新元历 557年， 7月 11日。
克鲁斯德联邦，极寒特区， A区（旧亚霜区），“人造湖”联邦临时军事驻地，“湖畔西部营区”。
雅罗斯拉夫双手撑在沙盘的木制边沿，盯着眼前近乎完美复制战场地形和当前局势的沙盘内部，眉头紧皱，一言不发。
自从开会决定解除和失落者们的“谨慎接触”状态，宣告正式开战以来，联邦军队的进展虽说算不上势如破竹，简直就是毫无作为，原地踏步。
自他来到“人造湖”军事驻地前，联邦就已成功控制全部西部的半沙半冰原地带，北部的河流，南部的公路和东北部的部分森林，以及三处“苦深遗迹”入口。
现在，不仅“苦深遗迹” D处入口即将脱离联邦掌控，就连 A和 C两处入口都时不时遭到小股失落者袭击，工程进度缓慢，大型机械被炸毁颇多，损失惨重。
那些掌控魔源力和神秘非凡力量的失落者们，如果对标克鲁斯德的军队建设，相当于伊凡二十二世左右时期创建的“特殊任务小队”实力，与人类相比，属于精英中的精英。
即便抵达人造湖附近的数万军队都属久经战阵的老兵，实力不俗，但依旧力不从心，仅三天的袭击中，己方就损失超过 100人。
“不太对劲，奥列格，仗不能这么打。如果按照现在的损失和进度，我们必败。”雅罗斯拉夫一手攥拳，咬紧嘴唇，死死盯着沙盘上属于失落者营地的部分，语气掺杂着生气和焦急。
他的对面，便是“极寒特区人造湖战役”副总指挥奥列格，此时正全副武装，穿戴着白色的雪地战斗服装，扛着一支联邦早些年生产的制式“冰雷霆”步枪，双手佩戴白色战术手套，拿着一根钢制指挥棒，指向沙盘上两处人类和失落者的交战点，说道：
“之前的‘谨慎接触区’，也就是现在湖泊偏东边的滩涂和森林的连接处，我们尝试从此突破，寻求歼灭或是驱逐盘踞在此的失落者小队，一直没有成功。
“但是，昨天我去亲自查看形势才发现，并不是我们的【战士】不够给力，也不是他们受到序位魔物或是精神操控影响，而是火炮，密集的炮火让我们无法前进一步。”
“炮火？哪里的？”雅罗斯拉夫有些吃惊，猛地抬头，质问道。
“刚开始，我们也怀疑是自己的火炮小队操作激进，竟敢在交战中密集轰炸，但实际上，炮火并不是我们的，也不是敌人用魔源力制造的，而是切切实实的炮弹。爆炸的效果，留下的痕迹，甚至是我们见到的一枚哑弹都证实了他们是有炮火储备的。”奥列格解释道。
“这就奇怪了，奥列格，你派人去检查过他们的运输线路吗？生产的火炮，打出的炮弹都需要工业体系支持，这可不是一两个工厂就能完成的事情，能阻挡我们老练的士兵和反制我们的火力，恐怕他们储备的规模并不算少。”雅罗斯拉夫分析道。
“长官，据我调查……”奥列格回应道：
“这些失落者即便是拖家带口不过五六千人，我们的人数是他们的四倍，还有附近的瓦西里斯克和普维金斯克作为运输中转，物资才刚好够用。您知道的，极寒特区的荒山野岭里没有定居者，动物也不算多，更不要说工业生产了。
“和我们对峙的两个多月里，他们才建了一处半工业化的仓储营地，根本无法生产重型火炮，否则之前空天军攻击的时候他们就能反制了。而且，周围没有矿山，更不可能用魔法手段制造火炮。至于‘异种无心人’方面，‘领悟教’和‘混乱组’那帮失落者目前并没有释放‘无心人’作战的动作，和我们交手的还是他们的精英失落者。
“他们原本的策略就是先用精英和我们老练的战士硬拼，等待我们的人员素质和武器库存下降时，再发动全面反击，而我们的策略则是相反，一波立体全方位打击，迅速结束战争。
“这就是契丹里斯人常说的俗语；‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’突然的火炮密集反击确实让我无法理解，我们的空天军多次侦查战场形势，那些操纵战机的小伙子们都报告说没有发现运输火炮的迹象。”
“那就奇怪了，难不成是那些独立武装用什么什么阵……对，‘跃迁阵’远距离传送过来的？”雅罗斯拉夫疑惑道。
