第277章 六子，树枝断了，不疼了

队伍渡过黄河的时候，河面上的浮冰被马匹踏碎，冰碴子溅起来打在人脸上。

毛骧骑在最前面，身上裹着木白赶制的厚棉衣，脖子上的布条换了新的，但渗出来的红印子还是比昨天深了一圈。

老张跟在他后头，第二匹。

两个人一前一后的位置，从灵州出发到现在没换过。

队伍里有五百骑，全是沐英从灵州守军里挑出来的精锐。马壮人健，装备齐整，跟当初毛骧带着几个锦衣卫、骑着矮脚马钻沙漠的光景比——简直是两个世界。

渡河之后，地形变了。

先是碎石滩，再是干涸的河床，再往北走就是一望无际的戈壁。

队伍沿着毛骧标记的路线走了大半天，没人说话。

马蹄踩在冻硬的砂土上，声音闷闷的。

一个年轻的明军骑兵憋了一路，终于忍不住策马上前，凑到毛骧身侧。

“毛大人。”

毛骧没转头。

那骑兵看了看脚下被积雪覆盖的戈壁，又回头望了望身后绵延的马队，咽了口唾沫。

“这么难走的路——你们走了两次？”

毛骧握着缰绳的手没动，脸上什么表情都没有。

他的脑子里闪过一些东西。

很碎。

六子还活着的时候，在这条路上牵着马走在最前头，嘴里嘟嘟囔囔骂天热。

左依单腿站在沙丘上回头冲大伙儿笑，手里攥着水囊往嘴里倒最后一口。

李四蹲在地上给马蹄剔沙子，十根手指还是好好的，指甲盖干干净净。

孙冉站在队伍中间，右手拍着老张的背，两只胳膊都在——

那些画面现在被雪盖住了。

路上什么痕迹都没有，连蹄印都找不到一个。

毛骧的喉咙动了一下。

“这没什么。”

三个字，声音平得跟戈壁似的。

身后传来一声闷响——老张的马鞭拍在了自己大腿上。

“算上最后一次是三次！”

老张的嗓门比毛骧大了三倍不止，震得前头几匹马耳朵抖了抖。

那年轻骑兵嘴巴张了张，又闭上了。

他默默勒马，退回了队伍中间，再没吭声。

老张策马上前，跟毛骧并排。

两匹马的脑袋几乎挨在一起。

老张瞥了毛骧一眼，没说话。

毛骧也没看他。

两个人就这么一前一后——不对，并排着，往北走。

风从西边刮过来，把两个人的衣摆吹到了同一个方向。

——

三关口到了。

队伍停在峡谷入口外头。

五百骑勒马列队，马匹打着响鼻，白气从鼻孔里喷出来散在冷空气里。

毛骧翻身下马。

他的靴子踩在雪地上，陷了半寸。

峡谷两侧的岩壁被积雪勾出了白边，中间的通道窄得只容三骑并行。

老张下了马，站到毛骧旁边。

没人说话。

风从峡谷里灌出来，呜呜的，听着像在哭。

毛骧忽然开了口，声音很轻，轻到老张差点没听清。

“六子就是在前面那个弯道上……”

他没把话说完。

老张懂。

六子是在三关口外面的沙漠里死的。但他受伤，是更早的事。那棵该死的树。

毛骧的喉结上下滚了一下。

“就为了省那一口水。”

他的声音发涩。

“自己拿刀往脖子上一抹——”

毛骧闭上了嘴。他抬起手，用袖子在脸上蹭了一把。

袖子放下来的时候，脸上什么都没有。

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老张的钝刀拄在雪地里，发出沙沙的响声。他看着毛骧的侧脸，嘴唇嚅了两下。

“逝者从未离去。”

六个字。

老张平时嘴皮子利索得很，碎碎念能从灵州念到金陵不带重样的。但这会儿他只挤出来五个字，多一个都没有。

毛骧扭过头看了他一眼。

两个人对视了一息。

毛骧点了点头，翻身上马。

“走。”

队伍重新启动，五百骑鱼贯进入峡谷。

——

翻过贺兰山之后，天地全白了。

沙丘、戈壁、碎石滩，所有的棱角都被大雪磨平了。放眼望去，分不清哪里是天哪里是地，只有无穷无尽的白。

毛骧骑在马上，左右扫视着。

他在找路。

不——他在找东西。

大雪覆盖了所有东西。

毛骧拽住缰绳，马停了。

他盯着右前方看了很久。

然后摇了摇头，催马继续走。

不是。

又走了一段，他又停了。

还是摇头。

老张骑马跟在后头，没催他。

队伍里的五百骑也没催。没人知道毛骧在找什么，但所有人都在安静地等。

走走停停，大概又过了半个时辰。

毛骧第四次勒马的时候，老张的马也停了。

老张看的是旁边的一棵树。

那棵树矮矮的，树干歪斜，枝丫往四面八方伸着，像一只张开五指的手。大雪把整棵树裹成了白色，但轮廓没变。

老张认出来了。

他的喉咙发紧。

“这就是——六子扎上的那棵树吧？”

毛骧也看到了。

他的手在缰绳上攥了一下。

就是这棵树。

六子在夜里赶路的时候，被这棵树上的一根尖枝划破了小臂。伤口不深，但在缺水缺药的沙漠里，任何一个伤口都可能要命。

六子不想拖累大伙。

他选了一个所有人都睡着的夜晚，用自己的刀，往脖子上抹了一下。

就为了省一口水。

省一口水，换一条命。

六子的算术从来就只有这一种——把自己的命算进成本里，把别人的命留在利润里。

老张从马上跳下来。

他的伤腿还没好透，落地的时候踉跄了一步，但站稳了。

钝刀从腰间抽出来。

那把刀已经砍过宋同知的衙役、劈过秦家的门板、捅过元军的肚皮。刀刃上的豁口比老张脸上的皱纹还多。

老张走到那棵树跟前。

大雪堆在枝杈上，他伸手拨开一些，露出底下那根尖锐的断枝。

枝头上还带着干透了的深褐色痕迹。

不知道是树的汁液，还是别的什么。

老张握紧钝刀，对着那根枝条劈了下去。

“嚓”的一声。

枝条断了，掉在雪地里，溅起一小团雪沫。

老张弯腰把断枝捡起来，攥在手里看了两秒，然后扔出去，扔得很远。

他扭过头，看着马上的毛骧。

“这下就不会有人受伤了。”

毛骧坐在马上没动。

他盯着那棵被砍掉一根枝的树，喉咙里发出一声很小的声音。

不是话。

更像是某个字被嚼碎了，没能完整地吐出来。

老张走回来，把钝刀插回腰间。他没去看毛骧的脸，径直翻上马，动作比刚才利索了不少。

“走吧。”

老张先开了口。

“兄弟们还等着呢。”