观布子市的街道，呈现出一种与冬木市截然不同的闲适气息。
阳光透过稀疏的云层，懒洋洋地洒在路旁的商店橱窗上，反射出斑驳的光点。
一道道惊艳、好奇的目光，如同被磁石吸引的铁屑，不约而同地汇聚向街道中央。
“……”
肯尼斯不动声色地瞥了一眼身旁的女人，心中不由得升起一丝无奈。
斯卡哈穿着一件简约的黑色连衣裙，这是肯尼斯在离开时钟塔后，特意为她准备的现代服饰。
可即便如此，她身上那股超凡魅力，却像是黑夜中的灯塔，根本无法被寻常的布料所遮掩。
更不用说，她那张足以令世间万物失色的绝美容颜，以及行走间自然流露出的、属于女王的威仪与优雅。
与那位同样无法灵体化的骑士王阿尔托莉雅一样，斯卡哈的本体并未真正死去，而是高居于世界外侧的“影之国”。
因此，她也无法像绝大多数从者那样，将自己的身体转化为灵子形态，隐藏于现世的目光之下。
如此引人注目，虽然并非肯尼斯的本意，但事已至此，也只能接受。
他来这座城市的目的，只有一个——寻找那位被魔术协会冠以“封印指定”的当世最高位的人偶师，苍崎橙子。
根据他脑海中【茅场晶彦】所留下的情报，在这个时间点，这位外号“伤痛之赤”的天才人偶师，为了躲避协会的追捕，正隐居于这座看似平凡的城市，并成立了一家名为“迦蓝之堂”的事务所，表面上专门解决一些常人无法理解的神秘事件。
就这样，在路人愈发密集的注视下，两人不紧不慢地走过几条街区。
最终，在一栋尚未完工的半成品商业大楼前停下了脚步。
这栋建筑孤零零地矗立着，周围被施工的围栏圈起，显得有些突兀和荒凉。
“哦？卢恩的结界吗？”
斯卡哈的脚步微微一顿，那双猩红的眼眸中，第一次流露出真正感兴趣的神色。
她饶有兴致地打量着眼前这栋平平无奇的建筑。
“虽然手法略显稚嫩，但思路却相当巧妙。并非单纯地复刻神代的术式，而是根据现代魔术理论与环境，对神代的卢恩进行了改良与简化……哼，真是有意思。”
她的嘴角勾起一抹浅笑，能在这个末法时代看到如此新颖的应用，就像是品酒大师尝到了一款别具风味的新酿，足以让她提起几分兴致。
一边说着，斯卡哈的手指在空中轻点。
嗡——！
一道肉眼不可见的涟漪扩散开来，整栋大楼的结界瞬间剧烈地颤动了一下，仿佛被投入巨石的湖面。
大楼内部，数个作为结界节点的卢恩符文瞬间变得明暗不定，跟着崩溃。
……
迦蓝之堂内。
苍崎橙子伸了一个大大的懒腰，骨节发出一连串清脆的声响。
她百无聊赖地靠在沙发上，目光扫过空荡荡的房间，忍不住打了个哈欠。
她会来到这座偏僻的观布子市，开设这么一家所谓的事务所，一方面是某种心血来潮的恶趣味，
另一方面，也是为了躲避魔术协会那些烦人的“封印指定”执行者。
只是，这种远离纷争，却也远离了魔术世界核心的平静日子，还真是无聊得快要发霉了。
这般想着，苍崎橙子端起手边的咖啡，送到了嘴边。
就在这时
“噗——！”
苍崎橙子刚送到嘴边的一口咖啡猛地喷了出来，她霍然从沙发上站起，脸上慵懒的表情消失得无影无踪，取而代之的是前所未有的凝重与惊骇。
就在刚才，她以卢恩构建的防御结界瞬间就崩溃了。
但这怎么可能呢？
卢恩的魔术系统在现代已经失传了，还是几年前她将其复苏的，正是因为这个成就她才被协会授予了冠位的头衔。
可以说单论卢恩的造诣，现代的魔术师应该没人比得上她才对。
但刚才，她的结界瞬间就被骇入，然后崩溃了。
是谁？协会的执行者有这种本事吗？
