时光荏苒，岁月如梭。
转眼间便进入了九月初，万物丰收的时节。
在这个初步摆脱了刀耕火种、却还没有进入精耕细作阶段的时代，九月份是绝大多数粮食作物收割的时节。
粟、黍、稻、麦虽然对于气候和环境的要求都各有不同。
但在鬼方国的境内，所有的粮食作物基本上都是按照统一的时间进行规划的，也算是农耕文明初级阶段的一种表现。
理所当然的，待到收割大致完成之后，鬼方国的各大势力便蠢蠢欲动了起来。
所有人都清楚，五方神会在冬至降临之前，进行最后一次的大规模捕奴、献祭活动。
尤其是在鬼戎氏全军覆没之后。
这次的捕奴活动更是有着几分报复的意味在里面。
毫不夸张地说，这是鬼方国为了重新树立自己在这片地区的威信，特意举行的一场大规模军事活动。
在原始的蛮荒时代，大规模的杀戮和献祭往往是最能够直接展示威慑力的一种方式。
“祭司们那边准备的怎么样了？”
端坐于王座之上，鬼方国的现任国主——崇明低声询问道。
而在崇明的下方，鬼方国的各大贵族代表则盘腿而坐，身上披着各种精致的兽袍和绸缎。
那些兽袍和绸缎并非单纯的衣物。
上面还镌刻了各种与五方神相关的图案和纹路，与国主崇明截然不同。
鬼方国虽然明面上尊崇五方神一体的理念，但私底下却各有统属。
推而广之，鬼方国的各大贵族，其实也根据信仰的不同而划分出了不同的势力。
鬼方国的国主不过是各大势力妥协之后的产物，只能勉强算是一位“共主”。
崇明便是吼天氏的代表，也是这次大规模捕奴和献祭活动的最强力推动者。
“献祭已经开始，占卜的结果也出来了。”
短暂的沉默过后，其中一位贵族代表抬起头来，直视着崇明的目光说道。
“龟甲碎裂、战火不熄，这并不是一个吉兆……”
眉头瞬间皱了起来，崇明的眼神在这一刻充满了压迫感。
“你是在质疑我的决断！？”
在如今这个时代，祭司是智慧的代表，神明是力量的象征。
连接两者的方式便是占卜，所以占卜的结果往往也意味着神明对未来局势的判断。
“国主，钟吾不是在质疑您的决断……”
就在这个时候，一位老者主动开口打断了二人的对峙。
“只是这次的占卜结果的确不详，我们或许应该做好更加充足的准备。”
“再加上这段时间一直有人报告说粮草失窃，我觉得这就是一个不祥之兆。”
不同于底层民众对于占卜的迷信，这些贵族们比谁都更加清楚占卜的本质。
那是神明的意志，却并非鬼方国的意志。
当鬼方国的各大势力想要共同推动某个结果的时候，就算是五方神也必须妥协。
而大规模的捕奴和献祭仪式，毫无疑问是鬼方国当前的“政治正确”。
尤其是在粮草大规模失窃的情况下，这几乎成为了一种必然的选择。
“那就进行更多的献祭！”
目光睥睨的扫过下方的那些贵族们，崇明毫不犹豫地定下了基调。
“为了五方神的荣耀，同时也是为了鬼方国的威信，我们必须以雷霆之势扫荡那些庇护逃奴的势力！”
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随着国主的一声令下，鬼方国四周顿时变成了一片炼狱。
无数的山民被强制抓捕变成“人牲”，就算是那些早已归属鬼方国的地方势力也不例外。
“你们是真的疯了……”
见到这一幕，讹兔给出了和上一次一模一样的评价。
那些归属于鬼方国的地方势力，在某种程度上就是鬼方国自己的后备力量。
只要条件允许，鬼方国随时可以将那些山民划归到自己的统治势力范围内，成为自己的一部分。
事实上，哪怕就是在三十年前与土方国的一战中，鬼方国也从未做出如此离谱的事情。
“我也觉得他们疯了……”
悄然的出现在讹兔身边，玄虺的声音透露出了一种从未有过的沙哑和低沉。
“他们同样是鬼方国的子民，如今却成为了‘人牲’。”
二人现在所处的位置能够直接看到远方的祭祀天台，看到那些滚滚落地的人头。
汹！
肉眼可见的血腥之气笼罩了整个崖邑城。
阴森的鬼气更是随着献祭仪式的开始持续向外扩张。
要不是亲眼所见的话，真的很难想象这么一个阴森诡谲的地方居然会是一座活人的城市。
在内城之中，鬼方国的民众肆意狂欢，宣泄着这场盛大仪式所带来的兴奋。
而在城外，那些并不被视为鬼方国民众的山民们却在瑟瑟发抖，甚至不敢抬头望向内城的方向。
“我还记得你上次跟我说过，这叫信仰。”
一点都不惊讶于玄虺的现身，讹兔挑了挑眉头说道。
“所有人都疯了，只是我疯的还不算彻底……”
并没有逃避这个话题，玄虺只是苦笑的敲击了一下自己手中的骷髅权杖。
“我之前认为山民们不算是‘人’，只是一群会说话的牲畜，是两只脚的羊……”
“然而我却忽略了一点，也许在五方神的眼中，我们同样只是一群提供信仰的羔羊罢了！”
“在力所能及的时候，神明自然会照看自己的羔羊不被狼群叼走。”
“可是一旦神明们想要吃肉的时候，祂们也会毫不犹豫地斩杀自己驯养的羔羊。”
玄虺的这番话已经大大超出了祭司的思想范畴，就连讹兔听了都有些心惊肉跳。
“你在质疑自己的神明？”
看着自己手中的骷髅权杖，玄虺却说出了另一番更加意味深长的话。
“神明？”
“只有被信仰、被供奉的才是神明……”
“那些不被信仰、不被供奉的不过是邪魔罢了。”
语气森然且淡定，此刻的玄虺眼睛里冒出了光——一种名为“叛逆”的光。
“我老师告诉我，祭司是神明的口舌，是祂们意志的执行者。”
“但是我却有着不同的看法，祭司是被国民选出来的先行者……”
“是祭司高举起了神明，神明才会被称之为‘神明’。”
“当神明背叛自己的国民时，哪怕祂们曾经是鬼方国的祖先，祭司也有权力和责任将祂们拉下神坛！”
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