平阳公主李清微站在人群的角落，浑身冰凉。
她亲眼看着那些平日里自视甚高的江南富商、地主乡绅，为了几张花花绿绿的“股份凭证”，挤得头破血流，状若疯魔。
短短三天，那座名为“江南银行”的建筑，就吸纳了民间超过千万两的白银！
这笔钱，甚至比大乾一年的税收还要多！
而陈怜安付出的，不过是一堆纸而已。
“怪物……”
李清微的嘴唇动了动，最终只吐出这两个字。她原本带着皇兄的密令，前来探查陈怜安的底细，甚至想过用江南士族的力量来制衡他。
现在看来，这个想法是何等的可笑。
制衡？整个江南的钱袋子，都已经被他捏在了手里，谁敢动？谁又能动？
就在李清微心神俱裂之时，另一件搅动整个江南的大事，拉开了帷幕。
江南甄选，殿试开考！
杭州贡院，气氛庄严肃穆。
数百名通过了初选的士子，身穿崭新的儒衫，昂首挺胸地走进考场。他们是江南十数万读书人中的佼佼者，每个人脸上都写满了志在必得的骄傲。
尤其是坐在最前排的几位江南名士，更是彼此拱手，谈笑风生，仿佛状元之位已是他们的囊中之物。
“听闻此次殿试，由国师大人亲自主考，我等定要作出锦绣文章，以报国师知遇之恩！”
“正是！我已备好三篇传世策论，必能让国师大人刮目相看！”
在他们看来，陈怜安虽是权臣，但亦是文人出身，这考校的，自然还是经义策论，诗词歌赋。
这，是他们最擅长的领域！
相比于这些人的意气风发，考场后排的一些寒门子弟，则显得局促不安。他们衣衫半旧，面带菜色，很多人甚至是第一次踏入如此宏伟的贡院，紧张得手心都在冒汗。
“吉时到！国师大人驾临！”
随着一声高亢的唱喏，一身素色锦袍的陈怜安，在禁军的护卫下，缓步走上高台。
他没有穿官服，神情淡然，就像一个邻家书生，看不出半点权倾朝野的威势。
【哟，都挺精神啊。一会儿有你们哭的时候。】
陈怜安扫视全场，将所有人的表情尽收眼底，心里乐开了花。
他清了清嗓子，没有半句废话，直接开口。
“本次殿试，不考诗词，不论经义。只两道题，答对者，入朝为官，入我麾下！”
话音刚落，全场哗然！
不考诗词经义？那考什么？这可是科举取士的根本啊！
前排那几位名士脸上的笑容僵住了，心里生出一股不祥的预感。
陈怜安完全不理会下方的**，伸出一根手指。
“第一题：钱塘江水患频发，每年冲毁良田无数，致使万民流离失所。问，如何治理？”
话音落下，考场内一片死寂。
治水？
这……这不是工部那些匠人的事吗？我等饱读圣贤之书的读书人，怎么会懂这个！
几个名士的脸都绿了，他们满肚子的“子曰诗云”，此刻一个字也用不上。
陈怜安看着他们抓耳挠腮的窘迫样，心里的小人已经笑得在地上打滚了。
【傻眼了吧？跟你们谈风花雪月，老子找苏清颜去啊，用得着你们？我要的是能干活的，不是一群只会放嘴炮的废物！】
他顿了顿，又伸出第二根手指，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“第二题：若要自杭州起，开凿一条运河直通京师，国库只能拨银三百五十万两。问，如何规划，方能用最少的钱，办成此事？”
轰！
如果说第一道题只是让他们为难，这第二道题，简直就是天方夜谭！
三百五十万两修一条千里运河？这怎么可能！光是征地、人工、物料，把这个数字翻十倍都不够！
“荒谬！简直是荒谬！”一位白胡子名士终于忍不住，站起来悲愤地喊道：“国师大人！我等十年寒窗，读的是圣贤大道，学的是治国安邦之策！您却用此等匠人之术来考校我等，这是对斯文的羞辱！”
“没错！我等不服！”
“请国师大人重出考题！”
一时间，群情激奋，至少有三分之一的士子站起来抗议。
陈怜安静静地看着他们，眼神里没有半点波澜，直到场面稍微安静了一些，他才慢悠悠地开口。
“治国安邦？”他轻笑一声，笑声里带着毫不掩饰的嘲讽，“钱塘江边，万千灾民食不果腹，你们的圣贤大道，能变出粮食吗？”
