想当年，大明在关外两大重镇，一是辽阳，二是沈阳，现在都落入了建虏之手，远远望，城墙和城楼都还是原样，青砖城垛，飞檐斗拱，一如大明境内的城池，但城头飘扬的却不是大明的日月旗，而是建虏的龙旗。
而一路行来，从锦州到沈阳，眼中所见的百姓都留着辫子，似乎已经忘记了大明衣冠，尤其是临近沈阳附近，这种感觉就更是强烈了，留着辫子的汉民站在路边，对经过的明国使者团，指指点点，虽也能看到一些面对故国的悲戚，但大部分的汉民都是麻木的，隐隐地，已经将大明当成了外国了。
百姓如此，那些投降建虏的汉军士兵就更是如此了，在锦州时，虽然没有见到大汉奸孔有德，但麾下的士兵却是见了不少，一个个都气势凌人，心满意足，对现在投降的生活好像很满意，显有廉耻和愧疚之意。
将一路所见所闻联系到一起，袁枢心情越发沉重，望了一眼沈阳城，他慢慢放下车帘。
车轮辚辚，继续向前。
为袁枢赶车的，正是李若链。
戴着一个破草笠，面色黝黑，表情木讷，李若链现在的样子，就算是熟人也不敢轻易认他。
城门口，建虏礼部的几个官员正在等候，黄太吉建政之后，仿效大明，建立六部都察院，开科举，设理藩院，官吏皆是汉制，礼部由礼亲王代善兼管，两个侍郎都是汉臣，其中一人就是范文程，不过范文程是侍郎，而明国来使只是两个郎中，为地位对等，范文程当然不会到城门口迎接，此时站在城门前的，是礼部的两个主事和下面的一些小官吏。
马绍瑜和袁枢下车，双方见礼。
虽然是两边交兵，但该有的礼节却是不能少，尤其等候的几人都是汉臣，言语客气之中，虽有一些小火花，但不碍整体的和谐。因为是使者，所以马绍瑜和袁枢都身穿大明官服，建虏礼部的几个官员穿“大清”官服，阳光之下，双方都表情严肃，官阶对等，倒也颇有一些分庭抗议之势。
进入沈阳城中，大明使者团并没有被带往建虏的礼部衙门，而是被安排住进了城西的一处驿馆，驿馆虽然不大，级别也不高，但还算是干净。
“一个最新消息，还望贵使知道。”就在驿馆大院中，建虏礼部官员当着马绍瑜和袁枢的面，展开一份“诏书”，郑重其事的宣读了起来，正是黄太吉褫夺阿巴泰爵位的诏书。
马绍瑜和袁枢相视一看，心中明白，建虏这是在拆除引线啊，阿巴泰的贝勒身份是他的贵重所在，现在剥夺了他的爵位，变成庶民，大明就无法向建虏提出太高的要求，就算提出，建虏也可以讨价还价，而不至于太狼狈。
不过这点小伎俩早在大明君臣的预料之中，建虏能褫夺阿巴泰的爵位，但却无法改变阿巴泰的身份鈥斺�斃吓嗟钠咦樱前吞┕笾兀彩墙簿济挥忻孀拥乃冢还芙渤腥喜怀腥希竺魇钩级蓟嵋浴氨蠢铡钡谋曜迹蚪蔡岢鲆蟆�
袁枢怀里揣着阿巴泰写给黄太吉和代善的信，不过他并不打算在此时拿出来。
公事公办的对建虏安排驿馆、而不是直接去礼部，或者是面见黄太吉提出抗议之后，马绍瑜和袁枢表情凝重的目送建虏礼部官员的离开。
大门缓缓关闭。
门外有建虏兵重重守卫，从这一刻起，大明使者团就等于是被隔离了起来，再难和外人接触。
至于何时才能和建虏礼部、甚至是黄太吉见面，就不是大家可以猜测到的了。
但大明使者团进入沈阳的消息，还是很快就在城中传了开来。
“明国来使……”
“是啊，你说皇上会答应用洪承畴祖大寿换贝勒爷吗？”
“什么贝勒爷，已经是庶民了。”
“对对对，是庶民……”
城东的一处幽静宅院。
