他携带的永眠笛嗡鸣不止。
宗慎闭上眼睛，任由那些画面在脑海中展开。
首先出现的是一片广袤的，被暗红色冰雪覆盖的大地。
画面中的天空低垂，呈现出一种奇异的暗红光泽。
无数披着厚重毛皮与金属混合甲胄的战士列阵于冰原之上。
他们身形高大，身高普遍超过两米五。
裸露在外的皮肤更是呈现出常年受寒风侵袭的粗粝感。
皮肤表面泛着淡淡的赤铜色。
他们手持的武器制式都跟寻常的刀剑迥异。
更像是某种结合了巨兽骨骼与暗红金属的特异造物。
有的好像冰熊利爪，有的似猛犸长牙。
刃口处大多流淌着不熄的冰蓝寒光。
战士们口中呼喊出来的也是一种抑扬顿挫的轰鸣。
所有的动静全部汇聚成了滚滚声浪，不断震颤着大地。
画面随即拉远。
可以看到一座巍峨得不可思议的巨城矗立着。
那里的城墙并没有使用砖石堆砌，而是由整块的打磨光滑的暗红色永冻血岩垒砌而成。
这种岩石在极寒下坚硬逾铁，其中还隐隐有血色纹路在流转。
城墙上旌旗猎猎。
可以看到旗帜上的图案是一只脚踏冰川仰天长啸的赤色巨熊。
那熊瞳的位置还镶嵌着两颗巨大的红色宝石。
即便只是隔着记忆片段里的画面，宗慎都能清晰地感受到那是带有凛冬神性的能量核心。
这座巨城中的建筑风格粗犷雄奇。
其中多采用巨型拱廊和粗大的立柱。
屋檐上悬挂着冰凌和风干的巨兽头骨。
街道繁荣，人流如织。
不仅有那些高大的斯拉维亚本族战士，还有许多被驯服的冰原巨兽充当驮兽或坐骑。
甚至有一些身披毛皮身形佝偻、但眼神灵动的异族在从事工匠或贸易活动。
整个帝国散发出一种既野蛮又强盛的氛围。
这是在严酷环境下诞生的磅礴生命力。
紧接着，画面迅速切换，聚焦在一座高耸入云的祭坛上。
有一位头戴赤熊颅骨王冠，身披血色大氅的巨人正在主持着一场宏大的祭祀。
他手持一柄宛若冰晶凝结而成的权杖。
这柄权杖的顶端镶嵌着一颗自动旋转的暗红球体。
下方则是无数跪伏的民众和战士。
而在祭坛的中间不是牲畜祭品，而是好几头被符文锁链禁锢的，散发着强大气息的冰霜领主。
只见巨人祭司挥动了权杖，暗红球体射出了一道光线照射在元素领主身上。
后者发出哀嚎，身躯当即崩解，化为了最精纯的冰霜本源能量。
然后被祭坛当场吸收。
再通过某种庞大而神秘的管路输送到帝国的各个角落。
祭祀崇拜在许多文明和体系中都广泛存在。
宗慎在这个时候，得到了额外的信息。
明白了这是斯拉维亚帝国独特的“凛冬献祭”。
他们通过征服和献祭强大的冰元素生命获取能量。
然后抽取其本源来维持帝国的能量供应甚至是部份魔法防御的运转。
不得不承认这是一种掠夺自然之威以供养文明的方式。
而且看起来残酷又高效。
随后，整个画面都变得动荡昏暗。
暗红的天空被撕裂，无数燃烧着幽蓝火焰的陨石坠落。
大地崩裂严重，恐怖的寒气不再是帝国的助力。
反而化为失控的狂潮，开始冻结一切。
那些强大的斯拉维亚战士在突如其来的远超以往的针对性严寒中，动作变得迟缓，皮肤也开始龟裂。
其实他们早已适应了寒冷，只是如今承受的这些寒气明显被做了某种手脚。
而他们的敌人……
宗慎将注意力集中在画面中。
发现那不是什么正经军队，而是一种蔓延的现象。
能够吞噬一切的永冻黑暗来袭。
这些阴影与寒流都像是有生命的存在，它们从一条条裂隙中涌出。
斯拉维亚战士们的冰霜攻击对其无效反而被其吸收。
帝国赖以生存的凛冬之力，此刻成为了埋葬他们的坟墓。
帝国的王者在最后时刻，将权杖狠狠插入祭坛中心，把自身作为祭品化为一道血色光芒与权杖上的那颗暗红球体一同爆开。
