平阳城高大厚重的城门前，气氛凝固到了冰点。
城墙上那名守将的话，通过寒风清晰地传到了每一个人的耳朵里。
未曾接到朝廷公文，不敢擅开城门。
这话听起来合情合理，滴水不漏，可在此情此景之下，却无异于最直接的挑衅。
京营校尉冯骁的脸瞬间涨成了猪肝色，他奉命护送钦差，如今却在南河郡的第一座城就被拦在门外，这简直是奇耻大辱。
“放肆！”他怒吼出声，声音在空旷的城下回荡，“睁开你的狗眼看清楚！这是陛下的钦差仪仗！手持惊龙刀，如朕亲临！尔等胆敢阻拦，是想谋反不成！”
城墙之上一片死寂。
那名守将站在垛口后面，身形一动不动，既不回应，也不退缩，仿佛一尊没有感情的石像。
这种无声的对抗，比任何激烈的言辞都更加蔑视。
跟在陈野身后的侯恩和钱易也是一脸怒容。
“他娘的！这帮地方官是吃了熊心豹子胆了？”侯恩压低了声音，愤愤不平地骂道，“陈哥，他们这摆明了是没把咱们放在眼里！”
钱易的脸色同样难看，他握着刀柄的手捏得咯咯作响，“这平阳城里肯定有鬼！不然他们不敢这么明目张胆地对抗朝廷！”
陈野没有说话，只是静静望着那紧闭的城门，眼神平静得可怕。
他知道这是一次试探跟下马威。
从踏入南河郡地界开始，他就已经进入了一个巨大的棋盘，每一步都有无数双眼睛在暗中盯着。
今天在平阳城下如果他退缩了，哪怕只是表现出一丝一毫的犹豫，那么他这个钦差大臣的威信便会荡然无存，接下来在南河郡的每一步都将是寸步难行。
地方官吏以及藏在暗处的鬼魅会像闻到血腥味的鲨鱼一样一拥而上，将他撕得粉碎。
所以他不能退，也退无可退。
“冯校尉。”陈野终于开口，声音不大，却带着一股不容置疑的冷意。
“末将在！”冯骁立刻策马来到他身边，等待命令。
陈野没有看他，而是冷冷看着城墙之上，缓缓说道：“你觉得，一个地方守将有胆子公然违抗钦差的命令吗？”
冯骁心中一凛，瞬间明白了陈野的意思。
那守将背后必然有人指使！而能指使他的人，地位绝不会低，很可能就是这平阳城的知府。
“大人，您的意思是……。”
“我不管他背后是谁。”陈野打断了他的话，语气陡然变得凌厉，“我只知道他在阻挠赈灾，在违抗圣旨！”
说到这他猛地一拉缰绳，胯下战马人立而起，发出一声响亮的嘶鸣。
随后陈野的声音传遍全场：“我乃陛下钦命南河郡赈灾钦差，玄镜司昭武校尉陈野！奉皇命而来，总督南河郡一切赈灾事宜！”
说着陈野缓缓抽出腰间的惊龙刀，那古朴漆黑的刀鞘之上，金色的龙纹在灰暗的天色下仿佛活了过来，散发着令人心悸的威严。
“此刀名曰惊龙，乃陛下亲赐！持此刀如朕亲临！”
“城上的人听着！”陈野用刀尖直指城楼，“我给你们一炷香的时间！一香之后，城门不开，便以谋逆论处！”
“届时城破之日，所有守城将官，一体问斩，绝不姑息！”
这番话如同一块巨石投入湖中，激起了千层浪。
不仅城墙上的守军一阵骚动，就连他身后的三千京营锐士，脸上也露出了惊骇的神色。
攻城？
这可是大陈朝自己的城池啊！
冯骁的脸色也变了，他急忙劝道：“大人，三思啊！平阳城乃南河郡重镇，我等若强行攻城，此事一旦传回京城，恐怕……恐怕会引来言官弹劾，对您不利啊！”
“不利？”陈野冷笑一声，转头看着他，眼神锐利如刀，“冯校尉，你告诉我，什么是利？什么是弊？”
“陛下派我来南河郡，是为了什么？是为了让那些快饿死的百姓活下去！现在这座城里的人关上门，堵住了我们送粮食的路！他们是在杀人！是在公然对抗陛下的旨意！”
“我手持惊龙刀，身负便宜行事之权！陛下给我的权力就是让我斩尽一切敢于阻挠赈灾的魍魉鬼魅！你现在却跟我说，怕言官弹劾？”
陈野的声音越来越大，最后几乎变成了咆哮：“如果连这点担当都没有，我还当什么钦差！不如现在就滚回云州城，当我的纨绔子弟去！”
一番话说得冯骁面红耳赤，冷汗直流。
