这个乡亭在道路的左侧，离官道不太远，两三里远近，被农田、溪流、树木包围在其中。
远远地望去，只见乡亭的门外聚集了百余人。
荀贞部曲数千，有骑兵、有步卒、有辎车，行军路上，动静很大，荀贞的车驾离这乡亭又有数里之远，可饶是如此，却犹可隐约听到那里传来的喧哗声音。
隔这么远，尚能听到喧哗，这是引人注意的一个方面。
荀贞之前所经之地，亦有遇到过乡人，一次百余人的没有遇到过，二三十人的倒是遇到过，不过，不管人多人少，一见路上有数千军卒行走，那些乡人要么立刻避走，要么驻足观望，却是从来没有过像眼前这个乡亭的乡人一样，眼见数千步骑声势浩大地行军经过，却不管不顾，仍旧聚集喧闹，这是引人注意的又一个方面。
荀贞停下话头，探头出到车外，召来随行车侧的典韦，指着那处乡亭，吩咐说道：“去看看，那里是怎么回事？”
典韦身在车外，视野开阔，又身负扈卫荀贞的职责，所以他比荀贞更早地注意到了那处乡亭，在荀贞问这话之前他就已经派人去探看过了，此时闻得荀贞询问，扭头朝那处乡亭望了眼，转回头，回答说道：“回君侯：刚才我已经派人去看过了。”
“噢？是怎么回事？”
“是州府征粮。”
“州府征粮？”
“正是。”
“征粮就征粮，聚那么多人干什么？”
“上个月州府刚征过一次粮，今天又来征，乡里没什么粮了，想求州府减免点，大概是州吏不允，所以互相起了争执。”
按理说，现在不是征粮的时候，但徐州去年十月刚经过一次战乱，州府空虚，不得不向民间征粮救急，这可以理解，可是上个月才征过一次，这个月又来征，这就未免有点过分了。
荀贞点了点头，从车窗外收回头，坐回位上，问对面的臧洪、袁绥：“州府征粮一事，郡府可知？”
臧洪、袁绥对顾一眼。
袁绥答道：“郡府知道。”
“上个月才征过，为何这个月又来？”
“去年十月黄巾作乱，州郡受害，府库空虚，州里也是没有办法，是故连月催征。”
荀贞在来广陵的路上做过功课，对徐州现今的情况大致有了些了解。
虽然说中平元年时的那次黄巾起事，较之豫州、冀州、荆州南阳等地，徐州受到的兵乱之害较浅，中平元年后，徐州大致上也还称得上安稳，不像冀州，又起了黑山之乱，更不像凉州、三辅等地，边章、韩遂之乱愈演愈烈，可在去年十月时，青、徐二州黄巾复起，徐州却是终难再“独善其身”，且因如上文所述之种种缘故，这次的青、徐黄巾之乱规模甚大，青州且不说，徐州全境的五个郡都受到了波及，尽管陶谦在“临危受命”地到任后，没用多久就一战破“贼”，大获全胜，把徐州的黄巾赶出了州外，可是战乱毕竟对徐州造成了不小的影响。
首先一个，即是徐州的人口减少了，其次一个，徐州的农业也受到了较大的破坏，以是之故，入徐州境后，荀贞所目所见，皆比颍川、魏郡这些地方人烟稀少、农田荒芜。
单就经济而言之，确如袁绥所言，现而今的徐州是“州郡空虚”，可以说是“世荒民饥”。
荀贞是做过长吏的，他当过赵国中尉，做过魏郡太守，了解为上位者的难处，可再难，也不能涸泽而渔，焚林而猎，“连月催征”啊，这岂不是在把百姓往绝路上逼，在逼民造反？
他皱了皱眉头，又望了眼车外，随着部队、车队的前行，那处乡亭已被拉到了后边，这会儿只能通过车窗看到一角了。
他说道：“兵灾过后，州郡固然空虚，百姓亦不充实，州中怎能连月征粮呢？夏收就快到了，何不等到夏收之后再征？也好让百姓喘口气。”
袁绥苦笑一声，说道：“这样的话张公也给州中说过，并且是联名下邳、彭城诸国的国相一起上书的方伯，此外，州中赵、王诸从事以及陈校尉等人也曾屡次进言方伯，劝方伯且莫横征暴敛，可奈何一则臧、孙二都尉催要军粮不止，二来笮融擅断钱粮，是故催征不息。”
袁绥这几句话中的信息含量很大，也是荀贞在来的路上对徐州的情况做了些了解，要不然，他恐怕都听不懂话中的意思。
比如赵、王从事是谁？比如陈校尉是谁？比如藏、孙二都尉是谁？比如笮融又是谁？
徐州的民间情况现今是大乱过后、世荒民饥，徐州的政治情况现今则是“三足鼎立”。
