“放心吧头儿，这地方咱都来七八回了，闭着眼睛都能摸出去。”
接话的是猴子，队伍里的侦察手，二十出头，身材精瘦，动作灵活得像只真正的山猴。
他正仔细地将一把合金匕首绑在小腿上，又检查了一下腰间那把手枪的弹匣。
“吹，接着吹，上回谁差点掉进泥潭里的？”
正在擦拭一柄宽厚双手重剑的大熊瓮声瓮气地拆台。
他体型魁梧，是队里的主攻手。
那柄重剑没有花哨的特殊效果，就是纯粹的沉重和坚硬，靠着他200点的源能蛮力挥舞，对付皮糙肉厚的低阶渊兽效果不错。
“我那是不小心！再说不是夜莺姐拉我上来了嘛！”猴子梗着脖子反驳。
被称为夜莺的女人没说话，只是默默整理着腰间皮囊里的各种小玩意儿：韧性极佳的合金丝、触发式微型警报器、急救绷带
她约莫二十七八岁，面容清秀但眼神警惕，是队里的陷阱专家兼副侦察。
她动作轻柔地将一枚小巧的源能感应器别在衣领上，这是他们小队能负担得起的最好的预警设备。
最后下车的是竹竿。
人如其名，又高又瘦，他是队里的远程支援兼“技术官”，背着一把改装过的狙击弩，弩箭箭头闪烁着微弱的源能光泽，能小幅度增强穿透力。
五人迅速集结，装备说不上精良，但他们检查装备的动作一丝不苟，彼此间一个眼神就能明白意思，这是无数次在生死边缘磨合出的默契。
他们没能加入纪律严明、装备精良的源武军。
或许是因为天赋不够，或许是因为年龄超标，或许只是不适应那种体制。
但他们选择了另一条路，依靠官方发布的功勋系统，接取那些源武军看不上、却又必须有人去做的“脏活累活”。
比如清理小型巢穴外围，延缓其扩张速度。
“头儿，算过了，这次任务要是顺利，回去交了收集的水晶和清理指标，功勋应该刚好够换那本《凝源锻识法》了。”竹竿的语气带着压抑不住的兴奋。
老猫闻言，脸上深刻的皱纹也舒展了些。
他看向队伍里一直没怎么说话的夜莺：“嗯，夜莺，到时候就给你换。有了那本秘典，好好练，争取早点感应到瓶颈，冲击星尘级。”
夜莺眼中闪过一抹亮光，用力点了点头：“我会的，头儿。”
“星尘级啊.”大熊扛起重剑，憨厚的脸上满是憧憬。
猴子凑过来，嬉皮笑脸地说：“等夜莺姐成了星尘级大佬，咱们是不是就能去中型巢穴外围试试水了？听说那边的功勋，可比这乙字开头的小窝棚高好几倍呢！”
竹竿闻言接过了话茬，他分析道：“理论上是这样。中型巢穴的限制扩张任务主要由源武军负责，但他们偶尔也会发布一些外围清扫或者特定资源采集的委托，难度高，但功勋确实丰厚。”
“而且我研究过战报，源武军会定期组织力量进入中型巢穴进行清剿，限制其扩张，所以外围相对没那么危险。”
“何止中型！”猴子又来劲了，压低声音，神秘兮兮地说：“我上次在七号聚居点的‘老兵酒馆’听到的小道消息，说教导总队那帮怪物，才叫厉害，他们定期进大型巢穴，不是外围，是直接杀进去，专门猎杀星尘级的大家伙。”
大熊倒吸一口凉气：“大型巢穴？我的乖乖，那里面的星尘级渊兽得多厉害？”
“这还不算啥”猴子声音更低了，带着无比的敬畏，“听说.那一位，有时也会亲自出手。直接进主巢，斩杀星核级的兽王！星核级啊.源能度超过百万的存在，想想都吓死人.”
提到“那一位”，小队成员都沉默了一下，眼神中充满了敬畏，仿佛在谈论云端的神祇。
那是支撑起整个夏国源武时代的擎天巨柱，是他们这些在泥泞中挣扎的普通源武者无法想象的高度。
“好了，别做白日梦了。”
老猫打断了大家的遐想，拍了拍手，“星核级离咱们太远，先顾好眼前。行动！保持警戒阵型，猴子前出五十米侦察，夜莺侧翼，注意布设预警，大熊跟我居中，竹竿殿后，间隔三十米。”
“明白！”
五人小队如同融入林间的阴影，悄无声息地向着渊兽领地潜去。
他们的动作谈不上多么飘逸潇洒，却足够实用。
猴子利用地形灵活窜行，不时停下，耳朵贴地倾听，或者爬上树梢观察。
夜莺则在队伍经过的岔路、制高点，巧妙地布下几乎看不见的合金丝和微型警报器。
老猫和大熊一左一右，目光锐利地扫视着前方，竹竿则端着狙击弩，警惕着后方和侧翼可能出现的威胁。
很快，他们遭遇了第一波渊兽。
三只精英。
这是一种如同放大版鬣狗的渊兽，其身上覆盖着暗红色角质层，名为“蚀骨犬”。
它们嗅觉灵敏，发现了小队，低吼着扑来。
“两头正面，一头绕左。大熊右前挡一下，猴子左翼骚扰，夜莺限制，竹竿找机会点射眼睛。”老猫迅速下令。
大熊低吼一声，源能灌注双腿，猛地前踏，沉重的大剑带着恶风横扫，逼退正面冲来的两只蚀骨犬。
猴子则如同鬼魅般从左侧闪出，淬毒匕首精准地划向第三只蚀骨犬的关节处，虽然没能造成重伤，却成功吸引了它的注意力。
夜莺适时抛出一个装着刺鼻气味的烟雾包，干扰蚀骨犬的嗅觉。
就在一只蚀骨犬被烟雾迷惑，动作一滞的瞬间。
“咻！”
一支弩箭破空而来，精准地射入它的左眼，箭头附着的源能爆发，直接搅碎了它的大脑。
解决掉一只，压力骤减。
大熊怒吼着硬扛另一只的扑击，重剑狠狠砸在其头颅上，发出沉闷的骨裂声。
老猫则配合猴子，干净利落地解决了最后一只。
战斗短暂而激烈，谈不上华丽，但效率很高，无人受伤。
他们熟练地拾取水晶，用特制的袋子装好。
“晦气，都是源能结晶体.”猴子撇撇嘴。
“积少成多。”老猫言简意赅。
这就是他们的日常。
在危险与收益的边缘反复横跳，为了几十上百的功勋点，与这些狰狞的怪物搏杀。
每一次任务，都像是在刀尖上跳舞。
他们继续深入，清理着零星的渊兽，收集着水晶。
气氛不算轻松，但队员们偶尔的低声交谈，带着对未来的期盼，夜莺看着功勋记录仪上缓慢跳动的数字，眼神愈发坚定。
然而，就在他们推进到距离巢穴核心那搏动着的巨大漩涡三公里处，准备转向另一片区域时，异变陡生。