他看着陈野那双燃烧着怒火的眼睛，看着他手中那柄代表着至高皇权的惊龙刀，心中最后的一丝犹豫也烟消云散。
这位钦差大人是来玩命的！
他不是那个传闻中只知风花雪月的勋贵子弟，而是一头真正敢于择人而噬的猛虎！
冯骁翻身下马，单膝跪地，声如洪钟：“末将知罪！请大人下令！”
陈野的目光从他身上移开，重新望向城楼，声音冰冷刺骨。
“传我命令！”
“所有将士，准备攻城！”
“把车队里的撞木取出来！一炷香后，城门不开……就给本官把它撞开！”
当这番话从陈野口中吐出时，整个平阳城外陷入了一种诡异的寂静。
所有人都被陈野的疯狂和决绝给镇住了。
跟在队伍后方的那些流民，原本麻木空洞的眼神里第一次出现了剧烈的情感波动。
他们张大了嘴，难以置信地看着那个骑在马上，身披大氅的年轻钦差。
在他们的认知里，官兵从来都是高高在上，是来欺压他们的，他们何曾见过一个朝廷大官会为了他们这些贱如草芥的流民而对自己人拔刀相向？
而那三千京营锐士在最初的震惊过后，胸中却燃起了一股炙热的火焰。
他们是天子亲军，骨子里就有一种高人一等的骄傲。
这一路行来，所见的惨状早已让他们心中憋了一股无名火，如今又被地方守军如此怠慢，更是火上浇油。
此刻听到陈野那充满杀伐之气的命令，他们非但没有畏惧，反而感到一种莫名的兴奋。
“吼！”
不知是谁先吼了一声，紧接着三千将士齐声怒吼，声震四野，那股冲天的煞气仿佛要将天上的云层都撕裂开来。
士兵们迅速行动起来，弓上弦，刀出鞘，一架由数根巨木临时捆绑而成的简易撞车被数十名身强力壮的士兵推到了队伍的最前方，黑洞洞的木桩直指那紧闭的城门。
城墙之上原本还算镇定的守军在看到这副末日般的景象时终于慌了。
他们只是地方上的卫所兵，平日里欺负一下百姓还行，何曾见过京营这种百战精锐摆出的攻城架势？
那股凝如实质的杀气压得他们几乎喘不过气来。
不少士兵握着兵器的手都在微微颤抖，脸色煞白。
“将军……怎么办？他们……他们来真的了！”一个年轻的士官带着哭腔对身旁的守将说道。
这名一直沉默不语的守将此刻额头上也渗出了细密的冷汗，嘴唇动了动，似乎想说些什么，但最终还是没有发出任何声音。
他接到的命令是拖延，是给钦差一个下马威，可没说要为此丢掉性命啊！
就在这时，一名士兵匆匆点燃了一炷香，插在了阵前。
青烟袅袅，在寒风中摇曳，仿佛死神的催命符，一点点地燃烧着城墙上所有人的心理防线。
时间在令人窒息的沉默中缓缓流逝。
眼看着那炷香就要燃烧过半。
“嘎吱——”
一声沉重而又刺耳的摩擦声突然响起。
平阳城那扇紧闭了数日的巨大城门终于缓缓地打开了一道缝隙。
紧接着，一个身穿四品官服，体态臃肿的中年胖子带着一群大大小小的官员连滚带爬地从门里冲了出来。
为首的胖子正是平阳知府刘昌。
他一出城门，看到外面那剑拔弩张，杀气腾腾的阵势，两条腿顿时就软了，扑通一声跪倒在地，肥胖的身躯抖得像个筛子。
“下官……下官平阳知府刘昌迎接钦差大人来迟，罪该万死！罪该万死啊！”
他一边喊，一边用脑袋砰砰地磕着地面，没几下额头上就一片血肉模糊。
他身后那些官员也有样学样，跪倒一片，哭喊声、求饶声此起彼伏，上演了一出精彩绝伦的幡然悔悟。
“误会！大人，这都是误会啊！”刘昌哭喊着解释道，“都怪那城门校尉张莽，是他蠢钝如猪，不识朝廷法度，冲撞了大人！下官……下官也是刚刚才得到消息，这才匆匆赶来，还请大人恕罪啊！”
他把所有的责任都推到了城墙上那个守将的身上。
冯骁见状冷哼一声，刚想上前呵斥，却被陈野一个眼神制止了。
陈野依旧端坐在马上，居高临下地看着地上跪着的这群戏精，脸上没有任何表情，只是将目光投向了城墙之上。
这个名叫张莽的守将在看到刘昌出城的那一刻，脸色就已经变得惨白如纸。
