第352章 箪食壶浆，喜迎楚王
消息传到哈密国最偏远的山村时，已是半月之后。
那日黄昏，一个官差骑着快马，沿着崎岖的山路进了村，敲锣打鼓，高声喊道：“父老乡亲们听着！从今日起，哈密国没了，咱们都是楚国人啦！”
“赋税减七成！家中若有适龄孩童，可去县里学堂免费读书！谁家受了委屈，受了欺负，尽管去县衙告状，楚国的大王给你们做主！”
村中百姓起初不信，聚在村口，面面相觑，议论纷纷。
“楚国人？咱们真是楚国人？”
“减七成赋税？怕不是骗人的吧？”
官差也不多解释，只将告示贴在村口的老槐树上，扬长而去。
人群中，一个白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地挤到前面，眯着眼看了半天告示，却一个字也不认得。
他回头喊了一声：“小虎！小虎！你来念念！”
一个八九岁的少年从人群中钻出来，正是那夜躲在门缝里偷看云昭师徒的孩子。
快一年过去，他已长高了许多，虽然还是瘦，但面色比从前红润了些，一双眼睛依旧亮晶晶的。
小虎凑到告示前，磕磕巴巴地念道：“楚……楚国皇……皇帝令……自今日起，哈密国……哈密国不复存在，其地并入楚国……赋税减……减七成……百姓有冤屈者，可……可至县衙击鼓鸣冤……”
他念完，心中却带了些疑惑，楚国，莫非就是那位圣僧老爷和那猴爷爷的国度？
待众人议论纷纷之时，他悄悄从缝隙中钻出，飞奔回家，朝着屋内大喊：“爷爷！爷爷！我看告示回来了，上面说从今以后，咱们都是楚国人啦！”
话音落下，只听得屋内传来哐当一声。
那老人颤巍巍的走了出来，满脸的不可置信。
“小虎，你说什么？”他的手搭在孩子肩上，晃上一晃：“你再说一遍？”
小虎笑道：“爷爷，告示上说咱们都是楚国人啦！”
“好！好啊！”
老人喜极而泣：“老天有眼，老天有眼啊！”
看着自家爷爷这么激动的样子，小虎不解道：“爷爷，楚国人是什么人？是那年给我们粮食的圣僧和真君的同乡吗？”
“是啊。”
老人心中升起无限感慨，他想起了那个披着锦襕袈裟的年轻僧人，想起了那个毛脸雷公嘴却心地善良的神猴真君，想起了那晚满桌的饭菜，想起了那堆让他既欢喜又害怕的稻米。
他还想起了那六个土匪化作飞灰时的场景。
当初真君老爷还说过：“若有难处，便捏这根毫毛大喝一声神猴大将军！”
那根毫毛他一直没舍得用，用红布包了，贴身藏着。
可如今，楚国人来了，他们的好日子似乎也来了。
那毫毛，这辈子应该都用不到了吧。
老者忽然扔掉拐杖，扑通一声跪在地上，朝着东方磕了三个响头，老泪纵横，哭喊道：“圣僧！真君！你们看到了吗？楚人来了！老汉……老汉终于等到这一天了！”
小虎也跪下来，扶着爷爷的肩膀，眼眶也红了，却强忍着没哭，低声道：“爷爷，那圣僧和真君走了快一年了，怕是在很远很远的地方，听不见的。”
老者摇头，抹着眼泪，道：“不，他们听得见，他们是菩萨，是神仙，什么都能听见。”
他拉着小虎的手，站起身来，望着东方，目光坚定，道，“小虎，从今往后，你要好好读书，去学堂，学楚国字，说楚国话，爷爷不指望你当官发财，只盼着你别像爷爷这样，一辈子连告示都看不懂，被人欺负了都不知道找谁做主。”
小虎重重地点了点头，道：“爷爷，我记住了。”
（迎楚王(第2/2页)
消息像长了翅膀一样，从哈密国飞向西域各国。
哈密国的百姓们在欢呼，西域各国的权贵们却在颤抖。
乌斯藏国的国王在宫中来回踱步，脸色铁青。
他已经听说了哈密国的事，五艘飞舟，一千士卒，不费吹灰之力就灭了一个国家。
国王宰相被斩首，十几名重臣被斩首，头颅挂在城头示众。
那些平日里作威作福的权贵们，被百姓们拉到广场上当众控诉，一桩桩一件件，血泪斑斑，最后全都掉了脑袋。
“楚国……楚国是什么来头？”
国王停下脚步，问身边的大臣。
大臣们面面相觑，谁也说不出个所以然。
一个老臣颤声道：“陛下，臣只听说楚国在东边，是个大国，疆域辽阔，百姓富足，兵强马壮。”
“当年周天子分封诸侯时，楚国的祖先只是个子爵，后来他们自称为王，与周天子分庭抗礼。”
“再后来……他们统一了东土，灭了所有诸侯国，成了天下共主。只是他们一直偏安东方，从不西顾，所以咱们这边各国对他们知之甚少。”
国王又踱了几步，忽然停下，道：“那……他们会不会也来打我们？”
大臣们沉默了。
老臣叹了口气，道：“陛下，哈密国与乌斯藏国毗邻，楚国既然灭了哈密，下一步……怕是会西进。”
“为今之计，要么整军备战，要么遣使求和。”
“臣以为，应当双管齐下，一面派使者去楚国，探听虚实，表示愿意称臣纳贡，一面整顿军备，加固城防，以防不测。”
国王点了点头，正要说话，忽然一个年轻将领站了起来，满脸不屑，道：“陛下，臣以为不必大惊小怪，楚国虽强，可他们在东，我们在西，隔着千山万水。”
“他们能派一千人来，还能派一万、十万来？粮草怎么运？补给怎么送？臣愿领兵一万，守在边境，管叫他们有来无回！”
老臣摇头，道：“将军，你有所不知，楚国用的是飞舟，日行万里，翻山越岭如履平地，根本不需要走陆路，粮草辎重，飞舟一并运载，何愁补给？你那一万兵马，在飞舟面前，犹如蚍蜉撼大树！”
年轻将领张了张嘴，说不出话来了。
国王摆了摆手，疲惫地道：“罢了，先派使者去楚国，打探虚实再说。”
与权贵们的惶恐不同，西域各国的百姓们听到哈密国的消息后，却是另一番光景。
他们在田间地头、街头巷尾，悄悄议论着：
“听说了吗？哈密国被楚国灭了，国王和那些大官都被杀了，脑袋挂在城头上。”
“杀得好！那些狗官，早该杀了！”
“可不是嘛，听说楚国来了之后，开仓放粮，减了七成赋税，还给百姓分了田地，建了学堂，孩子们读书不要钱。”
“真的假的？世上还有这等好事？”
“千真万确！我大表哥就在哈密国做生意，亲眼所见，他说楚国来的那些兵，个个盔明甲亮，手中的兵器能喷火，隔着一里地就能把人打死。那国王还想跑，连宫门都没跑出去就被拿下了。”
“啧啧啧，这楚国人，也太厉害了。”
“哎，你们说，楚国会不会也来咱们这儿？”
“来就好了！我早就受够了那些狗官，恨不得他们早点死！”
“嘘，小声点，被人听见了，你还要不要命了？”
“怕什么？要是楚国来了，他们还能威风几天？”
这样的对话，在毗邻哈密国的每一个角落都在发生。