一个身材魁梧，披着厚袍，但却已经须发斑白的老者正坐在庭院之中，望着涂了石灰的白色院墙默默发呆。关外初春的风从院中掠过，将他鬓角的乱发吹拂了起来，连那一根梳编的很是整齐的辫子，在这一瞬间，好像也飘动了一下。
在他身后，一个三十多岁的青年悄然站立，同样穿着满式长袍，留着辫子，脸庞、眉眼和老者都非常的相似，俨然就是老者的儿子，见老者一直沉默不语，青年数度张嘴，想要说什么，但话到嘴边，最后却又咽回去了。
脚步声响，又一个二十多岁的年轻人急匆匆走进院中，先叫了一声青年“哥”，然后来到老者面前，抱拳说道：“爹，三叔来了。”
老者眉毛一挑。
但站在他身后的青年却是脸色大变，对年轻人喝道：“不见！告诉三叔，都什么时候，还敢到处乱跑？这段时间最好待在家中，哪里也不要去！”
哥哥严厉的目光把年轻人吓了一跳，连声道：“是是是。”慌的退走，急急忙忙地去通报了。
青年的怒气却犹自难以压制，向老者低声埋怨道：“三叔真是老糊涂了，稍有点风吹草动就按捺不住了，想要往咱们这里跑，以为这里是锦州，可以随心所欲吗？”
一边说，一边看老者的脸色。
但老者却仿佛没有听到他的话，目光依然望向对面的墙壁，面无表情的一句话也不说。
原来，老者正是原大明左都督，辽东宿将，锦州总兵官祖大寿，背后的青年乃是他的三子祖泽洪，刚刚进来的年轻是他的四子祖泽清，而祖泽洪所埋怨的“三叔”，乃是祖大寿的堂弟祖大弼。
松锦之战之后，祖大寿率锦州守军开城投降，不说其他将领，只说随他一起投降的，有名有姓的祖氏将领就有八九人之多，其中他的两个堂弟祖大弼和祖大乐最是有名，论职位，两人都是大明的总兵级。
投降之后，祖大寿祖大乐祖大弼三兄弟都被建虏解除兵权，迁到沈阳“供养”了起来，并给了相应的爵位，典型的尊而不重，疑而不用，但对他祖家的几个青年将领，建虏倒是不拘一格的使用了一些，其中最被建虏器重的，一个是祖大寿的养子祖可法，现在不但是左参政，而且是黄太吉非常倚重的一个心腹，另一个自然就是汉军镶白旗的旗主，祖大寿的长子祖泽润了。
祖可法和祖泽润都是在大凌河投降建虏的，到现在都十年了，已经取得了建虏的信任，因此建虏敢于重用，但对随祖大寿在锦州投降的祖泽洪（三子）祖泽清（四子），建虏却只是给了两个虚职，并不重用。
原本以为，长子祖泽润被建虏重用，任命为汉军镶白旗的旗主，对祖家是一个极大的重视和保护，但万万没有想到，去年建虏入塞，祖泽润率领汉军镶白旗跟着阿巴泰，作为大军的偏师，在潮白河墙子岭一代居然全军覆没了。消息出来，祖氏一族都是震惊，不止是震惊祖泽润的被俘，也震惊阿巴泰率领的正红正蓝旗精锐被明军全歼鈥斺�斪婕沂橇啥来牛诱碌匠珈酰有思赴倌辏悦骶恼搅Γ倜挥腥吮人歉宄耍遣痪醯妹骶腥甙似炀竦哪芰Α�
而随着后续消息的传回，祖氏一族才渐渐知晓了战事的经过，也才明白，阿巴泰中了明国太子的诡计，而当祖泽润被明军释放，明国想要用阿巴泰换回祖大寿和洪承畴的消息在沈阳渐渐传开之后，祖氏一族不止是震惊，而是恐慌了鈥斺�敯吞┦桥嗟亩樱铺钠吒纾笪蠢眨矸葑鸸螅娲笫俸秃槌谐胫皇橇礁鼋到Ｓ昧礁鼋到换匕吞⒎峭耆豢赡堋�
如果建虏真答应了，愿意交出祖大寿，那就意味着，祖氏一族失去了建虏的庇佑，祖氏一族不但是失去了首领，也等于是前途不保，因为今日可以换祖大寿，明日就可以换祖大乐和祖大弼了。
