第680章 690\691 化作春泥更护花
“知道了……都已经折腾了四十八天，也不差这会儿了。”
庄司甚右卫门应了一句之后，便双手背在身后，低头沉默不语。
纵然在朝雾离开后，每到夜里，吉原游廓依旧会有莫名的长歌回荡。
哪怕下了“宵禁令”，时不时也会有游女会如梦游一般，迈着“八文字步”沿着长街而行……
渐渐地，扬屋之间，便有游女悄悄传言，这是朝雾的魂魄未散，依旧在吉原夜夜“花魁道中”，期待着约定的日子，那位心上人来吉原大门前迎接自己。
这也是他今日会亲临这里的原因之一。
至于另一个原因……
庄司甚右卫紧皱的眉头之下，锐利如鹰的双目，一眨不眨地盯着寺门下方、一人宽的陡峭山道。
此时，花期最早的吉野樱已悄然争相盛开。
凄美的浅粉色漫山遍野绽放，如燃烧的火焰般自本乡丸山蔓延到下方的江户城。
而在庄司甚右卫门视线末端，山道上的石板和两侧的樱花树，已经全都被染得殷红。
“噗呲……”
比樱花更加红艳的，自然是人头扬起时，四溅的鲜血。
「不违人世常理，不为享乐而活，万事不依赖他人，轻自我重世人」
身穿黑袍、手持双刀、满脸胡渣、披头散发的高挑男子，正低头沿着山道一步步上行，口中还在呢喃着什么。
「平生不思欲心，自身事皆不悔，绝不嫉妒他人，离别之时亦不伤悲」
两侧的樱花树林中，全身缠满绷带的蒙面男子，时不时从树林中、泥土里鬼魅般窜出，向他挥动五花八门的兵器。
「诸事皆不抱怨，不沉迷恋慕，诸事无偏，自宅不求奢华，老来不贪财」
苦无、手里剑、撒菱、忍刀、吹矢、忍杖、手甲钩、藤津伪器……
面对这些角度刁钻、快如鬼魅的偷袭，男子总是头也不回、随手斩出手中长刀。
“朝雾……”
口中呢喃着某个名字，他无神的双眼直勾勾地盯着上方的寺庙。
“……我来接你了。”
「粗茶淡饭不贪美食，不占世代相传之古物，不行害自身之事，兵刃不强求极品，为证道亦不惜命」
每一次看似漫不经心、却又后发先至的挥刀，便代表着一颗冲天而起的头颅。
头颅一路滚落，染红了他身后的石板路、让两侧的樱花显得越发娇艳。
「敬佛神而不求之，身可死，武士之名不可弃，剑道不可离」
双刀挥舞不停、人头起落如潮。
原本漆黑的长袍被染成了暗红，在无数刀痕中变得破破烂烂。
唯有那随风翻飞的左袖之上，炎纹与樱瓣在血光中越发娇艳。
无头的尸体，如同朝圣般跪满了他身后的血色长阶，一眼看不到尽头。
人头岂是无情物，化作春泥更护花。
来年的樱花，想必会盛开得更加灿烂。
待到日上三竿、尸横遍野，挡在男子前面的，便只有寺门处的黑袍老者了。
“柳生又寿郎……”
庄司甚右卫门手中漆黑无光的忍刀，与男子手中长刀狠狠碰撞在一起。
“……你可知此举，是在代表柳生家向幕府宣战。”
他的眼中，满是怨毒。
自己辛辛苦苦培育的吉原自卫队精锐，今日大部分都已经在那条山道上，在这男子剑下化作了花肥。
“我已获得宗严族长许可，退出柳生家……”
看着眼前这位“吉原的主人”，柳生又寿郎平静的双眼中并无仇恨，只有浓郁得化不开的悲伤。
“在这里的，只有前来取回亡妻遗体的，浪人武士，又寿郎。”
“桀桀桀桀，看来在这件事情上，幕府和柳生家为了自己的体面，将你我都抛弃了……”
庄司甚右卫门手中忍刀突然弹出两枚锯齿般的利刃，在柳生又寿郎那俊朗的脸上带出一道伤痕。
“但是，朝雾生是吉原的人，死是吉原的鬼……”
“没有任何人，能未经我的允许离开吉原，哪怕是一具尸体！”
或许是被飞溅的鲜血激起了血性，庄司甚右卫门手中那形似镰刀、暗藏机关的忍刀越发灵动诡谲，与柳生又寿郎手中双刀碰撞出密集的火星。
