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空气中那股磅礴的魔力波动随之平息。
一切又恢复了原样。
仿佛什么都没有发生过。
但所有人都知道，有什么东西，已经彻底改变了。
克莱因轻轻呼出一口气，活动了一下手腕。
“搞定，”他说，语气轻松得就像刚刚完成了一次晨练，“外面那些人应该都老实了。”
他转头看向奥菲利娅，脸上露出一个有些孩子气的笑容。
“怎么样？我这个法阵设计得还不错吧？”
奥菲利娅看着他，点了点头。
“很厉害，”她认真地说，“比我想象的还要厉害。”
克莱因听到这句夸奖，笑得更开心了。
“那当然，我可是研究了好几个月呢。”
莫里斯呆呆地看着墙上被束缚的两个亲卫，又想到外面那些可能已经遭遇了同样命运的士兵。
他咽了口唾沫，喉咙干涩得发痛。
他突然无比庆幸，庆幸自己做出了正确的选择。
庆幸自己站在了这位大人的这一边。
否则……
他不敢想象，如果自己成为了敌人，会是什么样的下场。
……
……
走廊里,再次陷入了那种令人窒息的安静。
只是这一次，安静之中，再也没有了任何蠢蠢欲动的杀机。
只剩下对强者的敬畏，和对未来的迷茫。
地上，卡尔·维森特依旧瘫软着，眼神空洞。
但在那空洞的深处，似乎有什么东西在缓缓凝聚。
那是绝望之后的麻木。
是一个人彻底认清现实后的死寂。
他终于明白了。
他从一开始，就输了。
输得彻彻底底，毫无悬念。
哪怕没有那位“帝国之剑”，自己也不会是眼前这位青年贵族的对手。
而做完这一切后的克莱因走到了卡尔面前。
他停下脚步，低头看着瘫软在地的男人。走廊里的魔法余韵还未完全散去，空气中残留着淡淡的臭氧味道，那是高强度魔力碰撞后留下的痕迹。
“你似乎很痛苦？”克莱因的语气平静。
卡尔没有回应。
他的眼神空洞，像是已经放弃了思考。
汗水顺着他的额角滑落，在地面的石板上晕开一小片深色的水渍。
他的手指无意识地蜷缩着，指甲在地面上留下细微的划痕。
克莱因没有在意这份沉默，他蹲下身来，与卡尔的视线齐平。
“听到你弟弟真的害死了那么多人的时候，你会感到内疚吗？”
卡尔依旧不说话。
他的喉结剧烈地动了动，嘴唇颤抖着张开又合上，却始终没有发出任何声音。
那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻黯淡得像是蒙上了一层灰。
克莱因点了点头，仿佛已经听到了卡尔的回答。
“是啊，只要是有点道德，有点良心的人，都该感到内疚的。”
他顿了顿，语气变得更加平静，却也更加锋利。
“那你为什么要纵容他呢？”
“你也该明白，他这么做究竟会害得多少人家破人亡的吧？”
“你为什么要这么做呢，卡尔·维森特？”
每一个字都像是一把钝刀，缓慢而坚定地切割着卡尔最后的防线。
这一次，卡尔终于有了反应。
他抬起头，艰难地看向克莱因。
那双眼睛里没有愤怒，没有不甘，只有一种近乎麻木的平静，和深藏其下的、几乎要溢出来的绝望。
“你也是贵族，对吧？”他的声音嘶哑得像是生锈的铁门。
克莱因点头。
卡尔的嘴角扯出一个僵硬的弧度，那不是笑容，更像是某种自嘲，或者说是对命运的嘲讽。
“我，卡尔·维森特也是贵族。”
“只可惜命不好，在我出生时，我的家族已经没落了。”
他的声音很轻，却带着一种沉重的质感，像是每一个字都压着千斤重担。
“父母早逝，领地都被吞并，名存实亡。”
“我只能凭自己的本事振兴家族，和弟弟相依为命。”
卡尔的手指在地面上轻轻摩挲着，指甲与石板摩擦出细微的、令人牙酸的声响。
他的眼神变得恍惚，仿佛陷入了某种久远的回忆之中。
“我想靠着军功上位，可惜终其一生，也只是个巡防司第三营的副营长而已。”
“你知道吗？”
他的声音突然拔高了一些，带着一种近乎歇斯底里的激动。
“甚至连营长那个位置都不是我能觊觎的！那些真正的贵族，那些有背景、有人脉的家伙，他们什么都不用做，就能轻易得到我拼尽全力都够不到的东西！”
“所以！所以……我只是……”
