另一边。
黑衣人离开李府后，并没有从大路离开，而是一头扎入了护城河中，好似游鱼一般潜入水底，朝着内城方向飞速游曳。
全程都未曾露头换气。
抵达内城附近，无声无息的从河水中钻了出来，衣衫上没有一滴水渍。
正当他准备进入内城的时候，身后突然传来一个冰冷的声音：“太慢了，本宫在这等你好久了。”
？！
黑衣男人悚然一惊。
“不好！”
虽然他心中惊骇，但反应却是极快，连头都不回，瞬间暴退数十丈，同时将手深入怀中，抓住了那枚玉佩，当即便准备将其捏碎。
既然对方能一路追到这里，说明他的身份已经暴露。
如今中了埋伏，怕是很难脱身，必须先将信物销毁，否则定然会将大人牵扯进来！
然而那女人却并没有给他这个机会。
一股恐怖威压汹涌而来，黑衣人身体陡然绷直，缓缓腾空，脖颈处肌肤泛起褶皱，好像被一只无形大手死死扼住。
“嗬嗬——”
他脸色青紫，双眼凸起，视线变得模糊。
在意识即将消逝的间隙，只看到了一双如同玉石般夺目的青碧眸子。
踏，踏，踏——
玉幽寒走到他面前，自言自语道：“虽说陈墨让我暗中观察，不要贸然动手，但实在太过麻烦，反正都不是什么好东西，干脆直接搜魂算了……”
在黑衣人恐惧的注视下，一根青葱玉指隔空点来。
喀嚓——
他体表浮现蛛网状裂纹，随后寸寸崩碎瓦解。
一道半透明的扭曲魂魄则被玉幽寒捏在手里，在湛青色光晕笼罩下，逐渐化作烟尘彻底消散。
“啧，果然是州府的人……”
玉幽寒眉头微挑。
根据从记忆中读取到的信息，终于搞清楚了花夫人的身份。
花映岚原本是白鹭城有名的才女，容貌才学都是顶尖，在城中追求者众多，其中也包括身为漕商的李家老爷。
然而花映岚对男人一点兴趣都没有，更何况还是个大她三十多岁的老头子。
可李老爷却不死心，先是设计害死了她父母，而后又买通了她的贴身丫鬟，暗中下了药，生米煮成熟饭后，强行将她给纳入了府中。
花映岚本来都认命了，准备就这么浑浑噩噩的度过余生，直到遇见了明遇春。
在梨云馆的初次见面，花映岚就对这个英气十足的女人一见钟情。
几番接触下来，两人情投意合，私定了终身，可这段关系终究是见不得光的，明遇春不甘心就这么偷偷摸摸一辈子，于是便唆使花映岚毒杀了亲夫。
而后又充当掮客，将市舶司的汤大人介绍给她。
有了官府扶持，花映岚逐渐掌握了李家的话语权，并且规模也越做越大，一跃成为金沙港行首，独占一半以上的埠头生意。
而代价，就是要帮那位汤大人处理一些特别“货物”——
也就是货船上的那些蛮奴。
此前每三个月就会运送一批，后来因为某些原因停了几个月，直到最近才重新开始“送货”。
“明遇春和这个黑衣人一样，全都是汤兴邦安排的，所以才对花映岚的情况了如指掌。”
“刚来白鹭城第一天，居然就顺藤摸瓜找到了正主，实在是有点离谱了……”
玉幽寒暗暗摇头。
随着陈墨体内的龙气不断强化，外在的表现便是运气越来越逆天。
修为一日千里、屡屡化险为夷、想做的事情就一定能成功……一切看似巧合，实则却是在天道加持下的“必然”。
“不过运气归运气，陈墨的天赋和才华也毋庸置疑。”
“没想到他不光在修行上有天赋，写诗也这么厉害……什么比翼鸟又连理枝的，也不知道他是怎么想出来的，真是腻歪死了……”
玉幽寒嘴上嫌弃，唇角却不自觉的勾起，脸颊红扑扑的。
一阵夜风吹拂而过，她回过神来，抬手敲了敲额头，“想歪了，正事还没办完呢。”
抬手一招，地上那枚玉佩腾空而起，落入掌心，感知一番后，露出了然之色。
“为了保住明遇春，想要以手里货物为条件，希望州府网开一面……呵，还是个痴情女子，可惜遇人不淑啊。”
“如此说来，市舶司和蛮族之间早有所勾结。”
“至于是否还有其他官员牵扯其中，只要打开那个汤大人的脑袋看看就知道了。”
玉幽寒踏出一步，身形陡然消失。
眨眼功夫便出现在了州府门前，正准备找找那位汤大人，突然，密集的马蹄声响起，只见远处一群身着各色官袍的官员策马奔来。
嘎吱——
府衙大门打开，一行差役提着灯笼鱼贯而出。