“正好到点火之时，我就好心将你这小白脸的尸体，与她一同烧了，以慰藉朝雾太夫在天之灵吧。”
他话音刚落，身后的庙宇之中，有一缕细烟升腾而起。
“朝雾……”
见到这一幕，柳生又寿郎皱起眉头，手中那已经斩到卷刃的双刀，在庄司甚右卫门眼中消失无踪……
二天一流·五轮·空之卷！
“不好！”
多年来生死相搏的经验，让庄司甚右卫门本能地身体一侧、抬起忍刀格挡……
“铮。”
面对他的动作，柳生又寿郎恍若未闻、似缓实疾地收刀归鞘，与庄司甚右卫门错身而过，脚步不停地消失在庙门内。
“不躲的话，或许能和他们一样，死得轻松一点。”
“你……”
庄司甚右卫门想要随之转身、再度出刀……
但手中的忍刀、却连同他的身躯一起，沿着不知何时贯穿左肩到右腰的血线，悄无声息地开始崩裂……
“我……败了？”
一刀斩首，是武士们在生死相搏之间，给予对手最大的怜悯。
“我庄司甚右卫门，戎马一生、经历无数生死战阵，才当上了吉原的无冕之王……”
庄司甚右卫门软软跪倒在地，无力地低垂下头，眼中满是狰狞与不甘。
“却没想到今日会在这里，败给了一人之勇武……”
铁锈的气息，随即涌上了他的喉头，堵住了接下来的话语。
“朝雾……你这个痴儿……”
柳生又寿郎如受伤的狼一般的闷吼，在院内响起。
“都怨我，回来得……太迟了……呃啊啊啊啊啊！”
“这位施主请节哀，朝雾太夫，已经在火中往生。”
“死者为大，还请在此与我等同诵往生咒，祈求她能早登彼岸……”
“师傅，你、你看……和、和服……那件和服，飞起来了！”
不知发生了什么，忽有无数火星，在寺庙内爆裂开来，触物既燃。
“炎、炎上了！炎上了！”
“快、快担水来！”
砍伐山间樱花树而建的本妙寺，须臾之间便已化作一片火海。
“……妖物休走！”
柳生又寿郎的厉声呵斥，响彻院内。
一道火热滚烫、香风铺面的事物，从身后拥上了庄司甚右卫门。
“这是，那件和服？”
他黑白模糊的视线之中，只见一条修满火纹和樱花的长袖，从后方搭到了自己身前……
炙热而侵蚀人心的火光，随即将他的肉体与意识点燃……
“这……这是什么？！”
本妙寺院门处，被浓烟与烈火逼出来的众人惊恐地回过头……
“庄司大人？”
只见那件自燃烧的火堆中飘飞而起、将整个寺庙引燃的紫色大振袖和服，不知何时带着吞噬一切的烈焰，披在跪地而亡的庄司甚右卫门身上。
“不，我庄司甚右卫门，身为吉原的王……”
随着那件和服绳结自动系紧、严丝合缝地穿在庄司甚右卫门尸身之上……
“怎么可以，因为你们这一文不值的爱情和幕府的虚伪，就这么死在这里……”
原本气息全无的他，在升腾的火光之中皮焦肉绽，黑炭般龟裂的身躯火光四溢！
无尽的不甘与欲望，与这诡谲的火光相融，好似烈火遇上了干柴，化作源源不断的强大力量，涌入庄司甚右卫门体内。
心底有一个声音，在告诉他……
自己已经超越到了，另一个生命的层次。
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿……我庄司甚右卫门，从今日起，将与这烈焰一同永生不灭……”
身穿华丽和服、身躯宛如焦黑枯碳、面目模糊的他，在不甘的呐喊之中，缓缓站起。
“南无阿弥陀佛……庄司大人……”
见到这一幕，跑到院门外的本妙寺住持，立刻双手合十默念佛经：“三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏……”
