“也就是说，目前在‘苦深遗迹’，我们能够控制三处已查明的入口对吗？”雅罗斯拉夫问道。
“没错，将军。”奥列格的语气十分坚定，确认道。
“那么……”雅罗斯拉夫说着，右手轻敲木制桌面，继续问道：
“‘人造湖’和‘苦深遗迹’两处关键节点，我方目前能控制多少？”
“‘人造湖’方面，我方彻底控制区域为‘探险者定居点’、‘谨慎接触区’和‘湖畔前哨’，目前正在争夺的区域是‘人造湖东部’和‘人造湖旧帝国实验站’两处遗址。”奥列格回答道：
“这两处遗址曾是旧帝国开展‘链’元素研究和观察人造‘天罚之火’的观察站，据说在伊凡二十五世时期因为‘怪物’袭击，导致撤退得十分匆忙，留下了不少设备和资料。
“后期由于新元危机，这里一直处于无人和半无人状态，即便是赫夫时期前来定居的探险者，也因为‘无心人’病毒与‘链’混合之后产生的经久不衰的辐射，以及怪物栖息后增添的‘精神干扰因素’，也没有人敢于进入遗址地下深处，获取设备、资料。
“但失落者们显然不怕这个，我们也征集了几批异能者和配备特殊防辐射装备的【战士】，能够有限地进入其中，所以当前争夺比较激烈。”
“那么，‘苦深遗迹’呢？”雅罗斯拉夫继续问道。
“直到昨天，A、C和D处入口依然牢牢被我方掌控，B处还在争夺之中。您可能并不了解，A和C处入口附近的地带与沙漠类似，方便快速行军和重型设备抵达，但B处入口附近多为沼泽和水潭，难以重武器突进。”奥列格回答道：
“而且，如果入口被破坏，我们自己人也很难进入，所以一直没有动用‘风信子’火炮进攻，自然也无法使用像是新风镇那次，莫伦对付‘日冕协会’的‘熄智’那样，打出‘铝热燃烧弹’进行广泛覆盖攻击。
“所以，B处入口迟迟没有彻底控制，而且根据情报，昨天下午，有两个失落者少年趁着交战间隙潜入进去了，至今没有出来，我们的【战士】，还没来得及开枪攻击。”
“是没来得及，还是心软？难怪瓦西里长官说克鲁斯德【战士】一代不如一代了。失落者少年？哼，‘混乱组’还是老样子，常用手段罢了。”雅罗斯拉夫有些不屑道：
“那两个所谓的少年，要么是从小被灌输了与人类对抗的思维，培养成杀戮机器；要么是年龄远大于外表的失落者。这都是老常识了，失落者的身体老化速度慢于人类，漫长的生命中，他们会承受更多的痛苦，这，也是对他们的报复。”
雅罗斯拉夫的最后半句，近乎是咬牙切齿地在说。
正在此时，“驻地战局”会议室外突然闪过一道明亮的闪电，两秒后，肃穆、沉重、冷漠的会场外传入一阵近乎撕裂耳膜的雷霆之鸣。
迅速地，窗外刮起一阵驱散了残留着的这点可怜温度的急促狂风，它们簇拥着乌黑的云层遮蔽高悬于宇宙间，好似亘古未灭的炽热之阳，使得世界仿若被蒙上了一层黢黑的丝绸幕布。
不到半分钟时间，世界仿佛骤变为寡见星辰的黯夜，除了从云层中拼命挤进来的可悲惨凉微光，就只有斜躺在烟灰缸上的几根冰临省产的香烟携带的通红光点了。
在昏暗的，更为压抑的气氛中，雅罗斯拉夫抿了抿嘴唇，斜瞥一眼窗户，继续说道：
“下次再遇到‘混乱组’和‘领悟教’的失落者，不要犹豫，直接发动进攻就好。他们是残忍与邪恶的化身，如若真想与我们和平相处，就不会千里迢迢赶来这里阻碍瓦西里长官的‘演变台’计划了。
“还有，空天军的打击最好减半，奥列格，你可是有一项数据没有告诉我，但我手中正好有详细信息。”
雅罗斯拉夫从怀中掏出了一只沾染了些许污垢的红皮笔记本，翻开最靠后有字的一页，念道：
“空天军战机的确是25架没错，但‘空-K04’和‘瓦-K01’航弹只能维持30天的打击。就任总指挥之前，瓦西里长官的秘书库卡去了卡诺斯克一趟，我们详细讨论了局面。
“今天，我也不想瞒着诸位，奥列格，你刚才汇报的所谓的‘长期驻扎的军事区域和运输通道’，本意并非为了维持这场战争，而是为‘五伟人城市’重新繁荣起来所建立的重要中转枢纽而提供的长期驻扎保证。
