未入颍川郡界，前头斥候来报：道左停驻了一支军马，约五六百人。
荀贞心道：“莫不是郭俊、杜佑诸君闻我归来，故出界相迎？”
荀贞、孙坚此次出郡击董，留守在颍川的文臣便是以郭俊、杜佑、王兰等人为首。
荀贞问道：“打的可是颍川旗号？”
斥候答道：“有面军旗，上写着却是一个‘文’字。”
“‘文’字？”荀贞顿时想到了文聘，心道，“仲业家在南阳，此地离南阳不远，莫非是仲业家中有人来投？”遂道，“请那领军之人到中军叙话。”
不多时，斥候带了两人过来。
荀贞看去，当头的是个熟人，却是文聘的从父文直。
荀贞在颍阴为亭长时，当时的颍阴令朱敞是南阳宛县人，与文直、文聘家同县，文家是宛县的大姓，朱敞与文家交情不错，而文直在宛县亦颇有声名，文直因得以从朱敞来到了颍阴为吏，由此与荀贞相识，——也正是通过文直，荀贞才认识了文聘。
后来，朱敞任满离职，文直也跟着一起走了，前两年听文聘说起，说因见天下将乱，文直辞了吏职，回到了南阳家中。
今日在道上与他相遇，想来定是他闻荀贞起兵，故来相投了。
荀贞欢喜前迎，一面与他见礼，叙别后之情，一面叫人去召文聘来，令他叔侄二人相见。
多年不见，文直见老，头发白了许多，不过当年温文谦雅的风范却是半点没变，精神头儿也亦不错，荀贞与他叙了会儿话，见从在他身后的那个年轻人气象不凡，眉眼间与他有些相似，因便笑问道：“此君状非常人，英气内发，吾观他与公似颇为相像，却不知是何人也？”
“这是我的犬子，名魏。”
原来是文直的儿子，叫文魏，荀贞赞道：“虎父无犬子！”问道，“敢问表字为何？”
文魏气昂昂地答道：“贱字治象。”
“治象……，好字啊。‘乃县治象之法於象魏，使万民观治象，挟日而敛之’，君父对君期望甚高也。”
说话间，文聘来到，他们叔侄、从兄弟相见，自有一番亲热。
文直对荀贞说道：“闻将军起兵讨董，至颍川，我即招募勇壮欲来投之，只是募勇费了些时日，故此直到今日才能来到。”
荀贞心道：“我从广陵起兵，到颍川，再到出郡讨董，中间这么长的时间，怎会不够你招募勇壮？之所以到现在才来相投，不过是因见我连败董兵，声威大振罢了。”
他想得不错，文直家离颍川不是太远，且南阳是孙坚北上颍川的必经之处，如不是为了观望时势，看荀贞成败如何，早在孙坚到南阳时，文直就能带众与孙坚合，共至阳翟了。只不过，正如本朝初年马援对光武帝说的那句话：乱世之际，不仅君择臣，臣亦择君。担负着一族兴衰的重任，不好好考察清楚，便是文聘就在荀贞军中，文直也不可能轻易就来相投的。
荀贞亦知此理，所以没有半点不高兴的意思，反是笑道：“讨董，乃义事也，今得文公来助，来日再击董时，我必事半功倍。”
文直带五六百人来，不足编为一部，荀贞遂任他为别部司马，仍由他统带这数百人，为示亲厚，又把文魏留在帐下，用为帐前吏。
安顿好文直父子，让他们带部从在中军，部队继续往颍川开去。
行未及多远，离颍川还有四五里地，前头斥候又来相报：南阳方向来了一支人马，约八九百人。
荀贞心道：“南阳方向？是南阳的郡兵，还是袁公路的人马？”问道，“带兵者谁人？”
“自称名叫甘宁。”
荀贞心道：“甘宁？”
边儿上的文直说道：“此我南阳豪侠是也。我素闻其名。他本南阳人，其先客居巴郡，在巴郡时，他轻侠尚气，藏匿亡命，闻於郡中，后被郡举上计掾，补蜀郡丞，前不久弃官回到了南阳。”
“噢？公与此人相识？”
“我只是听说过他的名字，并不相识。”
荀贞心道：“听文直说这人过往的简历，必是那个甘宁无疑了。”
