“上古凶兽，饕餮。”芙妮喃喃重复着这两个词，脸颊因激动而浮上两团明显的红晕。
“凶兽吗？”随即，她的兴奋又被巨大的遗憾所覆盖，眉头紧锁，陷入了自我怀疑。
“为什么我们在遗迹里探索了这么久，却从未发现过任何与这类神兽相关的踪迹？哪怕是最简单的图纹、最模糊的刻痕都没有留下。难道……”她喃喃自语，声音里充满了困惑，“难道我们的搜查方向从一开始就错了？还是说，它们存在于更古老、更深层、我们至今尚未能触及的地层或遗迹之中？”
“谁知道呢？”苏宁珑耸肩，平静而务实地将话题拉回眼前，“你该告诉我的是，有没有看见过，任何相关的物件。”
“没有。”芙妮对天发誓，“发现占卜板的地方都没有神兽的踪迹，连图纹都没有。”
芙妮的两位助理不知何时已停下了手中的工作，正侧着身子，竖起耳朵悄悄听着这边的对话。
苏宁珑立刻停止了追问。
知道姿月外公藏起的东西是占卜板，苏宁珑自然查过他的身份信息。
姿月的外公，这位老人曾是星联盟创建时期的元老之一。
只可惜，他早已作古。
若非如此，星联盟学校荣誉墙上，那奠基者闪耀的名单上，该有他一个位置。
苏宁珑知道，一旦话题提及这位老人身上，必然会像投入水中的石子，激起一连串的涟漪与猜想，最终不可避免地会触及那个敏感的核心。
那件被从银行取走的、至关重要的物品。
芙妮没见过，要么她不想说，要么不能说，或许真如她所说，不知道。
“好了，”苏宁珑果断结束了关于往事的思绪，转向芙妮，“你要我还原哪件物品的外貌？东西在哪？”
芙妮闻言，立刻从旁侧一个古朴的木柜上小心翼翼地捧下一个盒子，轻轻放在两人之间的工作台上。
盒盖打开，映入眼帘的是满满一盒形态各异的碎片，大小不一，边缘参差，像被打碎的星辰散落其中。“就是它，”
她指着盒内，语气带着一丝无奈解释道，“因为它本身具有自我修复的功能，我们本来抱着很大的希望，以为只要把能找到的碎片尽量收集、放在一起，它们就能在本身修复力量牵引下自行聚合，至少修复出一部分完整的形态。现实给了我们当头一棒，这修复的速度简直慢得令人绝望，几乎可以忽略不计。”
苏宁珑探身向盒内望去。只一眼，她眼神已死，靠回椅背，仰头望着天花板，那姿态与其说是在休息，不如说是在思考人生的意义。
或者更准确地说，是在思考自己为什么要接下这个任务。
太碎了。
眼前的碎片不仅数量惊人，而且碎裂得极其彻底，许多部分细小得如同砂砾。
神识一扫，便察觉到碎片里混了许多并非圣器本身的杂质碎片。
不能就这样强行进行回溯复原，如果掺杂了其他圣器碎片，回溯必然会失败的。
“它为什么会变成这样？”圣器顶多年久失修，有些坑洼，表面覆盖一层物质后，能量沉寂。
显然没办法自我变成碎末。
芙妮脸上闪过尴尬，解释道：“我们是在一处极其凶险的古代墓群宫殿群里发现它的，那里盘踞着数量惊人的灵尸。这件圣器，不知为何，竟与其中一具强大的灵尸核心融合在了一起，难分彼此。当时情况万分危急，猎人们为了彻底清除威胁，不得已……”她似乎在寻找一个合适的措辞，“只好连同灵尸一起，将它‘物理超度’了。结果，就成了你现在看到的模样。”
想象一下当时场景……
呃，能从那种混乱和破坏中抢救出这些碎片，确实已经堪称奇迹了
她将盒子稳稳放在桌面中央，收敛心神。
指尖悄然覆盖上一层灵力，轻柔地拂过盒内每一块形态各异，边缘锋利的碎片。
