冰原的风依旧在呼啸，但吹拂过的已经不再是死亡与腐朽的气息。
亚罗格鲁克·格雷斯站在临时营地外，灰蓝色的眼眸望着东南方向。
那片被战火反复犁过的冻土，在他的视野中延伸。
他身后是勉强集结起来的十多万战士，以及数万名垂头丧气、被缴械看押的原金狐狸私兵残部。
每个人的脸上都是劫后余生的惶恐，还有对未来的迷茫。
国王…不，现在应该称他为大公了。
亚罗格鲁克感觉自己的脊梁比以往任何时候都要沉重。
忠诚度的强制约束让他无法反抗。
他刚刚按照宗慎的吩咐，以维吉亚国王的名义发出了那份措辞谦卑的国书。
可接下来呢？
那位已经登临神位，手段莫测的新主又会有什么样的安排？
他想起宗慎最后那道不容置疑的命令。
“集结你能动弹的核心卫队，还有金狐狸那些投降的残兵在营地等待。”
等待什么？
亚罗格鲁克不知道。
他只能站在这里，任由冰冷的寒风穿透厚重的大氅，然后带走身上最后一丝暖意。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
天空是劫后初晴的灰白色，光线虽然微弱但是非常的坚定。
它照亮了绝境长城那道触目惊心的巨大缺口。
突然，亚罗格鲁克感到脚下的大地传来一阵震颤。
震感并不像地震那般的狂暴摇晃。
只有一种大地的共鸣感。
而随着时间的推移，这股震颤正在变得强烈。
就连他身后骑兵队伍中那些久经战阵的战马都不安地踏动着蹄子，喷出团团白气。
紧接着，远方的天际线，那片灰白与淡蓝交织的天空，毫无征兆地开始扭曲。
周遭的光线被无情的拉长弯折。
整个空间都如同被投入巨石的水面般荡漾起肉眼可见的涟漪。
而在那一阵阵的波纹中心，有一个黑点毫无征兆地出现。
随即以惊人的速度扩大。
所有目击者都知道那绝对不是云。
更不是任何已知的飞行物。
那是一个棱角分明结构复杂到令人头晕眼花的庞大阴影。
当前那个阴影正在撕开脆弱的空间屏障，缓缓从虚空中把自己给挤出来。
暗红色的装甲外壳在初生的天光下泛着冰冷金属与幽蓝冰晶混合的奇异光泽。
无数巨大而古老的符文在其表面明灭闪烁，不断流淌着令人心悸的能量辉光。
它的轮廓充满了侵略性。
好似无数座陡峭险峻的冰峰与厚重的金属堡垒以符合战争逻辑的方式强行融合堆砌并嵌合在一起。
而且它实在是太大了，大到当其完全显现在天空时，几乎遮蔽了小半片天穹。
所投下的阴影瞬息间便笼罩了下方的冰原，直接把亚罗格鲁克和他的军队、那些降兵。
乃至更远处的战场废墟，全都吞没进昏暗中。
“神啊……”
有人失声喃喃，声音颤抖得不成样子。
更多的人则是僵立在原地，仰着头。
许多人的嘴巴都无意识地张开，瞳孔也因震撼而不断收缩。
即便是亚罗格鲁克这位见识过王国战争和半神搏杀，甚至目睹宗慎斩杀夜王化身的北境雄主。
此刻也感到一阵强烈的眩晕和窒息。
这是纯粹视觉与认知上的冲击。
这座突然出现的浮空巨物，颠覆了他对要塞的认知。
它更像是一座巍峨的山脉挣脱了大地悬浮在苍穹之上。
正在以绝对的体积和重量宣告着自身的存在。
而那些闪烁的符文和那些棱角分明的炮塔和投射井轮廓，全都在散发着毁灭性的气息。
这就是宗慎所说的等待？
这就是他离去这段时间所获得的东西？
巨大的浮空要塞底部，几个幽蓝色的环状结构正缓缓黯淡下去。
尾部喷吐的璀璨光焰也逐渐收敛。
它静静地悬浮在离地约千米的高空中，宛若一尊俯瞰众生的钢铁神祇。
然后，要塞中传出一道平静的声音。
它透过某种扩音装置，或者直接作用于意识层面，清晰地响彻在每一个仰望者的耳中。
