他站起身，走到窗边，望着窗外巍峨的宫城与远天：
“前者，或许源于阅读、源于见识、源于师长的教诲。而后者……源于血脉，源于认同，源于对脚下这片土地最真诚的归属。”
项擎天转过身，玄袍在灯光下流转着暗金纹路，他的脸上，那份帝王的威严中，第一次流露出一种近乎珍惜的感慨：
“此乃赤子之心。”
“心有归处，方能矢志不渝。身怀绝世之才，又对家国山河抱有如此赤诚的归属与热爱……这样的年轻人，千年未见。”
他走回御案前，目光灼灼地看向项景琰：
“景琰，记住朕今日的话：萧彻此子，已不仅是我大楚未来开疆拓土、震慑四方的利器，更是可托付社稷、共守山河的脊梁。你要与他多走动，真诚相交。此等人物，当为我项氏挚友，非寻常臣属。”
项景琰深深躬身，心潮澎湃：“儿臣……谨记父皇教诲！”
项擎天摆了摆手，示意他退下。
项景琰再次行礼，缓缓退出御书房。
房门轻轻合拢。
项擎天独自立于案前，灯火将他的身影拉得修长。他低声重复着那两句话，一遍又一遍：
“天子守国门，君王死社稷……”
“能生在这样的国家，不赖…”
最后，他嘴角微微扬起，那是一个带着期许的弧度。
“萧彻……朕，等着见你。”
御书房内，龙涎香袅袅。
那句由边陲学宫一名弟子脱口而出的话，连同其后那份质朴的归属感，已如同最珍贵的种子，深深埋入了大楚权力中枢的最深处，并在可预见的未来，必将生长出庇佑山河的参天巨木。
……
白鹿学宫。
听竹轩内。
不知过了多久。
灵力循环渐渐趋于平缓、稳定，如同潮汐过后宁静的海面。
白灵长长地地吐出一口气，一直紧绷的肩颈线条柔软下来。
她睁开眼，眸子里水光潋滟，带着灵力充盈后的淡淡倦意，和一种深达心底的满足。
“感觉……怎么样？”她声音有些哑，却柔得能滴出水来。
萧彻也睁开眼，眼底金光一闪而逝，归于深邃。他没有立刻回答，而是低下头，吻了吻她汗湿的额角，吻了吻那枚发烫的花印。
然后才开口，声音低沉，带着砂砾般的质感：
“像……泡在温泉里。从里到外，都被熨帖了一遍。”
他将她汗湿的鬓发捋到耳后，指尖眷恋地摩挲着她微烫的耳垂。
“谢谢你，灵儿。”
这一次，他没叫“学姐”，也没叫“白灵”。
白灵睫毛颤了颤，脸颊更红，却把脸往他肩窝里埋了埋，小声嘟囔：
“知道就好……下次再这么不管不顾地拼命，看我还管不管你。”
话是抱怨，搂着他脖子的手臂却收得更紧。
萧彻低笑，胸腔震动，带着她也轻轻起伏。
“不敢了。”他说，手臂环住她光滑的脊背，“以后拼命前，一定先想想，家里还有个债主要养活，伤不起。”
白灵在他肩头轻轻咬了一口，没用力，像小兽的撒娇。
“油嘴滑舌。”
帐内安静下来，只剩下两人逐渐同步的、平缓的呼吸声。
灵力仍在最细微的层面缓缓交换、滋养，但已无需刻意引导，成了某种自然而然的惯性。
极致的亲密之后，是更深沉的安宁与信赖。
窗外的星光，不知何时暗淡了许多。
遥远的天际，泛起一丝极淡、极淡的鱼肚白。
学宫最后一夜的灯火，依旧零星亮着，但喧嚣早已沉淀。
怀里的呼吸变得均匀绵长，白灵似乎睡着了，睫毛在眼下投出安静的阴影，嘴角还噙着一丝极淡的、餍足的弧度。
萧彻没有睡。
他就着帐外透进来的、熹微的晨光，静静看着她熟睡的容颜，看了很久。
指尖拂过她披散的长发，拂过她光滑的肩头。
然后，他也闭上眼，内视己身。
经脉畅通，灵力饱满圆融，剑丹沉静。
昨日种种激**、离别的不舍、前路的隐忧，仿佛都被这一夜深沉温柔的灵力交融抚平，化为一块让他无比踏实的基石。
天，快要亮了。
新的旅程，即将开始。
但至少这一刻，怀抱是满的，前路是亮的。
足矣。
……
晨光刺破云层，落在听竹轩的窗棂上。
萧彻睁开眼，怀里的人还睡着，青丝散了他满臂，呼吸轻匀，额间那枚淡红花印在晨光里泛着柔润的光泽。
他静静看了片刻，才极轻地抽出手臂，起身穿衣。
动作很轻，但白灵还是醒了。
她没睁眼，只是往他睡过的位置蹭了蹭，把脸埋进还残留着他体温的枕头里，声音带着刚醒的含糊：“……天亮了？”
“嗯。”萧彻系好腰带，俯身在她额间印了一下，“你再睡会儿，我先收拾。”
白灵这才睁开眼，眸子里还蒙着层水汽，却摇了摇头：“一起。”
两人洗漱，整理，最后检查了一遍听竹轩。
药圃里的嫩芽沾着露水，青竹在晨风里沙沙作响，活泉叮咚，一切都和昨天一样，又好像什么都不一样了。
推开院门时，天光已大亮。
白灵站在门槛内，回头又看了一眼，才抬脚迈出去，粉色裙摆拂过石阶，没再回头。
萧彻反手带上门。
“咔哒”一声轻响。
听竹轩，就此别过。
山门“送客亭”前的广场，早已人山人海。
萧彻那条“爆”字动态，像一块巨石砸进湖里，激起的波澜一夜未平，反而在晨光里愈演愈烈。
两人刚转过山道，就被眼前的景象震了一下。
乌泱泱的人头，从送客亭一直蔓延到远处的演武场边缘，少说也有上千人。嘈杂的声浪混在一起，嗡嗡地撞进耳朵。
“来了来了！”
“萧师兄！是萧师兄和白灵学姐！”
人群**起来，自动分开一条通道，无数道目光齐刷刷地钉过来，好奇的、崇拜的、羡慕的、不舍的……像一张密不透风的网。
萧彻面不改色，牵着白灵的手，一步步往里走。
白灵唇角噙着惯有的柔媚笑意，眼波流转间，却悄悄捏了捏他的掌心。
这么多人，想悄悄走？做梦呢。
内圈最先迎上来的，果然是那几个熟悉的身影。