第207章 红河城
元照一行人在白鹿城盘桓了约莫三日，见迎香楼诸事顺遂、运转无碍，便决意启程离去。
临走前，她还结合着前世的记忆，就迎香楼的经营模式，细细给苏绾绾提了些建议。
又特地让苏绾绾给异界山庄递去一封信，嘱咐山庄每隔一段时日，便运送一批葡萄酒到白鹿城，要将这葡萄酒打造成迎香楼的特色。
这次离开白鹿城，元照她们商议后决定兵分两路。
她和阿青顶替顾剑平与吕清逸的名额，跟着佟四海一同去与轮回阁的其他人汇合。
而鹤鸣、蒹葭、白露和南乔，则负责护送货物，继续返回天门镇。
至于老狼、雪蕊、雪萼和黑风，她一只也没带，全让它们跟着鹤鸣一行回去。
实在是没办法，这几位模样太过惹眼，她此番又是隐瞒身份行动，带着它们实在不便。
况且鹤鸣他们要押送那么多珍贵货物返程，元照实在有些放心不下，有老狼它们跟着，至少安全方面不需要有什么顾虑。
不过阿青倒是把她的大黑蝎、金环鬼面蛛、黑玉蜂和大白蛾都带上了。
这几只虫子里，也就大黑蝎的体型稍大些，阿青用粗布包袱将它裹好，挂在马背上，倒也碍不着什么事。（注：生物学上蝎子实际不属于虫子，属于节肢动物。）
出了白鹿城城门，两队人马便就此分道扬镳。
元照、阿青和佟四海浑身裹着宽大的黑袍，扮作男子的装束，骑着马一路朝着轮回阁阁主指定的聚集地疾驰。
当然，她们身着男装并非是为了刻意女扮男装，仅仅是因为这样行路、行事更方便罢了。
以阿青和元照二人的长相，就算换了男人的装扮，也依旧能一眼看出是女子，毕竟她们并不懂易容术。
轮回阁阁主指定的汇合地在益州云梦郡内的巴鲁山，而这巴鲁山正处在南疆地界。
那里既是朝廷管控力度最薄弱的地方，也是江湖上各方势力触角都伸不进去的盲区。
南疆各地散落着大大小小的苗寨，寨子里无论男女老少，个个都擅长用蛊、精于施毒，若是不慎惹恼了他们，那后果跟捅了马蜂窝没半点区别。
而南疆势力最庞大的，便是五毒教。
轮回阁为了躲避追杀，这才想着躲进南疆暂避风头、保全势力。
时光飞逝，转眼数月光阴一晃而过。
经过一段漫长的长途跋涉，元照三人终于顺利抵达了云梦郡。
刚踏入云梦郡境内，她们便立刻察觉到，这里的人文风貌与大梁其他地方有着明显的不同。
此处的房屋大多是竹屋与吊脚楼，街上随处可见穿着少数民族服饰的百姓，脸上带着质朴的神色。
加之此时正值夏季，气候格外炎热，头顶的太阳毒辣得仿佛能把人晒脱一层皮。
好在元照三人内力（灵力）深厚，即便这般酷暑，也丝毫奈何不得她们。
这日，她们来到了一处名为红河城的地方。
这是一座并不繁华的小城，却是前往巴鲁山的必经之路。
再往东南方向走，元照他们便会正式踏入苍茫无边的原始森林，而那些擅长用毒、精于养蛊的苗寨，大多就隐匿在那些森林深处。
平日里，寨中人极少离开森林，也基本不与外界往来，性子故而十分排外——这也是外人很少会来此地的缘由。
三人见天色已渐渐暗了下来，便打算在红河城暂住一晚，待明日再继续赶路。
因红河城规模不大，人口也稀少，城中能落脚的客栈仅有一家，且客栈里十分冷清。
元照她们进去时，偌大的大堂里，只瞧见三五个人零星地坐在桌前用餐，气氛有些沉寂。
看到元照她们进门，一个穿着苗家服饰的小二立刻快步迎了上来，操着一口带着浓重口音的苗家话问道：
“几位客官，是打尖还是住店？”
元照抬眼扫了圈大堂，淡淡回道：“既打尖，也住店。”
小二一听她们的口音，便知是外地来的客人，当即笑着侧身引路：
