现在正处于夏季，波拉斯要塞附近的山地树木葱绿且炙热，蝉在树梢间高声鸣叫，声音此起彼伏，仿佛在对抗着烈日的炙烤。
空气中弥漫着热浪，树叶在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影，仿佛连呼吸都变得沉重起来。
远处的山峦在热浪中微微扭曲，仿佛一幅被水浸湿的油画。偶尔有几只鸟儿从树梢掠过，发出清脆的鸣叫，打破了这片山林的寂静。
莱克喘着粗气，牵着一头驴走在路上，驴子的后面是一台双轮车，上面装着盐巴、染料，还有皮革和药材。
这些都是与日常生活息息相关的物质，同时也不会过于贵重，以至于被贵族看上了，直接没收。
在莱克的前后左右，还跟着五位同行，他们或是和莱克一样赶着驴车，或是推着手推车，甚至是肩膀上担着扁担和箩筐，健步如飞的跟在队伍中。
除了游商之外，还有十来名没有携带货物的男人，他们穿着简易的皮甲，或是生锈的锁甲，大部分拿着剑和木盾，少部分人拿着十字弩，警惕的游走在队伍的前后。
这些人一支佣兵小队，是游商们一起筹钱雇佣的，保护他们前往波拉斯要塞的保障。
毕竟现在正是国家内战，除开最危险的正规军之外，野外还有溃兵和饥饿的难民变成的土匪等威胁，游商们没点保障，还真不敢上路。
越是混乱的时候，游商的货物就越值钱，所以，莱克等人才舍得花大钱雇佣刀口舔血的佣兵来保护自己。
当然，能够雇佣的起十来个佣兵，更重要的原因是这些佣兵正打算在其队长的带领下，前往波拉斯要塞讨饭吃，保护游商属于顺路的事情。
所以，这一次佣兵队的收费相对合理，并不算高。
游商们毕竟是势单力薄的小贩子，即便是战争时期，他们的货物单价利润也不会特别高，更不会花太多的钱来保护自己。
货物价格高了，卖不卖的出去是一回事，买家会不会恼羞成怒，用刀剑付钱，这才是最要命的事情。
莱克抹了一把额头上的汗，咸咸的汗水顺着脸颊流进他的眼睛，刺得他直眨眼睛。
他轻拍了拍驴子的脖子，安慰着这可怜的畜生。驴子也似乎感受到了主人的善意，不情愿地又迈开了沉重的步子。
双轮车在崎岖的山路上颠簸着，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛随时都会散架。
“莱克，前面有个小溪，咱们歇一会儿吧。”
队伍中一个声音传来。说话的是个中年汉子，名叫托马斯，他是这伙游商的头目。他看起来经验丰富，一路上总是能为大家找到最好的路线和休息点。
莱克点了点头，心里也正想着休息。他可不想在这种天气下继续赶路，哪怕是为了那些盐巴和药材。
他回头看了看身后的货物，那些染料和皮革在烈日下似乎也变得干巴巴、软绵绵的，失去了往日的光泽。
队伍很快就来到了小溪边。清澈的溪水在阳光下闪烁着银光，潺潺的水流声让人感到一丝凉爽。
游商们纷纷停下手中的活儿，有的忙着给驴子和马匹饮水，有的则直接趴在溪边，用双手捧起清凉的溪水，大口大口地喝着。
佣兵们也放松了警惕，但仍然保持着一定的警觉。他们轮流在溪边的树荫下休息，同时派了两个人站在高处瞭望，以防万一。
“嘿，莱克，尝尝这个。”
托马斯从怀里掏出一个用树叶包裹的东西，递了过来。莱克接过一看，是一块风干的大饼，虽然看起来有些干巴巴的，但在这种天气下，却是最好的补给。
“多谢。”
莱克咬了一口，大饼在嘴里嚼得嘎吱作响，虽然味道一般，但至少能填饱肚子。