就在这时，“叩、叩、叩”，事务所厚重的木门被人不急不缓地敲响了。
苍崎橙子眼神一凛，身体不自觉地绷紧，准备启动仓库内的人偶。
她深吸一口气，沉声道：“请进。”
门被推开，一道修长的身影走了进来。那是一个穿着剪裁得体的黑色西装，有着一头灿烂金发的男人。
在看清来人面容的瞬间，苍崎橙子的脸色更加阴沉。
虽然她已经远离魔术界的中心许久，但眼前这个男人的名声，实在太过响亮。
时钟塔十二君主之一，降灵科的一级讲师，年纪轻轻便凭借自身无可争议的才能，在那个怪物云集的地方，取得了“神童”的美名。
肯尼斯·艾尔梅洛伊·阿其波卢德。
“真没想到，堂堂埃尔梅罗家的当家，居然会屈尊来到这种乡下地方？”
苍崎橙子强迫自己冷静下来，重新在脸上挂起那副玩世不恭的笑容，但她藏在身后的手心，却已经冒出了一层细密的冷汗。
正如她所说，远东的岛国，其魔术体系更偏向于那片古老的大陆。
虽然同样使用魔术回路，但其根基，主要是通过与远古神明遗留下的“神体”签订契约，进而借用部分权能的古老系统。
到了如今这个神代早已终结的时代，这套系统自然已经衰落不堪。
所以，对于时钟塔的君主而言，这里的确是一片毫无价值的“乡下”。
对方绝不可能无缘无故地出现在这里，那么答案就只剩下一个——他是冲着自己来的。
“冷静，MISS苍崎，我并非为与你为敌而来。”
肯尼斯仿佛没有听出她话中的尖刺，脸上带着温和的微笑，自顾自地走到沙发前坐下，姿态从容得仿佛是在自己家的会客厅。
“而且，这片岛屿所隐藏的神秘，可比外界想象得要多得多……”
他意有所指地说了一句，然后，缓缓抬起了自己的右手，露出了手背上那三道鲜红如血的圣痕——令咒。
“哦？圣杯战争吗？”
看到令咒的瞬间，苍崎橙子的瞳孔猛地一缩，随即，她的目光越过肯尼斯，落在了他身后那位自始至终都沉默不语，却散发着惊人存在感的紫发女性身上。
圣杯战争的消息，她自然有所耳闻。
能瞬间令她的结界崩溃，如果是掌握了卢恩的神代魔术师，却是有这个能力。
但这下可麻烦了啊……
“没错。”
肯尼斯的声音平静而有力，带着一种不容置疑的自信，
“所以，来做个交易吧，lady。”
他身体微微前倾，金色的眸子直视着苍崎橙子，抛出了一个足以让她心脏停跳的筹码。
“我可以帮助你，解除魔术协会对你的‘封印指定’……”
“……”
空气仿佛在这一刻凝固了。
苍崎橙子脸上的笑容彻底僵住，她死死地盯着肯尼斯，似乎想从他脸上看出哪怕一丝一毫开玩笑的痕迹。
但她失败了。
对方的眼神之中没有丝毫的玩笑。
她并没有去质疑对方是否有这样的能力。
作为十二君主之一的埃尔梅罗家主，又与同为君主派系的尤利菲斯家关系匪浅，肯尼斯在时钟塔内部，确实拥有着相当惊人的话语权。
只要他愿意付出足够的代价，运作此事并非不可能。
可是……为什么？
对于魔术师而言，“等价交换”是铭刻于灵魂深处的铁则。
这世上，绝没有白吃的午餐。
更麻烦的是，她很清楚，自己恐怕根本没有拒绝的权利。
这位君主一上来就亮出了令咒与从者并给了她一个下马威，其潜台词再明显不过——不要试图用武力来解决问题，因为你毫无胜算。
良久，苍崎橙子长长地吐出了一口气，抬手扶住额头，脸上露出一种混杂着头痛与无奈的表情。
“说说看吧，Lord El-Melloi。
你……想要我做什么？”
“很简单……为了破解爱因兹贝伦家的技术，我需要一位这方面的专家……”