他的声音渐渐低了下去，像是突然失去了所有的力气。
克莱因静静地看着卡尔的眼睛。
那双眼睛里没有欺骗，只有一种扭曲的理所当然，和深入骨髓的不甘。
“所以你就纵容你的弟弟烧杀掳掠，来丰富自己的贵族生活？”克莱因的声音依旧平静，却像是一盆冰水，浇灭了卡尔最后的辩解。
卡尔的呼吸一滞。
他张了张嘴，想要反驳，想要为自己辩解。
“如果你有和我一样的经历，你也会……”
“我们不一样。”
克莱因打断了他。
他摇了摇头，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的坚定。
“你的父母离开得早，没能好好地教育你。”
“但是我不一样。”
卡尔愣住了。
他瞪大眼睛看着克莱因，嘴唇颤抖着，却说不出一个字。
克莱因站起身来，居高临下地看着他。
“不做贵族就活不下去吗？”
他的声音很轻，却让卡尔的身体微微一颤。
“你的苦衷只有这种程度吗？”
“这就足够支配你和你弟弟肆无忌惮地杀人吗？”
每一个问题都像是一记重锤，狠狠地砸在卡尔的心上。
卡尔的嘴唇剧烈地颤抖着，想要辩解什么，却发现自己说不出话来。
他想说，你不懂。
想说，你这种出身优渥的贵族，怎么可能理解我的处境。
想说，我也是被逼无奈。
可这些话到了嘴边，却怎么也说不出口。
因为他知道，这些都只是借口。
苍白无力的借口。
“不，不是这样的……”
他的声音沙哑，带着一种近乎绝望的辩解。
“我和弟弟，不是这样的人……”
克莱因看着他，没有说话。
走廊里安静得可怕。
只有卡尔粗重的喘息声，和远处被束缚的亲卫们压抑的呻吟声。
奥菲利娅站在克莱因身后，金色的眼眸静静地注视着这一切。
她的右手按在腰间的剑柄上，随时准备应对任何突发状况。
但她的左手——那只被海妖污染的手——却不自觉地握紧了，仿佛在压抑着什么。
她见过太多这样的人了。
在对抗海妖的战场上，在帝国的权力斗争中，那些为了各种理由而堕落的人，她见得太多了。
卡尔低着头，手指在地面上无意识地摩挲着。
他想起了很多年前，那个还没有被权力和欲望扭曲的自己。
那个真的想要凭借军功振兴家族的年轻人。
那个在训练场上挥汗如雨，在战场上奋勇杀敌的少年。
可那个人，早就死了。
死在了一次又一次的失望里，死在了对现实的妥协里，死在了对弟弟的纵容里。
“我只是……”
他想要继续说下去，却发现自己已经找不到任何理由了。
所有的辩解在此刻都显得那么苍白无力。
克莱因摇了摇头，不再说话。
他并不觉得眼前这人可怜。
时代造就的怪物终究还是怪物，无论他曾经有过怎样的理想，无论他经历了怎样的苦难，都不能成为他伤害无辜者的理由。
莫里斯站在走廊的角落里，脸色复杂得像是打翻了调色盘。
他看着卡尔，又看着克莱因，心中涌起一种难以言喻的情绪。
那是庆幸，是恐惧，也是一种深深的迷茫。
他突然意识到，卡尔和自己其实没有什么本质的区别。
他们都是在这个扭曲的体系中挣扎求存的小人物，都曾经为了各种理由而做出过妥协。
只是他运气好一点，站对了队伍而已。
……
其实打败卡尔可能是这一系列事情里最简单的一件事。
克莱因看着瘫软在地的男人，脑子里已经开始盘算接下来的麻烦。
帝国那边怎么解释？
第三营的人怎么处理？
卡尔又该怎么办？
这些问题像一团乱麻，缠在他脑子里，让他感到一阵烦躁。
他揉了揉太阳穴。
头疼。
真的头疼。
“我……”
卡尔突然开口了，他似乎感受到了克莱因在烦恼什么。
他的声音很轻，轻得几乎听不见，像是用尽了最后的力气。
“我会把这件事隐瞒下来。”
克莱因挑了挑眉，眼中闪过一丝意外。
“然后呢？”
“然后我会去帝国。”
卡尔抬起头，那双眼睛里没有了之前的空洞，取而代之的是一种近乎麻木的平静，和某种决绝。
“我会去揭发自己的罪行。”
走廊里安静了几秒。
这个答案出乎所有人的意料。
奥菲利娅的眉头微微皱起，她转头看向克莱因，金色的眼眸里带着询问和警惕。
她不相信一个刚刚还想要杀死他们的人，会突然变得如此“高尚”。
