县衙。
庙会被洗劫。
让叶知县又惊又怒。
石虎寨肆虐数年，干得无非是洗劫商队、打家劫舍，没曾想此次如此猖狂，光天化日之下，搞出这么大动静！
“叶大人！”
县丞高志匆匆走来，“石虎寨劫走的人质之中，大多是各乡各村的稚童。”
“看来他们必有图谋！”
叶必清沉声道：“先搞明白石虎寨的目的！”
孩子好控制、风险小，又来自不同乡，以他们为人质，就能绑定很多乡族，势必能起到最大施压效果。
足以让官府投鼠忌器！
人质现在肯定是安全的，不出意外接下来石虎寨就会提条件，而如果不能满足他们，这帮丧心病狂之辈，就会陆续杀人，增加施压筹码。
官府将威严扫地。
还可能会引起民变。
高志：“郭山虎的主要目标是余家少爷。”
叶知县愣了一下：“怎么回事？”
高志取出一份手书道：“此乃石虎寨郭山虎的留信，现已传遍各乡，请叶大人过目。”
这是一封恐吓勒索信。
其内容如下：
————
余晓钧鉴：
久闻阁下大名。
今因一事，特书此函。
吾乃石虎寨郭山虎，率众啸聚山林，虽为绿林，亦知忠义，然悲闻余少行凶于吾之手足郑老鹰，又欲纠集民团剿灭我等，实乃不义之举，令人痛心疾首。
吾为求公道，联诸山寨，共襄义举，略取无辜孺子五十人为质。
彼等此时尚毫发未损，然安危皆系汝一念之间！
吾等所求如下。
其一：解散民团，以示诚意。
其二：请备现银五万元，赔偿石虎寨之损失。
五日之内，如期完成，人质自安然无恙、悉数归还乡梓。
若余少心存侥幸，意图拖延或抵抗，则人质性命难保，届时血流成河，汝为杀人真凶！
吾虽为山匪，亦知仁义之道，不愿无辜受害。
望余少深思，以无辜人命为重，勿意气用事因小失大！
五万银元虽多，料想以汝之家财不难筹措，而人命关天岂能视若无睹？
若余少识得大体，我等恩怨，一笔勾销，从此绝不为难贵府，亦不再犯本地乡民分毫。
立字为据。
绝不食言！
郭山虎（署名）。
大景乾皇七十八年九月十五日立！
————
“太猖狂了！”
叶必清面色铁青。
余晓杀死了石虎寨二当家郑老鹰，以郭山虎的性格肯定是会报复的。
然而。
余晓身边高手如云。
又长时间呆在小河镇。
土匪就算想报复也没有机会。
正因如此，叶知县并不担心，只是他没有想到，郭山虎竟搞了一手釜底抽薪！
他借各乡村民带着孩子赶庙会之机，率众突然洗劫庙会，掳走数十名孩童为人质，并以此来威胁余晓！
余晓自回梅县，所作所为都是义举，积累了非常好的口碑声望。
可如果无视山匪威胁。
以至于几十名人质全部死于非命。
那么甭管凶手是谁，各乡村民很难不迁怒于余晓，最终导致其声望大减、甚至有可能遭到怨恨不满。
可如果余晓满足石虎寨要求。
他就要解散保民团，付出一笔巨额赎金。
这能解决问题吗？
姑且不说，这郭山虎本就是两面三刀的卑鄙小人，哪怕郭山虎真的履行承诺，余晓对土匪妥协，也会使他威望大减！
无论回应还是不回应。
无论妥协还是不妥协。
都很难收尾！
太狠毒了。
高志叹息道：“这事会闹成这样，我们也是有责任，光凭郭山虎一寨之力，其实并不足以劫庙会。”
叶必清：“不错，如果不是我们让余晓以剿匪名义创建民团，以至于附近的山匪都感到了威胁，想必郭山虎也搞不出这么大的事。”
石虎寨尽管是梅县附近最大的土匪山寨。
可全员加起来也就一百多人，而此次抢劫庙会至少有三两百土匪参加。
再结合郭山虎在信中的描述。
此贼怕是已经联合了附近所有土匪势力！
只是为了给二当家郑老鹰报仇，他很难同时纠集这么多人，唯有土匪们受到了共同的威胁才会如此团结。
而这威胁就是小河镇保民团！
此民团一旦创建成功，不说能不能剿匪成功，今后十里八乡有这么一支武装部队保护，土匪再想下乡劫掠难度就很大了！
断了财路和生计！
这帮亡命徒岂能容忍？
最终共谋出了这么一出耸人听闻的大案！
叶知县：“不能坐以待毙，待我上书知府，请求派兵增援！”
“怕是来不及了！”
高志苦笑：“这大景朝廷的做事效率，叶大人比我更加了解，而数百山匪啸聚山林，想要剿灭又谈何容易，谁又愿意接这吃力不讨好的活？”
想剿灭石虎寨数百山匪。
最起码要派三到五倍的精兵！
大景如今不仅朝政腐烂，军中也大多是一群酒囊饭袋，这种吃力不讨好没有油水的剿匪，恐怕没有哪位千总愿意出力。
一帮土匪都剿不掉！
只能任之肆意鱼肉百姓！
景廷的昏庸无能可想而知！
石虎寨如此狡猾凶恶，又布下这么一道难解的阳谋，也不知余少会如何应对。
……
与此同时。
余晓刚刚看完了石虎寨大当家郭山虎的信。
不得不说，郭山虎能成为土匪头子，肆虐梅县在内，好几个县数年，确实是有点脑子的。
郑老鹰的仇不能不报。
否则以后很难服众。
可如果郭山虎主动找上门，或企图找机会截杀余晓，近身的机会都不会有。
余晓花巨资购买大量先进的洋枪洋炮，从十里八乡招募最精干的乡勇组建保民团后，更是让这帮土匪感到了恐惧。
郭山虎此举。
不能直接对余晓构成威胁。
却能施压打击余晓威望，说不定就能把保民团搅黄，从而将此威胁提前扼杀。
面对这种局面。
余晓却只是冷笑。
他这次炼气成功返回大景，本就打算开始处理石虎寨的事，一方面为自己铲除潜在威胁，一方面趁机继续壮大声望。
石虎寨集结众匪。
一举将事情给闹大。
这不仅给余晓更好的出手借口，更可以进一步扩大余晓的名声。
郭山虎确实是聪明人。
看出余晓在乎声望，故抓了这么多人质，以作威胁。
可这在余晓看来没有意义。一方面余晓需要声望却不可能会被此绑架，一方面余晓现在已经是一个修仙者，其手段是这帮土匪无法理解的。
“我手里有两张轻身符、两张隐形符、一瓶百蛇散……有这些应该足够了！”
余晓心中已经定策。
区区一窝土匪不足为虑！
这次闹得越大，剿匪成功以后，所带来声望与好处也越高！