《国朝风土记》记载：
“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”
腊月二十四小年夜，又称为祭灶。传闻乃是灶神次日将升天禀告一年之事，所以这一天要以瓜果供奉灶神，打扫尘埃，吃灶糖。
“灶王爷，我的糖也分给你，上了天可别说我和大哥的坏话呀。”
木叉站在神像前，将融化的麦芽糖涂在灶神嘴巴上，薄薄地糊了一层。
若是以前，他才舍不得这么做。可对如今的木叉来说，糖果已经不是什么稀罕的东西了。
这个变化让李存孝感到欣慰。
“木叉，一会儿吃了饺子，我先送你到师父那里，大哥迟点才过来。”
大年三十各家守岁，是以张力士拍板之下，镖局索性在小年夜办一次宴会。
除了各位镖师、镖头，届时驻守庄园的石铁、冯胜，还有如沈鹤、萧眉、蒋琪这些张力士的弟子都会到场。
“好。大哥，你最近天天去山里打猎，可是次次都是空手回来.”
木叉脸上写满好奇，李存孝闻言只是笑了笑。
“今天大哥不会空手回来了。”
自从突破三练大成之后，他便入山游猎，想要在年节之时为张力士献上一份贺礼。
搜寻多日，才勉强找到一头合意的白虎。
那大虫是二阶妖魔，不仅实力强横，更是警惕而狡猾。
李存孝为了引蛇出洞，花了许多日功夫，妖魔肉做成的饵食更是几乎用尽。
今日，便是收获的时候了。
将木叉送到镖局后，李存孝骑着赤骊，风驰电掣，转眼到了平秋山深处的第六峰。
孔和尚死后，柴帮巡逻的次数和密度，果然高了很多。
但按宋青山的说法，这些是“用来防贼，而不是用来防备飞虎镖局这样的朋友”。
“只要李兄想来，柴帮随时敞开大门欢迎。”
李存孝看对方的样子，就知道柴帮对于凶手是满头雾水，否则也不会对他这个真凶敞开大门。
虽然如此，但他只是试探了那一次，后面都是悄悄的进山，尽量隐藏行踪，这也是为了方便狩猎。
将赤骊藏在之前找到的隐蔽山洞中，李存孝只背了一张短弓，一兜子打磨圆润的石丸，便快速朝着大雪覆盖的深山走去。
脚步轻盈，好似飞鸿，双腿好似踩在低空的一层看不见的阶梯，一步飞出三丈之远，如沙般蓬松的雪地中连一个脚印也不留。
金黄的复眼轻轻转动，将东南西北、身前身后的一切信息尽收眼底。
偶尔奔跑带起的风声惊动了树上的寒号鸟，李存孝转动目光，能够清楚看见其张开手臂上柔软的绒毛，还有慢放了四五倍后伸展膜翼、鼓动双翅的动作。
他玩心大起，粗壮五指上弹出青黑色刀锋般的指甲，轻轻一抓。
呼~
一阵风吹过，带起漫天绒毛，刚张开膜翼的寒号鸟忽然感觉浑身发冷，低头一看，原来自己已经变得光秃秃的，薄而褶皱的皮肉被寒风一吹，吓得它赶紧缩回了洞里。
“到了。”
李存孝放轻呼吸，望着白雪掩映的山洞，那头达到了二阶实力的白虎就在里面。
他嗖嗖嗖爬上树干，能看到雪林后的一个结冰的湖泊。
再三确认路线后，李存孝从十多米高的大树上轻巧落地，从腰间掏出一个红色的特制弹丸，凑近了能闻到一股辛辣的味道。
将其放入短弓弓弦的皮兜，眯眼，瞄准，撒手。
嘭~
弹丸飞入洞穴中爆开，隔着十米都能看见隐隐弥漫的红色烟雾，片刻后，洞穴深处传出暴怒的吼啸。
一头白毛黑纹的猛虎窜了出来。
咚！
鸡蛋大的石丸一下砸在白虎脑袋上，巨力敲击打出一声闷响。
眼见那凶恶的目光已经转移到自己身上，李存孝转头就跑。
吼！！！！！
一人一兽，你逃我追，朝着预设的战场不断靠近。
李存孝原本有踏云履，速度在筋肉境便独树一帜。
如今又练了蜻蜓点水提纵术，有龙甲朱蜻加持，更是快得像一道影子。
任凭那白虎如何发力追赶，两者始终保持在一个安全距离。
直到湖泊已经遥遥在望，李存孝一步踏出，忽然震起了三丈高的飞雪，整个人在空中身躯膨胀至两米大小，额头现出斑斓虎纹。整个人好似一颗炸弹，狠狠坠入湖中——