苏宁珑仔细辨认着那些残片上残留的的纹路，哪怕是最细微的图纹痕迹也没放过。
“让麒瑞帮我拿回溯板过来。”检查的时候，苏宁珑发了道信息给星渊。
回溯板能省下不少灵力和材料，还能在别人眼皮下，掩饰其中的奥秘。
这六年里，苏宁珑虽然多次帮芙妮回溯物品外貌，但像今天这样在她助手面前直接施展法术，还是头一遭。
“喵呜~”不一会，空间泛起一阵微弱的涟漪。
麒瑞的身影重新凝聚，稳稳地落在地上。
那块比它身体小不了多少的回溯板，被一根结实的布条巧妙地固定在了它的背上。
毛茸茸的大猫慵懒地抖了抖耳朵，原地转圈，展示背上驮着的东西。
“谁帮你绑在身上的？”苏宁珑看着它这滑稽又实用的造型，不禁莞尔。
麒瑞得意地歪了歪毛茸茸的大脑袋，抬起一只前爪，煞有介事地比划着，先是指了指自己头顶，然后爪子在空中向下划拉，模拟着长发的样子。
“青崖吗？”
猫猫立刻颔首，确认了她的猜测。
雷青崖居然回来了。
她以为雷青崖要跟随内院的人执行长期任务呢。
这个消息让她有些意外，但现在显然不是细究的时候。
芙妮赞叹：“麒瑞对空间穿梭越来越熟练了。”
“有奥利做指导，它进步是必然的。”领航犬的智商堪比人类，除了不会开口说话，手指没有人类灵活，其他都不差。
收敛心神，苏宁珑迅速进入状态。
她从盒子里挑出最大的三块圣器碎片，这是目前能找到的，保存相对最完整的部分。
她将它们极其谨慎地放置在回溯板预设的凹槽内。
接着，又从随身携带的工具包中，将早已准备好的几样特殊材料，按照特定的方位和顺序，一丝不苟地摆放在回溯板周围，构成一个微型的能量引导阵列。
芙妮见状，立刻行动起来。
她迅速调整好旁边一台精密记录仪的角度和焦距，确保能完整捕捉回溯过程。
出于研究者的严谨和备份的考虑，她自己也在旁边拿起一个高倍速的相机，屏息凝神地对准了回溯板方向。
苏宁珑深吸一口气，双眸微阖，随即缓缓睁开，眼神变得无比专注而深邃。
她的嘴唇轻轻掀动，一串古老、晦涩、带着奇异韵律的咒文以极低的音量流淌而出：
【溯灵归真，乾坤为炉，造化铸魂，玄黄未散，阴阳重分，无形凝光聚灵韵，万载尘封现本真。】
她的声音很细微，即便站在近前的芙妮也完全无法听清具体的音节，只能感受到一种沉凝而玄奥的力量在空气中悄然弥漫。
随着咒文的进行，回溯板上那三块最大的圣器碎片表面，开始发生奇异的变化。
一层微弱的、仿佛来自时光深处的光晕笼罩了它们，碎片边缘似乎变得模糊不清，像是要溶解在光芒里。
紧接着，令人惊叹的景象出现了。
它们如同被无形的巧手操控，开始一层层地解构，剥离掉岁月的尘埃和破坏的痕迹，又在某种神秘法则的牵引下，重新构筑、组合。
光芒渐盛，又在某一刻骤然内敛。
回溯板中央，那三块碎片的位置，赫然出现了一个结构清晰连贯的物品轮廓，那正是这件圣器在未被摧毁前的样貌。
每一次目睹这神奇的回溯过程，芙妮都由衷地感到一种震撼。
这不仅仅是法术的精妙，更是苏宁珑所传承的那份深邃知识的伟大体现，仿佛直接触及了造物与时间的某种底层规则。
芙妮如痴如醉的时候，苏宁珑思维也在发散。
她的修真之路，至今只有雷青崖一人真正成功踏上，并且有所成就。
其中的关键，苏宁珑也早就明白。
雷青崖之所以能成为那唯一的“例外”，根源在于那道特殊的烙印，一份灵魂契约。
这道烙印如同一个无形的引力场，让雷青崖的灵魂频率在不知不觉中向苏宁珑靠近、共振，最终水到渠成地引动了修真的契机，走上这条超凡之路。