因为他知道自己成了一枚弃子。
“你，叫张莽？”陈野的声音很平静。
张莽身体一颤，艰难地咽了口唾沫，从牙缝里挤出两个字：“是……是。”
“下来。”
陈野的命令简单而又直接。
张莽的身体晃了晃，几乎要站立不稳，然后求助似的看向城下的刘昌，可刘昌却连头都不敢抬。
在数百道冰冷的目光注视下，张莽最终还是失魂落魄地走下了城楼，来到了陈野的马前，跪倒在地。
“大人，末将……末将也是奉命行事啊！求大人饶命！”他语无伦次地求饶。
刘昌也急忙爬过来，抱住陈野的马腿，哭嚎道：“大人，张莽他虽然有罪，但罪不至死啊！求大人看在下官的薄面上，饶他一次吧！下官愿替他受过！”
他还在演，试图保下自己的心腹。
陈野低下了头看着脚下这两个丑态百出的人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
然后他缓缓拔出了惊龙刀。
“锵！”
一声清越的龙吟，刀身离鞘。
那漆黑的刀身在出鞘的瞬间仿佛吸收了周围所有的光线，一股森然的杀伐之气扑面而来，让周围的温度都下降了几分。
整个世界瞬间安静了下来。
所有的哭喊求饶声都戛然而止。
陈野的声音在死一般的寂静中响起，清晰地传入每个人耳中。
“阻挠钦差，便是阻挠赈灾。”
“阻挠赈灾，便是与南河郡数百万嗷嗷待哺的灾民为敌。”
“与民为敌者，便是国之逆贼！”
“违抗圣旨，更是十恶不赦的谋逆大罪！”
他每说一句，手中的刀便往下压一分。
刘昌和张莽的脸色，也随之惨白一分。
“本官手持惊龙刀，奉皇命，斩逆贼！”
话音落下的瞬间，陈野手腕一抖。
一道黑色的闪电划破空气。
“噗！”
鲜血冲天而起。
城门校尉张莽以及平阳知府刘昌的头颅高高飞起，在空中划出一道血色的抛物线，最后重重地落在了地上。
鲜血顺着漆黑的刀身缓缓滴落，在冰冷的地面上绽放出一朵妖艳的血花。
陈野面无表情地甩了甩刀身上的血迹，缓缓将刀归鞘，然后低头看了一眼地上这两具无头的尸体。
“惊龙刀下不斩无名之辈，你们两个也算死的不冤了。”
说完他不再看地上的死人，而是将目光投向了那些已经吓傻了的平阳官员，声音不大，却带着一股深入骨髓的寒意。
“现在还有人要跟本官说这是个误会吗？”
“或者你们也想来试试陛下这把刀究竟够不够锋利？”
陈野那冰冷的话语如同腊月的寒风，刮过每一个平阳官员的心头。
他们看着地上那两具还在抽搐的无头尸体，一个个噤若寒蝉，身体抖得如同风中的落叶。
再也没有人敢开口说一个字。
陈野的目光从他们身上一一扫过，最后落在了队伍中一个穿着六品官服，看起来年纪最长的官员身上。
“你，叫什么名字？担任何职？”
那官员被陈野的目光一扫，吓得魂飞魄散，连忙跪在地上，磕头如捣蒜：“下……下官孙茂，乃……乃是平阳府同知。”
“很好。”陈野点了点头，“从现在开始，就由你暂代知府之职，负责引领本官入城。”
“啊？是！是！下官遵命！”孙茂先是一愣，随即反应过来，脸上露出一丝喜色，连忙从地上爬了起来。
随后陈野一夹马腹，在孙茂战战兢兢的引领下，率领着大军浩浩荡荡地驶入了平阳城。
一入城门，一股诡异的气氛便扑面而来。
城外的世界是荒凉、绝望，充满了死亡的气息。
而城内的世界却死寂得可怕。
宽阔的青石街道上空无一人，两旁的店铺家家关门闭户，整座城市仿佛一座巨大的坟墓，透着一股令人心悸的压抑。
偶尔有几个在街上巡逻的卫所兵，看到陈野的大军也是远远地就躲开了，眼神中充满了畏惧。
陈野的脸色愈发阴沉。
他当然也发现了这一点，城外流民怕官兵是因为绝望和麻木，而城内百姓怕官兵则是因为长久以来的高压和恐惧。
这说明在他们到来之前，这座平阳城就已经被一种恐怖的秩序所统治。
很快队伍来到了知府衙门。