“一条运河，关系到南北漕运，百万民生，你们的锦绣文章，能变成砖石木料吗？”
他站起身，声音陡然拔高，如洪钟大吕，震得所有人耳膜嗡嗡作响！
“连民生疾苦都不知，连算学几何都不懂，你们也配谈治国安邦？”
“一介腐儒，百无一用！”
最后八个字，像八记响亮的耳光，狠狠抽在那些抗议的士子脸上！
他们一个个面色涨红，羞愤欲绝，却一句话也反驳不出来。
而考场后排，那些寒门子弟中，却有不少人眼睛猛地亮了起来！
他们当中，有的人家就在钱塘江边，从小看惯了水患；有的人出身匠人世家，对工程营造耳濡目染；还有的人，走南闯北，对地理水文了如指掌！
这些务实的问题，对那些大儒名士来说是天书，对他们而言，却是送上门来的天赐良机！
考试开始，整个贡院呈现出一种诡异的景象。
前排的名士们，一个个愁眉苦脸，对着白卷咬笔杆，半天憋不出一个字。有人实在没辙，只能硬着头皮写些“王者当以仁心治水”“教化万民则水患自消”之类的空话套话。
更有甚者，当场气得晕了过去，被禁军直接拖了出去。
而后排的那些寒门子弟，则一个个文思泉涌，奋笔疾书！
“欲治钱塘，当先筑丁字坝，分流减速……”
“运河可沿故道开凿，以节省土方。可募民为工，以工代赈，既解灾民生计，又省雇工之费。预算如下……”
一张张答卷被收了上来。
陈怜安看也不看那些名士的废话文章，直接拿起后面那些写满了数字和图纸的卷子。
他越看，眼神越亮。
“这个叫李三的，把丁字坝和鱼鳞石塘的原理讲得明明白白，还画出了施工图！人才！”
“这个王五，居然想到了用分段承包、以工代赈的方法来修运河，预算做得比工部那帮老油条还精细！鬼才！”
他当场拍板，从中挑选出了三百余人。
这些人，没有一个出身名门，却个个身怀绝技，精通算学、水利、农商、营造！
当录取的名单公布时，整个江南士林都炸开了锅！
那些落榜的名门大儒，简直不敢相信自己的眼睛，他们感觉自己一生的骄傲，都被陈怜安踩在脚下，碾得粉碎！
而那些金榜题名的寒门子弟，则激动地抱头痛哭，对着国师府的方向长跪不起！
陈怜安没有理会外界的喧嚣，他将这三百人召集起来，一部分直接安插进朝廷六部，另一部分，则悉数纳入皇家商会和江南银行，作为自己商业帝国的储备干部。
这批出身草根，唯一效忠于陈怜安的实干派官员，被世人称之为——“国师门生”！
一股足以颠覆大乾官场格局的新生力量，就此诞生！
甄选大典落幕之日，陈怜安在杭州城楼之上，当着数十万江南百姓的面，宣布了最后一项决定。
“此次江南甄选，查抄贪腐，推行商策，共得利四千三百万两白银！”
这个数字一出，城楼下响起山呼海啸般的惊叹声。
所有人都以为，国师大人会将这笔巨款收入囊中。
却见陈怜安朗声宣布：“这笔钱，本官分文不取！其中两千万两，即刻押送进京，充盈国库！”
“剩下两千三百万两，成立‘江南发展基金’！专用于江南之地，兴修水利，抚恤孤寡，开办蒙学，让所有穷人家的孩子，都有书可读！”
此言一出，天地间先是一片死寂。
紧接着，数十万百姓爆发出惊天动地的欢呼声！
“国师大人万岁！”
“国师大人是活菩萨啊！”
无数百姓热泪盈眶，朝着城楼的方向拼命叩拜，声浪几乎要将杭州城的天空掀翻！
江南，自这一刻起，从经济、文化、人心，三个层面，被彻底焊死在了陈怜安的战车上。
……
京城，紫禁之巅。
一份加急奏报，摆在了太后萧浣衣的面前。
她看着奏报上那一个个触目惊心的数字——新增国库岁入两千万两，数百名忠心耿耿的实干人才，以及最后那句“江南民心尽归，百姓只知有国师，不知有朝廷”。
萧浣衣拿着奏报的手，微微颤抖。
许久，她才放下奏报，走到窗边，望着江南的方向，红唇边，勾起一抹复杂而炙热的笑意。
“这个男人……”
“真是上天赐给大乾，也是赐给本宫……最完美的礼物。”