流放之地，朔风如刀。
破败的草屋抵不住北地严寒，每至深夜，霜气便从缝隙中渗进来，在衾被上凝成细碎的冰晶。
“父亲。”
“父亲，您醒醒，您醒醒。”
耳侧绝望的哭喊声不止。
应懿醒来，看到了跪在榻前，单的应扶砚。
应扶砚如今不过是少年模样。
吃了不少苦，身形单薄，脸上脏乱不堪。
他怎么还活着。
他不是死了吗？
死了后看着砚哥儿被折磨的生不如死，看着他度日如年，谁都能践踏。
也看到了魏封远不顾安危，把他带走……
看着砚哥儿登基，却死在了第六个年头。
可……
应懿还不及多想，已抬手去摸应扶砚的脸。
却触及了他一脸的泪。
应扶砚身体轻颤，猛地抬眸迸发出亮光。
“父亲。”
应懿缓缓坐直身子。
外头传来由远及近的说话声。
“头儿，死亡原由如何呈报？”
“报什么？冻死的累死的横竖都是短命鬼。你真当他还是高高在上的燕王？上京的那些人谁敢追责？告诉你吧，是那位不让他活。”
“你看着吧，要不了多久，那小的八成也活不成。”
说着，那人啐了一口。
“真是晦气！又是让老子来收尸……”
话音刚落，破旧的房门被踢开，破絮般的雪片子跟着灌进来。
草屋很小，除了一张破榻，什么都没有。
腰间挎着刀的役卒，对上应懿冷沉的脸，猛地吸了一口气。
不是死了么？
说尸体都僵硬了啊。
怎么……
应懿：“有什么事吗？”
别看役卒私底下都不把他当回事，可燕王到底是皇室出身，身上的气势与生俱来。
何况又诈尸了。
役卒如何不怕。
吓得连连后退。
“没……没。”
应懿：“那还不滚？”
两个役卒撒开腿就跑。
应懿闭了闭眼，思绪很乱，可他的手死死攥紧，青筋暴起。
想到妻女，想到了燕王府惨案……
心下情绪翻滚。
都是恨。
“阿砚。”
应懿：“你想回上京吗？”
应扶砚微愣
上京？
他想都不想想。
只记得每日发的那碗照得见人影的稀粥，要小口小口地嘬，才能熬到明天。
他听到父亲出声。
“阿爹这次拼了命试着……带你回去好不好。”
————
应懿等到了魏封远。
每回魏准备班师回京，都会偷偷来看他。
但不敢久留，毕竟这里有应乾帝的眼线。
入内。
四下静谧。
应懿摸黑，避开巡逻的人，来到挖石矿，隔着一道墙，另外一头的魏封远已等候多时。
“长话短说。”
魏封远压低嗓音：“我知囚衣单薄破旧，可没法给你们准备避寒的衣物。”
实在是穿了，就能看出猫腻。
尤其役卒时常借题发挥，用鞭子抽打囚犯。
一鞭子下去，别说囚衣拉开口子，便是身上都被抽打的血肉翻张。
“这次带了金疮药，五石散……，五石散后浑身发热，可抗极寒，但不可长期服用，副作用……也极大。”
“封远。”
应懿打断他。
“我要杀回上京。”
墙另一侧的魏封远没了声。
也不知过了多久。
“你疯了？”
“你手头上没兵。”
“你有。”
魏封远：？？？
应懿：“招兵买马……”
后辈都能做到，他们这些长辈，既无退路，不如集聚放手一搏，现在慢慢部署……也不迟。
应懿喉咙发紧。
“入宫为妃的沈家姑娘。封远，你该把她夺回来了。”
魏封远眸色微沉，呼吸微顿。
这件事，除了家中长辈无人知晓。
“你怎知……”
应懿苦笑，他仰头去看天，黑沉沉的，不见星月：“你知龙椅上那个一己之力无法撼动，为了护整个魏家不受牵连。故，无法私心将整个顺国公府放在火上烤，要考虑的太多，又有太多人得周全。明知他是故意挑衅，却忍辱不敢生乱。”
“不瞒你，我并非对龙位之争没有贪念，我没那么圣贤。不过是清楚何为捧杀，父皇明面上对我好，却是将我当做那人的垫脚石。”
他清楚那个位置与他无缘。
“故，我没有争。我便是有太多能耐，也争不过。”
“我不愿与之交恶，我也顺从父皇，弯下腰让他们踩，可谁能想到，他们……还是没有给我善终。”
流放前，魏老太爷尚在，曾来见过他。
让他当了……明白鬼。
父皇死之前都在算计他去调教三弟，留下的圣旨给他指了条死路。
应懿：“你听我说。”
“我虽不知怎么回事，可今儿本该死了一回。”
“你这次回京，不过一月又得急急出征，一战会……命丧边境。”
魏封远身形猛然一晃，指尖钻的铁甲鳞片咔咔作响，面上血色霎时褪尽。
他来的匆忙，风尘仆仆，战马踏过千里黄土。在边境驻守，整日操练底下的兵，他也本就失意，不曾打理自个儿，胡茬已冒出一指长。
“你是聪明人。”
“该清楚，你要是出事，封行是什么下场，魏家又是什么下场。”
那边应懿的声音继续传来。
可魏封远已是不愿再听。
他如何猜不到？
就是因为太清楚了，所以沈瑾的事……，他无能，也无力，不敢拿上魏家阖府的性命，和皇室对上。
魏封远想斥应懿胡说八道。
可他说不出口。
应懿从不会拿这种事开玩笑。
而他心中一直有个声音，让他信他。
应懿：“忠勇侯这些年也够委屈，他……也该支楞起来了。”
“清远伯的女婿，那唤作顾傅居的。要是没记错，他如今不敢露锋芒。几年前还去被派遣一方之地做县令。眼下我道他不知如何了。”
“他那边，也有劳你跑一趟。”
“此人戒备心重，只怕不会一口应下，你告诉他，他暗中要找的人尚在，被泽县姓虞的镖师收养。如今安好，可有人想要斩草除根。”
“还有，这是我写的名单，你收好。都是能用之人。”
魏封远沉默了很久。
“你……如何脱身？”
应懿自不可能一直困在这里。
“如那人所愿，死一回。”
应懿：“不只我，你也是。”
他语气带着疲惫，却也坚定。
“假死隐去暗处，方能置之死地而后生。”