第9章 那明天就抓周平！
夜风吹打着百户堂的窗棂，发出沉闷的撞击声。
后堂里没有点太多灯烛，只在公案角落燃着半截蜡烛，把三道影子在墙面上拉得极长。
王猛抱着刚从黑市抄回来的卷宗，口干舌燥地灌了一大口凉茶。
“大人，查清楚了。”
王猛抹了一把嘴角的茶叶沫子，眼里闪着底层公差拼命想立功往上爬的狠劲。
“刘三刀嗜赌不假，欠了鬼市八百两银子也是真的。”
“但他欠的银子，三天前就已经被人全平了！”
“平账的正是西街醉仙楼的掌柜。而醉仙楼背后的真正东家，正是周平在城西养的外室舅子！”
沈炼坐在太师椅里，指尖轻轻叩着刀鞘，没有插话，示意他继续往下讲。
王猛咽了口唾沫，语速又快了几分。
“不仅如此！”
“苏掌柜横死那天下午，醉仙楼二楼靠街的雅间被人包了一整天。”
“酒楼小二私下招认，那天在雅间里密谋的只有两个人——一个是刘三刀，另一个就是周平的近身亲卫柳川！”
“刘三刀从雅间出来时，怀里沉甸甸的，连步子都发飘。”
“当晚子时，苏掌柜就在离酒楼不到两条巷子的后街，被人用神臂弩一箭穿了喉咙！”
王猛一口气说完，呼吸急促。
他在黑云城镇抚司混了七八年，黑白两道熟人极多，一天之内挖出这么多要命的细账，确实下了死力气。
“查得不错。”沈炼抬了抬眼皮，“但这些线索，能直接定周平死罪吗？”
王猛神情一滞，苦笑着垂下手，“定不了。”
“周平可以说是借银子给部下救急，也可以说柳川只是找同僚喝酒叙旧。”
“只要刘三刀咬死是自己偷弩杀人，公堂上谁也拿周平没办法，顶多担一个管教不严的过失。”
“除非……除非周平亲口承认是他指使的，或者从他家里搜出亲笔指使的密信。”
屏风后传来轻微的裙裾摩挲声。
冷月凝缓步走出，一身素白常服未施粉黛，神色比这深秋的寒夜还要冷上三分。
“不用等搜密信了。”
冷月凝把一张刚收到的飞鸽短笺扣在桌上。
“青州千户所的消息。”
“周严派了贴身主簿，带了八十名精锐缇骑连夜赶路，明日晌午就能进城。”
“来意很清楚——以整饬军防、防备白莲教作乱为由，强行提走刘三刀与全部卷宗。”
“青州按察司那边已经打点妥当，只要卷宗一进青州城，当场定谳处斩刘三刀，案子彻底了结。”
王猛脸色唰的一下白了。
“明日晌午？这分明是不给我们查案的活路！”
他咬牙切齿地捶在桌角上。
今夜他在公堂上跟着沈炼彻底得罪死了周平，要是案子明天被强行移交，周平毫发无损，他第一个会被沉河填井。
冷月凝看向沈炼，秀眉拧成了死结。
“周严是正五品副千户，兼领黜陟之权，身后更有巡抚衙门的干系。”
“他以千户所名义下文书，我虽是京城下来的百户，但在地方上资历尚浅，硬顶只能顶一次。”
“沈炼，明日青州人马一到，这案子……只能认了。”
大堂里陷入死一般的寂静。
沈炼从椅子上站起身，走到公案前拿起那张短笺，在烛火上点燃。
火光照亮了他下颌，眼神平静如水。
“既然周严明日晌午要提人结案。”
沈炼看着火苗化作灰烬，语气轻描淡写得像是在说一句闲话。
“那明日一早，我们就去抄周平的家，当场把周平拿了。”
话音落下。
王猛手里的茶盏啪的一声掉在地上，摔成碎瓷，滚烫的茶水溅了一靴子。
冷月凝猛地抬起头，清眸中满是不敢置信。
“沈炼！你知不知道自己在说什么？！”
冷月凝快步走到沈炼面前，声音骤然拔高，气息都有些发颤。
