前年，元恪还在世，因吐谷浑、柔然、并诸杂胡部落逐渐内迁，侵占河西之魏土。朝廷商议后，决定派重将治理河西，驱逐胡民，厘清边界。
当时选定的是李韶，只待来年开春便走马上任。而恰逢元怀、于忠叛乱，南梁与吐谷浑联兵进犯关中，此事便耽搁了下来。
直到关中平定，已值仲夏时节，李韶才行上任。但又值柔然远侵北镇，中军空虚、关中大战方歇，是以朝廷也无兵可派，只能由李韶就地征募。
李韶倒是征了一些，不多，堪堪两千。
但想也能知道：柔然足足发兵十万直取六镇，连酒泉郡城都险些被攻破。就那两千河西兵，真跑去边境，给柔然人塞牙缝都不够。
所以这一拖，又是半年。
柔然退兵之后，朝廷又大面积迁换刺史，李韶也在其中。等尘埃落定，已值冬日时节。便是元晖与元鸷雄心勃勃，也只能等来年开春再行筹商。
但谁想外敌方退，又生内贼？
高肇叛逃离京，至今还不足一月。河西远在两千里之外，到此时都还被蒙在鼓里。
正所谓浑水摸鱼，趁火打劫，如此良机，李承志怎会白白错过？
他也不可能一直藏在西海看戏，看朝廷与高肇打个你死我活，总得做点什么。
李承志思来想去，觉得还是趁机扩占点地盘，屯些良田，以备不时之需。
余者不论，从太武帝征伐北凉、掳夺河西富户、丁口二十余万户迁至平城，凉州由此而荒废的粮田何止十万倾？
掐指一算，至今堪堪才是五十年。
也才只是荒废了五十年而已，只需稍稍予以修缮渠道，引水浸泡、铲除杂草，再予以爆晒……如此这般，只需养地两年，便可复耕。
不用攻占整个河西三郡，只夺取武威、张掖两郡，就可得田三百万亩往上。
十亩养一丁，五十亩养一户，如此只靠这些田，就可养兵三十户，活民六七万户。
何况还有一座足可牧马匹百万，每年可驯战马十万匹的河西马场，再加西海广袤千里，可牧牛羊千万的草场。莫说如今的西海丁户还不足十万，便是再来十万，养活也绰绰有余。
是以予泾州遣李松率部循往西海之时，李承志就反复考量过：河西地势狭长，南北皆为强胡，易攻难守，绝非起家之地。
但胜在地处边陲，朝廷鞭长莫及，是绝佳的养兵藏民之所。
不需多，长则五年，短则三年，李承志就能积攒出反攻中原的实力……
这般思量，不知不觉之间，日头便已偏西。
听到衙外传来的动静，似是李亮已然归来。李承志站起身来，活动了一下手脚。
李聪秉报，李承志喊了一声进，全身甲胄的李亮“哗哗哗”的踏进帐来。
“郎君，仆幸不辱命！”
李承志眉毛微挑，“哈哈哈”的笑了起来。
五千弓马娴熟的甲骑，且是突袭，若还拿不下就只千余牧兵的河西马场，那才是咄咄怪事。
李亮之所以是这般口吻，应是兵不刃血，箭都未放几支，马更是半匹都未惊走，便告全功。
牛羊有多少且不论，如今河西马场光是马匹就有三四十万，算少些也该有战马三万匹，所以李承志才这么高兴。
他轻一点头：“辛苦！”
李亮受宠若惊，连称不敢，又问道：“马场之牧兵、牧户皆束手就擒，仆独留一营，一为看押俘虏，二为收拢马匹、牛羊。除此外，凡队主以上，皆押至郡城。郡守宇文元庆也在其中，郎君要不要见一见？”
“就不见了，免的走漏了郎君我还活着的风声！”
李承志挥着手，“与永平、氏池、山丹、临泽等四县县令，并所有丁口，先押往镇夷关！”
“啊？”
李亮懵了懵。
昨日刚攻下张掖郡城，入城之时李承志还曾说过，待取下河西马场，再下一步，就要进军武威。
满打满算，姑臧城中也就三四千兵，且城墙多年失修，破败之处也就丈余高矮，遣马一拉就倒。若是强攻，不敢称易如反掌就能拿下，但绝无多少悬念。