咔嚓！
一尺深的冰层被他的大力轰击出方圆一丈的圆形裂纹，却没有立刻碎开，显示出极为高超的劲力控制。
眼看身后的白虎已经飞扑半空，朝着自己冲杀过来，李存孝不慌不忙，以比刚才更快的速度，转瞬之间便踏在了湖面的另外两点。
冰层上的裂纹以三个原点为中心蔓延、重叠，最后在白虎的冲击下，轰然炸开！
“吼！！”
白虎落入刺骨冰寒的湖水，却并不惊慌，反而更加狂暴，四爪扑腾着游向那个可恶的人类。
“老虎不愧是纯阳之物，这般冰寒的湖水，也毫无影响。”
“若是用来做虎骨大力酒和玉髓膏，想必效果是极佳的。”
李存孝单脚点在碎裂的拳头大冰块上，静静地看着掀起三尺浪头的白虎。
老虎本就会游泳，而且不惧严寒，他从没有想过用这种方式将其捕杀。
妖魔进入二阶，如同武者突破筋肉，自身能力会发生剧烈变化，甚至会生出种种不可思议的能力，如驱使风云、驾驭水火之类。
但这种能力，一开始也并不强大，只是一种辅助。
听张力士说，四阶妖魔，才算是真正有“法术”般的表现。
即使如此，二阶妖魔也不是一般的筋肉武者可以单独对付，往往要三五个好手配合，才能无伤拿下。
李存孝有心测试自己的能力，于是每每当白虎快游到他身边时，他便轻轻一跃，飞出三丈，在湖面浮冰上玩起了捉迷藏。
如此过了几分钟，白虎见始终捉不到人，双眼之中嗜血意味更浓，终于咆哮一声，肋下忽然撕裂，长出一对蒲扇大的肉翅。
这翅膀对比三四米长的虎躯实在太小，根本飞不起来。
但一时间，湖面上的风好似都改变了方向，托举着白虎的身躯浮出水面三寸，好似四爪在水面奔跑。
虎爪掀起的漩涡扰乱了湖面的浮冰，但李存孝见状却毫不慌乱。
只见他双脚的乌皮靴闪烁银光，流云纹若隐若现，裤管之中，膝盖处一道赤色龙鳞纹浮现，本就强健的肌肉顿时变得流畅。
啵一声轻响，足尖入水一寸，顷刻飞起，轻灵好似点水蜻蜓。
速度，竟是比在陆地更快！
踏水！乘风！
两大加持下，白虎连李存孝的衣角都摸不到，后者却能火力全开，青黑好似刀锋的五指上甚至多出几分赤色，好似指甲化作了龙鳞，狠狠刺入白色皮毛——
嗤啦一声，入肉近乎一尺，滚烫的鲜血落入湖面，甚至都保持着血珠的形状，好似凝固的实体坠落。
白虎更加暴怒，疯狂地在湖水中扭动身体，爪牙利齿拼命扑杀向那个蜻蜓般翩翩飞舞的人族，但多数攻击都落在了空处。
偶尔擦碰到皮肤，也是划拉出阵阵火星，留下几道血痕，却无法真的造成什么实质性的伤害。
如此过了一刻钟，白虎身上的伤口越来越多，滚烫鲜血甚至将小半个湖面染红。
李存孝看准时机，在对方动作变慢的一刻，干脆利落地以手臂贯穿了对方眼眶，再将其近千斤的身体向岸边抛飞。
“咚”
巨兽沉闷的落地声后，李存孝轻飘飘地落地，虽然呼吸有些急促，却没有过多停留，扛起白虎尸体，转瞬消失在湖岸边。
直到骑乘赤骊来到最近新开辟的山洞中，他才松了一口气，脸上洋溢着喜色。
三练大成，单杀二阶妖魔！
坚甲，踏水，乘风虽然蜻蜓点水提纵术是身法，但龙甲朱蜻对他战力的加成却半点不弱。
乘风使得他的速度暴增，踏水让他能两栖作战，坚甲除了强化防御力，更是侧面强化了虎爪的攻击力，甚至能轻易破开二阶妖魔的皮毛。
“虽然战胜这白虎有地利的因素，但如今我的实力，只怕是筋肉圆满的武者也不惧，脏腑境武者也可逃得性命。”
而等到查看金刚杵充能时，结果就更加喜人。
煞气增长，足足有三分之一的进度，比同阶武者多了足足五成。
“就是准备工作太过复杂，大雪封山，也增加了追踪的难度。”
“我打猎前前后后一个多月，也就碰到这么一只二阶妖魔，积攒的一阶妖魔肉都做成饵食用光了。”
“下一次，还是等开春再来碰碰运气。”
“不管怎么说，刚用掉的金刚杵，又充到差不多二分之一的进度.”