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“周平是正七品实权总旗，管着西城五十名带甲缇骑，身后站着青州周副千户！”
“我们现在没有铁证，明日无凭无据去抓同僚总旗，在律法上形同哗变作乱！”
“抓了他，明日周严的八十精骑杀到城下，你拿什么收场？！”
沈炼迎着冷月凝逼视的目光，没有退后半步。
他跨前一步，两人距离极近，能闻到彼此身上的微凉气息。
“收场？”
沈炼扯了扯嘴角，露出一抹讥诮。
“冷大人，你从京城下来，是为了建功立业杀回京师，还是为了在这荒山野岭当个受气小媳妇？”
冷月凝俏脸浮起怒意，“沈炼，你放肆！”
“我放肆，是因为我能替你办脏活。”
沈炼声音极低，却字字锋利。
“周平这条地头蛇不踩死，黑云城永远是他周家的黑云城。”
“今日他敢杀人灭口、逼迫寡妇、找死囚顶罪，明日他就敢勾结外人架空你这百户堂。”
“你退这一步，往后在黑云城连半道手令都发不出去。”
冷月凝紧抿红唇，胸口微微起伏。
她明知沈炼在走钢丝，但她心里比谁都清楚沈炼说的是事实。
“可我们没有铁证。”冷月凝咬着银牙。
“今晚没有，不代表明日清晨没有。”
沈炼转过身，看向缩在墙角的王猛，“王小旗，明日抄周府，你敢不敢带路？”
王猛抹了把冷汗，知道上了贼船已经没有退路，扑通跪地，“标下愿听沈大人差遣！大人敢拔刀，标下就敢递刀！”
沈炼转头看向冷月凝，“官威你来摆，脏活我来干。给我一道巡查备查手令，其余的，你只当不知情。”
冷月凝盯着沈炼良久，终究长长吐出一口寒气，拉开抽屉取出一方私印按在空白文书上，推给沈炼。
“如果拿不到铁证，天亮了我保不住你。”
沈炼收起文书淡淡一笑，“放心，沈某的脖子硬得很。”
沈炼按刀出门，直奔西街苏氏药铺后院。
静室里药香弥漫，一尊紫砂药鼎下文火正匀，热气升腾。
苏婉挽着素白衣袖，正拿着银勺照看火候，见沈炼进来连忙用帕子擦汗行礼。
“大人，血竭下鼎熬制，明日就能成膏。”
“药不急。”
沈炼在桌前坐下，自顾自倒了一杯凉水，摸出半张泛黄的残破旧纸推过去。
苏婉低头一看，只见上面写着几味寻常草药名字，字迹潦草，纸张陈旧发黄。
“这是你亡夫苏怀安藏在房梁里的秘密账页。”沈炼看着她说道。
苏婉一愣，摇了摇头，“先夫字迹民妇认得，这根本不是什么账页，只是张废药单……”
“我说它是账页，它就是账页。”
沈炼抬眼看着她，“明日辰时，约周平在西街品茗轩二楼雅间碰面。”
“告诉他，你在遗物里翻出了当年五万两军饷底账残页。只要他立字据保全药铺不再寻仇，你就交出剩余底账。”
苏婉吓得脸色惨白，手里的帕子差点掉在地上，“周平是恶狼，知道底账在我手里会杀我灭口的！”
“闹市之中，大天白日，青州大队人马马上就到，他比任何人都怕闹大动静引来非议。”
沈炼语气平静，“他不敢当街杀人，只会抢走纸页逼问其余下落。”
沈炼看着她惨白的脸，语气沉了几分。
“想替你男人报仇，想保住苏家三代基业，这是唯一的路。”
苏婉紧紧攥着那半张假纸，指节发白。
她只是个守着药铺的寡妇，何曾卷进过这等凶险的官场博弈？
可她明白，沈炼是她唯一的活路。
苏婉深吸一口气，整理衣襟对着沈炼深深屈膝。
“民妇……全听大人的。”
沈炼伸手托住她的手臂，嘴角泛起一抹冷意。
“放轻松些，明日戏演得越真，周平死得越快。”