湘水很理解地说：“你说的也是，我听说之前素玉和苏和在时，那边斗得可厉害了。”
杜璎晚上吃多了，一时半会儿也睡不着，干脆就叫湘水详细讲讲，她们是怎么斗的。
月宁让茶水间煮了一壶消食的山楂汤端来，杜璎不光自己喝，也让两个丫鬟自己倒来喝。
听了一会儿，杜璎有些惆怅，捧着茶盏道：“男人都是如此吗？都会有妾室，有通房？”
她爹爹有，大伯有，三哥哥亦有。
湘水听出她是在担忧自己以后，顿时有些无措，不知道该怎么回答，赶忙朝月宁投去求助的眼神。
月宁眨眨眼，开解道：“也不是所有人都有，二爷不就没有？小姐别多想，干嘛对那些八字没一撇的事犯愁。”
湘水也道：“是啊是啊。”
杜璎听得进去，想了想，低头喝了一口山楂汤，道：“嗯，有道理。”
今晚是湘水当值，月宁收拾好茶盏就走了。
回到后罩房时，夜已深了，幸好其他几间屋都有人住，亮光自窗户透出来，不会叫人太害怕。
她走到门前正准备从荷包里掏钥匙，忽然，旁边墙根处，一道黑影站了起来！
“啊——！”
月宁吓得一哆嗦，钥匙差点掉地上。
“是我，月宁姐姐，是我！春芽！”
黑影从暗处走出来，露出一张清秀的小圆脸。
月宁捂着胸口，狠喘了几口气，借着别家的那点光亮，仔细看去，果然是东厢房浆洗处当值的春芽。
她裹着一件半旧的酱色袄子，缩着脖子，也不知等了多久，两颊和鼻子都冻红了。
“吓我一跳，这么晚了，你怎么在这儿呢？”月宁缓了缓，把钥匙插进锁孔，将锁扭开取下。
春芽不好意思地搓搓手：“我是在等姐姐你嘞。”
“等我？”月宁愣了一下，招呼道，“那你先进来吧。”
进屋点上灯，她让春芽坐到桌边，自己把炉子点燃，烧了点温水倒给她喝。
“找我什么事呀？”
春芽从怀里掏出个用麻线缠着的油纸包，双手递过来，堆着笑道：“姐姐，这是、是我的一点心意。眼瞅过年了嘛，给姐姐送个节礼。”
月宁看了一眼，没接，只笑笑道：“心意我领了，东西就不收啦。”
“你一个月的月钱才多少？别破费。”
春芽见她不要，有点着急了，把油纸包硬往她手里塞：“姐姐别不要，真不是什么值钱的玩意儿。”
“平日里总吃姐姐的好东西，果儿糕儿的，我心里过意不去，才给姐姐置了礼，当真只是心意，姐姐别嫌。”
老实讲，月宁平时是大方，但给出去的东西先在茶水间过一手，有好的，在莺歌她们那儿就分的差不多了，很少能轮到春芽她们，这分明是托词。
但看着春芽那双略带慌乱的眼睛，她忽然有些心软：“你这丫头，有心了。”
见月宁松口，春芽一下就笑了，把纸包往她怀里一塞，起身道：“那行，我就不打扰姐姐了，我先走啦，院门快落锁了。”
月宁将她送至门口，方才捧着那包东西坐回桌边，扯开麻线，打开一看，里头是一双绣鞋。
沙青色的细棉鞋面上，用银红色绣线绣着如意纹，针脚细密匀称，一看就用了心思。鞋底一层层糊得结实，厚实却不沉。
她试着往脚上一套，正正好好。
也不知道春芽是怎么知道她鞋码的，小丫头平日里不声不响，心思倒很细。
这一双鞋，按照春芽的月银来算，可不贱。
她想起自己来，当初不也是这样，拿出好几个月的月钱，才买了一方帕子送与金娘子。
那时候她可没想过，有一天也会有人这样与她送礼。
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另一头，宴席散后，桑菊扶着锦娘一步步往回走。
锦娘走得很慢，一手托着肚子，一手搭在桑菊手臂上，走一会儿就要停下喘口气。
临近生产，她肚子大得像扣了一口锅，沉甸甸坠在腰上，走一步坠一步，腰酸得像要碎了。
老太爷抬举，非要让她去沾喜气，但她其实不想去，身子重得很，还要陪老太太说话，不如在屋里随便吃喝自在。
好容易回到屋里，锦娘一头倒在床上，长长吁了口气。
桑菊蹲下，替她把鞋脱了，头去把炭盆点上，一会儿工夫屋里就暖和了。
“扶我起来。”锦娘撑着身子要坐起来。
桑菊赶紧过去搀她：“要什么？”
“方便。”
桑菊又给她穿鞋，扶着她往屏风后面走。她现在一个人不行，事事都得有人搭把手。
一通折腾后回到床上，锦娘靠在枕上缓了好一会儿，抬手从腕上褪下一只翡翠镯子。
那翡翠镯子细细的，但绿的特别透澈，是方才在宴席上老太太赏的。
“明儿你就去卖了吧，多去几家铺子，问问价，要是太低就回来。”锦娘道。
桑菊接过来，对着烛火照了照，又递了回去。
“再等等吧。才到手的东西，转眼就没了，太显眼。这个不比郎君给的那些，是过了大娘子眼的。”
锦娘沉默一会儿，觉得她说的有理，又把镯子套了回去，轻轻叹口气：“也行，但你记着提醒我。得在我生之前卖了去，不然到时候若我有个意外，你拿了这镯子被人瞧见，说不清。”
桑菊眼眶微红，给她掖了掖被角：“呸呸，说什么呢，大过年的也不嫌晦气。”
锦娘也不说话，只冲着她笑。
在这大房院里，她不得人待见，桑菊也不得人待见，两人抱团取暖，一年时间处下来，不是姐妹胜似姐妹。
因为肚里孩子，杜大爷还算疼她，银子首饰、衣裳摆件，时常赏她。
她便挑出一些，让桑菊拿去当了，换成现银在手里攒着，至今也有二三十两。
妇人产子凶险，她早已提前交代好。
她若平安无事，那最好，在府里先这么将就过着，再做打算。
若她有什么意外，便把银子都给桑菊，让她赎了身，好好出府去过活。
若是生下孩子后，高氏要赶她走，那也不怕，左右身契在自己手上，她拿着银钱走便是。
她们早已说好，她若走，桑菊便也去赎身，两人一起走。桑菊没有亲人，她也没家可回，两人一起搭伙过日子。
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