“极寒特区在蒸汽纪元后的性质就已发生了重大改变，这里不再是流放犯人的‘惩戒之地’，而是一座为工业供给原料的巨大宝库。瓦西里长官所考量的并非我们这一代人的战争，而是未来，‘重启纪元’开始后，联邦能迅速恢复旧帝国时期的繁荣。”
“因此，我的要求是，两个月内结束这场战争，驱逐盘踞在此的失落者，肃清A区内残留的‘无心人’。奥列格。”
“是，总指挥将军！”奥列格起身，语气急促、坚定地应答道。
“两条命令，下达下去，诸位……掌管各自军队的指挥，也要听清楚。第一，不再维持此前的‘谨慎接触’状态，全面开启与失落者们的战争，减少空天军启动，改为火炮的集中打击。第二，驱逐接近人造湖的失落者，尝试进攻他们从其他反抗联邦的独立武装那获取物资的通道，必要时，对于如‘荒野游客团’这类组织一并打击。”
“遵命，总指挥大人！”雅罗斯拉夫的命令一宣布完毕，在场之人集体起身，整齐划一地应答道。
……
会议结束后，雅罗斯拉夫拒绝了奥列格开灯和留在“战役指挥中心”办公的要求，决定乘车前往距离“人造湖”边最近的一处军事营地视察情况。
走出“战役指挥中心”小楼，外界依旧昏暗得如同冥界之神明降临一般，暴雨罕见地降落于此，让雅罗斯拉夫感到没之前那么阴冷了。
他身后不露面容的少年紧跟上来，手里紧捏着一把黑色的伞，一起坐入了坚固的“克鲁斯德号机械战车”。
在他的要求下，“机械战车”行驶比较缓慢，方便他观察窗外驻地内军队的情况。
大约半个小时后，“机械战车”停靠在一处帐篷营地附近，雅罗斯拉夫拉着身后的少年快步进入其中后，在奥列格的带领下，打开一处隐蔽的挡板，走入了一处地下办公区域。
找借口支走了奥列格后，雅罗斯拉夫脱下军装棉衣，挂在崭新的钢制挂钩上后，翻开沾染了无法洗净的红色污渍的袖口，通过机械手表查看时间。
感觉还早，雅罗斯拉夫坐在了黑皮办公座椅之上，邀请少年坐在更为舒适的牛皮沙发上，表情由沉重缓缓转为轻松，倚靠着座椅，开口问道：
“你还有其他的家人吗？”
“没有了，雅罗斯拉夫爷爷。”少年体态之人口中发出的是稚嫩的少女之音。
上下打量了一番眼前包裹严实的少女，雅罗斯拉夫语气温和道：
“把这些斗篷、面罩和棉衣摘了吧，联邦控制的军营里不太可能有失落者，最多也就是一些归顺了联邦的异能者。他们是我们的仆从，这里的人都是联邦委员会的仆从，都会坚定执行瓦西里长官的指示。
“不会再有任何‘混乱组’的人追捕你了，至于莫伦那帮蠢材，我已经委托库卡带去了瓦西里长官的最新命令，即便你现在回去，他们也不可能再为难你了，索菲亚。”
“好吧，爷爷。”索菲亚深吸了口气，拭去额头上的汗珠，将足以遮掩外貌之物尽数摘去后，露出了原本清秀、美丽的面容，属于少女的标志身材，以及那双足够清澈，但隐约渗出凌厉的杀意的绿色之眸。
捂嘴轻咳几声，索菲亚沿着刚才的问题说道：
“我的母亲……早些年见到过‘红荡’，但跟随‘领悟教’南下探险时，遭遇了‘异种怪物’的袭击而殒命。从小，我就被‘风矿’收留，为‘秩序会’训练自己，完成一些刺杀目标。
“‘风矿’是我仰慕之人，他就像父亲一般的存在。我，其实并不在乎他与联邦委员会的恩怨，或与莫伦长官的纠葛，在我眼里，他并不是坏人。不光是他，‘未来’和‘音泯’同样不是坏人。爷爷，他们都想让战争结束，让联邦恢复【秩序】，他们，并不喜欢攻击那些无辜的人类。”
“这点我自然知道。”雅罗斯拉夫微微点头道：
“不然我也不会在路过新风镇时收留你。但你得记住一点，在这里，无论遇到谁，你都要像现在这样叫我爷爷，我会对外宣称你是我的养女。如果你还想在战后为‘风矿’讨回公平，为‘音泯’求得‘克鲁斯德英雄’称谓，报复那些……将‘风矿’变为无法逆转的怪物‘普拉米尼之斧’的话，就得听从我的安排。
“我会为你创造合适的机会刺杀‘冰刃’和被通缉者‘雷页’。战后，我会保证，给予你一个女孩应有的环境和机会，去冰临城的学校学习、在那里幸福成长。”
这里的女配索菲亚就是之前在第二卷36章出现过的，和“风矿”有过交集的女孩。