执事堂内依旧人来人往，交接任务的弟子、发布指令的执事，一切井然有序，仿佛昨夜的土地庙浴血之战只是遥远世界的一个涟漪。
傅少平按照沈青衫的吩咐，简洁回禀了任务：遭遇邪修以村民炼制血尸，已被沈师兄与己协力诛灭，村民阿福获救。过程被他刻意简化，隐去了血魄晶与对背后阴谋的猜测。
当值的执事弟子记录在案，听到“血尸”二字时略微挑了挑眉，但见是沈青衫带队，便也未多深究，只是按例给与了任务完成的贡献点。
“傅师弟此次与沈师兄同行，想必获益匪浅。”执事弟子一边登记一边随口说道，语气中带着一丝不易察觉的羡慕。沈青衫在宗门内名声赫赫，能得他亲自指点，是许多内门弟子都求之不得的机会。
傅少平谦逊地笑了笑：“师兄严厉，师弟只是侥幸未拖后腿而已。”
完成交割，傅少平走出执事堂，阳光洒落周身，暖意驱散了昨夜残留的一丝阴寒。他深吸一口山间清灵之气，感觉丹田内的真气似乎都比往日更加活泼了几分，尤其是回想那“朝霞初升”的一剑，灵台间仿佛仍有清光流转。
他没有立刻返回自己的居所，而是转向了宗门的藏经阁。
经此一役，他深感自身见识浅薄。若非师兄识得那血魄晶，他根本无从察觉事件背后的异常。修仙之路，不仅在于修为剑术，更在于对天地万物、正邪诸道的认知。
藏经阁外古木参天，寂静肃穆。傅少平出示身份玉牌，踏入其中。阁内浩瀚如烟海的玉简、书卷散发着淡淡墨香与灵光。他并未好高骛远地去寻找高深功法，而是径直走向了记载奇物志异、妖魔图谱以及地方风物杂记的区域。
他需要更深入地了解这个世界，了解那些可能隐藏在光明之下的阴影。
接下来的日子，傅少平的生活似乎恢复了以往的节奏。白日里练剑、听课、完成宗门分派的杂务，夜晚则打坐炼气，闲暇时便泡在藏经阁中，如饥似渴地阅读那些记载着各种奇闻异事、灵材异宝、上古传说乃至邪术诡道的典籍。
只是，他的练剑方式与以往截然不同。他不再一味追求招式的迅疾与力量的刚猛，而是更注重心境的沉淀。每次出剑前，他都尝试着摒除杂念，回忆那夜灵台空明、心剑合一的感觉，引导真气如溪流般自然灌注剑身。
“凡事先问己心，再问手中剑。”沈青衫的话时常在他耳边回响。
进展并非一帆风顺。那种玄妙的状态并非每次都能进入，十次中或许只有一两次能捕捉到一丝韵味，剑气变得格外凝聚锋锐。大多数时候，他依旧只是那个剑法熟练却略显平庸的外门弟子。
但他并不气馁。他知道，那扇门已经被推开了一条缝隙，剩下的便是水磨工夫，需要耐心与坚持。
期间，他也曾远远见过沈青衫几次。这位师兄似乎更加忙碌，周身气息也愈发冷峻沉凝，每次都是行色匆匆，仿佛肩负着无形的重担。两人目光偶尔相遇，沈青衫也只是微微颔首，并未再与他多言。
傅少平明白，师兄有他的世界和职责，而那枚血魄晶所牵扯的事情，恐怕远不是自己现在这个层次能够触及的。他将那份好奇与隐隐的担忧压在心底，转化为更努力修炼的动力。
这一日，傅少平正在后山一处僻静练剑场反复揣摩“朝霞初升”的运劲法门，试图找到那日真气自然流转、如臂指使的感觉。
忽然，一个略带戏谑的声音从旁边传来：
“啧，我当是谁在这儿对着空气比划呢，原来是傅师弟啊。练得这么勤快，这是指望下次宗门小比，能不再垫底吗？”
傅少平收剑而立，转头望去。只见几个穿着内门弟子服饰的青年走了过来，为首一人名叫赵干，家境富裕，平日便有些瞧不起他们这些出身普通的外门弟子，尤其喜欢对修为进展缓慢的傅少平冷嘲热讽。