克莱因也没有立刻回应。
他盯着卡尔，试图从那张脸上找到欺骗的痕迹。他的眼睛微微眯起，魔力在瞳孔深处流转，那是某种侦测谎言的小技巧。
可他什么都没找到。
只有一种彻底放弃后的死寂，和某种近乎解脱的平静。
“你为什么要这么做？”
克莱因问，声音里带着审视。
卡尔没有立刻回答。
他低下头,手指在地面上无意识地摩挲着，留下一道道细微的划痕。
良久，他才开口。
“因为我已经输了。”
他的声音很轻，却异常清晰。
“输得彻彻底底。”
“我没有资格再为自己辩解什么。”
“也没有资格再逃避什么。”
他抬起头，看向克莱因，眼神里带着一种近乎绝望的坦然。
“你说得对，我的苦衷不是理由。”
“我弟弟做的那些事，我纵容的那些罪行，都是真实存在的。”
“那些死去的人，那些破碎的家庭，都是因我而起。”
“给我一个机会吧，让我自己选择，选择自己的死亡。”
“哪怕它带不来任何有意义的东西，甚至连赎罪都不是。”
克莱因看着他，沉默了片刻。
“你觉得我会信你？”
话虽如此，但是克莱因的声音并未带着怀疑。
卡尔抬起头，看向克莱因，眼神里没有任何闪躲。
“不会。”
他说得很坦然，甚至带着一丝苦笑。
“如果我是你，我不会信。”
“毕竟几分钟前我还想杀了你。”
克莱因点了点头。
“那你还说这些？”
“因为这是我唯一能做的了。”
卡尔的声音里带着一种近乎绝望的平静。
“我知道你不会放过我。”
“我也知道我没有资格求你放过我。”
“但是……”
他顿了顿，声音里第一次出现了一丝恳求。
“但是我不想让第三营的其他人跟着我一起毁掉。”
“他们大部分人都不知道我弟弟做了什么。”
“他们只是听命行事而已。”
“如果这件事闹大了，帝国一定会追究责任。到那时，整个第三营都会被牵连。那些无辜的士兵，那些只是服从命令的普通人，他们会因为我的罪行而付出代价。”
克莱因没有说话。
他转头看向莫里斯。
莫里斯的脸色很复杂，像是在经历某种剧烈的内心挣扎。
他张了张嘴，想说什么，最终还是闭上了。
他知道卡尔说的是实话。
如果这件事真的闹到帝国那里，第三营的所有人都会遭殃。
克莱因收回视线，重新看向卡尔。
“你说得对。”
他说，声音依旧平静。
“我确实不信你。”
卡尔的身体微微一僵，眼中闪过一丝黯然。
“所以……”
克莱因从怀里掏出一张羊皮纸。
那是一张看起来很古老的羊皮纸，边缘微微泛黄，上面隐约可见一些淡淡的、已经褪色的符文痕迹。
他将羊皮纸展开，放在卡尔面前。
“所以我需要你签一份契约。”
卡尔愣住了。
“契约？”
“对。”
克莱因点头，脸上露出一个意味深长的笑容。
“一份不平等的契约。”
他从不知道什么地方掏出一支笔。
那支笔看起来很普通，但笔尖却泛着淡淡的银光，像是月光凝聚而成。
仔细看的话，可以看到笔身上刻着密密麻麻的微型符文，那些符文在银光的映照下，散发着一种神秘而危险的气息。
“这份契约会确保你说到做到。”
克莱因说，声音里带着一种不容置疑的威严。
“如果你违背了契约，你会付出代价。”
“什么代价？”
卡尔问，声音里带着一丝颤抖。
克莱因没有立刻回答。
“相信我，你不会想知道的。”
卡尔沉默了很久。
他能感觉到那支笔上传来的魔力波动，那是一种诡异的力量，让他本能地感到恐惧。
作为一名魔剑士，他对魔力的感知比普通人敏感得多。他能清楚地感觉到，这份契约绝不是什么简单的东西。
但他已经没有选择了。
最终，他给出了自己的回答。
“好。”
他说，声音里带着一种决绝。
克莱因点了点头，脸上露出满意的表情。
他开始在羊皮纸上书写。
那些文字不是帝国通用语，而是一种古老的、带着魔力波动的符文。每一个符文都复杂得令人眼花缭乱，由无数细小的线条和图案组成，像是某种精密的魔法回路。
每一个符文落在纸上，都会发出淡淡的光芒。
那些光芒交织在一起，形成了一个复杂的魔法阵。魔法阵的纹路不断延伸、交错，最终在羊皮纸上构成了一个完整的、散发着银蓝色光辉的图案。
卡尔看着那些符文，眼神里闪过一丝惊讶，随即是深深的震撼。