“那客官快里边请！我先给你们备些吃食，稍后再给你们安排房间。”
元照她们虽觉得苗家话听着有些别扭，但也能听清意思，便点了点头，在大堂里随意找了张空桌坐下。
小二麻利地擦了擦桌子，热情地凑上前来问道：“几位客官想吃点什么？”
元照端起桌上的粗瓷茶杯，指尖摩挲着杯沿，随口道：“随意上几样你们这儿的拿手好菜，再备一壶酒来。”
“好嘞，客官稍等！”
没过多久，小二便端着几盘热气腾腾的吃食走了过来。
可当看清盘里的东西时，三人都不由得愣住了——盘子里摆着的竟是油炸蝎子、金黄的蜂蛹、酥脆的竹节虫，还有炸得焦香的知了……
佟四海率先回过神，眉头皱起，诧异地问道：“这些……这些能吃？”
店小二脸上堆着笑，连忙解释：“客官您可别瞧这些虫子看着吓人，它们可都是我们这儿的特色菜！味道鲜得很，您尝过之后，保准会爱上这口！”
元照心里其实清楚这些确实能吃，可真要入口，心里还是有些接受不了，便又问道：“就没有别的菜了吗？”
小二愣了愣，一脸困惑地说：“不是客官您让我们上拿手菜的吗？这几样就是我们最拿手的呀！”
元照暗自腹诽：我也没料到你们的“拿手菜”竟是这些啊！
嘴上却接着问：“没有些蔬菜，或是寻常的肉类吗？”
小二脸上露出迟疑的神色，小声道：“有是有，不过这几样您点了，可就不能退了啊！”
元照连忙摆了摆手，道：“放心吧，我们不退！不退！”
小二闻言，脸上这才重新绽开笑容：“那客官您稍等，我这就去给您预备！”
说罢，便一溜烟转身跑向后厨。
等小二离开后，阿青凑到桌前，耸着鼻子轻轻闻了闻那些虫子散发的香气，眼睛微微亮了亮，忍不住伸手拿起筷子，就想夹一块尝尝。
元照见了，不由得睁大了眼，惊讶地问道：“阿青，你要吃这个？”
阿青点点头，嘴角带着几分期待：“试试嘛，我瞧着闻着都挺好吃的样子。”
佟四海在一旁听了，忍不住赞叹道：“阿青姑娘当真是女中豪杰！这些虫子，我一个大男人都没勇气尝一口。”
阿青笑着不说话，用筷子夹起一只金黄的蚕蛹，轻轻放进嘴里，细细咀嚼了两下，随即眼睛一亮，面露惊喜地对元照说：
“姐姐，这个真的很好吃哎！”
元照脸上满是怀疑，挑眉道：“真的？”
“真的真的！我什么时候骗过你呀！”阿青连连点头，说着又挨个尝了油炸蝎子、竹节虫和知了，每尝一口，脸上的笑意就浓一分，显然是觉得味道都很不错。
见阿青吃得喷香，元照情不自禁地问：“真有那么好吃？”
阿青用力点头，夹起一颗蚕蛹就往元照嘴边递：“真的！不信姐姐你尝尝！”
元照见状，连忙往后缩了缩，摆手道：“我信它们好吃了，你自己吃吧。”
摸虫子、杀虫子，她倒没什么顾忌，可真要让她吃进嘴里，她还是敬谢不敏。
阿青又转头看向佟四海，笑着问道：“佟伯，你要不要也尝尝？”
佟四海也连忙摆手，苦笑道：“阿青姑娘你自己享用吧，我待会儿吃点别的就行。”
阿青闻言，不由得深深叹了口气，语气里带着几分惋惜：“你们可错失了一种特别的美食！”
说罢，又低下头，津津有味地吃了起来。
很快，店小二便又端着几盘菜走了上来。
这次不再是全虫宴，而是几盘鲜嫩的菌类，刚端上桌，浓郁的香气就飘了过来。
香气虽诱人，佟四海却仍有些担忧，指着盘子里的蘑菇，试探着问道：
“我听人说，南疆的蘑菇好多都有毒，你们这蘑菇……应该没毒吧？”
店小二一听，顿时被逗笑了，摆着手道：“瞧这位客官说的！我们开客栈的，哪能卖您毒蘑菇啊？那我们这店还能开得下去吗？您就放心吃！不是小的我吹，咱们南疆的蘑菇，那是出了名的鲜美，保管鲜得让您把舌头都吞下去！”