众人在衙门前汇合，为首的是个中年男子，浓眉方脸，不怒自威，正是南荼州同知匡应豪。
他翻身下马，高声道：“人都到齐了吗？”
一旁的副官答道：“回大人，六司三曹的人都来了，焦大人等会就到。”
“好。”
匡应豪点点头，目光环视众人，沉声道：“你们应该也知道了，等会要来的人是什么身份，想要保住头顶的乌纱帽，那就把嘴巴闭紧，招子放亮，别到最后惹得所有人一起陪葬！”
“听懂了吗？”
“属下明白！”
众人纷纷应声。
匡应豪看了眼天色，眉头紧锁，眼神中满是忧虑。
前几日，在天南州当差的侄子送来消息，说京都来了两名天麟卫千户，目的是要南疆铲除蛊神教余孽。
领头之人，就是最近声名大噪的陈墨。
对方已经捣毁多处据点，还拿下了一个县令，下一站就是白鹭城，显然来者不善。
就在他思考该如何应对的时候，又收到了京都传来的通知，长公主将在两日后抵达州城！
作为南荼本地官员，匡应豪自然清楚那位公主的分量。
抛开皇室身份不谈，当年若非她出手镇压南蛮，戍守边疆数载，如今南疆怕是还处于在水深火热之中，在所有百姓心中是宛如神明一般的存在！
这般人物亲临，州府上下震动，自是不敢怠慢。
可在这个节骨眼，城中却出了乱子，蛊神教当众现身，扬言造反，而被蛊虫附体的那个戏子，好死不死扮演的还是长公主！
所有事都撞到了一起，这他妈也太巧了吧！
“到底是巧合，还是有人刻意为之……”
匡应豪正暗自沉吟，一名两鬓斑白、身穿曲领大袖的老者走了出来，众人纷纷躬身行礼。
“见过焦大人。”
南荼现任知州焦昱看向匡应豪，问道：“贵客还有多久到？”
匡应豪答道：“根据通报的信息，预计还有两个时辰左右。”
“走吧，先去城门外候着，万一提前到了，咱们却不在场，那可是严重失礼。”焦昱在侍从的搀扶下坐上轿子，随后掀开轿帘，出声道：“若是那位问及昨日的事情……”
匡应豪低声道：“属下在州狱中找了几名死囚，必要时可以拉出来挡刀……”
“好。”焦昱点头道：“记住，一定要大事化小，小事化无，总之先把眼前这关应付过去再说。”
“属下明白。”
匡应豪神色复杂。
他心里清楚，白鹭城肯定不干净，蛊神教十有八九已经渗透了进来。
但关起门来怎么查都行，当着天家的面绝对不能把事情闹大，毕竟这里面牵扯的可不是他一人，还有数十名同僚，州府刚刚经历了一次大换血，实在是折腾不起了……
“出发。”
“是。”
马蹄飞扬，朝着城门方向疾驰而去。
“贵客？”
玉幽寒迟疑片刻，没有急着动手，而是默默地跟在了后面。
天色未亮，夜幕低垂。
众人穿过空无一人的街道，来到了正门前。
守城官兵早就收到了消息，此时城门大开，数百人整齐列队，地上插着两排庭燎，燃烧的火焰噼啪作响。
官员们来到城外，纷纷下马，按照品阶一字排开。
玉幽寒看着这一幕，神色愈发疑惑，“到底是什么客人，至于要搞出这么大排场？”
就在这时，她似有所察，抬头看向远空，眼底掠过一丝讶异。
“这是……”
……
……
卯时初，东方泛起熹微晨光。
一驾奢华飞舟划破天际，飞掠而来，缓缓落在了地面。
长梯放下，数十名披坚执锐的黑甲侍卫走出船舱，伫立两旁，随后，一道身穿大红色翟衣、裙摆处绣着金色鸾凤的身形缓步走出。
乌黑长发盘起，缀着珠玉步摇，明艳的脸庞宛若美玉雕琢，眉眼间却透着生人勿近的凛然威仪。
数名女官跟在后方，手中持着伞盖、黄旗和仪刀，将气氛染上了一丝庄严肃穆。
哗啦——
焦昱带着一众官员快步上前，齐刷刷跪倒一片，重重叩首。
“下官拜见玄凰公主殿下！”
“殿下万福金安！”
玉幽寒远远看着这一幕，表情凝滞。
她确实没想到楚焰璃会来白鹭城，但更让她感到不可思议的，是那个跟在楚焰璃身边，手里举着扇子大胸女官……
“姜玉婵？！”
“这臭婆娘怎么也来了？！”
虽说皇后用某种手段改换了容貌，但玉幽寒还是一眼认了出来。
作为一国之母，金枝玉叶，按说连皇宫都不该出，可这女人居然假扮成下人，万里迢迢赶到了南疆？！
开什么玩笑！
很快她便醒悟过来。
“看来是钟离鹤猜到了我的身份，并且告诉了皇后，所以她才扔下国事，一路追了过来？”