连州城都将不保，又何需将丁口、牛羊迁往镇夷？
“敢问郎君，为何不就此占了郡城并州城？”
“傻了？”
李承志又笑了起来，“之所以让你假冒胡兵，瞒天过海，便是想让朝廷投鼠忌器，以为高肇已与柔然媾和。而胡部向来是抢完就走，少有攻占城池之时，既如此，自然是先要退回镇夷，更或是西海……”
“那姑臧城取是不取？”
“哪有肉放到嘴边却不吃的道理？”
李承志干脆利落的回道，“余者不论，便是只为州城之中那数千户民，我也非取不可……”
稍一顿，李承志又觉得有些可笑。
自汉时，民不过万户之县，均不得称“令”，只得称“县长”。而可怜东凉堂堂一州，民才堪堪上万户？
元晖这刺史委实有些可怜……
李承志又交待道：“攻克姑臧之后，也如张掖这般，但凡用的着的物事，如车驾、农具等皆一并带走。但莫要拆房，更莫要放火，省得数月之后还要重建……”
“那州城之官吏，是否也如这般一并押送至镇夷？”
官吏？
李承志稍一沉吟，话语中带上了几丝寒意：“审一审，仔细甄别，莫要有漏网之鱼：自元晖以下，凡出自绣衣卫，一并斩了。余者严密看押，但也莫要为难，好吃好喝伺候着，郎君我有大用……”
“诺！”
李亮一听便知，不出三五月，郎君就会卷土重来。之所以留着这些官吏的性命，便是出于署理政务，治理地方的考量。
“另外多派斥候往东迂回，严防死守，莫要使元晖惊觉，待天明后便拔营……”
李亮恭声应着，忙去传令。
不多时，便有数队塘骑往东而去。
而郡城之外的大营，只见毡帐如云，宽广足有十里。
这一次，李亮出兵足两万，有六成皆是甲骑……
……
随着这两年的历练，李亮逾发沉稳，无论见识还是智谋，都不输于李松。一切都安排的井井有条，根本不用李承志劳心费力。
他之所以随军东征，象征意义大过实际意义……
三更时分，后营便已起身。城内城外皆是灯火大作。将至黎明，各营便已做好饭食。草草吃罢，东天已泛起了鱼肚白。
又听一声鼓响，各部便有条不紊的动了起来。六千甲骑并四千车兵往东，另有两营押着俘自张掖的郡民并官吏，往镇夷开进。
除此外，河西马场还留有一千，另余一千骑兵并六千后军，随李时坐镇于张掖郡城。
骑兵就讲究一个快字，方一出营，李亮便将大军分为两部。前部为五千甲骑，只带四日口粮，随他与李承志快马急行，计划两日之内赶到武威，趁夜围困姑臧城。
后部多为攻城器具、火器并粮草等，车兵居多，是以走不了这般快，只能尾随而来。
但再慢，三天行进五百里，还是没问题的。
待后部到后，若元晖还是坚守不降，那就只能强攻。
以李亮的估计，根本用不到火器。以姑臧郡城之破败，只需几轮石炮便能告破。
而自镇夷出兵之后，临泽、山丹、氏池三县并张掖郡城永平皆是如此攻破。不提自身拆损，便是城中守军也无死伤多少，堪称不费吹灰之力。
李亮甚至以为，以元晖贪生怕死的秉性，说不定甲骑方一围城，后部还在半路之时，姑臧城便举城而降了……
……
一旅斥候分为五十塘，一塘十骑，提前一夜便已自州城之北绕往武威。若沿途发现异常，不需一个时辰便能传至百里之后的大军。
但接连两日风平浪静，塘骑一路连个人烟都未见到，便无惊无险的卡死了姑臧通往鄯善、薄骨律、并金城郡的诸条要道。便是守军惊觉有敌来犯，也绝不会有只字片语送出凉州。
自出兵之后，这一路行来皆是如此，是以连克四县一郡，元晖连丝风声都未听到……
正值五更三点（约四点半），正值睡梦香甜之时，元晖却做起了噩梦。