以此形成了一道笼罩帝国核心区域的最后屏障。
他在试图保存些什么……
然而画面在此戛然而止。
“凛冬的反噬……亦或是夜王侵袭的显现？”
宗慎睁开眼，洞窟下的暗红光芒似乎随着他接收的信息而微微脉动。
环绕的符文逐渐收敛，重新没入永眠笛。
笛身传递来最后一道清晰的意念，那是一段直接了当的精神公告。
格式竟与领主系统有几分相似，但充满了斯拉维亚那种粗粝古老的风格。
【斯拉维亚帝国传承试炼触发】
【试炼名称：凛冬之心】
【开启条件：永眠笛持有者，踏足帝国湮灭之地】
【试炼目标：穿越三重帝国湮灭时遗留的‘终末寒渊’，抵达核心宝库】
【试炼说明】
【第一重：寒魄回廊】
【需要穿越被阴影侵蚀的帝国外围防线遗迹，自陨落战士不甘所化的霜魂围攻中幸存下来】
【奖励：第一重权限，大量力量与敏捷属性】
【第二重：哀恸冰庭】
【通过帝国核心祭祀广场，承受帝国覆灭瞬间亿万子民绝望与眷念凝聚的永冻哀伤精神冲击】
【奖励：第二重权限，大量智慧与魅力属性】
【第三重：王殒之扉】
【打开帝国之王以自身与帝国至宝凛冬核心最后的力量封印的宝库大门，需拥有帝国王族血脉的气息，并通过守护者残念的认可】
【试炼奖励：通过三重试炼，方可开启斯拉维亚帝国核心宝库，继承帝国部分遗泽】
【包括但不限于：帝国战争器械蓝图、凛冬之力的修炼秘法、驯化冰原巨兽技艺、未被阴影污染的纯净凛冬神性结晶、帝国之王的部分传承记忆】
【警告：试炼充满危险，霜魂怪物无形无质，专门吞噬灵魂，永冻哀伤可冻结心灵，意志不坚者将化为冰雕，而王殒之扉守护者残念保有最后战斗本能，实力堪比中等神力神祇，当前纪元状态下已受到严重削弱，但仍具威胁】
【唯有真正的强者，方有资格继承红色帝国的遗产】
……
“试炼啊…果然没有这么简单。”
宗慎嘴角勾起的弧度更深了。
他眼中非但没有惧意，反而燃起熊熊的探究与征服之火。
“霜魂、哀伤冲击、守护残念，这倒是有点意思。”
“至少比单纯的机关陷阱有趣多了。”
他站起身，拍了拍身上不存在的冰屑。
永眠笛的光芒为他照亮了洞口附近。
他向下望去，那深不见底的黑暗此刻在他眼中仿佛化为了流淌的时光与等待被征服的挑战。
“第一重，寒魄回廊。”
宗慎喃喃道。
他选择了纵身一跃，沿着那布满暗红金属符文与浮雕的洞窟内壁，如灵猿般向下掠去。
在下落过程中，他开始仔细打量着内壁的浮雕。
那些征战、祭祀、生活的场景在眼前飞速掠过，仿佛观看了一部无声的史诗。
而越是向下降落，他所感受到的寒气就越重。
这种寒冷从一开始就带有一种侵蚀灵魂的阴森感，与普通的低温截然不同。
下落了不知多深，宗慎的脚底传来了实感。
他还没有落到底，只是落在了一个突兀延伸出的宽阔金属平台上。
这处平台同样由暗红色的金属铸成。
看得出这里的表面都布满复杂的导能凹槽。
如今已被厚厚的幽蓝色冰晶填满了。
平台边缘，便是深不见底的主竖井。
下方那点暗红光芒依旧遥远。
而平台向内则连接着一条巨大且倾斜向下的回廊入口。
整条回廊高达十丈，宽阔到足以让十头巨兽并行。
廊壁依旧是暗红的金属。
只是上面覆盖的幽蓝色冰霜要更加厚重。
几乎能将浮雕完全掩埋。
冰霜中仿佛有扭曲的影子在缓缓游动。
从而散发出冰冷、死寂且充满不甘怨念的气息。
空气在这里几乎变得凝固起来，周遭的温度低到足以瞬间冻结传奇强者的血液。
连光线都被某种力量吞噬，显得异常昏暗。