那同知孙茂擦了擦额头的冷汗，谄媚地对陈野说道：“大人，您一路舟车劳顿，下官已命人备下薄酒，为您和将士们接风洗洗尘……。”
“接风洗尘？”陈野打断了他的话，声音里听不出喜怒，“城外的百姓连马粪都在抢着吃，你现在要请本官喝酒吃肉？”
孙茂的笑容僵在了脸上，冷汗唰地一下就流了下来：“下官……下官不是这个意思……。”
“本官不需要什么酒宴。”陈野翻身下马，将缰绳扔给亲卫，“现在立刻带本官去府库和粮仓！”
“大人，这……。”孙茂还想说什么。
陈野的眼神冷了下来：“怎么？府库和粮仓，本官也去不得吗？”
“不不不！下官不敢！”孙茂吓得一哆嗦，连忙在前面带路。
一行人很快来到了位于城西的官仓。
当那巨大的仓库门被打开时，一股陈腐的霉味扑面而来。
侯恩和钱易探头往里一看，都愣住了。
只见巨大的仓库里，一袋袋粮食堆积如山，几乎要顶到房梁。
“这……这么多粮食？”侯恩咂了咂嘴，“看这数量，别说救济灾民了，就算再养活一座平阳城都够了！”
陈野没有说话，而是走上前，随手划开一个麻袋。
哗啦一声，黄澄澄的粟米流了出来。
他抓起一把放在鼻子下闻了闻，又捻了捻，眼神变得愈发深邃。
这些粮食大部分都是去年的陈粮，甚至还有一些已经开始发霉。
有这么多粮食却宁愿让它们在仓库里发霉也不开仓放粮。
反而紧闭城门，坐视城外的百姓活活饿死。
这不是简单的渎职和腐败，这是蓄意的、有组织的谋杀！
“大人，”孙茂在一旁小心翼翼地解释道，“这些粮食都是郡守大人当初下令封存的，说是为了应对北方的蛮族，战略储备，任何人不得擅动。”
“战略储备？”陈野冷笑一声，随即言道：“冯校尉！”
“末将在！”
“立刻派人查封府库、粮仓以及府衙档案房！没有本官的命令，任何人不得进出！”
“另外，将平阳府所有七品以上官员，全部给本官请到府衙大堂，让他们在里面好好反省！在我查明真相之前，谁也不准离开半步！”
这几道命令无异于直接剥夺了平阳府衙的所有权力，将整座城市的控制权牢牢地抓在了自己手里。
孙茂的脸瞬间变得惨白，他没想到陈野的手段竟然如此雷厉风行，根本不按官场的规矩来。
陈野则根本不理会他，径直朝着府衙的方向走去。
与此同时，平阳城外，原本死气沉沉的流民营因为陈野的到来而泛起了一丝生机。
钦差大人当着所有人的面，斩杀了阻拦城门的守将，强行打开了城门。
这个消息像长了翅膀一样，在绝望的人群中飞速传开。
虽然他们依旧食不果腹，依旧衣不蔽体，但那颗早已麻木的心却重新燃起了一点名为希望的火苗。
至少这个新来的钦差大人，看起来和以前那些只知道鱼肉乡里的官老爷们不太一样。
就在这股微妙的气氛中，一道纤弱的身影混在人流里，不急不缓地朝着平阳城的方向走来。
她穿着一身洗得发白的粗布衣裳，脸上蒙着一层灰，看起来和周围那些面黄肌瘦的灾民没什么两样。
只是她那双眼睛，偶尔闪过一丝与这末日景象格格不入的、玩味而又清冷的光。
正是伪装成袁小娥的九幽宗圣女，白璎珞。
她已经跟了陈野的队伍好几天了。
从目睹他用雷霆手段震慑流民，到亲眼见证他兵临城下，斩将夺门。
陈野表现出的那种与年龄不符的沉稳和杀伐果断让她感到越来越有趣。
“以杀止杀，以暴制暴……啧啧，嘴上说着仁义道德，行的却是我魔门之事，这个小家伙比我想象的还要虚伪，也……更合我的胃口。”
白璎珞舔了舔有些干裂的嘴唇，心中暗自盘算。
戾魂宗那帮蠢货在南河郡搞出这么大的动静，无非就是为了炼制那面破旗子。
她对那些肮脏的魂魄没什么兴趣，但她对戾魂宗那个所谓的圣使在背后谋划的一切却很感兴趣。
更重要的是，她想亲眼看看自己看中的这个小猎物会如何在这场死亡游戏中挣扎，又会露出怎样有趣的表情。
白璎珞并不打算直接现身，因为那样就不好玩了。
她要像一个真正的猎人一样，悄无声息地接近，然后给他一个惊喜。