“你知道吗，波拉斯要塞最近有些不太平静。”
托马斯一边嚼着大饼，一边低声说道。
“听说有商队在附近遇到了麻烦，可能是盗匪，也可能是其他势力。”
莱克点了点头，心里有些不安，他早就听说过波拉斯要塞附近的传闻，但没想到情况会这么糟糕。
不过，他也没有别的选择，毕竟他的货物需要卖掉，家里还有老婆孩子等着他赚钱养家糊口。
“不管怎样，我们还得小心点。”托马斯说完，站起身来，拍了拍身上的灰尘。
“休息够了，咱们还得赶路。”
莱克也站起身，活动了一下僵硬的腰肢，然后走到驴子身边，轻轻拍了拍它的脖子。驴子似乎也感受到了主人的鼓励，抖了抖身子，重新踏上了旅程。
队伍再次出发，沿着小溪一路向上。溪水在他们身边潺潺流淌，仿佛在为他们送行。尽管烈日依旧炙烤着大地，但有了溪水的陪伴，似乎也不那么难熬了。
“只要能安全到达波拉斯要塞，一切就都值得了。”
莱克在心里暗暗对自己说。
然而，就在这个时候，前方传来了马蹄声，一队一骑双马穿着银色胸甲，头戴羽冠，背后披着绿色的骑兵冲了过来，他们速度很快，大多数游商还来不及做出反应，就冲到了跟前。
唯有那些刀口舔血的佣兵们用最快的速度集结起来，挡在了游商的前面。
“坏了，是骑兵，正规军的骑兵！”
莱克惊叫着，他立刻抬手将驴子脖子上的套索解开，随时准备跳上驴背……货物虽然重要，可是性命更加有用，只要他能活着抵达波拉斯要塞，丢掉的东西他完全可以赚回来。
所幸事情的发展并没有往最糟糕的方向走去，那些骑兵靠近之后，在游商队伍前方二十米开外的地方勒马停了下来，打量着队伍，并没有发起冲锋。
骑兵们看游商，后者也在看他们。
见多识广的莱克第一时间关注的边上这些骑兵的胸甲，那可真是亮堂啊，流线形的外表和镜子一样的光滑，看上去就很结实，用上好钢材捶打出来的钢甲。
骑兵的腰间还别着两把短管，莱克定睛一看，是燧发手枪，并且还是双管的，两把枪可以打四发枪弹。
骑兵的装备很好，唯独跨下的马差了一点，一看就知道是巴格尼亚的山地马，而并非是波西米亚，或者是雷泰利亚的军马。
看到这里，莱克就放下心来，没有继续观察下去了……这些骑兵不是匪徒，他们太有钱了，一般的小贵族都不舍得这样武装自己。
不提那件至少值六头牛的镜面胸甲，就是骑兵腰间的燧发手枪上的一根枪管，就足够把自己驴车上的货物全部买下来，并且还绰绰有余。
这样的骑兵老爷肯定不太对游商队伍下手，因为收获和付出不成正比啊。
事实也确实和莱克预料的那样。
名看起来像是小队长的骑兵从队伍中策马而出，他的盔甲在阳光下闪耀着耀眼的光芒，头盔上的羽冠随风飘动，显得威风凛凛。他勒住缰绳，高声喊道。
“我们是克里斯王子麾下，波拉斯要塞的巡检队！你们是什么人？从哪里来，又往哪里去？”
托马斯作为游商的头目，迅速走上前几步，微微鞠躬，语气恭敬地说道。
“尊敬的骑士大人，我们是前往波拉斯要塞的游商，来自南方的小镇，我们带着一些货物，希望能在那里卖掉，换取一些生活所需。”
骑兵小队长审视着眼前的游商队伍，目光在那些简陋的驴车和手推车上扫过，似乎对这些并不值钱的货物并不感兴趣，确定了他们不是伪装的土匪后，他微微点头，语气中带着一丝关心。
“你们走快一点，下午就能抵达要塞了。
不要在这片地方停留，我们在这里已经绞死了好几波土匪了，你们雇佣的佣兵看上去还不错，但是装备太差，人也少了一点，撑不了太久时间。”
