“时间再往前推，夏州大陆上倒数第三次‘永夜’出现在朱明时期，弘治九年，也就是黄历4185年。那一次永夜只持续了九年，但依旧让思明府到肇庆府一带的人口缩水到了原先的两成不到。”伴随着李教授的话语，桌面上的全息投影也随之发生了变化。
“朱明时期？”孙杭微微一怔，用手肘轻轻碰了碰杨绮，极小声地问道，“我突然想到了一个问题。”
“什么？”杨绮投来了疑惑的眼神。
“如果我的记忆没出现偏差的话，诡物出现的历史不是只有三百多年么？这朱明时期距今已经有五百多年了吧？”
“‘诡物’是夏州联邦成立之后才正式提出来的统一命名，而在过往的历史上，它们有的被称之为天灾，有的被称之为鬼蜮，还有的则是被称之为邪祟……”杨绮小声地向孙杭解释道，“古代的历史，无论是官方史书还是民间的野史，对于这些东西大多记叙不详，很多疑似诡物的记录很难分得清究竟是真的诡物还是古人无法以当时的科学水平解释的自然现象……一直到最近三百年，诡物开始高频率、大范围地入侵人类的生活区域，并且毁灭了不计其数的人类国家，这时人们才意识到……人类，其实根本就不是这颗星球真正的‘主宰者’。”
杨绮停顿了片刻，继续说道：“也正是因为这个原因，官方对于‘诡物’的正式记载，是从最近的三百多年开始的……可实际上，诡物存在的证据，最早甚至可以追溯到先秦时期。只是那个时候，这些东西都还偏居一隅，并没有和人类社会发生太大的交集。”
“也就是说，那些神话故事里记载的神怪异灵，其实都是诡物？”孙杭不由得想起了一本叫做《山海经》的古籍——按照杨绮的说法，难道《山海经》里的那些怪物，都是存在着真实原型的，而非古人虚构的？
“至少有一部分是。”杨绮点了点头，“但像‘永夜’这种特征极为明显的诡物，哪怕记载内容只有一句话，也很容易确定它的存在。”
“那为什么过去几千年间，诡物都人类之间都没怎么交集，在三百年前却突然开始大规模入侵人类的领地呢？”孙杭又问道。
“你这个问题的答案，天枢塔也一直在追寻。”杨绮有些无奈地叹了口气，“学术界的猜测有很多，但没有一个能拿出有信服力的证据的。”
在长桌的另一侧，李教授大手一挥，一张照片浮现在了投影之上。
照片里的东西是一页古籍的拓印件，上面用朱明时期的官方字体“台阁体”写着：弘治九年丙辰九月初二日午时，自思明府至肇庆府，忽有声如吼，黑气涌起，不见天日。飞沙走石间，有精怪异兽出没，民皆惶恐。思明府府尹遣兵抵御，触之即溃，败兵死伤者以千计……
拓印件的后半部分几乎全是都是大块大块涂改的墨色，已经看不清原本所记叙的内容了。
除了这份拓印件之外，李教授还展示了另外一些历史文献的照片，内容无一例外都是那次“天灾”之中，“邪祟异兽”袭击人类事件的记载。
这些文献之中有朱明时代官方的正史，也有很多佚名者编纂的野史——即便只有只言片语的描述，也不难想象出那九年里人们所遭遇的种种恐怖景象。
“根据这些文献，我们推断出弘治九年的那一次‘永夜’，孳生源头位于思明府以北七十公里到九十公里处。”李教授说道，“以朱明时代的人类武装力量，尚无法于诡物相抗衡，因此在永夜的第二年，朝廷就放弃了这片地区，任由留存者自生自灭。”
“教授，我有个问题。”杨涟突然举起了手。
“请说。”
“如果孳生源头一直没有被处理掉的话，该区域内的诡物数量会一直增长直至溢出的吧？还是说，孳生源头诞生的诡物只会在永夜区域内活动？那永夜结束之后，孳生源头以及这些诡物又去了哪里？”杨涟一连抛出了好几个问题。
从其他人的眼神来看，杨涟提出的这些问题，显然也是在场众人所关心的内容。
“永夜消散之后，孳生源头和诞生于其中的诡物便会消失。至于它们去了哪里，无人知晓。”李教授摇了摇头，“但关键问题在于，我们不知道这次永夜会持续多久，因为，我们不能对可能会出现的孳生源头置之不理。”
“听上去，孳生源头就像是一个大型的诡物孵化场。”另一名猎人说道，“在定位到它的位置之后，直接派出轰炸机，或者干脆用对地导弹把它给炸掉，是不是就算解决问题了？”
“我也希望能用这种方式解决问题，但有一件事，我不得不告知各位。”李教授叹了口气，“孳生源头之内，很可能会出现序列号靠前的诡物……甚至包括序列号为‘零’的原初级诡物。”
“原初级诡物？！”
在这个名字被说出口之后，猎人之间当即响起了一片倒吸凉气的声音——也只有他们这些和诡物有过多次直接接触的人，才能明白原初级诡物究竟是一个什么样的概念。
在诡物猎人的圈子里，甚至包括相当数量的诡物研究者，在提到原初级诡物时用的代称都不是“它”，而是——“祂”。
“黄历4509年，在大洋彼岸的亚马逊河流域，也曾出现过一次持续时间长达十三个月的永夜。”李教授缓缓说道，“而那一次永夜之中出现在孳生源头的诡物，想必在座的各位，都听说过祂的名号。”
众人都不由得屏住了呼吸，整个会场里安静得落针可闻。
孙杭转过头和杨绮对视了一眼，在后者的眼里，他窥见了一丝震惊和恐惧交杂的情绪。
“那一次永夜的孳生源头，便位于亚马逊雨林的最深处、原初级诡物‘丁零·腐朽母树’的所在地。”