“哦？是吗？你这话都说到这份上了，高低我也得尝尝，就算真中毒了，我也认了！”佟四海说着，便夹起一块蘑菇放进嘴里，细细嚼了嚼，眼睛瞬间亮了——店小二还真没夸张，这蘑菇确实鲜美至极。
小二哥见佟四海吃得开心，脸上的笑容更盛，又补充道：“只要你们别在外面随便乱采乱吃就行！咱们南疆的毒蘑菇确实多，有毒的和没毒的长得还特别像，要是不懂行的人乱采来吃，十有八九得中毒。”
然而小二哥的话音刚落，大堂角落里突然传来“哐当”一声巨响——邻桌那两位客人竟直直倒在地上，口吐白沫，浑身还不停抽搐着，显然是中毒的症状。
佟四海脸上的笑容瞬间僵住，手里还夹着一块蘑菇，眼神发愣，一时间吃也不是，不吃也不是。
这蘑菇看着诱人，吃着更是鲜嫩，口感Q弹爽滑，裹满了浓郁的汤汁，香气一个劲往鼻尖钻，引得他不停咽口水。
纠结了片刻，他还是默默把这一筷子蘑菇塞进了嘴里——都已经吃了那么多了，也不差这一口了。
同样傻眼的还有小二哥，他刚才还拍着胸脯吹嘘自家蘑菇安全美味，转眼就有客人吃蘑菇倒下，这简直是当众打他的脸！
他站在原地，脸色一阵青一阵白，手足无措。
元照神色一凝，略一思索，对阿青道：“阿青，去给他们看看！”
阿青立刻点点头，起身快步朝着倒地的两人走去。
她先是蹲下身，仔细检查了两人的眼睛，又翻起他们的眼皮看了看舌苔，最后还凑到他们桌上，检查了一遍剩下的蘑菇宴，很快便发现了不对劲。
这时，小二也反应过来，脸色凝重地快步走过去，紧张地问道：“姑娘，这二位客官……没事吧？”
阿青直起身，笑着摇了摇头：“放心吧，有我在，他们不会有事的。”
小二闻言，顿时松了一大口气，擦了擦额头的冷汗——要是真有客人在他们客栈出事，那客栈的招牌可就彻底砸了！
他仍有些不解，皱着眉道：“我们客栈都经营十几年了，来往的客人哪个没吃过我们的蘑菇？可从来没出过这种事啊！”
阿青一边从随身的布包里取出金针，准备给二人医治，一边解释道：“不是你们的错，你们的蘑菇没毒，是有人在他们的菜里下了毒。”
小二闻言，脸色骤然一变，声音都有些发颤：“怎……怎么会？我们客栈可没得罪过什么人啊！”
阿青手上动作不停，无奈地瞥了眼地上的人：“你们客栈没得罪人，不代表这两个人没得罪过什么人啊！”
医治的过程中，阿青指尖的金针刚刺入其中一人的穴位，便敏锐地察觉到异样——这两人体内竟都藏着三尸蛊！
也就是说，他们也是轮回阁的杀手！
轮回阁的杀手会出现在这里，显然是和她们的目的一样，打算前往轮回阁阁主指定的地点汇合。
可他们在这里突然出事，那就只说明了一件事：他们的身份已经暴露，此刻正在遭受追杀！
轮回阁的杀手如今在江湖上已是人人喊打、人人喊杀的存在，一旦身份暴露，必然是危机四伏。
果不其然，阿青正专心致志地替二人施针解毒，突然从客栈暗处传来一阵细微的“咻咻”破空声。
紧接着，两道寒光闪烁的暗器从二楼房梁处飞落，径直朝着阿青刺去，显然是想阻止她救治。
元照眼神一厉，反应极快，随手抓起桌上的两根筷子，手腕一扬，筷子如利箭般飞射出去。
就在两道暗器距离阿青仅有咫尺之遥的瞬间，筷子精准地撞上暗器，将其同时击飞。
“嘭！”
两柄飞刀状的暗器重重插在地面的木板上，刀身大半都没入木板，只剩下刀柄还在剧烈地颤动着，发出“嗡嗡”的声响。