说着，骑兵队长抬手将一根小管子丢了过来，掉在托马斯的脚跟前。
“这是信号弹，遇到土匪后，在要塞附近对着天空释放，我们就会赶过来……”
话还没说完，道路左边的天空就传来了尖锐的声音，然后轰然炸开，犹如雷鸣那样响亮。
游商们还不明白发生了什么事情，那名骑兵队长就兴奋的扭头回去，对着身后的几名骑兵呐喊起来。
“是信号弹，其他队伍遇到大肥羊了，兄弟们，快过去，手快有手慢无啊！”
说完，骑兵队长就驱马快跑起来，后面的骑兵快速跟上，他们无比的兴奋，脸上露出让莱克感到些许不安的嗜血笑容。
这些克里斯王子麾下的骑兵，有点太好战了啊。
波拉斯的巡逻队离开了，游商和佣兵们也松了一口气，前者的装备太好了，并且一看就知道训练有素，虽然也就七名骑兵，真打起来，恐怕两三个回合就会冲垮佣兵的阵列。
游商们也携带武器，可是在这个时候，他们手里的短刀和棍棒，有和没有其实也是差不多的事情。
队伍继续前进，接下来的行程就比较顺利了，莱克等人没有遇到意外，虽然途中也有几队骑兵路过。
但是这些波拉斯要塞的巡逻队早就知道了莱克等人的存在，并没有进行任何检查，他们看到游商队伍后并未停下，而是径直从边上绕道，态度友善到让莱克等游商们有些不敢置信。
在共和国的地带，遇到野外的巡逻队，哪怕他们都是合法的商人，也会被前者敲诈勒索一点小钱，没钱也会拿走一点货物。
对于这样的事情，莱克司空见惯，并且队伍随行的雇佣的佣兵们也不会阻止，也阻止不了。
这是巡逻队的额外收入，你阻止他们，巡逻队长回头就会向上面汇报你们疑似做了不法之事，抵触巡逻队的常规检查。
然后，接下来的发展，可就不是花小钱就能解决掉的事情了。
波拉斯巡逻队不干这样的事情，反而让游商们忐忑不安。
就如同骑兵队长所说的那样，游商队伍在下午时分就看到了波拉斯要塞的尖顶，靠近之后，在跨过峡谷的吊桥前，有二十余名穿着锁甲，手持长戟的黑衣士兵正守在桥前的遮阳棚下。
看到游商队伍后，他们便来了精神，一拥而上，把队伍拦了下来。
莱克和其他游商们也打起了精神。
来了，传统的戏份来了，这过桥税显然要大出血了。
然而并没有，这些长戟兵们只是检查了一下游商们的货物，以及对佣兵所携带的武器进行登记后，就放他们过桥，没有拿走货物，反而给了他们一人一张名叫粮票的东西。
甚至就连托马斯偷偷塞给长戟兵队长的银币，也被长戟兵队长挡住，不要。
“快把你的钱拿走，别在这里挡路！”
长戟兵队长是如此的不耐烦，甚至还推了托马斯一把，导致他手里的银币掉在地上。
莱克将这一幕看在眼里，心中大为诧异，同时也将这事情记在心里，准备晚上写在小本本上。
游商队伍过了吊桥，进入、离开了要塞后，在外面的小空地上，队伍就解散了，所有人都作鸟兽散开。
佣兵们去寻找要塞负责人，准备在克里斯王子麾下要一份工作，赚点佣金，而游商们则准备将自己携带货物卖出去，然后在这里进货带回家乡出售。
莱克也不例外，他在要塞山坡的路边棚店边上将驴车卸了下来，招呼棚店内的小二拿干草、大麦，还有清水出来，摆放在疲倦不堪的驴子面前，后者立刻低头大口大口的喝着水，缓解长途跋涉的饥渴。
棚店是游商们的落脚点，它们的住宿价格便宜，食物实惠，并且还有一定的安全保障，是游商的优先选择，因为这些店铺都是连锁的，是游商行会开的。
如果一座城镇内没有游商棚店，就意味着这个地方发生过什么对游商群体不友好的事情，行会决定关闭本地的棚店，游商也不会来这个地方。