所谓“三足”，一个指徐州本地的地方势力，一个是指陶谦本人的势力，再一个是指泰山兵的势力。
先说头一个。
当下因交通不便，同时亦是为保护本家族、本阶层在本地的利益，各州郡的士人、大姓都有一定的独立性，或言之为“排外性”，州郡的政治、经济、舆论往往都会被他们把持，在本地，他们是一股强大的势力，是任何外来长吏都不能轻视的，徐州亦是如此。
“赵、王二从事”、“陈校尉”便是徐州本地势力的代表人物中的一类。
赵、王皆本州名士，赵是赵旻，琅琊人，王是王朗，东海人，他两人现在一个是州中的别驾从事，一个是州中的治中从事，——他两人中，在后世名气较大的应是王朗，这个王朗就是早年和臧洪一起被选为县长的那个王朗，也正是在《三国演义》中被诸葛亮骂死的那个王朗。
“陈校尉”亦本州名士，即下邳人陈登陈元龙。
下邳陈氏是徐州的冠族右姓，累世二千石。
陈登的曾祖陈亹曾为广汉太守。
他的从祖陈球在熹平、光和年中贵为三公，后因谋诛宦官事泄而与时为司徒的刘颌、时为司隶校尉的阳球等人同死狱中。
他的从父陈瑀、陈琮和他的父亲陈珪俱知名海内。
陈登有同产兄弟多人，他的兄长陈应和他的几个弟弟也各有名於州郡之中。
徐州的名士不少，大族也不少，如论佼佼者，下邳陈氏绝对在其中。
陈登很年轻，今年还不到三十岁，可在州中早就已名声大噪，乃是徐州本地士子们的“后起领袖”，二十五岁那年，他就被举为孝廉，随即出任东阳县长，陶谦到任后，一来因素闻其名，知其有能，二来也是为了拉拢本地士人，遂表他为典农校尉，负责本州的农事。
细分的话，徐州本地的士人可以分为两类。
一类是赵旻、王朗、陈登这样的，不管是出於自愿，还是因为被迫，不管怎么样，他们出仕州中了，对陶谦的态度都算是较为配合的一类。
——王朗、陈登是自愿接受陶谦征用的，而赵旻则是被迫出仕的。
赵旻本来是不愿轻易出来当官的，想待在家里养志、养望，此前州郡对他有过多次相召，他都称病不应，可到了陶谦这里，他没办法了，最先的时候，他故技重施，也是以疾病为借口，拒绝了陶谦，陶谦先礼后兵，先找了个名士再去请他，他又拒绝，於是陶谦便以刑罚相胁，他这才不得已接受了征辟，出为别驾从事。
再有一类则是坚决不肯接受陶谦的征辟，比如彭城人张昭，不管陶谦怎么召他，礼也好、威胁也罢，他就是不答应，油盐不进。
徐州本地的势力细分的话，大约就是这两类。
徐州本地士人、大姓的力量是很强大的，陶谦一个外来者，如果没有自己的势力，太平时倒也罢了，而如现下的乱世，他是万难坐稳徐州刺史这个位置的，所以，徐州的第二个大势力就是陶谦本人的势力了。
陶谦是扬州丹阳人，他本人的势力便是以丹阳人为核心的一支队伍。
丹阳这个地方，山险地峻，民多果劲，当地的百姓好武习战，高尚气力，此地向来是以出产精兵而闻名天下的，前汉的名将李陵曾以五千死士对抗匈奴的八万精兵，不落下风，这五千死士大多便是来自丹阳，中兴以后，本朝亦多次在丹阳募兵。
陶谦身为丹阳人，去年来徐州当刺史又是临危受命，是为了来平定黄巾之乱，他手底下自然少不了由他家乡人组成的丹阳劲旅，这一支义从部队，是他压住徐州地方势力的一个主要力量。
陶谦先后从皇甫嵩、张温讨过凉州叛军，深知三军未动、粮秣先行，明了“粮食”的重要性，所在在手中掌握了这么一支可靠、可信的家乡部曲外，他把徐州军粮的募集、转运工作也交给了他的家乡人，即笮融。
笮融是陶谦的老乡，丹阳人，以好施而名闻乡中，与陶谦是旧识，去年黄巾生乱，陶谦出为徐州刺史，他知道后，就聚了数百家乡轻侠、少年前来相投，——扬、徐接壤，丹阳在扬州的北部，离徐州不远，他来投奔陶谦却是道路不远、行路便利，陶谦重其声名，遂当即委以重用，令他督徐州南部的广陵、下邳、彭城三郡之粮运。
徐州本地势力、陶谦本人的势力，这两大势力之外，徐州还有一股势力，却便是以臧霸为首的泰山兵了。