元代《画塑记》关于刘元的造像记载很多，其中如“至治元年十二月十八日，敕诸色府朵儿只等大殿后御塔殿内……其西安置文殊菩萨像，其东弥勒像，咸以布裹漆为之”。
国内现存保留最早的干漆夹苎造像是元代的干漆夹苎十八尊者像，最早藏于故宫慈宁宫大佛堂，七三年才转到洛阳白马寺。
关于这十八尊尊者像，文物鉴定补注里就特意声明“传为刘元塑”。故宫根据史料断定这批佛像最早来源于元大都的能仁寺。
到了清代，这门工艺形成了严格且复杂的规范，今据陆树勋所藏《圆明园内工佛作现行则例》钞本里，就详细记载的清宫庭制夹纻像的方法和物料：
“佛像不拘文武，油灰股沙，使布十五遍，压布灰十五遍，长面像衣纹熟漆灰一遍，垫光漆二遍，水磨三遍，漆灰粘做一遍，脏膛朱红漆二遍。”
“所用材料有：夏布、桐油、严生漆、茏罩漆、退光漆、漆朱、砖灰、鱼子砖灰、土子等。”
所谓砖灰、土子，都是用以和漆的材料，现在国内制作漆器的匠人依然在使用。
砖灰就是用老青砖和青瓦磨制出的粉料，土子是用来控制漆汁干燥时间的“催干剂”，经常与之同用的还有一味矿物，叫密陀僧，也就是古法提炼银、铅以后，沉积在熔炉底部的硫化类方铅矿的矿渣。
因为轻巧，只是一个漆壳的空腔，所以夹苎造像十分方便携带。
但也正因为如此，夹苎造像也特别容易伤损，破坏起来就是一锤子的事儿，还容易被引燃。
同样因为携带方便这一点，很多造像在积贫积弱的年代里非常容易流散出国，现在的精品大多在国外，如米国大都会博物馆，弗利耳美术馆收藏的佛像，岛国唐招提寺鉴真像，无一不是精品。
现存世最早的干漆夹苎造像是隋代河北隆兴寺阿弥陀佛像，藏于沃尔特斯美术馆。
而最大的干漆夹苎造像现在只剩下了一个佛头，在岛国私人藏家的手里，仅头部高度就达49.5厘米，明显是从一尊完整佛像上切割并盗运出去的。
此外还有洛阳博物馆收藏的元代三世佛夹苎造，历史记录“像皆是漆胎，妆严金碧，穷极精好”。
这些造像现在每一尊都是国家一级文物，而且都是彩漆和金漆，虽然远比流散国外的那些还要精美，但是年代却比不上它们古老。
现在周至桶里的这尊造像为莲花座座像，造像为深枣色的漆胎，通体一色，没有金碧朱色装饰，显得沉朴庄重。
造像高度有六十厘米左右，并不算特别大，但是衣服手足，已经可以看得出来经过精心的修造，文理特别细腻。
来到一间寝室的卫生间，打开水龙头给浴缸放满水，周至找来一枝抓笔，拿剪刀剪去一半的笔尖，用剩下的笔头蘸水，开始小心地洗刷起这尊造像来。
随着诸多的淤泥被柔软的羊毛笔头刷走，造像终于露出了真容。
由于长期受到胶泥的保护，造像保藏得异常完好，整个漆面光洁如新，在浴室的灯光下呈现出一种类似牛角的胶质感，似乎有些透明，但是认真看却又不透。
这一尊佛像，正面采背屏式半圆雕二段式的精典造型，佛像为高肉髻，面相方圆，细眉长眼，小口薄唇，嘴角微翘略含笑意。
将淤泥去净以后，各处衣着细节也展露了出来，佛像身穿通肩长衣，袒胸，内衣束帛带，衣纹疏朗，线条自然流畅。右手上举施无畏印，左掌下垂作与愿印，跣足立于莲台之上。
身后为舟形背光，头后浅雕圆形头光，圆内饰莲花。
从造型，手印，衣着来看，这是一尊释迦牟尼佛造像。
然而随着清理，周至心中却越来越惊讶。
刚刚看到这尊佛像的时候，周至受它出现地域影响，感觉应该是元明的，最多可能到宋。
然而随着清理完毕，佛像螺发右旋，呈低平肉髻相的特征。
造像开脸圆润慈祥，弯眉闭目，眉眼细长，口鼻丰满，五官线条柔和端庄。
唇形线起伏较大，上唇线的M形以及下唇线W形自然柔美，面部丰腴，嘴角微翘并深陷，变成了一种若隐若现、慈悲宽慰，唯美而含蓄，温暖而宽容的笑意。
这抹让人温柔恬淡的笑意，可谓增一分则过媚，减一分则少柔，是如此的恰到好处，祥和，安宁，慈悲，温暖，让人一望而心生舒适，只可意会，不可言传。
而相较北魏造像，这尊释迦摩尼佛像配饰略显繁缛，胸前有了一组璎珞式的装饰，上身敷搭双间式外衣，下身着裙，线条简洁流畅，衣服为浅衣纹，褶纹多用细笔紧束，似衣披薄纱，轻盈贴肉，从侧面看腹部略向前凸起，犹如刚从水中捞出之感。
这个特征就太具有辨析度了，这种佛像身上的袈裟平素贴体的样式，就是中国佛教美术有名的“四家样”之一的“曹家样”——曹衣出水。
四家样分别是曹家样，创立人北齐曹仲达；张家样，创立人南梁张僧繇；吴家样，创立人唐代吴道子；周家样，创立人唐代周昉。
其中吴道子的“吴带当风”和曹仲达的“曹衣出水”最为卓著，两者是相对的概念，前者笔法圆转飘逸，所绘造像衣带宛若迎风飘曳之状，后者笔法刚劲稠叠，所画造像衣衫紧贴身上，犹如刚从水中出来一般。
造像的骨骼比例准确均匀，雕饰精致细腻，将尘世肉体美和仙界出尘感结合得如此美好，富于动感的流线，使佛像整体的美感更为生动地呈现出来，散发出禅定、慈愍、静寂的精神韵致和内在气质。
湿漉漉的造像在浴室的灯光流水下熠熠生辉，虽然周至在蹲着清理，视线是俯视，然而却产生了一种在仰望，在顶礼膜拜的感觉。
轻轻将造像转了一圈，背面还有浅浮雕与线刻，上部浅浮很明显是雕供养人像，中央也刻一尊佛像，下部为长方形碑状题记牌。
牌上用朱漆的魏碑书体写着几行字：
“天保七年七月十五日，开封王尚书令杨愔敬造佛主二菩萨三躯像，上为皇帝陛下父母兄弟姊妹妻子具闻正法。”
这是最传统的供养人题记，很多唐前金铜造像，石窟造像，都有类似的图记。
书法字迹遒劲苍古，颇具“碑刀”风范，精擅四表舅要是见到，只怕会爱不释手。
而周至心中更是巨震，差点连软毛笔都拿不稳了。
天保是北齐高洋的年号，而杨愔，是高洋的重臣！