看着正垫着脚尖、左顾右盼的皇后，玉幽寒眸子眯起，嘴角勾起一抹冷笑，“为了陈墨，竟能做到这种程度吗？此前倒是我小看了你呢。”
……
……
“殿下，注意仪态。”
孙尚宫拉了拉皇后的衣角，低声提醒道。
皇后这才收回视线，嘀咕道：“奇怪，怎么没看到小贼呢？按说他应该比我先到才对啊。”
“行了，都起来吧。”楚焰璃淡淡道。
“谢殿下。”
众人这才从地上爬起。
楚焰璃望着为首的那名老者，问道：“你就是新上任的知州？”
“回殿下，下官焦昱，本是金阳州通判，两月之前被调任了过来。”焦昱半躬着身子回答道。
“你可知本宫为何而来？”楚焰璃问道。
焦昱摇头道：“下官愚钝，还望殿下明示。”
“既然你已上任两月有余，想来对南荼的情况应该也比较了解。”楚焰璃面无表情道：“如今蛊神教死灰复燃，四处为祸，天南州上万名百姓险些因此丧生。”
“本宫听闻，白鹭城就是其驻地之一，甚至蛊神教教主殷天阔可能也藏身于此。”
“此事你可知晓？”
听到这话，众人脸色陡然一变！
没想到长公主一来就开门见山，根本不给他们反应的机会！
躲在人群后方的汤兴邦低垂脑袋，眼神慌乱，后背已经被冷汗浸透。
“这……”
焦昱神色迟疑，一时不知该如何作答。
楚焰璃对他的反应早有预料，笑眯眯道：“不急，等会到了府衙，你有的是时间向本宫汇报，只是希望你不要走上童振海的老路。”
“下、下官明白。”
焦昱艰难的咽了咽口水。
本来还想着糊弄一下，看来这一关是逃不过去了！
“对了。”楚焰璃好似想起了什么，环顾四周，问道：“为了蛊神教一事，天麟卫专门派来了两名特使，怎么没和你们一起过来？”
“特使？”
焦昱茫然道：“下官并不知晓此事……”
“咳咳。”一旁的匡应豪清清嗓子，插话道：“属下收到了传讯，还没来得及向大人汇报……陈千户在天南州办完案子后，说是往白鹭城来了，但至今还未和州府联络。”
“嗯。”
楚焰璃眸光闪动，没再多言。
焦昱适时说道：“殿下一路舟车劳顿，下官略备薄酒，为殿下接风洗尘……”
楚焰璃打断道：“那就不必了，正事要紧，咱们直接去府衙吧。”
“全听殿下安排。”焦昱点头应声。
楚焰璃带着一名女官登上软轿，在一众侍卫簇拥下进入城中，而州府官员们则远远跟在后方。
汤兴邦眼神飘忽，手掌藏在袖中，悄悄给旁边的提举比了个手势。
提举心领神会，无声点头。
……
……
轿子里，楚焰璃坐在窗边，右手撑着下颌。
方才她说出那番话是刻意为之，将所有人的反应尽收眼底，心中已经大致有了盘算。
“看来这州府不管怎么洗，都洗不干净啊。”
皇后手指攥衣摆，一副忧心忡忡的样子，喃喃道：“我还以为一落地就能见到小贼呢，他人现在在哪里？会不会出了什么意外？”
楚焰璃还没来得及说话，旁边却传来了一道清冷的声音：
“放心好了，有本宫在，陈墨他一个头发都少不了。”
？！
两人猛然扭头看去。
只见一个陌生女子不知何时出现在了轿子中。
她慵懒的靠在椅子上，双腿交叠，眼神中带着几分讥讽和不屑。
“为了男人，连朝纲都不顾了，搞出这种千里追夫的戏码……姜玉婵，你还真是让本宫刮目相看啊！”
“玉、玉幽寒！”
楚焰璃和皇后对视一眼，嗓子动了动。
虽说她们来之前早就做好了心理准备，但冷不丁见到这妖女，心头还是有些发毛。
“璃儿，你往我身后躲什么？”
“你让我陪你来南疆的时候，不是说自己有办法对付玉幽寒吗？”
“我是有办法，但得等陈墨在场才行，难不成你还让我和她单挑？她打人可疼了，上次打的我青一块紫一块的……”
“你再不想法子，咱俩就东一块西一块了！”
“等会，既然玉幽寒在这，说明陈墨肯定也在附近……这样，你先拖住她，我去找帮手！”
“那为啥不是你来拖住她？”
“……”
看着大声密谋的两人，玉幽寒眼睑跳了跳，“所以，你俩一点准备都没有，就敢追到这里来？”
“谁、谁说我没准备了？”
皇后鼓起勇气，挺起傲人胸膛，咬牙道：“我准备和你公平竞争！”
玉幽寒疑惑道：“竞争什么？”
“明知故问，当然是陈家大妇了！”皇后双手叉腰。
玉幽寒：？？？