傅少平不欲生事，平静道：“赵师兄。师弟资质鲁钝，唯有勤能补拙。”
赵干嗤笑一声：“勤能补拙？我看是越补越拙吧！练了这么多年，还在练气三层打转，连最基础的‘落霞三式’都使得软绵绵的，毫无火候。我要是你，早就自动下山，免得浪费宗门资源了。”
他身后的几个内门弟子也跟着哄笑起来。
若是往日，傅少平或许会感到难堪和恼怒，甚至会气血上涌与之争辩。但经历了土地庙生死一战，心境已然不同。他看着赵干那充满优越感却略显浮虚的眼神，忽然觉得有些索然无味。
外门的荣辱，同门的讥讽，比起那夜面对血尸时纯粹的生死一线，比起师兄那深不见底的实力和背负的重担，显得如此微不足道。
他的沉默和过于平静的眼神反而让赵干觉得受到了轻视，脸上有些挂不住，语气更加尖刻：“怎么？说你两句还不服气？难道你觉得你的剑法很有长进？要不我们来切磋一下，让我指点指点你？”
说着，他竟“锃”一声抽出了自己的佩剑。他的剑明显比傅少平的制式长剑精良许多，剑身流淌着淡淡的灵光。
旁边有弟子低声劝道：“赵师兄，算了，同门切磋何必……”
“怕什么？”赵干打断他，“我又不会伤了他，只是让他知道知道，什么叫真正的落霞剑法！”
傅少平看着指向自己的剑尖，眉头微皱。他不想动手，并非惧怕，而是觉得毫无意义。
但赵干显然不打算放过他，见傅少平迟迟不应，以为他怯战，竟手腕一抖，一剑便刺了过来，正是“落霞三式”起手式的变招，速度极快，带着嗤嗤破空声，直取傅少平肩胛，意在逼他出手的同时给他个难堪。
这一剑来得突然，且蕴含灵力，若被刺中，虽不致命，但也绝不好受。
就在剑尖及体的刹那，傅少平的身体几乎先于思维做出了反应。
昨夜面对血尸利爪时的那种感觉瞬间回归——心念纯粹，无惧无怒，只有对来袭轨迹最清晰的感知，以及体内真气自然而然的涌动。
他脚下步伐一错，身形如被微风拂动的柳叶，于间不容发之际侧身避开。同时，手中那柄看似平凡的长剑顺势递出。
没有呼啸的风声，没有耀眼的华光，只有一道凝练至极、宛如实质的淡金色霞光，一闪而逝。
“叮！”
一声轻响。
赵干只觉得手腕猛地一麻，一股尖锐却短促的力量透过剑身传来，震得他气血微微一滞，前冲的势头戛然而止。他愕然低头，发现自己剑尖已被对方剑身精准地点中，一股巧劲竟让他后续的变化完全无法施展，硬生生被断掉了攻势。
而傅少平的剑，不知何时已经收回，静静垂在身侧，仿佛从未动过。
场中瞬间安静下来。
那几个哄笑的内门弟子笑容僵在脸上，眼中满是不可思议。赵干的实力在他们中算是不错的，尤其家学渊源，剑法纯熟，怎么会一个照面就被一个外门弟子如此轻描淡写地逼停？
赵干更是满脸通红，又惊又怒。他根本没看清傅少平是怎么出剑的，只感觉那一剑快得诡异，准得惊人，更重要的是那股凝练的剑意，竟让他心生一刹那的寒意。
“你……”赵干张口结舌，还想说什么。
傅少平却已还剑入鞘，对着他以及几位内门弟子微微拱手，语气依旧平静：“赵师兄承让。师弟还需去杂役堂报到，先行一步。”
说完，不再看他们精彩纷呈的脸色，转身离去，背影挺拔，步伐沉稳。
赵干握着剑，站在原地，脸色一阵青一阵白，最终狠狠地将剑插回鞘中，对着傅少平的背影啐了一口：“哼！走了狗屎运，悟到点皮毛罢了！我们走！”
但这话语，听起来却多少有些色厉内荏。
离开练剑场的傅少平，心中并非毫无波澜。刚才那下意识的一剑，再次印证了他这些时日的感悟并非虚幻。
