第六十四章 初入中州，凡尘炼心
云层在脚下翻涌，罡风如刀。青冥带着叶辰，一路向西，横跨了整整三个大型修真地域，历时一月，终于抵达了传说中的中州大陆。
与东荒的荒凉贫瘠不同，中州给叶辰的第一印象，是“大”。大到不可思议。
极目远眺，大地无边无际，山川河流如同棋盘上的纹路。灵气浓郁得几乎化作了雾气，哪怕是最偏僻的山野，灵气浓度也远超东荒的宗门驻地。空中，御剑飞行的修士络绎不绝，各种高阶灵兽拉着的飞舟穿梭如织，更有甚者，直接驾驭着法宝化作的流光，呼啸而过。
这里的修士，随便拎出一个，恐怕都是金丹期起步。元婴老祖，在这里似乎也并非什么罕见的存在。
“这就是中州……”叶辰站在云端，感受着周围那比东荒强横了十倍不止的天地威压，心中震撼不已。在这种环境下，他这个筑基大圆满，简直就像大海里的一滴水，毫不起眼。
“收起你的气息，别让人看出端倪。”青冥的声音传来，带着一丝警告，“中州鱼龙混杂，宗门林立。正道有‘九大宗门’，魔道有‘七煞殿’，还有数不清的世家、散修联盟。每一方势力，都盘根错节，牵一发而动全身。”
叶辰立刻收敛全身气息，将自己伪装成一个普通的筑基后期散修。
“我们要去哪里？”叶辰问。
“先去‘天机城’。”青冥道，“那是中州最大的凡人城池之一，也是通往各大宗门的枢纽。我们需要在那里，做一些准备，顺便打听一下消息。”
天机城。
当叶辰真正站在这座城池之下时，他再次被“大”字所震撼。
城墙高逾百丈，完全由不知名的黑色巨石砌成，上面刻满了复杂的防御阵纹。城门大开，人流如织，进进出出的，不仅有修士，更多的是凡人商旅、车马。城池之大，一眼望不到头，仿佛一座坐落在地上的黑色巨兽。
“进城需要缴纳‘入城费’，十块下品灵石。”城门口的一名守卫，懒洋洋地伸出手。他修为不高，只有炼气三层，但态度却带着一种大城市的傲慢。
叶辰心中苦笑。他现在穷得叮当响，身上所有的家当，加起来也就几百块下品灵石，还是青冥给的。他看了一眼青冥，却发现三叔祖早已化作一个普通的灰衣老者，默默掏出灵石，递了上去。
进入城中，喧嚣扑面而来。
街道宽阔得足以并行十辆马车，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。这里出售的东西，让叶辰看得眼花缭乱。在东荒被视为珍宝的灵草、矿石，在这里堆得像小山一样。各种高阶丹药、法宝的摊位随处可见。
“这里的物价，也是东荒的十倍。”青冥淡淡道，“十块下品灵石，在城外能买一头灵猪，在这里，只够吃一顿最普通的饭。”
叶辰深吸一口气，压下心中的不适。他意识到，自己那点家底，在这中州，简直就是乞丐级别。
两人在一家不起眼的客栈住了下来。房间简陋，但价格不菲。
“接下来，你有两个任务。”青冥坐在桌边，倒了一杯劣质的灵茶，语气严肃，“第一，赚钱。没有灵石，你寸步难行。以你现在的修为，可以去‘猎妖谷’接任务，或者去‘坊市’摆摊。记住，别用法器，别显露混沌气息，就用最普通的手段。”
“第二，打听消息。重点是‘天机阁’和‘九大宗门’的动态，特别是关于‘幽冥裂隙’的任何风吹草动。但记住，只听，不说。”
叶辰点头记下。
第二天，叶辰便开始了他在中州的“生涯”。
他先去了一趟猎妖谷。那里是专门发布猎杀妖兽任务的地方。叶辰选了一个最简单的任务——猎杀十头筑基初期的“铁甲犀牛”。报酬，五百下品灵石。
铁甲犀牛，防御力惊人，皮糙肉厚，同阶修士往往要数人联手才能对付。但叶辰是谁？他重修后炼体有成，肉身强横，再加上《青冥九斩》的剑意，对付这些畜生，简直是砍瓜切菜。
他没有用法术，就凭着一把从凡人铁匠铺买的精钢长剑，在猎妖谷里横冲直撞。
“断念！”
一剑刺出，精准地避开铁甲犀牛最坚硬的头部，从脖颈的薄弱处透入，直接搅碎心脏。整个过程，干净利落，没有丝毫拖泥带水。