苏宁珑的目光变得幽深。
她无法说服自己，将同样的烙印施加在星渊和邹淑薏身上。
那是她视若至亲的家人，这种近乎“强制同化”的方式，对她而言太过大逆不道，是对亲情本身的亵渎。
况且，修真之路，于星渊和邹淑薏而言，未必是福。
这条逆天而行的道路，充满了常人难以想象的凶险与异化。
以凡人的心态强行踏入修真，并非延寿，反而会加速他们在这个熟悉世界中的消亡。
为了彻底确认，苏宁珑曾郑重地询问过他们，是否渴望千载寿元，拥有超越凡俗的力量与时间？得到的回答是清晰而坚定的，他们不愿意。
他们当然向往长寿安康，但这长寿必须是自然的馈赠，是生命在时光长河中顺流而下的安然延伸。
他们抗拒的，正是那种“逆天而行”所必然伴随的扭曲与代价。
就像那些强大的超智体，它们的寿命确实悠长得令人咋舌，但这不朽的背后，是沉重的代价，情感的异化、存在的孤寂、与生命原初形态的背离。
修真一途，正如星渊和邹淑薏所担忧的那样，的确伴随着难以忽视的代价。
随着修为加深，修真者的情感会日渐趋于淡漠，曾经炽热的爱恨情仇如同被冰雪覆盖，内核与身体都在不断蜕变，朝着非人的“神性”靠拢，这个过程一旦开始，便不可逆转。
最令人怅惘的，是时间感知的彻底改变。
一旦需要长时间的闭关悟道，于修真者而言，或许只是闭目凝神、参悟玄机的一次入定。
可当她再次睁开双眼时，洞府外的世界可能已是沧海桑田，几十年光阴悄然流逝。
曾经亲密无间的至亲，在漫长的时光阻隔下，容颜老去，记忆褪色，最终可能沦为相见不相识的陌路人。
而旧日的挚友，更可能早已化为尘土，消失在历史的烟尘之中。
由时间本身带来无法挽回的疏离与失去，是长生路上最刻骨的孤独。
回溯结束，光芒敛去，那圣器残骸的虚影也随之消散。
苏宁珑轻轻呼出一口气，将飘远的神思重新拉回现实。
芙妮快速检查了一遍记录仪和高倍相机，确认完美捕捉到了回溯的全过程，脸上露出了满意的笑容。
“太感谢你了，宁珑！这次帮了大忙。时间也不早了，要留下来一起用晚餐吗？我知道附近新开了一家不错的餐厅。”
“不了，”苏宁珑摇摇头，动作利落地开始收拾回溯板和剩余材料，麒瑞也乖巧地凑到她脚边，“雷青崖既然回来了，我更想回去问问她这次出差的具体情况。”
芙妮理解地点点头，不再挽留：“也好。我送你出去吧。”
她陪着苏宁珑走到实验室门口，目送着一人一猫的身影消失在走廊尽头，才转身返回
实验室内，周助理已经在操作台前，认真回放着刚刚录制的影像，同时进行着数据备份。
孙助理也走了过去，拿起自己的设备，对着屏幕中定格的回溯板画面拍了几张照片。
沉默在空气中弥漫了片刻，等芙妮重新回到工作室，孙助理终于忍不住，试探开口：“老师，关于‘预言之匙’的研究，您真的不打算发表任何阶段性成果吗？哪怕只是一小部分？”
芙妮正低头整理着装有圣器碎片的盒子，闻言动作没有丝毫停顿，理所当然道：“它现在还是残缺状态，我们连它的核心功能和完整形态都没完全掌握，发表出去有什么意义？只会引起不必要的猜测和误导。”
“您还是这样……”孙助理的声音陡然拔高，带着压抑不住的委屈和一丝哽咽，眼圈瞬间红了，“我们对它投入了快十年，整整十年的心血。耗费了那么多资源、那么多精力，您就不想想……这意义究竟在哪里？”
芙妮猛的抬起头，目光平静却异常坚定：“真相本身，以及探寻真相的过程，就是最大的意义所在。”