将105毫米榴弹炮装备到了师级部队。即便没有额外的增援，威廉皇储的部队也能够在这段不到30公里宽的战线上投入800多门火炮，而且战场靠近德国本土，弹药供应基本不成问题。

在炮火的支援下，打头的两个德国步兵师仅用了小半天时间就向前推进了5-6公里，他们轻而易举地占领了之前由法军驻守的几个村庄，法军前沿部队一触即退，毫不恋战，双方的伤亡至此并未超过三位数。后面大半天，这两个德军步兵师严格执行了军团司令部的指令，停在原地构筑阵地、部署机枪和火炮，等待后续部队的稳步跟进。

黄昏时分，德军侦察机在蒙梅迪附近发现了一架法国飞机，这也是双方飞机在阿登山区的首次遭遇。尽管在好几天之前，英德飞机就已经在伦敦进行了人类历史上的首次空战，但在欧洲大陆，双方飞行员都还保持着绅士风度，顶多是在空中相互挥舞拳头。

降落之后，德国飞行员立即向军团司令部报告了遭遇法国飞机的情况。不仅是夏树，威廉皇储的几位主要参谋也都觉得这是法军将要发动进攻的信号——看来敌人并没有因为德军的主动推进放弃进攻。

求胜心切的威廉皇储听从了幕僚们的建议，当晚就向各部队发出命令，要求他们连夜在新阵地前布设铁丝网，加固防御掩体，并利用地形部署警戒防线。

夜渐深，雾气开始笼罩山野，即便是在开阔地带，肉眼的可视距离也只有几十米。在这种情况下，一小队一小队的德军士兵悄然穿过己方防线，潜入树林、玉米地或是茂盛的草丛。这些精悍的普鲁士步兵只携带步枪、刺刀和手榴弹，他们的尖顶头盔用灰色的帆布包裹着，像狼一样静静匍匐在隐蔽位置，冷冷注视着猎物可能经过的地方。

经过五六个小时的耐心等待，天色渐渐放亮，弥漫山林的浓雾依然没有消散的迹象，整个阿登山区静得就像是一块被世界遗忘的荒芜之地。忽然，道路、山丘、树林中传来窸窸窣窣的声响，埋伏在己方防线前方2到4公里处的德军官兵立即警惕起来。他们有的趴在地上，将弹夹放在手边；有的单膝跪地，端起步枪随时准备开火；有的斜靠大树，拿着已经拧开了保险盖的手榴弹……

8月21日清晨5点20分，由德国第5军团和法国第3集团军担当主角的阿登战役正式打响。

听到远处传来的枪炮声，夏树从行军床上坐了起来。与舰队交战不同，陆上作战往往涉及成千上万个战斗单位，一场战斗的时间跨度从几个钟头到几个星期不等，涉及进攻防守、支援掩护、后勤补给、情报传递，战场上交织着各种各样的偶然和必然因素，这对指挥人员的能力提出了非常高的要求。

“嘿，约亨，听呐，战斗打响了！”

看到夏树，站在军团司令部门口的威廉皇储露出了孩童般的兴奋表情，12岁那年在皇家猎场第一次亲手射下野鸭的时候，他的脸颊也是这样的泛着红光。

“法国人进攻了。”夏树淡淡地说道，“那就让他们的进攻来得更加猛烈吧！”

威廉皇储望远镜在胸前，双手叉腰：“看来法国人真打算在我这里打开突破口，啧啧，他们也未必太小瞧我了！”

“他们并不真正了解我们的实力，以为我们的预备部队不具备与现役部队合编作战的素质，就像我们大多数人低估了……”

不等夏树老调重弹，威廉皇储接过他的话：“嗯，低估了他们的野战速射炮！好吧！我们很快就会搞清楚，法国军队的新式火炮究竟有多么厉害。”

夏树挑了挑眉头，比起法军的75毫米速射炮，傲慢自负的心态是更可怕的对手。

战斗打响之后，军团司令部的电话开始响个不停，无线电报务员也忙碌不已，来自前线部队的战斗报告像百川归海一样汇集而来，一群高素质的参谋军官在这种时候就显得极为重要，他们可以从大量信息中筛选出相对重要的并且加以归纳，大大节省了军队指挥官的精力消耗。

早餐之后，威廉皇储不无得意地对夏树说：“看吧！我们的战线坚如磐石，法国军队的实力不足为惧！”

夏树微微一笑，不作回答。

不久，一名参谋军官从前线回到司令部，他绘声绘色地向威廉皇储描述了前方的战斗。德军阵地设有堑壕和铁丝网，机枪隐蔽在掩体当中，法军野战炮的轰击徒劳无用，法国士兵们穿着醒目的蓝上衣和红裤子，端着雪亮的刺刀，迈着整齐的步伐，像参加阅兵一样向德军阵地发动进攻，可是步枪的射程已经被几十年前增加了几倍，一挺机枪提供的火力输出更相当于数十支步枪，而且每个德国师至少装备了20挺水冷重机枪，火力密度居于各列强国家之首。所以，法国军队的每一次冲锋莫不以士兵们横尸遍野、血流成河而告终。