李存孝心中宽慰，一手把那体长接近四米、体重接近千斤的白虎抓起，就着白雪将血迹洗去。
虽然上面有几道伤口，但小心些也是能剥出一张漂亮的虎皮。
“希望师父喜欢这份礼物。”
夜色降临，华灯初上，镖局中却是一副热闹派头。
校场中，镖师们喜气洋洋地拿着张力士赏赐的红包，端着酒，抓着鸡腿鹅腿，开怀畅饮。
高台上，石铁和张家大娘子坐在一起，朝着师父兼老丈人敬酒。
“.弟子年年送礼，都是庄园的粮食土产，师父不要嫌弃才是。”
张力士哈哈大笑，“这你可就错了。”
“你的其他师弟们，送的礼物当然都是贵重。但对为师来说，你在庄园守住镖局的根本，就是对为师最大的回报了。”
话当然是这么说，但实则也是师徒二人关系极深，已经不需要靠送礼来证明什么。
至于其他人的礼物，正如张力士所说，都是些贵重之物。
但也逃不脱老药、玉石、兵刃之类，对于内城大族来说，不算特别珍惜，对张力士而言更是不值一提。
这也让后者看向沈鹤、蒋琪、萧眉几人的目光越发玩味。
倒是叶乘霄，近来做事认真，练功刻苦，逐渐洗去轻浮之气，让张力士都勉励了几句。
听说其父母搞砸了族中差事，如今处境堪忧。或许是因此，使得叶乘霄对于镖局越发亲近，几乎不再以叶家子弟的身份自居。
“不过话说回来，李师弟怎还没来？”
石铁随意地问了一句，张月鹭是从木叉那得了消息的，回答道：
“说是去准备礼物了，方才已经遣人报信，说是很快就到。”
她说这话时，有意无意地看向沈鹤、萧眉两人，却发现对方完全是眼观鼻、鼻观心，一副事不关己的姿态。
而非她想象的，迫不及待地跳出来给李存孝上眼药，抑或捧高踩低，以此向张力士献媚争宠。
‘真是被李师弟揍疼了？还是已经对镖局离心离德？’
想到无意间听到的某条传闻，张月鹭若有所思，这时候，反倒是少有在镖局露面的冯胜哼了一声。
“这位李师弟好大的架子，我们这么多人，就等他一个？”
“若是等下他拿不出什么像样的礼物，我可要”
“冯胜，你少说几句。”
石铁露出无奈的神情。因为二人出身都不好，他作为大师兄，早年颇多照料，使得冯胜十分感激，一向以他马首是瞻。
但冯胜偏又性格暴烈，是个十足粗人。
他回来之后，看见李存孝在镖局的声势如日中天，对年轻镖师们一呼即应，顿时为石铁抱不平。
认为这李三郎要来夺位、争宠，对大师兄的位置有想法。
‘我和大师兄一年到头守在庄园，你却在城中花花世界。走了才几趟镖，就自视甚高？’
‘偏要杀杀你的威风！’
冯胜主意已定，这时远处传来唱名，说是李存孝到了。
他顿时站起身来，看上去是抢步来迎，实则是想把人堵在台下，叫其出个洋相。
但就在这时，校场中却是一片喧哗，众人凝神看去，骇然见到一只丈许长的白虎，肋生双翅，如一阵风般掠过，转瞬来到高台之下，有的镖师甚至惊得拔出了腰刀。
直到巨大虎皮下，现出李存孝的豹头环眼，以及单手擎举狰狞虎头的虬结筋肉，四周顿时声如鼎沸。
冯胜一下呆住了。
他也是虎魔拳门人，自然认得那皮毛身上的伤口，是来自同源武学；
他常年驻守庄园，时常清剿妖魔，从体型和肉翅就认得那白虎已经是二阶级数；
他把李存孝视作石铁潜在对手，自然认得眼前人便是方才打算针对的目标。
冯胜什么都认得，但一时之间，看着那高大青年举着二阶白虎妖魔的皮毛踏上高台，却好像什么都认不得了。
直到李存孝越过身侧，把虎头咚一下扔在木板上，他才一言不发地回到了自己的座位，微微转开脑袋。
一杯接一杯。
看到书友的评论，发现虎尸的事确实草率了，已经修改。