只有永眠笛散发的暗红暖光和宗慎周身自动浮现的如薄雾般的灰白色混沌神力护罩，驱散着周围的黑暗与严寒。
“霜魂……”
宗慎迈步走入回廊。脚步落在冰面上，发出清脆的“咔嚓”声。
这里的动静在死寂的回廊中传出老远。
几乎在他踏入回廊核心区域的瞬间，异变陡然发生了。
两侧冰壁中那些游动的影子骤然活跃起来，发出能够直接作用于灵魂的尖啸。
只见一道道由极致寒气和陨落者残留意志凝聚而成的幽蓝身影从冰壁中挣脱而出。
它们形态各异，依稀能看出生前是斯拉维亚战士的模样。
只不过面容扭曲到极致，眼神空洞地燃烧着幽蓝魂火。
手中还持有由寒冰凝聚的残缺武器。
这些霜魂没有实体，移动时快如鬼魅从而带起一阵阵刺骨阴风。
它们好似闻到了鲜活灵魂的气息，从四面八方朝着宗慎蜂拥而来，速度快到不可思议。
第一波冲击不算是物理攻击。
而是直接的精神穿刺和寒气侵蚀。
无数充满痛苦、愤怒、不甘的负面情绪夹杂着冻结灵魂的寒意。
如同潮水般冲击着宗慎的识海。
若是寻常的半神在猝不及防下，神魂都可能被这无数霜魂的集体冲击冻僵撕裂。
但宗慎只是眉头微挑。
在识海中，那枚新生的混沌神格微微一震，荡漾开一圈灰白色的波纹。
混沌包容一切，亦能消解一切。
那些冲击而来的负面情绪和灵魂寒气，如同雪花落入沸水，瞬间被混沌神力溶解同化。
反而化为一丝丝精纯的精神力滋养了宗慎的神魂。
“散。”
宗慎口中吐出了一个音节，其中蕴含着一丝混沌神威。
音波化作肉眼可见的灰白色涟漪扩散开去。
冲在最前面的数十个霜魂被涟漪扫中，口中发出凄厉的哀嚎。
幽蓝的身躯如同被点燃的纸张那样迅速变得稀薄。
直到彻底消散，然后化为点点冰晶光尘迅速湮灭殆尽。
然而，回廊深处的冰壁中有更多的霜魂被惊动。
宗慎的到来好似捅破马蜂窝。
幽蓝的光芒密密麻麻地亮起，数以千计的霜魂汇聚成一股幽蓝的洪流，其中还夹杂着更加狂暴的精神风暴和物理性的冰锥与冰刃攻击。
所有的攻击都向宗慎席卷而来。
整个回廊的温度再次骤降，连暗红金属墙壁都发出不堪重负的“嘎吱”声。
使得覆盖在表面的冰层疯狂增厚。
“数量倒是不少。”
宗慎不慌不忙，左手依旧握着永眠笛，右手虚空一握。
灰白色的混沌神力在他掌心凝聚，并非化作具体的武器形态。
而是形成了一团不断旋转，内部仿佛蕴含微型星云的混沌气旋。
他朝着幽蓝洪流最密集处轻轻推出。
混沌气旋离手后迅速扩大，化为一个贪婪的漩涡。
它的所过之处，无论是无形的精神冲击与灵魂寒气，还是有形的冰锥冰刃。
甚至是那些霜魂本身，都被强行拉扯吞噬了进去。
混沌气旋内部传来仿佛万物归墟的声响。
那些被吸入的寒冰能量和魂力在混沌的研磨下迅速崩解，化为最基本的能量粒子。
霜魂洪流撞上混沌气旋，如同海浪拍击礁石。
前者不断消融，后者稳如泰山。
并且还在缓慢而坚定地向前推进，逐步扩大吞噬的范围。
宗慎缓步跟在气旋之后，犹如闲庭信步。
他偶尔挥袖，扫开了几道漏网之鱼般从侧面或头顶袭来的霜魂攻击。
而他的动作看似随意，每一击都蕴含着莫大神力。
凡是触及的霜魂无不当即崩灭。
这已不是战斗，而是一场单方面的净化与碾压。
斯拉维亚帝国精锐战士死后所化的霜魂，在登神之后拥有混沌神力的宗慎面前显得如此无力。
它们的不甘与怨念，在更高层次的力量法则下被轻易抚平，从而归于虚无。
前行约莫里许，回廊到了尽头。
前方出现一片较为开阔的圆形大厅，似乎是曾经的某个哨站或集结地。
而在大厅中央，一尊尤其巨大的霜魂正在迅速凝聚成型。
……(本章完)