“也不太像，不过我怀疑。”奥列格向附近环视一圈，确认没有其他人后，凑近雅罗斯拉夫耳边，低声说道：
“联邦内部有叛徒。”
“叛徒？”
“对，我听说，有一部分‘联合派’一直以来支持人类和失落者们和解，用全部资源生产‘ 0号药剂’，消灭全部游荡的无心人，组建种族包容的联合国度。”奥列格解释道：
“他们自称接受‘暗夜之主’和‘光明女神’的指示，要求在新元 600年，划分上下纪元之前结束战争，回归和平。可您知道，现在新元危机迟迟不结束的原因之一就是，我们根本不可能和失落者，这些在力量、智慧、意志力等等方面都比我们优秀的一群人和平共处的。
“要么，随着时间的推移，我们逐渐被他们统治，沦落为低贱之人；要么，他们被彻底消灭，人类获得最终胜利。那些整天叫嚷着‘失落者的生命也是生命’一群圣母们，就没从大城市里出来过，更没有几个上过战场。
“平时就做一些文职工作，再不济就是管理几个教堂，或是后勤物资。平时少发两个新卢布就要和我们吵架，我怕这次，他们要么圣母心作祟，被失落者欺骗一时冲动做了坏事，要么就是对瓦西里大人前几次减少给他们的物资分配而怀恨在心。”
“你是说，他们私下向失落者出售了军事物资？”雅罗斯拉夫问道，感到有些难以置信。
“难说。”奥列格进一步分析道：
“对他们来说，动机肯定不成问题，他们在战略团里也有影响力，想要修改几张危险地带运输信息再简单不过了。大不了把几辆运输火炮的卡车弄消失，改成遭到‘异种怪物’袭击损毁。
“而且，我有证据，在他们发射炮火轰击的区域，我捡到了几块残片，上面清晰地雕刻着‘维京’时期惯用的‘双头鹰太阳花’图案。现在，我甚至怀疑，那些空天军小子，恐怕也没有都说实话。”
雅罗斯拉夫听完，阴沉着脸，保持刚才的姿态一言不发，思索着。
忽然，外面的天空开始变得暗淡起来，狂风开始呼啸，把周遭的树木和克鲁斯德旗帜吹得剧烈摇晃，几乎倾倒。
地面猛地震颤了几下，不远处开始响起接连的炮火声，使得周遭开始尘土飞扬，天空也隐隐有股沙尘暴来临的景象。
对所谓的“暗夜之主”和“光明女神”，甚至是“普拉米尼”等神明并无好感的雅罗斯拉夫思考了差不多半个钟头，才像是下了很大决心一般，双手不甘地在沙盘边沿猛砸了几下，命令道：
“奥列格，暂时停止我们的【战士】和失落者接触，命令他们暂时撤退回我们的营地，放他们前来‘苦深遗迹’附近我们控制的入口和炮火能轰击的入口，过来多少，找准时机消灭多少。
“还有，清查所有的武器库存，你多少几个信得过的，统计火炮的款式和炮弹数量，做到心中有数。还要让那些都城来的异能者，组成‘突击小队’，袭击失落者的营地。”
“是，长官，我马上去准备。”奥列格回应道。
“嗯，这些做完，你还得做件事。命令那些空天军的小伙子们，攻击失落者的营地，要注意，规定攻击的时间和次数，少攻击一次的，直接逮捕，送到都城当做叛徒交给瓦西里长官处置。
“看来这几天的进攻还是太着急了，也怪我，许久没有和失落者们交手了，都有些生疏了。我们，还是得先处理好自己的问题，再想着进攻他们。对了，奥列格，沃夫亚、达克，还有‘秩序会’的阿贝纳还在这里吗？”
“应该是不在了。”奥列格回答道：
“您刚来那天我们就去寻找了，听说在‘谨慎接触区’，也就是现在的战场北边的森林附近，有人看到他们和几只“机械狗头”怪物战斗后，被爆炸轰入了‘苦深遗迹’区域里。
“您知道的，苦深遗迹一半都连接着‘人造湖’，湖水退去后，那部分才能显露出来。他们，或许已经从某个隐秘的入口进入其中了吧。”
“这样啊，行吧。”雅罗斯拉夫叹了口气，继续说道：
“我要先回‘战役指挥中心’一趟了，听说你们逮捕了几个潜入我方军队的失落者，正在拷问，正好，我的……孙女索菲亚与失落者生活过很长一段时间，我想，带着她询问那几个失落者，比起你们来说，更容易得到些有用的信息。”