游商不比大商人，他们的资本少，大多数人甚至承受不起一次意外，所以根本不敢冒险，赌本地统治者的良心。
游商棚店就是游商的风向标，有棚店的地方，他们就会来，没有就不来。
波拉斯要塞内的游商棚店是半个月前开的，克里斯对游商的潜规则不了解，很奇怪自己的要塞怎么没有商人来卖货，如果不是行会的人找上门来，他还不知道有这样的事情。
趁着这个机会，莱克就对着店小二露出笑脸，试图从他嘴里打探一下消息。
“这里的生意还好吗？”
年纪很小，看上去是本地人的小孩子抬头看着莱克，大大的眼睛眨巴了两下，似乎不太懂后者是什么意思。
莱克换了一个说法。
“这几天来住店的人多吗？”
“不多，也不少。”
他接着问道。
“那克里斯大人对我们的态度怎么样？我听说他刚接管要塞不久，这里还聚集着很多难民，他们饿死的人很多吗？”
小孩立刻就生气了，他把手中的东西往地上一丢，扭头就跑，一边跑，还对着棚店内叫嚷着。
“哥，哥，外面来了一个坏人，他在说王子殿下的坏话！”
然后棚店内哗啦啦的就冲出三个拿着棍棒的男人，他们顺着小孩的所指，气势汹汹的向着莱克跑来。
这顿时吓坏了莱克，他立刻丝滑的跪下求饶，这才免除了一顿毒打。
事后，莱克才知道为什么那个小孩和三个男人为什么会如此的敏感，反应会那么大，因为他们就是从复国军那边逃过来的难民，被王子殿下安排在棚店内做工。
不过也因为这件事情，莱克发现难民们在波拉斯这边的日子普遍还可以，甚至比逃难前过得都好……至少他们以前还是农奴的时候，可没有一天三顿饭的好日子。
把驴子安顿好，趁着天色还没黑，莱克就背着背篓，向着棚店的店主所说的“要塞供销社”去看看，打算把自己的货物推销出去，然后去干正事。
供销社是一座很大的木屋，地面为木头地板，墙壁简单粉刷，整体风格质朴，店内放着的是长条形的柜台。
柜台后面站着一名店员和木质货架，上面放着商品，还有一块用巴格尼亚语和不明方块字写出来的标价牌。
莱克来到柜台前，他还没说话，就第一时间就被店员后面的一包钉子，还有它的价格表给吸引住了。
“一银元一包钉子，内有一百根钉子……真的假的？”
“你要看一下吗？”
男性店员有些生疏的招呼着莱克，后者用了点着头。
“我看看。”
店员转身拿过钉子，放在柜台上，莱克迫不及待把油包纸打开，里面整整齐齐的放着许多银光闪烁的小型铁钉。
莱克只是上手一模，就知道这钉子都是用好铁打造的好钉子，他大概数了一下钉子数量，确实是有一百枚。
一枚银币就一包钉子，这简直不要太划算了！
在工业不发达的时代，钉子是由铁匠手工一枚一枚的敲打出来的，很容易就粗细不一，因此质量好的细小铁钉，往往价格不低。
钉子的材料不是很贵，但是人工费却真的不便宜。
以至于很多时候，一些人在拆掉自家的老房子时，其主要的目的就是把木头里的钉子完好无损的挖出来，以便在修建新家的时候，可以继续使用。
现在看到价格便宜，质量又好的钉子，莱克立刻将正事抛之脑后，想也不想的就拿出自己的钱袋，将里面的十枚银币和五十余枚铜币倒了出来。
“给我来十包钉子。”
然后，莱克就碰了钉子，只见店员轻蔑的扫了柜台上的钱币一眼，然后微微昂起头，不屑的说道。
“供销社只收银元，我们不收巴格尼亚银币。”
“啊，银元是什么？”
“银元是克里斯王子发行的货币……诺，就是这个，它可比巴格尼亚银币漂亮太多了。”
“啊！？”