“这是……”
“炼金契约。”
克莱因头也不抬地说，手中的笔依旧在羊皮纸上流畅地书写着。
卡尔的喉结剧烈地动了动。
他听说过炼金契约。那是一种极其古老、极其危险的魔法技术，据说起源于第一纪元的炼金术士们。这种契约直接作用于灵魂层面，一旦违背，后果不堪设想。
但他从未见过有人真的能够制作出炼金契约。
这种技术早就失传了才对。
他抬起头，用一种复杂的眼神看着克莱因。
这个看起来年轻得过分的贵族，到底是什么人？
奥菲利娅也在注视着克莱因的动作。
她见过克莱因施展各种各样的魔法，见过他炼制各种神奇的炼金物品，但炼金契约……这还是第一次。
她的金色眼眸里闪过一丝好奇。
几分钟后，克莱因停下了笔。
羊皮纸上，那些符文已经形成了一个完整的魔法阵。
魔法阵的中心是一个复杂的六芒星图案，周围环绕着密密麻麻的符文和魔法回路。
整个魔法阵散发着柔和而危险的银蓝色光芒，像是活着的生物一样，在羊皮纸上缓缓流转。
“签吧。”
克莱因说，将羊皮纸推到卡尔面前。
“用你的血。”
卡尔深吸一口气。
他的手颤抖着，犹豫了片刻，最终还是咬破了自己还存在的那只手的手指。
鲜红的血液从伤口渗出，在指尖凝聚成一滴。
他将手指按在羊皮纸上，在魔法阵的中心按下了自己的指印。
血液接触到符文的瞬间，整张羊皮纸爆发出刺眼的光芒。
那光芒比之前强烈了数倍，整个走廊都被照得通明。
那些符文像是活过来了一样，从纸上飞起，化作无数银蓝色的光点，如同一群萤火虫般在空中盘旋。
然后，它们齐刷刷地扑向卡尔。
卡尔闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来。
他能感觉到那些符文钻进了自己的身体，穿过皮肤，穿过肌肉，穿过骨骼，最终深深地烙印在他的灵魂深处。
那是一种难以形容的感觉。
不是痛苦，而是一种更深层次的、来自灵魂的震颤。
他感觉自己的灵魂被某种无形的锁链束缚住了，那锁链冰冷而坚固，让他无法挣脱。
几秒钟后，光芒消失了。
羊皮纸也消失了，仿佛从未存在过。
卡尔瘫软在地，大口大口地喘着气。他的额头上布满了冷汗，整个人看起来像是刚刚经历了一场生死搏斗。
他抬起手，看着自己的手掌。
表面上看起来没有任何变化，但他能清楚地感觉到，有什么东西已经被烙印其中。
“搞定。”
克莱因收起笔，拍了拍手，脸上露出满意的笑容。
“现在你就算想反悔也反悔不了了。”
他顿了顿，补充道：
“契约的内容很简单。你必须按照你刚才说的去做——隐瞒这件事，然后去帝国揭发自己的罪行。如果你违背了契约，或者试图逃跑……”
“你最好祈祷死亡快些降临。”
卡尔没有回应，只是躺在地上，眼神空洞地看着天花板。
克莱因转身看向奥菲利娅。
“我们该走了。”
奥菲利娅点了点头。
“西海岸？”
“对。”
克莱因说，脸上的表情恢复了平时的轻松。
“能少一桩麻烦事就少一桩。”
他看了一眼地上的卡尔，又看了一眼墙上被束缚的两个亲卫。
“这里的事，就交给他自己处理吧。”
说完，他转身朝走廊外走去。
奥菲利娅跟在他身后，金色的马尾在身后轻轻摇摆。她走到克莱因身边，伸出右手，自然地握住了他的手。
克莱因愣了一下，然后笑了。
他回握住奥菲利娅的手，感受着那温暖而坚定的力量。
莫里斯犹豫了一下，也跟了上去。他走到门口时，忍不住回头看了一眼。
卡尔依旧躺在地上，一动不动。
但莫里斯知道，这个曾经不可一世的副营长，已经彻底完了。
走廊里尚且清醒的，只剩下卡尔一个人。
他躺在地上，眼神空洞地看着天花板。
走廊外传来克莱因等人渐渐远去的脚步声。
良久，他闭上了眼睛。
一滴泪水从眼角滑落，在地面的石板上晕开一小片湿痕。
他想起了很多年前，那个还怀揣着梦想的少年。
那个相信只要努力就能改变命运的少年。
那个人，真的死了。
而现在活着的这个卡尔·维森特，只是一具行尸走肉罢了。
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