“心若明镜，映照纤毫，则剑出无碍……”他默念着师兄的话，手掌轻轻按在剑柄上，能感受到剑身传来细微的、几不可察的嗡鸣，仿佛在回应着他的心绪。
他抬起头，望向云雾深处更高的山峰。
脚下的路，似乎又清晰了一分。
傅少平在杂役堂领了份看管药圃的轻松活计，心思却仍停留在方才那电光石火的一剑上。并非欣喜于挫了赵干的锐气，而是反复回味着那种心念与剑意瞬间契合的玄妙感觉。仿佛灵台拭去微尘，映照出对手招式中最细微的破绽，而真气便如水到渠成，自然奔涌而出。
“看来，生死间的磨砺，果真远胜闭门造车。”他心中暗忖，对沈青衫安排他下山任务的用意有了更深的理解。
药圃位于山腰向阳处，灵气氤氲，各种灵草生机勃勃。傅少平收敛心神，仔细检查每一株灵草的长势，剔除杂草，引山泉灌溉。这些工作枯燥却需耐心，他做得一丝不苟，心境也在劳作中愈发沉静。
日落西山，完成杂役，傅少平回到外门弟子居住的简陋院落。刚推开自己的房门，便见一道传讯符化作的微弱流光悬浮在桌前。
灵力触动，沈青衫清冷的声音直接在脑海中响起：“戌时三刻，后山竹林。”
语气简短，不容置疑。
傅少平心中一凛，不敢怠慢。算算时辰已近，他稍作整理，便悄然出门，避开了人多处，再次前往那片僻静的竹林。
月上中天，清辉洒落竹林，在地面投下斑驳的光影。竹舍前的清泉汩汩流淌，更添幽静。沈青衫依旧坐在那块青石上，闭目调息，周身气息与这竹林夜色几乎融为一体。
听到傅少平的脚步声，他缓缓睁开眼，目光如电，扫过傅少平全身。
“师兄。”傅少平恭敬行礼。
“嗯。”沈青衫应了一声，并未寒暄，直接问道：“白日与赵干交手，感觉如何？”
傅少平微怔，没想到这等小事竟也瞒不过师兄，随即坦然道：“回师兄，当时情急，下意识出了一剑，似乎……触摸到了那日的感觉。”
“不是似乎，是确实。”沈青衫语气肯定，“你如今剑气初凝，锋芒已显，虽极力收敛，但在感知敏锐者眼中，已与往日不同。赵干修为虽浅，骄横有余，但对落霞剑法的熟悉却是不假。你能一击断其攻势，并非侥幸。”
他顿了顿，指出关键：“但你可知，你那一剑，只得其‘形速’，未得其‘神意’？真正的‘朝霞初升’，剑出如旭日破晓，光华虽内敛，却应有一股沛然生机与无可阻挡的攀升之势。你方才，只有其速与其准，缺了那份‘势’。”
傅少平仔细回想，确实如此。自己当时只求破招，心念纯粹却失之单薄，未能引动剑招更深层的力量。他心悦诚服：“师兄明察，师弟受教。”
“无妨。初窥门径已是难得，‘势’的养成，非一日之功，需与修为心境同步提升。”沈青衫并未过多苛责，话锋一转，“今日叫你来，是另有事交代。”
他袖袍一拂，那枚阴邪的“血魄晶”再次出现，只是此刻晶体表面被数道淡金色的符文细丝缠绕封印着，那股令人不适的阴寒之气减弱了许多。
“戒律堂暗中查访已有数日，此物牵扯出的线索比预想更深。”沈青衫神色凝重，“炼制血尸之术虽邪，但流程粗糙，破绽百出，更像是一场……试验。”
“试验？”傅少平一惊。
“嗯。”沈青衫指尖轻点被封印的血魄晶，“以此物为引，结合那土地庙下的残阵推断，背后之人真正意图，恐怕并非炼制低等血尸，而是想尝试以生魂怨力与地脉阴气，催化出某种更可怕的东西，或者……是为了测试某种催化法阵的效果。那黑衣人头领，不过是个被推出来送死、顺便收集数据的弃子。”(本章完)