他梦到自己被朝廷秋后算账，已然被押上了刑台。
正当屠刀落下，身首分离之际，突听一声炸雷，刑台都晃了起来。
这一惊，元晖如鲤鱼翻身般的跳坐起来。待看到窗外月光如水，窗纸被照的惨白之际，他才明白是一场噩梦。
不由的松了一口气，正待擦拭额头上的冷汗，元晖又惊觉不妥。
床榻真的在晃，有如翻了地龙，而且耳中隐有轰隆之声，仿佛风雷。
再一细听，远处隐隐传来金锣之声，并夹杂着嘶喝。
走水了？
元晖心中狐疑，翻身跳下床榻。正待穿鞋，房门“咚”的被人撞开。
“史君，敌袭！”
好端端的，何敌来袭？
元晖猛的一愣，脸当即就白了：“可是入了城？”
“还不曾，但已将四门围困，所见之处皆是胡骑！”
胡骑？
就如宇文元庆一般，一听胡骑，元晖就想到了吐谷浑。
与之相比，武威城离吐谷浑更近，不见吐谷浑的牧民都已将牛羊放牧到了武威城下。
他悚然一惊，手忙脚乱的提起了靴子：“快，予我披甲！”
待元晖穿戴齐整，奔上城墙，已是半个时辰之后。此时天色已然见亮，恰至落霜之时。
便是已然跑的满头大汗，元晖犹觉凉气直往脖子里钻。
乍一眼望去，城下好似全是胡兵，只觉白茫茫一片。但仔细瞅了两眼，元晖又猛的松了一口气。
他入为右卫将军，且领绣衣统领多年，出则为冀州刺史，州郡多有叛乱，称的上知兵善用，是以比起宇文元庆，他见识强多了。
细一端详，他便知城下敌军看似很多，只因阵形极疏。若算实数，也就千余，至多超不过千五之数。
便是四城皆被围困，来敌至多也就五六千。且胡族极不擅攻城，唯一的手段也就是以缰挂予城角，再合以马力拉墙，除此外再无办法。
兵法云十则围之，城中尚有州兵三千，并有一千自己由京中带来的中军，兵力足四千余。且粮草尚算充足，不敢说迫退来敌，但守个一两月绝无问题。
再者南有鄯善，北有灵州，距武威均只是六七百里，只需遣派快马急报，拖不过十日，救兵就能赶来。
再看城下胡贼，只见骑兵，连牛羊都不见一只，又能挺过几日？
刚想到这里，元晖突的一愣，浑身的汗毛都竖了起来。
他急声喝问道：“其余三城之下，可见胡兵驱有牛羊？”
麾下不明所以，只是如实秉道：“并不曾见有牛羊，皆如眼下，只见骑兵！”
只见骑兵？
只一息，元晖的脸上血色尽退，煞白如纸。
拓跋鲜卑全民汉化、胡族改为汉姓、由旧都平城迁往洛阳才几年，元晖焉能不知胡族行军之法？
但凡出兵，必有牛羊相随，以充为军粮。
便是武威至伏埃城也才四五百里，但因祁连山阻隔，也绝非一日就能到。这一来一去，只是路上就要花费五六日，且还未算攻战、掳丁抢粮的时间。是以这数千胡兵绝不可能只带着肉干便上路，无论如何也该有上千牛羊随军。
但为何城下却不见半个？
便是再蠢，元晖也已反应过来：来敌绝非只眼中所见这五六千，后军怕是更多？
至此时，他哪还敢有如之前的胸有成竹？
“快，吊人下去，速去鄯善与灵州求援！”
“史君，下官已然吊过了，但或是被射杀于半墙，或是方一登马，便被敌之游骑斩杀！”
麾下军将回着，又递过来一支弩箭，“末将估之，贼中备有强驽，且为数不少！”
元晖顺手接过，瞳孔猛的一缩：箭长两尺有余，且有翎羽，矢如锥刺，足长两寸，且有倒刺，分明是破甲重箭。
用指甲稍一刮，元晖便知定为精钢所煅。
再看看城下，最近的胡骑也离墙足有百余步。
这般重的弩箭，这般远的距离，非三石重弩才可破甲，或射穿马身。
但区区吐谷浑，若无南梁相助，连铸兵煅甲的铁匠都凑不起，何来这般利器？