正是宗慎那熟悉却又仿佛多了几分遥远神性的嗓音。
“亚罗格鲁克。”
这个声音不大，却正好压过所有的风声与战马不安的嘶鸣。
“带着你的人，上来吧。”
随着话音，要塞底部靠近中间的位置有一块巨大的装甲板无声地向两侧滑开，露出内部灯火通明的通道入口。
立刻就有一道柔和的牵引光束从入口射出，垂直落向下方的冰原。
在亚罗格鲁克前方不远处形成一个直径数百米的巨大光圈。
上去？
进入那座……那座神迹般的钢铁山峰？
亚罗格鲁克的心脏猛地收紧。
他身后的队列响起一片压抑的惊呼和武器碰撞的轻响。
那些被看押的降兵更是骚动起来，恐惧地看着头顶的阴影和那道诡异的光柱。
亚罗格鲁克在原地深吸了一口气。
他感受着冰凉的空气刺痛着自己的肺叶，却也让他强行镇定下来。
他别无选择。
于是他转过身，灰蓝色的眼眸扫过自己那些同样满脸震撼与不安的部下。
他尽力维持着威严。
“核心卫队，随我进入光柱。”
“其他人，押着降兵跟上！”
说完，他率先迈开步伐，每一步都踏在坚硬冰冷的冻土上，走向那道湛蓝的光柱。
在踏进光圈的瞬间，有一股无可抗拒的力量包裹了他。
他的身体变得轻飘飘的，开始顺着光柱平稳上升。
他低下头，看着下方迅速变小的营地、军队和辽阔的冰原。
有一种前所未有的藐小感攫住了他。
这绝不是飞翔的感觉，更像是被某种更高层次的存在接引。
宗慎他到底又继承了怎样可怕的一座要塞？
上升的过程持续了不到半分钟。
当双脚再次踏上实地时，亚罗格鲁克发现自己站在一个广阔的金属平台上。
这个平台位于一个巨大的内部竖井边缘。
向上望去是布满了环状平台和无数岔道口的井壁。
粗大的能量管道和闪烁符文的线缆如同巨树的根系般攀附交织。
向下看则是幽暗的深渊。
只有零星几点指示灯光如星辰般闪烁。
空气中弥漫着冰冷的金属气息和微弱的臭氧味。
就像是雷电暴雨过后的清晨。
有低沉的能量嗡鸣声始终在耳畔回荡，让他感到略微不适。
这里的光源来自墙壁上镶嵌的菱形水晶。
其内的冰焰正在散发出恒定柔和的冷白光芒。
数十个由透明能量屏障包裹的升降平台静静地悬浮在竖井中。
而宗慎，就站在平台前方。
他依旧是那一身黑甲，周身流转着淡淡的灰白光晕，正平静地看着他以及随后陆续被牵引光束送上来的核心卫队士兵们。
这些昔日维吉亚王国最精锐的战士，此刻在这宏伟得超出想象的空间里都显得局促而惶恐。
一个个都如同闯入了巨人国度的侏儒一般。
“不用紧张，只是顺风车。”
宗慎的目光扫过亚罗格鲁克和他身后勉强列队却忍不住四处张望的卫队士兵。
语气格外平静。
“正在陆续上来。”
亚罗格鲁克强迫自己移开打量这震撼景象的目光，低下头回应。
“很好。”
宗慎微微颔首，转身走向平台边缘一个微微凸起的控制柱台，伸手在上面虚按了一下。
“那就出发吧。”
“第一站，凛冬皇城。”
“啊，以后应该叫凛冬巨城了。”
“这个大陆不需要那么多座皇城。”
他的话言简意赅。
亚罗格鲁克还没从这种震撼感中回过神来。
人员迅速到齐。
以要塞的接引能力，吸收十几万人都不用半分钟。
整座要塞传来了低沉却清晰的震动。
震动自四面八方传来。
这庞大的金属造物在苏醒和呼吸。
竖井深处传来能量流转加速的嗡鸣。
墙壁上的符文亮度显著提升。
宗慎面前的控制柱台亮起复杂的立体投影，他手指在上面快速虚点了几下。
“冰魄，锁定我刚才给你维吉亚王国凛冬皇城空间坐标。”
“常规推进模式，准备跃迁。”
冰魄的声音在空间中响起。
“指令接收。”