如果说文直的来投，还在荀贞的意料之中，甘宁的来投实在就是出乎他的意料了。甘宁在南阳，南阳有郡守、有袁术，荆州亦有刺史，按理说他应该投他们中的一个才对，却没想到他是谁也不投，却竟来投奔既与他不是同乡、也非是在荆州为吏、并且根本就不认识他的荀贞。
荀贞忙叫人相迎。
很快，甘宁到了中军。
荀贞看去。
见他内着精甲，外披锦绣，美冠带，带玉悬囊，腰上宝剑，剑鞘华丽，珠光宝气，逼人双目。
荀贞心道：“闻甘宁昔在巴郡时，豪奢异常，人称之为‘锦帆贼’。今见之，果是个奢华人物。”
甘宁知道对面之人便是荀贞后，推金山、倒玉柱，伏拜在地，口中说道：“南阳甘宁拜见明将军。”
“快快请起。”荀贞上前把他扶起，上下打量，笑道，“吾与君虽分处两州，然吾久闻君名矣！”
“想来定非是什么好名。”
荀贞哈哈大笑，心道：“甘宁固好奢侈，然观其举动，闻其言语，却开亮爽朗，有侠士之风。”笑道，“大丈夫行事，岂是庸人可能理解的？好名也罢，恶名也罢，英雄只看本心。”
甘宁心道：“我闻荀颍阴开襟下士，虽名出儒门，却有侠风，今见之，果然如此。”心中欢喜，说道，“闻明将军起兵讨逆，宁不自量力，愿为明将军献上犬马之力。”
甘宁带了八九百人，比文直带的人太多，可也不够一部，且他是新来相投，虽有重名於后世，却也不可立即就拔之於显位，荀贞因也就与对待文直一样，也任他为别部司马，令其统领他自带来的那数百壮士。
此正行军途中，路上不可太多耽搁，甘宁得了任命，便即带了部曲合入军中，跟着部队前进。
他带部曲合入军中时，荀贞见了一眼，见他的那些部曲也多是豪奢打扮，内着铠甲，外披锦绣，不觉心道：“我部中最飞扬好奢的可算是高子绣了，可子绣与他相比，却是小巫见大巫。”
再行四五里，到了颍川郡界。
探马又来相报：数百人正在郡界相候。
这数百人却就正是颍川的郡吏、士人了。
郭俊没来，阳翟郡府需得有他留镇，这数百人中带头的是杜佑、王兰等。
此外，又有枣祗、赵俨、繁钦、杜袭等等许多郡中的士人。
荀贞出郡时，可没这么多士人来送他，而他此番归来，却有这么多士人来迎他，不用说，这必是因他连败董兵、声威愈振之故了。
杜佑等人接住荀贞，一行人往阳翟去。
来迎接荀贞的还有坐镇父城一带的陈到派来的人，荀贞叫这些人不必跟着去阳翟，而令他们先归父城，并叫带话给陈到：叫陈到仍先镇守父城一带，如对他有别的安排，会有军令传去。
数万人浩浩荡荡，车骑甚盛，由颍川西南入境，开向阳翟。
沿途百姓闻之，多出来观看。
有那消息灵通的，绘声绘色对观者们讲述荀贞数败董兵、斩获“数万”的胜利。
荀这次讨董，虽然没有获得什么实际的进展，只是败了何机、胡轸几阵，连伊阙关的关门都没见着，更别说“攻入洛阳”了，但在诸侯群起讨董却大多不敢进兵，而唯一敢进兵的曹操又大败而逃的背/景下，他和孙坚的这几番连胜、毫发无损地顺利归来却是极其亮眼的表现了。
也就难怪文直来投，也就难怪甘宁舍南阳郡守张咨、舍袁术、舍荆州刺史王叡，而独来投他，也就难怪枣祗、赵俨等郡中士人联袂来迎。
当然了，文直、甘宁、枣祗、赵俨等等这些人或来相投、或来相迎，——那相迎的说不定此时也已经有了投奔之意，他们倒并非全都是因为敬重荀贞的“忠义扶汉”，往深里根究，乱世将至，荀贞忠义也好，不忠义也罢，对一些儒士来说可能很重要，但对很多的豪杰壮侠来说却是半点也不要紧，他们更看重的是荀贞在此次讨董中表现出来的胆略和能力。
这日将到阳翟城下，一道消息忽从南阳而来。