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后山新立了一块墓碑。
雷蒙德戴着雪白手套的手，拂过冰冷的石碑，抹去上面沾染的晨露与落叶。
石料是后山最常见的青石。
凿刻的手艺也谈不上精湛。
字迹却刚劲有力，一笔一划都透着一股不肯屈服的执拗。
“伯恩哈维斯。”
名字下方，是一座空坟。
少爷的消息是三天前送到的，只有寥寥几句话。
其中一句是：“伯恩哈维斯，没找到。”
没找到。
在那种吞噬一切的深海里，“没找到”就是死亡的同义词。
连一块骸骨，都别想从那片深蓝的炼狱里捞回来。
于是，雷蒙德便自己动手，扛来石头，拿起刻刀，为老友凿了这座碑。
他这双手，年轻时握惯了长剑，沾过的血比喝过的酒还多。
后来跟着老爷，学会了打理庄园，修剪花草，处理那些阴影里的麻烦。
现在，又学会了刻碑。
老爷走了。
伯恩哈维斯这个老伙计，也走了。
当年跟在老爷身边的那些人，还剩下几个？
雷蒙德凝视着那冰冷的石碑，像是在问一个永远不会回答的老朋友。
“下一个，是不是就该轮到我了？”
念头刚起，他便在心中否定。
不是“该不该”。
而是……什么时候，才能轮到我？
他的命是老爷救的，老爷死了，他就必须护着少爷。
这笔债没还清之前，他没有资格去死。
就算是死，也该死得其所。
为了老爷……为了夫人……
雷蒙德缓缓直起身，一丝不苟地整理了一下自己的领结。
他脸上的恍惚与追忆瞬间消散，重新变回了那个永远冷静、刻板的瓦尔加管家。
少爷要回来了。
……
车轮碾上庄园门口的碎石路，发出清脆悦耳的声响，最终稳稳停下。
雷蒙德早已站在台阶上，静静等候。
车门打开，克莱因先一步跳了下来。
他掸了掸身上的灰尘，却没有立刻迈步，而是转过身，极其自然地朝车厢伸出了手。
一只手掀开车帘，奥菲利娅的身影随之出现。
她没有半分犹豫，将自己的手放入了克莱因的掌心。
借着他的力，她轻盈地走下马车，身姿挺拔如松。
整个过程流畅而默契，没有贵族间那种繁琐的礼节，更像是一种融入骨血的习惯。
雷蒙德那张万年不变的刻板面容下，那颗本打算因伯恩哈维斯之死而冰封的心，似乎被这寻常的一幕，焐热了那么一丝。
他走下台阶，微微躬身。
“老爷，夫人，一路辛苦。”
“雷蒙德。”
克莱因松开奥菲利娅的手，拍了拍老管家的肩膀。
“家里没出什么事吧？”
“一切安好。”雷蒙德的声音沉稳如初，“房间和热水已经备下，请进吧。”
两人走进熟悉的客厅。
克莱因示意奥菲利娅先去洗漱，一路风尘，是该好好放松一下。
奥菲利娅点点头，径直上了楼。
她知道，克莱因有话要单独和雷蒙德说。
客厅里只剩下两个人。
雷蒙德为克莱因备好了热茶，温度恰到好处，熟悉的香气在空气中弥漫。
克莱因端起茶杯，轻抿一口，温热的茶水滑过喉咙，驱散了旅途的疲惫。
“还是家里的茶喝着舒坦。”他随口说道。
雷蒙德站在一旁，身姿笔挺，不置可否：“老爷说笑了。”
短暂的轻松过后，气氛重新沉静。
克莱因放下茶杯。
瓷器与桌面碰撞，发出一声轻响，打破了沉默。
他抬起头，目光如炬，直视着这位如同山峦般沉默可靠的老管家。
“雷蒙德。”
他的神色，变得前所未有的郑重。
“关于成为贤者的事……我找到新路了。”
话音落下，客厅里的一切声音都消失了。
雷蒙德那张仿佛用尺规画出来的刻板面容，第一次，出现了裂痕。
他整个人像是被无形的力量钉在原地，动弹不得。
成为贤者！
这四个字，对别人来说是遥不可及的传说。
但对雷蒙德而言，却是一道刻在灵魂深处的疤痕。
他比任何人都清楚克莱因的炼金天赋有多么恐怖，也比任何人都清楚，克莱因曾经离那个至高的位置有多近。
但那条路……
那条需要用无数生命去铺就的、违逆天理的邪道，被少爷亲手斩断了。
雷蒙德一度以为，这会是少爷一生的遗憾。
可现在……
“您……说什么？”
雷蒙德的声音干涩得像是砂纸在摩擦，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
克莱因看着他，一字一句，清晰地重复了一遍。
“我找到了，一条全新的，不需要任何牺牲的，通往贤者领域的路。”
轰！
雷蒙德的脑海中一片空白，耳边只剩下剧烈的轰鸣。
他没有去问那条路具体是什么，他不懂炼金术，问了也毫无意义。
他只知道一件事。
他的少爷，即将踏上一条前无古人、光耀万世的辉煌之路！
帝国，将迎来史上第二位贤者！
而且……
老爷和夫人的死，或许真的能……找到真相！
良久，雷蒙德才重新找回自己的呼吸和声音。
他猛地躬下身，那刻板的姿态下，是火山喷发般难以抑制的激动。
“需要我做什么？”
克莱因等的就是这句话。
他从怀里取出倪莉莎给他的信物，轻轻放在桌上，推了过去。
那枚银质信物在灯光下闪烁着冷光。
“拿着它，去一趟银鳞商会。”
“告诉他们，我要的东西，清单稍后给你。一样都不能少，以最快的速度，全部送到庄园来。”
他的声音平静，却带着不容置喙的力量。
接着，他又补充道。
“另外，在镇上找个最清静的住处，安排好。”
“商会那边，会送两个人过来，叫凯伦和莱拉。”
克莱因顿了顿，目光深邃。
“他们……是我这条新路的基石，很重要。”
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