“坐标已锁定，空间扫描完成。”
“反重力符文阵列稳定。”
“底部辅助推进符文启动。”
“能量通路顺畅。”
“准备进行区域级精确跃迁。”
随着这声音，亚罗格鲁克感到脚下传来的震动变得更加规律。
持续不断的推力感从下方传来。
通过平台边缘的透明能量屏障，他看到外部的景象开始缓缓移动。
整座要塞都动了起来。
尽管速度看起来并不快。
但是这座遮蔽天日的巨物确实在坚定地调转方向。
尾部再次亮起黯淡却规模惊人的蓝色光焰。
要塞的震动骤然加剧。
竖井内部，那些原本静静悬浮的升降平台表面都荡漾起能量的涟漪。
亚罗格鲁克和卫兵们不由自主地抓住了身边任何可以固定的东西。
比如栏杆和凸起的管道。
他们看到，在宗慎面前的投影上，代表要塞的立体模型周围的空间坐标开始扭曲拉伸，最终锁定在一个清晰的光点上。
那个光点旁标注着古老的帝国文字。
但下方同步浮现出亚罗格鲁克能看懂的大陆通用语标识。
【凛冬皇城-核心广场上空预设坐标】。
“三、二、一。跃迁启动。”
冰冷的合成音倒数结束。没有惊天动地的巨响传出，甚至整体的动静都根本不算太大。
但是亚罗格鲁克感觉自己的五脏六腑似乎被一只无形的手轻轻揉捏了一下。
竖井墙壁、管道和灯光都映入眼帘。
这一切的一切都出现了瞬间的模糊和拉伸。
为了节省能源，宗慎没法开启最舒适的跃迁保护。
反正在他的攻略测算中，这种波动只要实力等阶超过三阶的士兵都能抵挡。
只是这个过程中，多多少少会略感不适。
众人耳边充斥着一种仿佛空间本身在被强行折叠、撕裂的怪异嗡鸣。
好在这感觉只持续了短短一两次心跳的时间。
当一切重新稳定下来，外部的景象已然彻底改变。
透过能量屏障，亚罗格鲁克看到了巍峨连绵的雪山轮廓。
还看到了群山环抱中那片巨大盆地里他曾经的都城。
凛冬皇城。
维吉亚王国的心脏。
格雷斯王族统治了无数岁月的王座所在。
这座城市坐落在北境最大的山脉永霜山脉南麓一处相对避风的巨大盆地中。
跟阿瓦隆的艾欧皇城那种典雅华美、罗多克皇城的巍峨壮丽不同，凛冬皇城的特点在于它的坚韧。
整座城市巧妙地依附着山势，将坚固的山体本身作为城市最宏伟的屏障和一部分建筑基础。
最外围的城墙并不是笔直高耸的状态，而是呈现出不规则的锯齿状。
它与延伸入盆地的山脊融为一体。
墙体外层覆盖着常年不化的坚冰，而冰层之下则是切割整齐打磨光滑的巨型灰白色岩石。
那些岩石的表面铭刻着繁复的防寒以及反击性的冰雪魔法符文。
这些城墙在关键节点上，耸立着如同冰晶簇般尖锐而巨大的魔法塔。
塔尖上永恒燃烧着苍白色的永世冰焰。
既是照明，也是防御体系的核心能量源和攻击节点。
城市内部，建筑风格粗犷厚重。
多以巨大的条石和耐寒的硬木为主要材料。
屋顶坡度极大，以利于积雪滑落，屋檐下往往悬挂着长长的冰凌和风干的猛兽头骨。
这是北境战士勇武的象征。
城中街道宽阔，虽然看起来并不笔直平坦，却顺应地势起伏铺设。
但该铺的防滑石板一块都不少。
城市中有多条引自地下温泉的河道穿梭，河水热气腾腾，在极寒空气中形成缭绕的白雾。
这些河道不仅提供了宝贵的热源，也构成了独特的景观。
河道两侧种植着耐寒的霜叶松和雪绒苔，都给这座冰霜之城点缀上罕见的绿意与生机。
城市的最高点，也是背靠最陡峭山壁的地方，就是凛冬皇宫。
那是一片依山开凿，与山体紧密结合的建筑群。
主殿完全是从山体中凿出。
正面是由整块冰魄水晶打磨而成的巨门。
门廊上方雕刻着格雷斯家族的雄狮纹章。
作为皇城，这里确实有些名堂。
……(本章完)