“大人既已被怨物附体，化身恶鬼，在下只能略尽修佛之人本份……”
若隐若现的佛光，自他身上绽放……
“本分？！嘿，你这无用的秃驴……”
“呼。”
下一秒，化作焦黑尸骨的庄司甚右卫门，身姿扭曲而柔媚地轻舞衣袖……
“浪费了这么多天，都没能解决这件和服……“
“呜啊啊啊……”
汹涌的火焰涌出，苍老的住持如同被泼了油一般，瞬间化作火人！
“事到如今，你以为还能阻止我？！”
“快救住持！！！”
几名手中提着水桶、正好自山下冲上来灭火的僧人，立刻上前施救。
他们绝望地发现，这古怪的火焰，不但温度极高、水土不能灭，还有生命般沿着地面四处流窜……
“住、主持？！”
然后，那在火焰中疯狂挣扎、化作焦黑枯骨的住持，竟然鱼跃而起、将两人扑倒，用身上那妖冶的火焰将他们点燃……
“哈哈哈哈哈……烧吧……烧吧……”
火光彻底笼罩的本妙寺下方，身穿华丽和服的庄司甚右卫门，一步步朝着山下走去。
“和我一起，用你们心底的欲望，点燃目光所及的一切！”
在他身后，数名浑身同样火光萦绕、焦黑糜烂的僧人，自地面缓缓爬起，跟随在他身后。
熊熊火光，自本乡丸山峰顶开始，沿着山道往下扩散。
漫山遍野绚烂绽放的樱花，瞬间被火焰吞噬，整个山头仿佛化身八热地狱。
山道左右那一具体具「吉原自卫队」的无头尸体，也在烈火中缓缓起身、汇聚成“焰人”组成的洪流，跟随在庄司甚右卫门身后……
“哈哈哈哈，我庄司甚右卫门今日浴火重生，定要将江户化作焦土、成为这片土地上真正的王！”
“轰隆！”
漫山遍野火焰环绕之中，化为火堆的本妙寺轰然坍塌。
“为什么？”
庄司甚右卫门脚步一停、僵硬地转过身，空荡荡的眼窝中，两朵火焰，越过了身后一众目光呆滞的焦黑焰人……
“你没有和他们一样……变成欲火的傀儡……桀桀桀桀……不过，也好……”
垮塌的本妙寺废墟中，一道高挑的身影，不疾不徐地自火中行出。
“我刚刚还在为不能亲自送你上路而惋惜呢……柳生又寿郎！！！”
自火焰吞噬的本妙寺中走出的，正是腰佩双刀、双眼无神的柳生又寿郎。
此刻，他浑身衣衫焦黑、体表的肌肤也呈现出多处烫伤。
最为明显的，是他一侧额头处，大片暗红的烫伤。
为原本俊俏的面容，增添了一丝狰狞。
一层肉眼难辨的幽蓝光芒，正如同绝缘物一般，安静地覆盖在他体表，让四周的火焰无法沾染而上。
“朝雾……我们走了……”
没有理会怒火中烧、彻底化身怪物的庄司甚右卫门，也丝毫不在意自己遍体鳞伤的身躯，柳生又寿郎如同呵护婴儿一般，紧紧抱着怀中一件事物。
“带你去看，游廓外面的世界……”
那赫然，是一个精致小巧的骨瓮。
里面盛放着的，自然是朝雾的骨灰。
他竟然顶着烈火、浓烟与高温，在本妙寺后院内，将朝雾的骨灰仔细地收敛完毕，才走出着火场。
“哪里走？！第二回合，才刚刚开始呢……”
庄司甚右卫门长袖曼舞，满山遍野的火光都朝着他手中汇聚……
“吼……”
嗅到了生者的气息，那群痛苦哀嚎、浑身火光冲天的“焰人”，也发出了贪婪的嘶吼，踏着漫山遍野的火焰朝着柳生又寿郎围拢上来……
“抱歉，你们……”
淡然矗立火海之中，柳生又寿郎一手护住骨瓮，另一只手搭上刀柄，全身上下灵力翻涌……
“……挡路了。”
巨大的刀光，自柳生又寿郎手中挥出，将他脚下的火海一分为二……
“不！！！”
无论是那沿着山道扑面而来的“焰人”，还是他们身后火光冲天的庄司甚右卫门，全都在似缓实快的刀光之中，化作一地碎裂的焦炭。
就连他身上那件紫色大振袖和服，也难以幸免地在刀光下四分五裂、碎成一片片破布……
毫无抵抗之力。