祖泽洪和祖泽清，连同他两个叔叔祖大乐和祖大弼都有点不安，但作为祖氏一族的族长，祖大寿却一直都很冷静，多年的军旅生涯，尸山血海的攻伐，将他心智磨砺的不是一般的强大，不要说建虏不大可能将他交出去，就算是建虏答应了，明日就要押他回北京，他脸上也不会流露什么惊恐之色。
每日清早在府中溜达，上午和中午则是坐在椅子里，望着窗户发呆，或者靠着椅子，昏昏欲睡，不经意中，嘴角还会流下口水，这就是祖大寿投降后在沈阳的每日生活，如果不是知道的人，谁也不会相信，这昏昏待死的老头竟然会是赫赫有名的“祖大帅”。
祖泽润领兵出征前曾经向祖大寿请益和告别，祖大寿只点了点头，什么也没有说，等到祖泽润兵败的消息传来，祖氏一族大惊失色之时，他也只是眉毛抖动，但依旧什么也不说。
再然后，祖泽润回到沈阳，被建虏朝廷革除所有爵位，贬为平民，闭门思过。
祖家是一个大家族，祖大寿投降之后，黄太吉赏了他一处大宅子，和三个儿子，祖泽润、祖泽洪、祖泽清一起居住，另一个养子祖可法因为是黄太吉的心腹，有自己的宅子，并没有和他们住在一起，祖家大宅一共四处院落，除祖大寿之外，三个儿子一人一处。
正常情况下，当祖泽润回府，被勒令闭门思过之后，身为老爹的祖大寿一定会招来儿子询问，还不止是一个父亲，也是一个将领想要了解战败经过的自然反应。
但奇怪的是，祖大寿却一直都没见祖泽润，甚至祖泽润到他门前跪拜请安，他都拒绝将房门打开，祖泽洪和祖泽清都是不解，但身为当事人的祖泽润却仿佛是明白了父亲的意思，于是不再到父亲门前请安，每日待在自己的院子里，寸步不出。
到现在，已经一个月了。
这一个月里，祖大寿一如往常的发呆，打瞌睡，仿佛根本不知道建虏入塞的失败，和大明清国两边局势发生的微妙变化。
今日，当消息传来，说明国使臣已经到沈阳，并且在城西的驿馆住下之后，祖泽洪按捺不住心中的惶恐，试探着想要知道父亲的意思。不想祖大寿还是一句话不说，祖泽洪无奈，正想退下的时候，祖泽清却急匆匆的跑进来，说三叔祖大弼求见。
虽然祖泽洪猜不透父亲的意思，但却也知道，祖家宅子一直都在“朝廷”的监控之下，一举一动都会有人汇报给黄太吉，祖大弼在这个时候来见，明显就是为了明国使臣的事情，一旦被汇报到黄太吉那，令黄太吉疑心他们心思不安，有和明国使臣勾结的意图，那他们祖家就大祸临头了，因此不等父亲说话，他就训斥弟弟，令弟弟将祖大弼支走。
祖家三兄弟，祖大寿，祖大乐，祖大弼，城府最深的是祖大寿，性子最直，想什么就什么就是祖大弼。祖大弼今日来见堂哥，还真就是为了明国使臣的事情，虽然他在锦州跟着祖大寿投降了，但并不是情愿，而是形势所逼，夜深人静之时，追忆往事，常常会泪流满面鈥斺�斦庖坏悖婕壹父龊蟊玻加刑牛惨蛭绱耍嬖蠛榫透遣荒苋盟恕�
对儿子的处置，祖大寿始终面无表情，不赞许，也不反对。
祖泽洪又等待了一会，见父亲始终没有说话的意思，于是摇摇头，转身退下了。
院子里只剩下祖大寿一个人。
不知道什么时候，他手中多了一根树枝，不经意中，树枝在脚下的草地轻轻滑动……
如果祖泽洪此时还在身边，凑近了仔细看，一定会看到，父亲用树枝书写的，其实是两个字。
太子。
祖大寿盯着这两字，久久不动。
不知道过了多久，有风吹过，好像是有点冷了，祖大寿扔了手中的树枝，裹紧了厚袍，慢慢站起来，双脚原地跺了几下，将“太子”踩入泥土之中……