见偷袭失败，隐藏在暗处的人也不再躲藏，两道黑影从客栈二楼的栏杆上飞身而下，手中分别握着钢刀与长剑，同时朝着阿青猛扑过去，招式狠辣，显然是想一击得手。
就在这千钧一发之际，一道黑影突然从元照她们那桌桌脚边的包袱里猛然窜出，挥舞着两只泛着冷光的大钳子，耀武扬威地挡在了阿青身前，堪堪拦住了两人的攻击。
出手的正是阿青的那只大黑蝎。
只见它用两只巨大的蝎钳，稳稳夹住了袭来的钢刀与长剑，动作干脆利落，竟丝毫不落下风。
大黑蝎窜出时，尾刺早已绷成一道凌厉的黑色弧线，两只磨得发亮的蝎钳张开半尺宽，钳口细密的锯齿泛着冷光，正正卡在那两人劈来的钢刀与铁剑中间。
“铛”的一声脆响，兵器相撞的震鸣声在客栈大堂里炸开，那两人只觉手腕像是被烧红的铁钳狠狠夹住，麻意顺着手臂飞速往上窜，虎口瞬间裂开几道细缝，鲜血顺着指缝渗了出来。
看到体型如此巨大的黑影，二人心里震惊无比，他们还从未见过如此巨大的毒虫。
且它的蛮力竟能硬抗精铁兵器，简直骇人听闻！
他们哪能想到，这只大黑蝎在被阿青收服后就已经实力非凡，后经阿青灵力滋养三年，实力更是突飞猛进，寻常二品高手都难是其敌手。
左侧持钢刀的偷袭者最先回过神，他咬着牙强忍着手腕的剧痛，左脚尖猛地点地，身体骤然旋身，右腿带着呼啸的破空劲风，狠狠扫向大黑蝎的腹甲，想借势将这碍事的毒物踢飞。
可大黑蝎的反应比他快了半拍，尾刺如鞭子般骤然反抽，尖刺擦着对方的小腿掠过，虽未直接刺中，却将其裤腿划开一道三寸长的口子，露出的皮肤瞬间泛起淡红色痕迹。
蝎尾毒腺里的微量毒液已沾在上面，皮肉的麻痒感瞬间蔓延开来，腿部肌肉都开始微微抽搐。
那人惊呼一声，慌忙收腿后退，手中的钢刀却被大黑蝎趁势往前一扯，刀柄在掌心打滑，险些脱手。
他急忙用另一只手死死扶住刀柄，咬紧牙关，再次挥刀朝着大黑蝎的头部砍去，刀刃带着凌厉的破风之声，寒光直逼蝎眼，显然是想将一击毙命。
大黑蝎却丝毫不闪不避，左侧蝎钳猛地迎了上去，“咔嗒”一声死死咬住刀刃，锯齿瞬间嵌入钢刀表面，留下几道深深的划痕。
持钢刀者双臂发力，想将刀往下压，可大黑蝎的钳力却如浇筑的铁钳般纹丝不动，反而借着对方的力道，身体往后一缩，右侧蝎钳突然如铁锤般弹出，狠狠砸向那人的手腕。
“啊！”持钢刀者痛呼出声，手腕被砸得瞬间脱力，骨头都仿佛要裂开，钢刀“当啷”一声掉在地上，在木板上弹了两下才停下。
还没等他弯腰去捡，大黑蝎的尾刺已如蓄势待发的毒蛇般窜出，尖刺精准刺入他的大腿，蝎尾微微一震，将足量的毒液注入。
持钢刀者只觉腿部肌肉骤然僵硬，像是被冻住一般，踉跄着后退两步，重重撞在身后的桌子上，桌上的瓷碗、陶罐瞬间摔得粉碎，汤汁溅了他满身。
他想撑着桌子起身，却发现身体已不听使唤，双腿像灌了铅般沉重，嘴角渐渐溢出黑血，眼神也开始涣散，可他仍不甘心，挣扎着伸手想去摸腰间的暗器囊。
大黑蝎怎会给他机会？
它猛地往前一窜，右侧蝎钳狠狠夹住那人的手腕，锯齿瞬间掐进皮肉，鲜血顺着钳口往下滴落，在木板上晕开一小片暗红。
持钢刀者痛得浑身发抖，另一只手胡乱挥舞着，想推开大黑蝎，却被大黑蝎用尾刺缠住手臂，尖刺再次刺入他的小臂。
双重毒液注入，持钢刀者的身体很快便失去了力气，手臂无力地垂了下去，脑袋也歪向一边，只有胸口还在微弱起伏。
可大黑蝎并未停手，它松开钳住手腕的蝎钳，转而牢牢夹住那人的脖颈，钳口缓缓收紧，“咯吱”的骨裂声在安静的大堂里格外刺耳。
不过片刻，持钢刀者的身体便彻底不再动弹，双眼圆睁，舌头微微吐出，显然已是气绝。