周围的修士看得目瞪口呆。他们还是第一次见到有人用凡铁长剑，像切豆腐一样杀铁甲犀牛的。
一天时间，叶辰便完成了任务，拿到了五百灵石。
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有了启动资金，叶辰又去了坊市。他没有什么好卖的，便用青冥教他的手法，开始收购一些便宜的、被低估的灵草，然后用《混沌镇魔经》的药力温养提纯，再以高价卖出。
这种低买高卖的手段，虽然繁琐，利润却极高。一个月下来，叶辰竟也赚了两三千灵石。
日子就在这种枯燥的修炼、猎妖、倒卖中度过。叶辰的心态，也在这种凡尘俗世中，悄然发生着变化。他不再去想那些惊天动地的大事，而是专注于眼前的每一剑，每一笔交易，每一次呼吸。
他开始明白青冥带他来这里的用意——炼心。
在大城市中，个人的力量是如此渺小。你可以是惊天动地的大魔头，但在这里，你只是一个编号，一个路人，一枚灵石。这种渺小感，能磨去修士心中最顽固的傲气与浮躁。
这一日，叶辰正在坊市的一个角落喝茶，忽然听到隔壁桌几个修士在议论。
“听说了吗？天机阁下个月要举办‘天机大会’了！”
“当然听说了！十年一度，据说这次连‘九大宗门’的圣子圣女都会来！”
“可不是嘛，听说大会的重头戏，是一件‘上古秘宝’的拍卖，据说那秘宝是从一处‘古神废墟’里挖出来的，能推演功法缺陷，甚至……窥探天机！”
“嘘！小声点！天机阁的人听到了，要倒霉的！”
古神废墟？推演功法缺陷？窥探天机？
叶辰心中一动。这不正是他需要的吗？他的混沌道基受损，正需要某种外力来推演修复之法。而且，关于幽冥裂隙的线索，或许也能从天机阁找到。
但他很快压下了这个念头。青冥警告过他，离天机阁越远越好。
就在这时，街道上忽然传来一阵骚动。
“滚开！都给老子滚开！”
一队骑着高阶妖兽、身穿华丽锦袍的护卫，粗暴地驱赶着路上的行人。护卫中间，簇拥着一辆由四头蛟龙拉着的水晶车辇，车辇上，一个身穿白衣、面容倨傲的年轻男子，正慵懒地半卧着，享受着侍女喂到嘴边的灵果。
“是王家的大少爷，‘王腾’！”有人低声惊呼，“听说他天赋异禀，年仅百岁，就已到金丹后期，是王家的继承人！”
“嘘！小声点！王家是中州九大宗门之一‘玄天门’的附属世家，得罪不起！”
那王腾坐在车辇上，居高临下地看着街上的蝼蚁，眼中满是鄙夷。当水晶车辇经过叶辰所在的茶摊时，他随手将吃了一半的灵果，像垃圾一样扔到了叶辰面前的桌子上。
“喂，那个筑基的，把这桌子擦干净，别脏了本少爷的路。”王腾懒洋洋地吩咐道，语气如同命令一条狗。
叶辰握着茶杯的手，微微一顿。
一股久违的、冰冷的杀意，在他眼底一闪而过。
但他没有动。他只是静静地看着那辆水晶车辇远去，直到消失在街角。
“三叔祖说过，小不忍则乱大谋。”叶辰在心中对自己说道。他端起茶杯，将那半颗灵果连同茶水，一同饮下。
“天机大会……”他放下茶杯，眼中闪过一丝冷光，“或许，是个机会。”
接下来的日子，叶辰更加疯狂地赚钱。他接最危险的任务，倒卖最暴利的货物，甚至不惜在黑市上接一些见不得光的活计。他不再掩饰自己的狠辣与精明，用最低的成本，最快的速度，积累着灵石。
他要参加天机大会。
不管青冥同不同意。
他要修复道基，他要重回巅峰，他要……再战幽冥！
一个月后。
天机城，天机峰下。
人山人海，修士云集。
十年一度的天机大会，终于开幕了。
叶辰穿着一身普通的青布袍，混在人群中，仰望着那高耸入云、被云雾缭绕的天机峰，以及峰顶那座散发着神秘光芒的宫殿——天机阁。
他手中，紧紧攥着那张花费了他所有积蓄、足足一万下品灵石才换来的一张“参会令”。
“王腾……”叶辰在人群中，看到了那个白衣身影，依旧是那般高高在上。
“天机阁……”他的目光，落在了峰顶的宫殿上。
他知道，这可能是个陷阱。
但他，必须跳。
因为，他是守门人。
他的道，从不退缩。