另一侧，持剑者见同伴遇险，眼神一厉，手腕快速翻转，剑尖斜挑，想从蝎钳的缝隙中钻过去，直刺大黑蝎柔软的腹部——那是蝎子最薄弱的部位，只要刺中，定能让这毒物丧命。
大黑蝎似早有预判，身体猛地向右侧翻滚，避开剑尖的同时，右钳狠狠夹住了剑身。
持剑者心中一惊，双臂发力想抽剑后退，可蝎钳的力道却越来越大，剑身竟被钳得微微弯曲，还隐约传来金属挤压的“咯吱”声，仿佛下一秒就要断裂。
他急中生智，左脚往前踏出一步，左手成拳，带着凌厉的拳风朝着大黑蝎的头部砸去，显然是想逼它松钳。
大黑蝎头微微一偏，轻松避开拳头的同时，尾刺突然松开，灵活地绕到剑身下方，尖刺猛地向上一挑，精准划破了持剑者的手背。
鲜血瞬间渗出，顺着手指滴落在地上，在木板上晕开细小的血点。
持剑者吃痛，握剑的手不自觉松了几分，大黑蝎趁机发力，右钳猛地一扯，竟将长剑从他手中硬生生夺下，甩向一旁。
“当啷”一声脆响，长剑狠狠钉在客栈的木柱上，剑身还在剧烈颤动，发出嗡嗡的余音。
失去兵器的持剑者脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱，转身就想往客栈后门逃。
可大黑蝎早已预判了他的动向，身形如电般窜到他身前，两只蝎钳同时伸出，死死夹住了他的脚踝。
持剑者重心不稳，“噗通”一声重重摔在地上，胸口撞得生疼。
他挣扎着想要爬起来，膝盖却被大黑蝎用尾刺牢牢抵住，尖刺刺破布料，冰冷的触感透过衣料传过来，让他浑身发颤。
“滚开！”持剑者又惊又怒，嘶吼着用双手撑地想往后退，可脚踝被大黑蝎钳得纹丝不动，无论他如何发力，都只能在原地徒劳挣扎。
情急之下，他猛地从怀中摸出一把短匕，反手朝着大黑蝎的背甲刺去——这是他最后的反击机会。
可大黑蝎的背甲坚硬如铁，短匕刺在上面，只留下一道浅浅的白痕，反而震得持剑者手指发麻，短匕险些脱手。
大黑蝎被这举动彻底激怒，尾刺猛地刺入持剑者的膝盖，毒液瞬间注入。
持剑者只觉膝盖传来一阵钻心剧痛，像是有无数根细针在同时扎刺，连腿骨都仿佛要被毒液融化，再也支撑不住身体，整个人瘫软在地，连挣扎的力气都没了。
他看着大黑蝎缓缓爬向自己的胸口，眼中满是恐惧，声音带着哭腔求饶：“饶……饶命，饶命啊……”
可大黑蝎没有丝毫迟疑，它一步步爬上持剑者的胸口，两只蝎钳分别按住他的肩膀，将他死死固定在地上。
随后，它高高抬起尾刺，尖刺在灯火下泛着冷冽的寒光，紧接着猛地刺入持剑者的心脏。
持剑者的身体猛地一震，嘴巴大张着，却发不出任何声音，眼中的光芒迅速熄灭，只剩下空洞的死寂，只有身体还在微微抽搐，片刻后便彻底没了动静。
大黑蝎拔出尾刺，轻轻甩了甩上面的血迹，又用蝎钳夹着持剑者的衣领，将他拖到同伴的尸体旁，两具尸体并排躺在地上，场面触目惊心。
做完这一切，它才慢悠悠地爬回阿青脚边，尾刺轻轻蹭了蹭她的裤腿，像是在邀功。
不过阿青正忙着救人，根本没功夫搭理它，它顿时像是吃醋一般，用蝎钳不停地敲打一旁的凳子，将凳子敲的砰砰作响。
这时阿青丹田里的圣蛊突然发出一阵奇妙的波动，像是在安抚，也像是在警告，大黑蝎顿时乖巧地趴在一旁不敢动弹。
此时小二哥已经被吓得瑟瑟发抖，一脸害怕地躲在一张桌子后面。
而佟四海对于大黑蝎发挥出的实力更加惊讶无比。
一只蝎子竟有如此强大的实力，这让他感到非常荒谬。
经过一番治疗后，中毒的二人终于悠悠醒转。